Бенедикт вернулся к себе, возвышающемуся небоскребу, расположившемуся посреди шумного городского пейзажа Чикаго. Атмосфера гудела от гула городской жизни, пока он пробирался по гладким коридорам, его разум был поглощен мыслями о недавней встрече в Evangeline Mansion. Тяжесть разочарования и обиды цепями цеплялась за него.
В отличие от других вампиров, он был ярым сторонником технического прогресса. До своего превращения он был известным изобретателем, чьи творения сыграли ключевую роль в накоплении огромного богатства Эванджелины. Его изобретательское и научное мастерство отличало его от других членов круглого стола.
Но, несмотря на его непоколебимую преданность и неустанные усилия, Эванджелина не смогла распознать его потенциал как нового лидера. Вместо этого она использовала его гений исключительно для изобретения мирских творений, игнорируя его предложения погрузиться в сферу создания супервампира посредством использования наркотиков и других научных инструментов. Тем не менее, его жажда знаний и инноваций оставалась неутолимой. Он продолжал свои исследования, не обращая внимания на неудачи, с которыми он сталкивался.
В своем неустанном стремлении расширить границы возможностей вампиров ему удалось создать сыворотку, призванную предоставить их виду усиленные способности. Однако путь к успеху был полон несовершенств. Формула, хотя и имела огромный потенциал, была обременена недостатками, которые мешали ее эффективности и результативности.
«Доктор Бенедикт», — подошел к нему мужчина в лабораторном халате. Он был человеком, но его непоколебимая преданность Бенедикту была очевидна.
«Есть ли прогресс по сыворотке EVA?» — в голосе Бенедикта чувствовалась срочность.
«Последняя сыворотка готова, но у нас все еще есть проблемы с сохраняющимися побочными эффектами и определенными ограничениями», — пояснил мужчина.
«Ваша команда должна ускорить исследование, мне это нужно как можно скорее», — сказал Бенедикт твердым и серьезным голосом.
«Понял, доктор Бенедикт», — мужчина склонил голову и ушел, оставив его наедине с отчетами.
Он прочитал документы, и внутри него закипела буря разочарования.
«Чёрт возьми!» — выругался он, швыряя бумаги через всю комнату в порыве ярости. Проект Serum Eva должен был быть завершён давным-давно, но один из его чёртовых подчинённых обманул его и украл формулу.
Предательство терзало его, постоянно напоминая о доверии, которое он не оправдал. Украденная сыворотка содержала огромный потенциал, ключ к открытию новых горизонтов. Это был переломный момент, новаторское открытие, которое могло бы сделать его новым лидером.
***
Нью-Йоркский Колумбийский университет
Внутри кафетерия.
«Привет, София! Ты не поверишь, но прямо сейчас в кампусе находится этот безумно привлекательный парень!» — воскликнула темнокожая женщина, ее волнение было ощутимо, когда она бросилась к их столику, чтобы поделиться новостями.
София подняла глаза от своего обеда, выражение ее лица было несколько равнодушным. В глубине души она знала, что каким бы привлекательным ни был этот новый парень, он не мог сравниться с Винсентом только по внешности.
Ее подруга заметила отсутствие энтузиазма у Софии и с любопытством наклонила голову.
«Что случилось, София? Тебя не заинтриговал этот новый сердцеед?»
София тихо вздохнула и пожала плечами.
«Ну, я не сомневаюсь, что он красивый, но, честно говоря, рядом со мной уже самый потрясающий парень».
Ее друзья подняли бровь, они не могли не заинтересоваться этим предполагаемым "идеальным парнем". Она часто говорила о том, какой классный и заботливый у нее парень, но они заметили, что она никогда не показывала им его фотографию. Сомнения начали закрадываться в их умы, размышляя, не использовала ли она существование парня как способ удержать других парней от приближения к ней.
Одна из ее подруг не удержалась и заговорила, в ее голосе прозвучали насмешливые нотки.
«Привет, София, мы так много слышали о твоем потрясающем парне, но мы никогда не видели его фотографии. Ты уверена, что он не просто плод твоего воображения?»
София слегка покраснела, застигнутая врасплох этим вопросом. Она попыталась найти объяснение, чувствуя смесь смущения. Она стала более общительной после перевода в другую школу, но в глубине души она все еще оставалась довольно сдержанной девочкой.
«Ну, ты знаешь, он просто не большой любитель социальных сетей и обмена фотографиями», — ответила она.
К ней присоединилась еще одна подруга, в глазах которой мелькнул озорной огонек.
«Хм, звучит немного подозрительно, не правда ли? Ты уверена, что он не просто выдуманный парень, чтобы держать парней на расстоянии?»
«Нет, нет, я обещаю, что он настоящий! Просто я предпочитаю держать наши отношения в тайне, понимаешь? Это что-то особенное между нами». София нервно рассмеялась, понимая, как это может показаться.
Ее друзья обменялись понимающими взглядами, но решили не развивать эту тему дальше.
С этим разговор перешел на другие темы, и София молча поклялась сфотографировать Винсента, когда придет время. Она хотела, чтобы ее друзья увидели подлинное счастье, которое он принес в ее жизнь, доказав раз и навсегда, что он не просто плод ее воображения.
«Неважно, давай просто посмотрим на этого парня! Ты же не обманываешь или что-то в этом роде», — настаивала темнокожая женщина.
«Ладно», — вздохнула София, уступая любопытству друзей.
Прогуливаясь по кампусу, друзья Софии не могли сдержать волнения, их голоса были полны благоговения, когда они рассуждали о загадочном парне и его очевидной невосприимчивости к вниманию красивых женщин.
София, хотя и забавлялась их шутками, оставалась сосредоточенной на любви, которую она разделяла с Винсентом. Он не уехал надолго, но она уже скучала по нему.
Наконец, они прибыли в шумный вестибюль, где красавца окружала группа кокетливых чирлидерш. Все они пытались попытать счастья, но мужчина вежливо их проигнорировал, просто заявив, что пришел за кем-то другим.
На их лицах отразилось разочарование, но честность и сосредоточенность мужчины оставили след. Вместо того чтобы чувствовать себя отвергнутыми, они уважали его приверженность и восхищались его преданностью. Было что-то неотразимое в парне, который знал, чего он хочет, и оставался верен этому, даже перед лицом искушения.
По иронии судьбы, решение мужчины почтительно отвергнуть ухаживания этих женщин, похоже, возымело неожиданный эффект. Оно только сделало его более привлекательным и желанным в их глазах. Такова была сила быть красивым, в конце концов.
Первыми его увидели друзья Софии, и их глаза расширились от восхищения.
«О Боже, вы его видели? Он просто потрясающий!»
«Он что, какая-то модель? У него аура суперзвезды».
«Его обаяние неотразимо. Оно словно магнитная сила, притягивающая вас».
Они хихикали, глазея на красивое лицо мужчины, наслаждаясь визуальным пиршеством перед ними. Среди волнения София молчала.
«Эй, София, только не говори мне, что ты тоже очарована звездами? Ну, не могу тебя за это винить, мы все такие», — поддразнивали ее друзья, предполагая, что она так же очарована, как и они.
Но она не произнесла ни слова; вместо этого она застыла на месте. Ее сердце забилось, щеки покраснели, переполненные волной эмоций, которые она не могла объяснить. Что-то шевельнулось внутри нее, что-то большее, чем просто влечение.
«Винсент!!!» — внезапно закричала она, и в ее голосе слышалась смесь волнения и тоски.
Ее друзья были ошеломлены, их глаза расширились, когда София бросилась к красивому мужчине, движимая импульсом, которому она не могла противиться. Они смотрели, сбитые с толку, как мужчина неожиданно раскрыл свои объятия, жадно обнимая Софию, как будто он ждал этого момента.
Ошеломленная тишина опустилась на группу, когда София и Винсент обнялись, их связь была неоспорима. Друзья Софии обменялись озадаченными взглядами, не в силах понять внезапный поворот событий. Это было похоже на поворот прямо из романтического романа, где реальность слилась с неожиданностью, стирая границы между фантазией и правдой.
«Это… парень… Софии?» — невольно заикалась одна из ее подруг, в ее словах сквозила нотка ревности. Не то чтобы она таила в себе какие-то злые намерения, но любой бы почувствовал укол зависти, увидев в качестве партнера кого-то вроде Винсента.
В этот момент их осенило. Они всегда считали ее одной из своих, той, кто идет по жизни на том же уровне – не средней, но и не чрезмерно популярной. Однако с появлением Винсента в ее жизни появилось новое измерение, которое повысило ее статус способами, которых они не ожидали.
