Призыв Алонсо разнесся по залу, вызвав волну неуверенности среди собравшихся «Бетас».
Как Альфа, Алонзо должен был воплощать непоколебимую силу и решимость, всегда создавая образ власти. Однако огромная сила человека в маске подавила его до такой степени, что он больше не заботился о поддержании своего образа.
Правда была в том, что он знал, что человек, стоящий перед ним, может убить его в одно мгновение, задолго до того, как он успеет трансформироваться. И даже если ему удастся претерпеть трансформацию, он сомневался, что сможет продержаться больше минуты против своего грозного врага.
На самом деле он стал Альфой только потому, что получил благословение верховного лидера, что позволило ему сформировать свою собственную стаю. Это не его собственная сила или храбрость заслужили ему это положение; на самом деле он был самым слабым среди Альф Красного Клыка.
«Что происходит с нашим боссом?» Шепот наполнил воздух, когда Беты обменивались осторожными взглядами, сомневаясь в способности своего лидера сохранять свою позицию власти. Сомнения, словно щупальца тьмы, начали пробираться в их умы. Если Алонзо, их уважаемый Альфа, проявил хотя бы проблеск страха, что это означало для остальных?
Челюсть Алонзо напряглась, когда он почувствовал, как в его рядах назревает беспокойство. Он знал, что ему нужно вернуть себе контроль, подтвердить свое господство и вернуть доверие своих последователей. С едва заметным изменением позы и вынужденной решимостью в глазах он снова обратился к человеку в маске.
«Я понимаю масштабы твоей власти», — начал Алонзо, и его голос резонировал с новообретенной решимостью. «Но сила сама по себе не диктует преданность. Мы построили нашу империю на доверии, преданности и связях, которые мы выковали. Наше единство глубоко, и для того, чтобы поколебать нас, потребуется нечто большее, чем демонстрация силы».
Его слова повисли в воздухе, вызов, замаскированный намеком на неповиновение. Алонзо отказался склониться перед этим новичком, даже перед лицом подавляющей мощи.
Винсент посмотрел на Алонзо с проблеском насмешки во взгляде. Притворная дерзость, проявленная лидером стаи Красного Клыка, возбудила его интерес. Ему было очевидно, что этот человек был только болтлив и не кусался, не имея истинной силы, чтобы подкрепить свою браваду.
Эванджелин уже рассказала ему о природе оборотней, подчеркнув их восприимчивость к влиянию более сильного Альфы. Хотя сам он не был традиционным оборотнем, его связь с Фенриром дала ему возможность доминировать и создать свою собственную стаю, если он этого захочет. Единственная причина, по которой у него пока нет стаи, заключается в том, что она ему сейчас не нужна. Но Эванджелин знала, что война скоро обрушится на них, поэтому им нужно собрать больше сил, прежде чем это произойдет.
«Очень хорошо», — ответил он. «Докажите мне силу вашего единства, и мы увидим, верны ли ваши слова».
Разочарование Алонзо кипело под его спокойным фасадом. Он надеялся поколебать человека в маске, согнуть его железную волю и направить его к разуму. Однако, казалось, его усилия были напрасны. Винсент оставался стойким, непреклонным в своих требованиях.
«Чёрт возьми», — выругался Алонзо про себя, и в его мыслях промелькнула нотка раздражения. Он недооценил глубину упрямства Винсента, черту, которая отражала их собственного верховного лидера. Столкновение их воль создало напряжённое противостояние, в котором ни один из них не хотел отступать.
Стиснув зубы, он обдумывал свой следующий шаг. Ему нужно было найти способ переломить ситуацию в свою пользу, чтобы обеспечить выживание и автономию своей группы. Путь впереди был опасным, но он не позволит своей с трудом заработанной империи рухнуть под тяжестью необоснованных требований этого новичка.
«Позвольте мне сначала поговорить об этом с нашим Верховным лидером», — заявил он, его слова были пронизаны осторожностью. Бета под его командованием обменялись настороженными взглядами, молчаливо признавая беспокойство, которое охватило их уважаемого лидера.
Теперь им стало ясно, что Алонсо не в состоянии справиться с тяжестью их нынешнего затруднительного положения.
Пронзительный взгляд Винсента впился в Алонзо, изучая его поведение на предмет любых признаков обмана или слабости. Он не был идиотом и знал, что просьба Алонзо была всего лишь уловкой, чтобы выиграть время или получить преимущество. Тем не менее, он решил предоставить ему кратковременный шанс, любопытствуя, какой курс действий тот выберет.
«Очень хорошо», — ответил Винсент, и в его голосе послышался оттенок нетерпения.
«Проконсультируйтесь с вашим Верховным лидером. Я вернусь позже, чтобы получить ваш ответ. Если я не буду удовлетворен, то я похороню вас вместе с этим вашим лидером», — предупредил он, и его голос был полон убийственного намерения.
Алонзо кивнул, опустив взгляд и побежденный. Тяжесть его неудачи легла на его плечи, бремя, которое грозило сокрушить его решимость. Он смог выиграть время, но ценой собственного воображения.
Винсент поднялся со своего места, готовый уйти, его поза была властной и непоколебимой.
«Освободите двух братьев и сестер Уэйнов. Я считаю, что это в ваших силах сделать сейчас», — заявил он властно, не оставляя места для отказа. В его голосе звучало чувство окончательности, как будто вопрос уже был решен.
Воздух становился тяжелым от ожидания, пока Алонзо обдумывал свой ответ. Он понимал вес слов Винсента, зная, что отказ от этой просьбы может привести к ужасным последствиям.
С проблеском колебания он взглянул на своих товарищей по Red Fang, оценивая их реакцию. Он знал, что освобождение братьев и сестер Уэйнов будет символическим жестом, проявлением доброй воли, чтобы умилостивить грозного человека в маске перед ним.
«Я могу их освободить», — Алонзо стиснул зубы, в его голосе звучали смирение и разочарование. «Честно говоря, я похитил Натали Уэйн только для того, чтобы выманить их друга, Винсента Тернера, у которого… была связь с моей женой Ванессой».
"Что? Жена?" — воскликнул Винсент про себя, его акт безразличия почти треснул, выявив проблеск удивления, который танцевал в его глазах. Откровение Алонзо застало его врасплох, поворот в сложной паутине его запутанных дел. Обвинение звучало знакомо, но Ванесса только упомянула, что у нее есть парень, а не муж.
Укол вины пробежал по его венам, когда он вспомнил ночь страсти, проведенную с ней. В глубине своих желаний он поддался соблазну запретного удовольствия, ослепленный собственной неконтролируемой похотью. Но теперь, испытав многое, он понял, что у него нет ни настоящих, ни длительных чувств к ней, все было только ради секса и ничего больше.
Но все это было в прошлом, он отбросил воспоминания о своей связи с ней, сосредоточившись вместо этого на текущей ситуации. Он знал, что зацикливание на этом не послужит никакой цели в его текущей миссии. Свобода Ванессы будет рассмотрена в свое время, как только он закрепит свое положение в организации.
«Отпустите их, мне плевать на ваши личные проблемы».
«Очень хорошо», — наконец признал Алонсо.
