Глава 103: Кризисные меморандумы
Комната словно окутала их.
Окна были серыми от раннего зимнего света, небо за ними все еще было темным по краям. Камин в гостиной горел так слабо, что сквозь открытую дверь спальни доносился лишь слабый оранжевый отблеск. Где-то вдалеке дворец начинал дышать по-утреннему: тихо закрылась дверь, во дворе скрипело колесо телеги, по трубам текла вода, служанка смеялась и замолкала.
Комнаты Серали словно просыпались вокруг них.
Взгляд Алландры скользнул по спальне, впервые при дневном свете рассмотрев ее как следует. Халат упал на стул. Одна из туфелек Серали лежала на боку у кровати, словно побежденная. Шпилька для волос блестела на ковре. Книга лежала лицевой стороной вниз на туалетном столике, корешок был сломан, бросая вызов всем архивариусам дворца.
Губы Алландры изогнулись в улыбке.
«Что?» — спросила Серали.
«Вы здесь живёте».
Выражение лица Серали померкло. «Проницательное наблюдение».
"Я имею в виду-"
«Я понимаю, что вы имеете в виду».
Алландра обернулась к ней.
Взгляд Серали смягчился, хотя ей явно было это неприятно.
«Это по-прежнему официальная резиденция», — сказал Серали.
"Конечно."
«Прикреплен к должности, которую я занимаю временно».
«Верья бы гордилась».
«Я уже не уверен, что это тот комплимент, каким я его когда-то считал».
«Это по-прежнему безопаснее, чем гордиться Мариэль».
Серали задумался. "Истинный."
Алландра взглянула в сторону гостиной, где едва могла разглядеть край низкого столика и приглашение Эверли в виде паука.
«Эверли будет ждать вас за завтраком», — сказала она.
Серали закрыла глаза. «Приглашение от паука».
"Да."
«Я обязан ответить?»
«Вы уже это сделали, приняв карту».
«Приглашения так не работают».
«С Эверли так часто и бывает».
Серали вздохнула. «Она будет задавать сложные вопросы».
«Ей четыре года».
«Она — прокурор».
Алландра рассмеялась.
Затем смех стих.
Слово «завтрак» произвело то, чего не смогли сделать тепло и дневной свет.
Это напомнило ей о существовании утра.
А утро означало двери. Охрана. Слуги. Расписание. Дараван.
Алландра замерла.
Серали мгновенно почувствовала перемены.
Ее пальцы сжались. «Что?»
Алландра посмотрела в сторону внешней двери.
Вход для посетителей.
Это не тот отрывок.
Общедоступная дверь, через которую она вошла прошлой ночью, потому что она допускала отказ. Потому что было важно, сможет ли Серали открыть ее или нет. Потому что она хотела, чтобы честность началась правильно.
Охранники видели, как она пришла.
Охранники видели, как королева вошла в покои Серали после того, как легла спать.
Охранники не видели, как она уходила.
Алландра приподнялась.
Серали, все еще завернутая в одеяла, моргнула от внезапного движения. «Что случилось?»
«Охранники».
Серали нахмурилась. «А что с ними?»
«Они видели, как я вошёл».
"Да."
«И я не ушла».
Серали пристально смотрела на неё.
Понимание приходило постепенно.
А потом всё сразу.
"Ой."
"Да."
Серали посмотрела в сторону двери спальни, затем снова на Алландру. «Неужели они подумали, что ты ушла через коридор?»
Алландра бросила на неё взгляд.
Серали поморщилась. — Верно. Хуже.
"Потенциально."
«Потому что тогда они бы удивились, почему королева вошла через парадную дверь и вышла через потайной служебный проход из спальни королевского мага».
"Да."
«В тщательно подобранной формулировке это звучит менее привлекательно».
Алландра выскользнула из постели и потянулась за брошенным платьем.
Серали крепче прижала к себе одеяло, наблюдая за ней. «Не смотри так».
"Как что?"
«Как будто вы в голове составляете кризисный меморандум, полураздевшись».
«Я составляю несколько черновиков».
«Это неромантично».
"Да."
«И это ненужно?»
Алландра сделала паузу.
Она повернулась обратно.
Серали теперь сидела, волосы растрепались, плечи были обнажены над украденными одеялами, глаза сузились не от страха, а от сосредоточенности. Это зрелище едва не разрушило все воспоминания Алландры.
Она отвела взгляд.
«Нет, — сказала Алландра. — Возможно, это будет необходимо».
Выражение лица Серали посерьезнело.
Послевкусие, если это можно так назвать, не исчезло. Оно постепенно перешло во что-то более твердое.
«Что произойдет, если они заговорят?»
«Большинство дворцовых стражников достаточно благоразумны, чтобы не сплетничать о личных передвижениях королевы».
«Это не ответ».
«Нет». Алландра приподняла платье и застегнула его спереди довольно твердыми пальцами. «Их мог бы допросить любой, кто достаточно подозрителен, чтобы заметить закономерности. Охраннику не нужно сплетничать, чтобы стать вещественным доказательством».
Рот Серали сжался.
«А если кто-нибудь чему-нибудь научится?»
Алландра посмотрела на неё.
И вот оно снова. Опасная грань между ними и миром.
«Если кто-то узнает правду, — сказала Алландра, — тогда мы решаем, на что нужно ответить, а что останется конфиденциальным».
Серали рассмеялась один раз, без всякого юмора. «Это звучит как Верия».
«В основном это её заслуга».
«Вы были к этому готовы?»
«Нет». Алландра нашла свой пояс и обмотала его вокруг талии. «Я этого боялась».
«Это другое дело».
"Да."
Серали опустила взгляд на свои руки, наполовину затерявшиеся в одеяле.
Связь изменилась, не столько из-за паники, сколько из-за расчёта. Старый инстинкт подсказал, где нужно пересчитать выходы, свидетелей, ложь.
Алландра ненавидела то, что именно этим утром она стала причиной всего этого.
«Мне очень жаль», — сказала она.
Серали резко подняла взгляд. «Не надо».
«Мне следовало подумать…»
«Вы так думали. В этом-то и была проблема».
Алландра моргнула.
Серали откинула волосы с лица и нахмурилась. «Ты вошла через дверь для публики, потому что хотела, чтобы я могла тебе отказать».
"Да."
«Это было правильное решение».
«Это также создало проблему».
«Многие правильные вещи так и поступают».
Алландра замерла.
Лицо Серали слегка смягчилось, хотя голос её оставался резким. «Не превращайте это в доказательство того, что вам следовало использовать этот отрывок».
Алладра именно этим и занималась.
Тихо.
Эффективно.
Жестоко.
Серали это видел.
Конечно, она так и сделала.
Алландра медленно села на край кровати, не настолько близко, чтобы делать какие-либо предположения, но достаточно близко, чтобы матрас прогнулся между ними.
«Вы правы», — сказала она.
Брови Серали поднялись. «Повтори это еще раз».
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, обратите внимание, что она взята без согласия автора. Сообщите об этом.
"Нет."
"Жестокий."
«Вы правы», — всё же сказала Алландра, потому что Серали заслужила эти слова больше, чем Алландра заслужила порицания. «Выход за кулисы был правильным решением. Последствия — это наша ответственность».
Серали задержала на ней взгляд.
Затем кивнул один раз.
«Хорошо, — сказала она. — Теперь займись этим».
Алландра едва заметно улыбнулась.
Почти.
Затем она обдумала этот вопрос.
«Мы не действуем исподтишка», — сказала она.
Серали моргнула. «А мы нет?»
«Нет. Теперь, когда люди пробираются незаметно, охранники становятся свидетелями сокрытия, а не проявления осмотрительности».
«Дворцовая логика утомительна».
"Да."
«Значит, вы выходите через ту же самую дверь?»
"Да."
«После того, как провели ночь?»
"Да."
Серали пристально смотрела. «Смелый».
«Это говорит о том, что скрывать было нечего».
«Скрывать было что-то неприличное не следовало».
Алландра невольно шевельнула губами. «Несколько вещей».
Лицо Серали побледнело, но она не отвела взгляд. «Да».
Возникшая между ними теплота была несвоевременной и, следовательно, неизбежной.
Алландра посмотрела в окно. «Нам нужна причина».
«Как правило, королевам нужны веские причины для посещения официальных лиц поздно ночью?»
«Нет. Но их все равно все придумывают».
Серали откинулась на спинку кровати и задумалась. «Карточка Эверли объясняет прибытие».
«Вот почему я пришел с бумагой в руке».
«Лия».
Алландра посмотрела на неё.
Взгляд Серали, полностью открывшийся, обострился. «Ты пришла после разговора с Лией. Это правда».
"Да."
«Но дело не в облигациях».
"Нет."
«И дело не в жаре».
«Абсолютно нет».
У Серали скривились губы. «Так по какому вопросу Лиа официально консультировалась?»
Алландра задумалась. «Выздоравливайте».
Серали уставилась на него. «Это достаточно расплывчато, чтобы вызвать подозрения».
«Ваше выздоровление после травмы, полученной при падении с использованием железа».
Выражение лица Серали изменилось.
Неплохо.
Но эти слова всё же задели что-то болезненное.
Алландра тут же пожалела о них. «Серали…»
«Нет. Это подходит». Серали посмотрела в сторону гостиной. «Это правда. Лия видела меня вчера. Я все еще под ее опекой. Ты отвечаешь за мой кабинет и мою защиту».
«И ваше назначение по-прежнему носит политически чувствительный характер».
«Это означает, что консультации на поздних стадиях утомительны, конфиденциальны, и никто не хочет знать подробности, если только он не невероятно глуп».
«К сожалению, этот дворец порождает исключительное количество глупцов».
«Тогда мы сделаем это еще скучнее». Серали поправила одеяло, задумавшись. «Ты пришла передать приглашение Эверли. Я не спала. Мы обсудили рекомендации Лии по моему дальнейшему выздоровлению и пределы моих обязанностей во время лечения».
Алландра пристально смотрела на неё.
Серали снова открыла глаза. «Разговор затянулся. Поскольку он касался медицинской тайны и обязанностей Королевского Мага, вы решили не вызывать клерка».
"Хороший."
«А поскольку уход посреди ночи привлечёт больше внимания, чем уход с первым звонком…»
«Тоже хорошо».
«—Вы остались в гостиной».
Алландра сделала паузу.
Серали посмотрела на нее.
«Эта часть не совсем соответствует действительности», — сказала Алландра.
«Это дворцовая правда. Она имеет декоративную связь с реальностью».
Алландра, вопреки своему желанию, рассмеялась.
Серали указала на нее пальцем. «Не наслаждайтесь моей развращенностью».
«Я стараюсь этого не делать».
«Вы терпите неудачу».
"Да."
Алландра посерьезнела. «Я не хочу сказать, что ваше состояние здоровья было нестабильным».
"И я нет."
«Или хрупкий».
«Я не хрупкая».
"Нет."
Немедленное согласие смягчило выражение лица Серали.
Алландра продолжила: «Тогда мы представляем это как административную проблему. Рекомендации Лии повлияли на ваш рабочий график и обязанности на выезде».
Серали медленно кивнула. «Так лучше. Частная консультация относительно сроков восстановления Королевского Мага и объема его обязанностей».
Алландра пристально смотрела.
Серали выглядел обиженным. «Что?»
«Вы только что придумали предложение в стиле Verya».
Серали нахмурилась.
Затем он с ужасом посмотрел на нее. «Нет».
"Да."
"Нет."
«Безусловно, да».
«Беру свои слова обратно».
«Нельзя. Это было эффективно».
Серали застонала и натянула одеяло на голову.
Алландра тихонько рассмеялась.
Этот звук её испугал.
Не из-за юмора. А потому что это далось легко.
Из-под одеяла донесся приглушенный голос Серали: «Не смейтесь. Я прохожу юридическую процедуру».
"Мне жаль."
"Ты не."
"Нет."
Несколько секунд Алландра позволяла себе смотреть на нее: на груду украденных одеял, на ниспадающие темные волосы, на женщину под ними, которая только что дала ей разрешение и политическое прикрытие перед рассветом.
Затем боль вернулась.
Не нагрев.
Что-нибудь потише.
Она протянула руку и коснулась края одеяла. «Можно?»
Серали подозрительно выглянула. «Что?»
"Увидимся."
Пауза.
Затем Серали приподняла одеяло ровно настолько, чтобы открыть свое лицо. «Можно».
Сердце Алландры сжалось.
Она наклонилась ближе и поцеловала Серали в лоб.
Серали замерзла.
Затем его чувства так резко смягчились, что Алландра чуть не поцеловала ее снова.
Она этого не сделала.
Едва.
Серали открыла глаза. «Это было несправедливо».
"Я прошу прощения."
«Нет, не нужно».
"Нет."
"Хороший."
Глава 104: Политические мысли
Алландра отступила, прежде чем утро успело окончательно закончиться.
«Нам нужно позвать Мару», — сказала она.
Выражение лица Серали мгновенно сменилось ужасом. «Нет».
"Да."
"Нет."
«Мара и так уже слишком много знает и обладает большей осмотрительностью, чем заслуживает любая из нас».
«Она посмотрит на меня».
«Она часто так делает».
«Она узнает».
Алландра наклонила голову. «Серали».
Серали прищурилась.
«Все ваши комнаты соединены с моим частным домом служебным коридором, мой плащ находится в вашей гостиной, и я не уходила прошлой ночью. Мара знает».
Серали пристально смотрела.
Затем со стоном откинулся на подушки. «Ненавижу дворцы».
"Я знаю."
«Я ненавижу коридоры для прислуги».
«Вам они нравятся.»
«Я ненавижу полезную архитектуру».
Алландра встала и нашла свой плащ возле кресла в гостиной. Комната теперь выглядела иначе, с наступлением утра. Не менее интимной. Более компрометирующей.
Карточка Эверли все еще лежала на нижнем столике.
Алландра осторожно взяла его в руки.
Серали наблюдала за ней с кровати. «Больше не используй свою дочь в качестве оправдания».
Слова звучали ясно.
Алландра повернулась.
Выражение лица Серали теперь стало серьезным.
Не злюсь.
И не мягкий.
«Я знаю, ты принесла это, потому что это было важно, — сказала Серали. — И потому что она попросила. А ещё потому, что так было проще».
У Алландры перехватило дыхание.
"Да."
«Я не хочу быть чем-то, к чему вы приходите только под предлогом».
«Нет, — сказала Алландра. — Ты не такая».
"Хороший."
Алландра вернулась к кровати.
Медленно.
Серали наблюдала за ее приближением.
«Я пришла, потому что мне нужно было сказать вам правду, — сказала Алландра. — Карта облегчила начало. Это было трусливо».
Серали обдумал это.
Затем сказал: «Умеренно».
Алландра едва сдержала смех. «Умеренно?»
«Вы все равно постучали».
"Да."
«И ты мне это сказала».
"Да."
«А потом произошло еще несколько событий».
Губы Алландры изогнулись в улыбке. «Да».
«Итак. Довольно трусливый. Улучшается».
«Я постараюсь и дальше совершенствоваться».
"Хороший."
Внешняя дверь оборвалась.
Оба замерли.
Голос Мары раздался, как всегда спокойный. «Серали? Утренний поднос».
Серали закрыла глаза. «Она знает».
Алландра ничего не сказала.
Дверь открылась ровно через то время, которое Мара всегда ждала, прежде чем войти.
Она вошла с подносом в руках, прошла в гостиную и остановилась.
Алландра стояла у двери спальни Серали в халате, который надела прошлой ночью. Серали лежала в постели, укрывшись большей частью одеял, с выражением лица женщины, размышляющей, не разверзнется ли пол, если на нее достаточно пристально посмотреть.
Мара посмотрела на Алландру.
Затем в Серали.
Затем к подносу.
Выражение её лица не изменилось.
Что было хуже.
«Доброе утро, Ваше Величество», — сказала она.
«Мара», — сказала Алландра.
«Серали».
Серали поправила одеяло. «Мара».
Тишина.
Мара опустила взгляд на поднос. «Я принесла чай».
«Очень смело с вашей стороны», — сказал Серали.
«У меня сложилось впечатление, что это может понадобиться».
К чести Алландры, она не рассмеялась.
Едва.
Серали выглядела так, словно вот-вот умрет от унижения и злобы.
Алландра отошла от двери спальни и приняла более королевский наряд, хотя эффект был несколько испорчен распущенными волосами и тем, что левый рукав был сильно помят.
«Мара, — сказала она, — официальное объяснение таково: я приехала вчера вечером, чтобы передать приглашение принцессы Эверли, и осталась, чтобы обсудить рекомендации госпожи Лии относительно графика восстановления королевского мага и круга его обязанностей».
Мара слушала серьезно.
Ее взгляд мельком упал на Серали.
Серали смотрела в ответ с молчаливой яростью женщины, бросающей ей вызов, требуя от нее выражения лица.
Мара склонила голову. «Да, Ваше Величество».
«Обсуждение затянулось, — продолжила Алландра, — и, учитывая частный медицинский характер вопроса, секретаря не вызвали».
"Конечно."
«Я уйду после чаепития. Если внешним охранникам потребуется объяснение, пусть им так и скажут».
Мара аккуратно поставила поднос на низкий столик. «Очень хорошо, Ваше Величество».
Серали прищурилась. «У тебя есть мысли».
«У меня есть опасения по поводу размещения подносов».
«У вас есть политические взгляды».
Мара выпрямилась. «Только один».
Алландра подняла бровь. «Продолжай».
«Если позволите, Ваше Величество, я бы сказал „продолжающееся восстановление“, а не „график восстановления“. „график“ вызывает вопросы о задержках».
Алландра сделала паузу.
Серали указала на Мару. «Видишь?»
Мара посмотрела на неё. «Ты не согласна с улучшениями?»
«Я возражаю против того, как быстро вы это сделали».
«Это небольшое улучшение».
«Это предательское улучшение».
У Алландры, несмотря на себя, изогнулась улыбка. «Значит, выздоровление продолжается».
Мара кивнула. «И, возможно, „сфера обязанностей“ должна остаться прежней. Это звучит достаточно скучно, чтобы служить защитой».
Серали застонала и натянула на лицо одеяло. «Все в этом дворце разбираются в политике лучше меня до завтрака».
«Не все, — сказала Мара. — Лорд Мерроу, скорее всего, уже проснулся».
Алландра рассмеялась.
Она не могла это остановить.
Из-под одеяла раздался голос Серали: «Я ненавижу вас обоих».
«Да», — спокойно ответила Мара. «Чай?»
Мара налила чай.
Утро, как это ни удивительно, продолжалось.
Через несколько минут Алландра поставила чашку и направилась к наружной двери. Она уйдет открыто. Спокойно. Стражники увидят королеву, уходящую с таким спокойствием, словно она провела поздний вечер, обсуждая приглашение принцессы Эверли, рекомендации госпожи Лии и продолжающееся выздоровление и круг обязанностей королевского мага, а не ту, которая выучила точный звук поцелуя Серали под ухом.
Она могла бы это сделать.
Вероятно.
У двери она обернулась.
Серали сидела, облокотившись на подушки, поднос теперь лежал у нее на коленях, пытаясь сохранить достоинство, несмотря на одеяла, но ей это не удавалось, потому что Алландра знала, как она выглядит, когда беззащитна.
Между ними существовала теплая и прочная связь.
Не тихо.
Не скрыто.
Урегулировано.
Алландра подняла карточку Эверли. «Завтрак?»
Серали с излишней агрессивностью откусила кусочек тоста. «Полагаю, меня вызвали».
«Приглашен».
«В суде, где правят пауки».
«От принцессы».
«Опасность та же».
Мара тихонько кашлянула.
Алландра улыбнулась.
Затем, более мягко: «Увидимся там?»
Серали подняла глаза.
На мгновение комната снова сузилась.
Её комната. Её кровать. Её «да».
«Можете», — сказал Серали.
Алландра едва не потеряла самообладание.
Мара с удивительной быстротой повернулась к огню.
Алландра склонила голову, потому что, если бы она попыталась ответить, охранники услышали бы что-то в ее голосе.
Затем она открыла дверь.
Двое охранников снаружи выпрямились.
Их взгляды не дрогнули. Хорошо обученные люди. Люди Даравана.
«Доброе утро», — сказала Алландра.
«Ваше Величество», — ответили они.
Она вышла в коридор и позволила двери закрыться за собой.
Никаких скрытных действий.
Никаких извинений.
Никаких объяснений, кроме тех, которые требуются по усмотрению.
На полпути по коридору, когда тепло Серали все еще ощущалось в ее связи, а утренний свет разливался по дворцовым полам, Алландра поняла, что не жалеет о прошедшей ночи.
Не дверь.
Опасность не представляет.
Даже проблема, которая сейчас тихо разворачивается вокруг них, не имеет значения.
В её жизни было достаточно сожалений, чтобы распознать их очертания.
Этого не было.
Это было следствием.
И на этот раз последствия вытекали из выбора, а не из кражи.
Алландра прикоснулась к своему перстню-печатке.
Не в качестве предупреждения.
Как память.
Затем она отправилась на поиски Даравана, опередив всех остальных.
