Глава 105: Слишком рано для этого
Каждое утро Дараван начинал одинаково, потому что рутина была одной из немногих защит от придворной жизни.
Встать до рассвета. Умыться в холодной воде. Побриться. Одеться. Проверить ремни лезвий. Читать сводки ночной охраны стоя, потому что слишком раннее сидение способствует ослаблению мышц. Проверить графики дежурства охранников. Исправить неизбежные орфографические ошибки в отчетах от людей, которые могли определить шесть видов ножей по звуку, но не могли последовательно написать слово «коридор». Выпить одну чашку чая. Без меда.
Затем королева все испортила.
Не сильно.
Дверь не распахнулась. Не принесли окровавленного пажа. Не прозвенел колокол с восточной башни. Никто не провалился сквозь потолок, что случилось однажды за третий год его службы и навсегда оставило у него недоверие к декоративным световым люкам.
Вместо этого, именно в тот момент, когда Дараван застегивал вторую пряжку своего пояса с мечом, в дверь его покоев тихо постучали.
Три нажатия.
Измерено.
Королевский.
Дараван закрыл глаза.
«Нет», — сказал он пустой комнате.
Стук раздался снова.
Конечно.
Дараван открыл дверь.
Алландра стояла в коридоре в вчерашнем платье, ее волосы были аккуратно заплетены, но не настолько аккуратно, чтобы он не заметил, что она сделала это быстро и своими руками. Выражение ее лица было таким, словно внутри нее велась настоящая битва.
Дараван посмотрел на неё.
Затем в коридоре позади нее.
Затем обратно.
«Ваше Величество», — сказал он.
«Капитан».
Для этого было ещё слишком рано.
Дараван отошел в сторону. "Войдите."
Она вошла в его гостиную так, словно визит к ее начальнику охраны до рассвета был обычным делом, а не, как сильно подозревал Дараван, видимым предвестником катастрофы, которая ночью ворвалась во дворец.
Он закрыл дверь.
Алландра стояла возле небольшого столика, где лежали сложенные по районам отчеты по безопасности. Ее взгляд скользнул по ним, а затем отвелся.
«У вас есть чай?» — спросила она.
Дараван пристально смотрел на неё.
Она оглянулась.
«Ваше Величество, — сказал он, — если вы пришли сюда до рассвета, чтобы попросить чаю, я удаляюсь».
У неё зашевелились губы.
Едва.
Это не совсем улыбка.
«Тогда не чай».
"Хороший."
Пауза.
Дараван ждал.
Он сражался бок о бок с Алландрой на войне. Он видел, как она принимала командование под градом стрел, с окровавленной щекой и половиной кавалерийского крыла позади себя. Он стоял в зале, когда Мантия выбрала её, в то время как дворяне, считавшие себя готовыми к истории, обнаружили, что история жестока. Он первым поддержал её, громко и без извинений. Он прикрывал её щитом, когда убийцы прорвались сквозь дым часовни. Он нёс тело Финниана вместе с ней. Он видел, как её дочь училась ходить, бросаясь ему на колени.
Было время, когда он считал, что новых категорий лояльности больше не осталось.
Тогда он был ещё молод.
Младше.
Меньше обременен романтическими отношениями.
Алландра посмотрела в окно, где рассвет только начинал бледнеть стекло. «Мне нужно, чтобы ты поговорила с охранниками, которые дежурили у наружной двери Серали прошлой ночью».
Душа Даравана покинула тело, он оглядел коридор, не нашел выхода и вернулся из чувства долга.
"Я понимаю."
«Нет, — сказала Алландра. — Пока нет».
«Это редко приносит утешение».
Она выдохнула. «Они видели, как я пришла после того, как пора было ложиться спать».
Дараван ничего не сказал.
«Они видели, как я вошел через коридор жилого дома».
Тем не менее, он ничего не сказал.
«Они не видели, как я уходил».
Дараван посмотрел на потолок.
Потолок не обеспечивал никакой тактической поддержки.
«Понятно», — повторил он.
Глаза Алландры слегка прищурились. «Ты не удивлена».
«Я слишком устал, чтобы удивляться».
«Дараван».
«Величие».
«Это не…»
Он поднял одну руку.
Она остановилась.
Это тоже было в новинку. Раньше он не поднял бы руку, чтобы помешать ей выйти за рамки боевых действий. Раньше она бы этого не допустила. Раньше их отношения отличались четкими линиями командования: королева и капитан, монарх и солдат, военачальник и первый сторонник.
Теперь, по всей видимости, в его компетенцию входили случайные зрительные контакты, объяснения в коридоре и то, знали ли охранники, что Королева Солнечных Фей провела ночь в покоях Королевского Мага.
Жизнь деградировала.
«Мне не нужны подробности», — сказал Дараван.
Алландра закрыла рот.
Хороший.
«В самом деле», — добавил он.
Выражение ее лица напряглось. «Я не собиралась им ничего отдавать».
«Тоже хорошо».
«Я пришел предупредить вас, прежде чем слухи исказят то, что видели охранники».
"Разумный."
«И дать официальное объяснение».
"Необходимый."
Она замерла совершенно неподвижно.
Дараван ненавидел то, что в её голосе читалась вина. Вина за то, что она ушла. Вина за то, что она не ушла раньше. Вина за то, что кто-то может знать. Вина за то, что охранники могли оказаться в положении, когда видели слишком много. Вина за то, что Серали может понести последствия. Вина за то, что Алландра существовал в теле со своими желаниями, и что эти желания каким-то образом стали его проблемой планирования.
Он подошел к столу, взял чистый лист бумаги и потянулся за ручкой.
«Официальное объяснение».
Алландра глубоко вздохнула. «Я приехала вчера вечером, чтобы передать приглашение принцессы Эверли на завтрак».
Дараван написал: Прекрасное приглашение.
«Находясь там, я обсудил рекомендации госпожи Лии относительно дальнейшего выздоровления Королевского Мага и круга его обязанностей».
Он написал: Лия. выздоровление. обязанности.
«Обсуждение затянулось».
Он написал: поздно.
«А поскольку дело касалось медицинской конфиденциальности, ни одного секретаря не вызывали».
Он сделал паузу.
Посмотрел в интернете.
«Это неплохо».
«Отчасти это заслуга Серали».
«Конечно, так и было».
Взгляд Алландры стал более острым.
Дараван безразлично оглянулся.
Она ничего не сказала.
Он вернулся к записке. «Слышали ли что-нибудь охранники?»
"Нет."
«Вы уверены?»
На её лице прозвучало очень сдержанное выражение.
Дараван тут же пожалел о своем вопросе.
Не потому, что это было неприлично.
Потому что ответ пытался существовать.
«Я имею в виду, — быстро добавил он, — разговор».
Уши Алландры порозовели.
Уши королевы.
Розовый.
Дараван с большой осторожностью поставил ручку.
«Боже, храни меня», — сказал он.
«Дараван».
«Нет. Я имею на это право».
«Кому именно?»
«Момент духовного уединения».
У нее, вопреки ее желанию, дернулся рот.
Это помогло.
Немного.
Он провел рукой по лицу. «Охранники?»
«Пелл и Орран».
"Хороший."
«Вы им доверяете?»
"Да."
«С соблюдением конфиденциальности?»
"Да."
«С такой осмотрительностью?»
Дараван принял решение.
Пелл был уравновешенным, лишенным воображения и настолько преданным процедурам, что однажды составил отчет, в котором отмечал подозрительно влажный зонт в западном вестибюле. Орран был моложе, проницательнее, слишком наблюдателен, но предан до мозга костей и ужасно боялся разочаровать Мару, что недавно стало полезным руководящим принципом в жилом крыле.
Несанкционированное использование: эта история размещена на Amazon без согласия автора. Сообщайте о любых случаях обнаружения.
«Да, — сказал он. — Но я поговорю с ними».
«Не то чтобы они сделали что-то плохое».
"Конечно, нет."
«И дело не в том, что нам есть что скрывать».
Дараван посмотрел на неё.
Алландра оглянулась.
Они оба знали, что им есть что скрывать.
По всей видимости, несколько вещей.
Он решил не знать, сколько именно.
«Это будет сложнее», — сказал он.
"Да."
Он сел, потому что привычный распорядок дня уже был нарушен, и мягкость больше не могла испортить утро.
Алладра осталась стоять.
Он указал на стул напротив.
Она не села.
Конечно, нет.
Королева, которая провела ночь в другом месте, пришла в его комнату перед рассветом в платье, которое носила прошлой ночью, чтобы попросить о соблюдении мер безопасности в отношении охраняемой двери ее Королевского Мага Ночных Фей, и каким-то образом именно в этом уединении она сопротивлялась.
Дараван ненавидел политику.
Он ненавидел романтику больше всего.
«Ваше Величество, — сказал он. — Садитесь».
Ее брови нахмурились.
Там была королева.
На одну короткую, благословенную секунду вновь появились старые фразы: командование и неповиновение, звание и долг.
Затем она села.
Потому что линии не исчезли.
Изменилось лишь.
Это было бы еще хуже.
Дараван взял свой чай и вспомнил, что еще не выпил его. Он остыл. Естественно.
Он всё равно выпил.
Алландра наблюдала за ним.
«Что?» — спросил он.
«Вы ведёте себя очень спокойно».
«Нет, — сказал Дараван. — Я решаю это молча. Эти два понятия часто путают».
"Мне жаль."
"Нет."
Она остановилась.
Он поставил чашку.
«Нет, — повторил он. — Не извиняйтесь передо мной за то, что у вас есть личная жизнь».
Выражение лица Алландры изменилось.
Там.
Он обнаружил рану быстрее, чем предполагал.
Он смягчил тон, хотя и ненамного. Слишком много мягкости вызвало у неё подозрения. «Извинитесь, если поставите под угрозу свою безопасность. Извинитесь, если попросите меня плохо солгать. Извинитесь, если заставите меня объяснять принцу Хагену что-либо, касающееся чувств, до завтрака. Но не за это».
«Это, — тихо сказала она, — может поставить под угрозу безопасность».
«Да. Именно поэтому вы здесь».
Она тихонько рассмеялась.
Не развлечение. Признание.
Дараван откинулся назад. «Могу я говорить прямо?»
«Ты всегда так делаешь».
«Это неправда. Я часто облекаю простую речь в ткань, которая хорошо переносится».
«Затем разверните».
Он пожалел, что задал этот вопрос.
Все еще.
Он начал.
«Отношения Вашего Величества с Королевским Магом, как бы вы их ни называли сейчас, нельзя рассматривать так, будто они одновременно и не существуют, и безобидны».
Алландра замерла.
Прежде чем она успела спрятаться за царственной инеем, он продолжил: «Мне не нужно знать личные подробности. Я не хочу знать личные подробности. Я бы заплатил немалую сумму, чтобы никогда больше не догадываться о личных деталях».
У нее дернулись губы.
«Однако, — сказал он, — дворец полон людей, чья профессия заключается в том, чтобы замечать вещи, которые они могут продать, повторить, возмутить или неправильно понять. Слуги замечают. Стражники замечают. Пажи замечают. Мара замечает всё, и я это принимаю, потому что она использует эту информацию для поддержания порядка, а не хаоса. Обычно».
«Дараван», — сказал Алландра.
Он поднял один палец. «Я ещё не закончил. Я это заслужил».
Она закрыла рот.
Хороший.
«Официальное объяснение актуально сегодня утром, — сказал он. — Но оно не будет действовать бесконечно, если подобные ситуации будут повторяться».
Цвет снова коснулся её лица.
Он посмотрел на дальнюю стену из милосердия и инстинкта самосохранения.
«Повторяющиеся частные визиты», — поправил он. — «Через любую дверь».
"Понял."
«Я рекомендую формализовать консультации на поздних стадиях».
Ее взгляд резко вернулся. «Что?»
«Не такой».
«Я ничего не сказал».
«Ты думала вслух».
«Это фраза Серали».
«Тогда она права».
Алландра пристально смотрела на него.
Дараван продолжил: «Если у королевы и королевского мага иногда бывают причины встречаться после рабочего времени по поводу магических угроз, восстановления, анализа стен или экстренных консультаций, то должна существовать закономерность, которая является законной».
«Вы предлагаете нам создать укрытие».
«Я считаю, что истине нужна архитектура».
«Это похоже на голос Мариэль».
«Я плохо себя чувствую».
Алландра едва заметно улыбнулась.
Он продолжал: «Выделите два вечера в неделю для частных брифингов Королевского Мага. Внесите их во внутреннее расписание. Иногда используйте их для реальной работы. Иногда отменяйте. Иногда проводите их с секретарем в течение первого часа и отпускайте его. Иногда приглашайте Лию. Иногда приглашайте Верию. Иногда вообще не проводите никаких встреч. Сделайте существование частных консультаций скучным».
Алландра слушала.
По-настоящему сейчас.
Королева вернулась, но не как щит. А как разум.
Хороший.
«Тогда, — сказал Дараван, — если вам нужно поговорить с Серали наедине, это не обязательно станет интересным».
«А что насчёт охранников?»
«Я буду проводить ротацию только тех офицеров, которые понимают принципы работы с проживающими в общежитии сотрудниками, проявляющими осмотрительность».
«Это не будет выглядеть подозрительно?»
«Всё выглядит подозрительно, если делать это внезапно. Я начну под предлогом адаптации к возросшей публичности Королевского Мага после недавних беспорядков».
«Это правда».
«Удобно».
Глава 106: Теневая невеста Солнечной Королевы
Алландра посмотрела в сторону окна.
На рассвете немного посветлело. Первые бледные лучи зимнего солнца коснулись подоконника. От этого она выглядела усталой. Как-то моложе, что ему не нравилось. Алландра не должна была выглядеть молодо. Она была королевой. Королевы не могут выглядеть как женщины, которые только что поняли, что счастье приходит с бумажной работой.
«Я не хочу, чтобы о Серали распространяли слухи», — сказала она.
"Нет."
«Я не хочу, чтобы Эверли становилась объектом сплетен».
"Нет."
«Я не хочу…» — Она замолчала.
Дараван ждал.
Рука Алландры лежала на подлокотнике кресла, пальцы один раз сжались на деревянной поверхности.
«Я не хочу, чтобы это стало еще одной вещью, которой, как считает королевство, оно владеет».
Дараван на мгновение замолчал.
Затем тихо произнес: «Я знаю».
Ее взгляд переместился на него.
Мало что он имел право сказать ей так просто.
Я знаю.
Он заслужил это в военных палатках и похоронных залах, в залах заседаний и коридорах возле детской Эверли, пока Алландра делала вид, что не плачет за закрытой дверью. Он поддержал её, когда Мантия выбрала её. Он стоял на своём, когда другие спрашивали, какие части королевы в первую очередь принадлежат закону, крови, престолонаследию, горю, мужчинам, детям, короне.
Он знал.
Не совсем.
Достаточно.
Алладра первой отвела взгляд.
Дараван поднял клочок бумаги. «Пеллу и Оррану напомнят, что вопросы, касающиеся выздоровления Королевского Мага и его служебных обязанностей, находятся в ведении короны и не подлежат разглашению. Они не видели ничего предосудительного. Они ничего не слышали. Они повторят только официальное объяснение, если их спросит уполномоченный начальник, и будут хранить молчание в противном случае».
"Хороший."
«Я также поговорю с Марой».
Алландра подняла бровь. «Ты считаешь это необходимым?»
«Нет. Думаю, было бы разумно узнать, решила ли она уже шесть проблем, которые мы еще не обнаружили».
«Это справедливо».
Алландра встала.
Дараван стоял рядом с ней.
На мгновение они оказались лицом к лицу за столом, между ними лежали старые отчеты, утро еще не началось в полной мере.
Затем Алландра тихо сказала: «Наши отношения теперь другие».
Дараван замер.
Он не ожидал, что она даст ему название.
По всей видимости, она тоже.
Но однажды сказанное, оно останется в памяти навсегда.
Дараван посмотрел на неё.
Он вспомнил, как впервые поклялся ей в верности. Не на коронации. А раньше. В командном шатре после краха западного фланга, когда она ещё не была королевой, а он был всего лишь капитаном с кровью под ногтями и с ясным видом на то, у кого в этом шатре ещё хватило смелости думать. Он следовал за ней, потому что она была права. Потому что она слушала. Потому что она не тратила жизни впустую ради сохранения гордости. Позже, когда пришла Мантия, верность стала должностью, должность — жизнью, а жизнь — чередой дверей, которые он охранял, потому что кто-то должен был это делать.
Теперь все по-другому.
Да.
Когда-то ей понадобилась его помощь в защите трона.
Теперь ей был нужен он, чтобы защитить это хрупкое, личное пространство, в котором она могла быть кем-то большим, чем просто королевой.
Он не знал, какая из обязанностей пугала его больше.
«Да», — ответил он.
Выражение её лица напряглось. «Простите».
«Я же тебе только что говорил не извиняться».
«Это было для Серали».
«Оно простирается».
Алландра опустила взгляд, и на одну невообразимую секунду ей показалось, что она почти смутилась.
Королева Алландра Луина, носительница мантии, чей властный голос мог остановить кавалерийскую атаку, оказалась в неловком положении в его гостиной, потому что влюбилась в него и назначила его ответственным за материально-техническое обеспечение.
Тайный роман между королевой Солнечных Фей и незаконнорожденной принцессой Ночных Фей.
Дараван закрыл глаза.
«Что?» — спросила Алландра.
«У меня возникла ужасная мысль».
«Неужели я должен это знать?»
"Нет."
«Тогда зачем ты это сказал?»
«Потому что я теперь, по-видимому, открыто выражаю свои страдания».
«Дараван».
Он открыл глаза.
Она ждала.
Отлично.
«Мне кажется, — сказал он, — что если бы кто-то плохо это записал, это звучало бы как один из любовных романов Серали».
Алландра пристально смотрела.
Затем она рассмеялась.
Не сдержанный придворный смех. Не короткий, насмешливый выдох. Настоящий смех, вырвавшийся у нее так внезапно, что Дараван, несмотря на все инстинкты самосохранения, невольно улыбнулся.
«Не надо», — сказал он.
«Я ничего не сказал».
«Вы представляете себе название».
«Я не такой».
"Ты."
Она прикрыла рот рукой.
Дараван указал на нее. «Величие».
«Теневая невеста Солнечной королевы», — сказала она.
«Абсолютно нет».
Она снова рассмеялась.
Дараван посмотрел на потолок.
«Пенсия, — сказал он. — Домик. Куры. Без курятников».
«Вы не любите кур».
«Я мог бы этому научиться».
«Вы бы их организовали».
«Они были бы этому рады».
Алландра опустила руку, смех затих, но не исчез совсем. Что-то от него осталось в ее глазах.
Хороший.
Возможно, утро было не совсем испорчено.
Затем она сказала: «Спасибо».
Он склонил голову.
«Нет, — сказала она. — Не так».
Дараван замер.
Алландра посмотрела прямо на него. «Спасибо».
И вот снова. Изменившиеся отношения. Не королева — капитан. И не только. Женщина благодарит человека, который стал, не дай бог, хранителем самой опасной личной правды во дворце.
Он согласился, потому что отказ был бы жестокостью, замаскированной под наказание.
«Пожалуйста», — сказал он.
Затем, поскольку излишняя искренность перед рассветом вызывала структурную слабость, он добавил: «Пожалуйста, постарайтесь упростить планирование будущих скандалов».
Ее губы изогнулись в улыбке. «Я попробую».
«Вы этого не сделаете».
"Нет."
«Отправьте Серали на завтрак через общественные коридоры».
Алландра моргнула. «Что?»
«Если она прячется после вашего ухода, это подтверждает, что что-то произошло. Если же она приходит на завтрак по приглашению принцессы Эверли, это говорит о том, что всё в порядке».
«Не всё здесь обычное».
«Именно поэтому мы должны создать такое впечатление».
Алландра это усвоила.
Затем кивнул. «Я ей скажу».
«Вы уже ушли».
Выражение её лица изменилось.
Едва.
Дараван вздохнул. «Ты собираешься вернуться».
"Нет."
Он посмотрел на неё.
Она посмотрела на него.
«Не сразу», — поправила она.
«Величие».
«Я могу отправить сообщение Маре».
«Так было бы разумнее».
«Мне не нравится, как часто мудрость теперь связана с Марой».
«Так делают все».
В дверь Даравана постучали.
Оба повернулись.
Дараван перешёл дорогу, чтобы открыть её.
Снаружи стоял паж, бледный и чопорный. «Капитан. Госпожа Лия просит подтвердить, что Ириан освобожден от утренней смены, и спрашивает, помнит ли Ее Величество, что честность включает в себя и не редактирование неудобной части».
Алландра закрыла глаза.
Дараван посмотрел на страницу.
Страница выглядела испуганной.
«Передайте госпоже Лие, — сказал Дараван, — что Ее Величество вспомнила настолько, что испортила мне утро, и я отвечу ей в письменной форме».
Страница моргнула.
Затем поклонился. «Да, капитан».
Дараван закрыл дверь.
Алладра смотрела на него.
«Что?» — спросил он.
«Вы отлично с этим справились».
«Я хорошо справляюсь со многими делами. Это моё проклятие».
«И ваша зарплата».
«Моей зарплаты недостаточно».
«Я поговорю с Ивандером».
«Пожалуйста, не делайте этого. Он попытается расплатиться со мной зерном».
Алландра улыбнулась.
Королева вернулась в полном строю, направляясь к двери. Не скрывая женщину под собой. Не совсем. Но она готовилась к коридору, страже, дворцу, к дню, который потребует от нее всего, а затем повергнет в шок, когда у нее пойдет кровь.
На пороге она остановилась.
«Дараван».
«Да, Ваше Величество?»
Ее взгляд был неподвижен.
«Если это станет опасно…»
«Так оно уже есть».
Она приняла это без колебаний.
«Если станет опаснее, — сказала она, — скажите мне».
"Я буду."
«Не мягко».
«Я делаю это крайне редко».
"Хороший."
Затем она ушла.
Дараван стоял один в своей гостиной, пока рассвет отбрасывал бледно-золотистые лучи на окна.
Чай у него остыл.
Его отчеты так и не были прочитаны.
Его утренний распорядок дня был разрушен.
Он взял листок бумаги с официальным объяснением и прочитал его еще раз.
Приглашение от Эверли. Лиа. Продолжается выздоровление. Объем обязанностей. Поздно. Личное.
«Плохой любовный роман», — подумал он.
Нет.
Очень плохая любовная книга была бы проще. В ней было бы меньше смен охранников.
Он вызвал пейджера, попросил Пелла и Оррана тихо доложить ему о прибытии, а затем потянулся за остывшим чаем.
Затем, спустя мгновение, он добавил еще одну строчку в свои личные заметки:
Создавайте регулярные брифинги для Королевских Магов. Делайте их скучными.
Он подчеркнул, что это скучно.
дважды.
По его опыту, большинство катастроф становились менее опасными, когда скучающие люди были вынуждены точно их описать.
К сожалению, он подозревал, что эта конкретная катастрофа только-только учится говорить.
