Как и сказал Брюс, лестница вела не вниз по одной тропинке. Поднявшись на дюжину метров вверх, лестница разделилась на две дорожки. Первый путь далее разделился на три пути, а второй-на два.
Соединители также разделились на группы, когда они направились вниз по различным путям. Был шанс, что их враги использовали стратегию «разделяй и властвуй» и что стороны шли в ловушку. Однако у соединителей не было времени, чтобы беспокоиться о такой вещи. Единственное, что они могли сделать, это быть немного более бдительными в своем окружении.
К счастью, они не столкнулись ни с какими ловушками. Однако со временем Сунгюн понял, что предпочел бы ловушки тому, с чем столкнулся прямо сейчас. Он заскрежетал зубами.
«А?”»
Тим, который шел впереди, испустил взволнованный вздох.
Лицо сунгюна сморщилось.
‘Опять?
Все было так, как он и ожидал. Они наткнулись на другую группу людей, которая шла по одной из других тропинок.
Воины в той группе были в шлемах, так что Сунгион не мог видеть их выражения. Тем не менее, он мог видеть выражение на лицах магов, так как они носили только одежду поверх голов.
Все они выглядели удивленными.
«К … рыцарская вечеринка? Почему ты спускаешься сверху?”»
— Спросил воин, сидевший впереди.
«Мы поднимались по нашей лестнице.”»
— Ответил сунгюн.
«Что? Этого не может быть! Мы тоже поднимаемся по лестнице!”»
«Честно говоря, вы ребята не первые, кого мы встретили на нашем пути.”»
Сунгюн поднес руку к затылку, чтобы почесать его по привычке. Однако, когда его перчатка ударилась о шлем, ему пришлось опустить руку.
«Мы столкнулись с другой группой, прежде чем прибыли сюда, и у нас был точно такой же разговор с ними. С нашей точки зрения, мы поднимались по лестнице, а они спускались по лестнице.”»
«Например, прямо сейчас?”»
«ДА. Например, прямо сейчас.”»
Воин склонил голову набок. Он имел некоторое представление о том, что происходит.
«Черт! Лабиринт башни играет с нами!”»
Воин щелкнул языком. Однако Сунгюн покачал головой из стороны в сторону и продолжил рассказывать воину более ужасную правду.
«Если башня-это просто лабиринт, то мы ни за что не запутаемся, поднимаемся мы или спускаемся. Я считаю, что в этом месте пространство искажено.”»
«Вы говорите о явлениях, которые иногда проявляются в Великом Лабиринте?”»
«ДА. Я думаю, что это что-то похожее.”»
Воин тяжело вздохнул. Вероятно, в глубине души он проклинал ее. Сонъюн сделал то же самое, когда узнал правду.
«Тут уж ничего не поделаешь. Отмечали ли вы путь, по которому шли?”»
«Я сделал.”»
Сонъюн достал необычную ручку.
«Мы также отметили наш путь. На следующем перекрестке давайте пойдем по тому пути, по которому мы не шли раньше.”»
«Понял.”»
Обе стороны прошли мимо друг друга.
«Это вызывает головную боль по совершенно другой причине, чем мы ожидали.”»
— Тим посмотрел на часы, пока говорил. Вначале они двигались молча, но столкнулись с неожиданными трудностями.
«Тут уж ничего не поделаешь. Мы можем только делать свою работу прямо сейчас.”»
Сун Юн сохранял спокойствие, когда говорил с Тимом. Однако его лицо в шлеме стало напряженным до пугающей степени.
***
Прошло три часа, и все вернулись на прежнее место с хмурыми лицами.
«Вы, ребята, вернулись после того, как заблудились на витой лестнице?”»
«ДА.”»
Ответ сунгюна разочаровал Рассела.
«А как насчет вас, сэр Рассел?”»
«То же самое. Это была не только наша вечеринка. Это было одинаково для всех.”»
Все соединители, которые разбились на небольшие группы, чтобы исследовать башню, вернулись ворча.
«Мы надеялись, что вы испытали нечто отличное от нас.”»
«Прости, что разочаровал тебя в своих ожиданиях.”»
«Тебе не нужно извиняться. Все здесь тоже потерпели неудачу, включая меня.”»
Рассел похлопал сон Юна по плечу. Затем он направился к остальным разъемам.
«К счастью, все вернулись!”»
Это была единственная хорошая новость. Когда Рассел закричал, соединители сосредоточили свое внимание на нем.
«Вы нарисовали карту?”»
«Мы сделали грубый выбор.”»
Кто-то протянул Расселу листок бумаги. Это была карта башни, созданная путем объединения воедино всех сведений.
Карта была очень грубой, но все же лучше, чем ничего.
«- Хорошо! Все, копируйте!”»
Каждая сторона направила своего представителя для копирования карты. Грейс шагнула вперед к группе сон Юна.
Если никто из членов партии не умел хорошо рисовать, члены других партий рисовали карту за них.
«Вы все закончили?”»
«ДА.”»
Каждый представитель помахал листком бумаги.
Рассел хлопнул в ладоши, чтобы снова привлечь всеобщее внимание.
«Эта чертова башня играет с нами, но мы не можем отступить! Мы должны найти «нечто», способное спасти Землю! Я понятия не имею, что это за «нечто», но мы должны найти его любой ценой!”»
Он выдвигал необоснованные требования, но никто не опровергал его слов. Земля столкнулась с экзистенциальной угрозой, поэтому они должны были надеяться на что-то неразумное.
«Я хочу, чтобы ты прочесал башню! Не пропустите ни одного места, которое испускает странную атмосферу! Поскольку мы находимся в искаженном пространстве, башня намного больше, чем мы ожидали. Мы не можем судить, насколько он велик снаружи. И все же мы должны это сделать! Будьте готовы нарисовать каждый дюйм этой башни на карте!”»
Все разъемы кивнули.
***
— Кажется, кто-то уже проходил мимо этого места.
— Подумал сунгюн, глядя на четкий знак, указывающий на одну из раздвоенных тропинок.
Грейс нарисовала на карте еще одну тропинку.
— Это становится слишком сложным.
Сон Юн покачал головой из стороны в сторону, когда посмотрел на карту в руке Грейс. Грейс рисовала внутреннюю структуру башни, так что она сильно отличалась от обычной карты. Однако Сунгюн понимал, что он видит. Грейс была талантливым ящиком, поэтому карта была очень подробной.
— На вечеринках’где никто не умеет рисовать, будет ужасно весело.
Грейс убрала карту, и отряд снова двинулся в путь. Они решили пойти по одной из тропинок, не обозначенных на их карте. Когда они свернули за крутой угол, что-то появилось перед ними. Сон Юн и Тим рефлекторно взмахнули оружием.
‘Сэр Рассел!
Двое мужчин в отчаянии прервали свои замахи. Рассел, который тоже замахнулся мечом на Сунгюна и Тима, быстро убрал свое оружие.
«Это вы, ребята.”»
— Сказал Рассел, опуская меч.
«Вы меня удивили.”»
Тим приложил руку к сердцу, и Рассел издал смешок.
«Мы чувствуем то же самое, Росс.”»
Затем Рассел посмотрел на Грейс. Убедившись, что с ней все в порядке, он задал Сон Юн вопрос.
«Вы нашли что-нибудь необычное?”»
«Нет. Ничего. А как насчет вас, сэр Рассел?”»
«То же самое было и с нами. Единственное, что мы видели, — это лестницы и каменные стены.”»
Рассел постучал в стену.
«Давайте скопируем карту друг друга.»
Услышав слова Сонъюна, Грейс шагнула вперед. Член партии Рассела сделал то же самое. Они посмотрели на карты друг друга, затем заполнили пустые места на карте.
«Вы многое заполнили.”»
Рассел заговорил, глядя на карту, которая уже начала обретать четкие очертания.
«Время от времени мы сталкивались с другими участниками и обменивались информацией. Более того, мы уже давно этим занимаемся.”»
«Сейчас это наша самая большая проблема.”»
— Голос Рассела стал полон беспокойства.
«Мы понятия не имеем, как долго наши войска смогут продержаться за пределами башни.”»
«Прошел ли уже день с тех пор, как мы вошли в башню?”»
Сунгюн посмотрел на часы.
«Да, это так. Мы привезли много элитных разъемов, но разъемы-это крепкая связка. Они и дня не оторвутся от борьбы. Однако число жертв, должно быть, растет.”»
«Я все это скопировал.”»
Грейс вернулась на вечеринку с новой картой. Сунгюн посмотрел на Рассела и кивнул.
«Давайте снова начнем двигаться. Мы не можем терять время.”»
«Мы должны.”»
Рассел согласился с ним.
«Будьте осторожны.”»
«И вы тоже, сэр Рассел.”»
Обе стороны прошли мимо друг друга и снова двинулись вперед.
«Как вы думаете, карта близка к завершению?”»
— Спросил Сон Юн у Грейс.
«Мы проверили большую часть тропинок. Осталось исследовать лишь несколько.”»
Это означало, что их задача близка к завершению. Однако никто в компании не выглядел взволнованным такой перспективой.
«Мы понятия не имеем, расходятся ли неизведанные пути дальше.”»
Как сокрушался Тим, неисследованные тропы могут еще больше разойтись на многочисленные тропы. Однако эта тревога бледнела перед их другой тревогой.
«А что, если мы не найдем ничего ненормального даже после того, как обыщем все пути?”»
Никто не ответил Эмили. Пока они медленно обшаривали всю башню, их больше всего беспокоило то, что они ничего не найдут.
«Давай подумаем об этом после того, как обыщем все туннели.”»
Сунгюн попытался успокоить остальных. Он и его товарищи по партии подавили свои тревоги, когда они снова двинулись в путь.
«Вы, наверное, правы, Мистер Сунгюн. Мы должны беспокоиться после того, как мы—”»
Тим резко остановился. Он остановился и огляделся по сторонам. Сунгюн и остальные вели себя точно так же.
«- Что это за чертовщина?”»
Слова Тима выражали то, что чувствовали все.
Сунгюн медленно огляделся вокруг и тихо заговорил:
«- Кажется, мы нашли то самое «что-то», которое искали.”»
Каменные стены, окружающие лестницу, исчезли из виду, и они могли видеть только темноту. Однако темнота не означала, что они ничего не видели. Соединители могли видеть свое окружение, используя магическую энергию, и в этом месте было много магической энергии.
На самом деле, магическая энергия в этом месте была очень плотной. Это было похоже на большой лабиринт. Их зрение не было заблокировано.
«Здесь ничего нет.”»
— Голос Эмили разнесся по всему залу. Тим осторожно махнул рукой в сторону своего бока,и его рука двинулась через пространство, не потревожив ничего.
В этом пространстве не было ничего, кроме лестницы, на которой стояла группа Сангюна.
«Л… давай пока вернемся назад. Сэр Рассел сказал, что мы должны вернуться, если найдем что-то необычное.”»
Эмили высказала свое мнение, но Грейс с ней не согласилась.
«Я хочу, но у нас нет возможности сделать это.”»
«- Нет способа сделать что?”»
Вместо того чтобы что-то сказать, Грейс указала назад. Глаза Эмили расширились, когда она обернулась, чтобы посмотреть назад.
«Лестница… исчезла?”»
Лестница резко оборвалась у них за спиной, как будто ее и не строили дальше того места, где они стояли. Когда все обернулись, их встретила только абсолютная тьма.
«- А? Что за чертовщина? Мы пришли сюда по лестнице!”»
«Пожалуйста, успокойся.”»
Сонъюн успокоил взволнованного Тима.
«Это, вероятно, искажение пространства, которое беспокоило нас до сих пор.”»
«Что же нам делать?”»
Грейс поинтересовалась мнением Сунгюна.
Сунгюн стоял на краю сломанной лестницы и смотрел вниз.
«Я думаю, что это будет плохая идея, чтобы спрыгнуть здесь.”»
Тим, Эмили и Грейс одновременно кивнули.
«Поскольку мы не можем вернуться, у нас остается только один вариант.”»
Сунгюн посмотрел вверх по лестнице, и все остальные проследили за его взглядом.
В отличие от тупика позади них, лестница продолжалась вверх. Кроме того, они могли видеть свет, исходящий из выхода.
«Пойдем. У нас нет другого выбора.”»
Сунгюн и его однопартийцы начали подниматься по лестнице.
