Глава 115: Мнение Майрэ
В дни после объявления о назначении Серали королевским магом у Мирае сформировалось определенное мнение.
Это было досадно, потому что Майрей, похоже, не умела формировать собственное мнение в спокойной обстановке.
Они появлялись на стенах таверн, рыночных столбах, камнях в переулках, дверях складов, молитвенных досках, а однажды даже на борту зерновоза, который Ивандер лично приказал вымыть, прежде чем лошадь смогла бы заняться политической деятельностью.
Наиболее популярное мнение, написанное черной краской на фасаде сторожевого поста в порту, гласило:
НИКАКОЙ ТЕНИ У РУКИ КОРОЛЕВЫ.
К утру кто-то добавил под ним синим цветом:
Лучше тень, чем кровь на брусчатке.
К полудню кто-то другой написал:
ОНА СПАЛА ТЕССУ.
К вечеру часовой отмыл всю стену дочиста, что не принесло никакого результата, кроме появления шести новых вариантов с еще худшим написанием.
«Технически, — сказала Мариэль, наклонившись над докладом Харрека, — третий аргумент является самым убедительным».
Верия не оторвалась от своего дела. «Граффити — это не повод для спора».
«Вполне возможно».
«Это не следует вносить в гражданский реестр как таковое».
«Я не говорил о гражданских документах. Я говорил об аргументах».
Харрек, сидящий посередине стола совета и сжимающий обеими руками стопку отчетов, словно боясь вырваться наружу, улыбался напряженной улыбкой человека, который провел утро, наблюдая за удалением краски, предположительно использовавшейся для обозначения государственной измены.
«Я бы предпочел, — сказал он, — чтобы город спорил на пергаменте».
Ивандер хмыкнул. «Пергамент стоит денег».
«То же самое касается и перекраски стен», — сказал Харрек.
«Обложите краску налогом».
— Мастер Ивандер, — сказала Веря.
«Что? Если они настаивают на написании заключений, пусть сами финансируют своё увольнение».
Мариэль указала на него пальцем. «Это первое налоговое предложение, которое мне понравилось».
«Это не предложение о введении налога», — сказал Верья.
«Это могло бы быть так, если бы вы были смелее».
Алландра сидела во главе стола, положив одну руку рядом с утренним расписанием, и слушала разговор с той же неподвижностью, которая была присуща ей в те времена.
либо развлекался, либо размышлял о том, можно ли до обеда перевести трех разных советников в разные провинции.
Серали научилась не гадать.
Она сидела в своем все менее временном кресле, которое за последние недели переместилось ближе к столу, словно предмет мебели с политическими амбициями. Сначала такое расположение ее раздражало. Затем она обнаружила, что оно обеспечивает ей лучший доступ к схемам Мариэль и делает Мерроу более неудобной, поэтому она приняла это улучшение с должным подозрением.
Кресло по-прежнему не казалось ей таким, каким оно было.
Но больше никто в нём не сидел.
Это начало иметь значение.
Харрек перевернул страницу наверху стопки. «Граффити — это лишь часть проблемы, Ваше Величество. В портовом районе и на западном рынке участились листовки. Большинство из них примитивные. Некоторые организованные».
«Что значит организованность?» — сказал Дараван, стоя за левым плечом Алландры.
«Те же чернила. Тот же печатный станок. Та же формулировка». Харрек взглянул на отчет. «Наиболее распространенная фраза по-прежнему "Никакой тени от руки королевы", хотя у нас есть и вариации».
Мариэль протянула руку. «Назовите самый худший вариант».
— Леди Мариэль, — сказала Веря.
«Что? Если от меня ожидают защиты северной стены от тайного магического саботажа, мне должно быть позволено выслушать дурные метафоры города».
Харрек беспомощно смотрел на Алландру.
Алландра кивнула один раз. «Один».
Харрек откашлялся. «Королева хранит Ночь в рукаве и называет её советом».
В комнате воцарилась тишина.
Серали опустила взгляд на свои руки.
Ночь в её рукаве.
Это было не самое ужасное, что ей когда-либо говорили. Даже близко нет. Но в этих словах было что-то сокровенное, от чего ей хотелось содрать с себя кожу.
Напротив Хагена губы слегка изогнулись в улыбке.
«Почти поэтично», — сказал он.
Взгляд Алландры устремился на него.
Он поднял одну руку. «Не очень удачная поэзия. Но старания заслуживают внимания».
«Следует избегать чрезмерных усилий», — сказал Верия.
Ивандер откинулся назад со стоном. «А можно ли обложить поэзию налогом?»
«Нет», — одновременно ответили Алландра, Верия и Харрек.
Мариэль выглядела разочарованной.
Серали подняла глаза, взглянув на отчет. «В нем нет ничего неверного».
Члены совета повернулись к ней.
Она тут же пожалела о своем решении высказаться, что уже стало привычным явлением в работе городского совета.
«Нет», — ответила Алландра.
Серали посмотрела на нее.
Лицо королевы оставалось спокойным, но в ширме между ними на мгновение вспыхнуло защитное тепло, прежде чем Алландра отодвинула ее за ставни, которым ее научила Лия.
Серали почувствовал лишь эхо.
И всё же этого достаточно.
«Королевский маг, — сказала Алландра ровным голосом, — ты не тень в моей шкуре».
Брови Хагена слегка приподнялись.
Выражение лица Даравана не изменилось, а это означало, что он всё заметил.
Серали откинулся назад. «Хорошо. Я — тень, а у меня — официальный бюджет».
Мариэль постучала по столу. «И очень полезная».
Ивандер хмыкнул. «Полезные бюджеты — редкость».
«Глубокая похвала», — сказала Мариэль.
«Это достойная похвала», — ответил Ивандер.
Улыбка Харрека немного смягчилась. «Контр-граффити тоже имеет значение. Особенно в рыночном районе. Имя Тессы Маррин стало известно многим».
Внимание Алландры обострилось. «Ее семью преследуют?»
«Некоторое внимание. Не все враждебно». Харрек пролистал еще одну страницу. «Гильдия швей прислала двух старших женщин, чтобы они выступили от имени всего дома. Они ясно дали понять, что любой, кто будет беспокоить Тессу, потеряет доступ к трем лучшим швеям свадебных платьев в Майре».
Мариэль выглядела впечатлённой. «Жестоко».
«Эффективно», — сказала Верия.
Серали уставилась на стол.
Тесса.
Она несколько раз спрашивала о девочке, всегда через Мару или Лию, но никогда не делала это достаточно прямо, чтобы это стало очевидным. Ответ был один и тот же: выздоравливает, напугана, в безопасности. Нет переломов. Синяки проходят. Семья достаточно разгневана, чтобы быть полезной.
Серали не ожидала, что ее имя станет предметом споров в городе.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он был скопирован без согласия автора. Сообщите об этом.
Она не знала, что с этим делать.
Харрек продолжил: «Свидетели на рынке по-прежнему расходятся во мнениях, но все большее число из них поддерживают версию событий, представленную Короной. Чаще всего говорят, что Королевский Маг действовал, когда стража замешкалась».
Его нервная улыбка вернулась.
«Что, — добавил он, — не способствует поддержанию боевого духа вахтенной части».
Дараван сказал: «Повышение компетентности может способствовать улучшению морального состояния».
Харрек поморщился. «Да, капитан».
Серали опустила взгляд, чтобы скрыть улыбку.
Алландра не стала полностью скрывать свою точку зрения. «Каков статус тренировки по реагированию на магические инциденты?»
«Первая смена началась вчера. Плохо».
Мариэль оживилась. «Насколько плохо?»
«Один новобранец попытался создать иллюзию с помощью ведра».
«Ведро пострадало?»
"Нет."
«Тогда появляется надежда».
Верья что-то записала. «Тренировки должны продолжаться».
«Согласна», — сказала Алландра. «Незаметно, но достаточно заметно, чтобы граждане знали, что улучшения уже происходят».
Харрек кивнул и быстро что-то записал. «Да, Ваше Величество».
Мерроу откашлялся.
Прежде чем Серали успела остановить это, ее пальцы крепче сжали чашку.
Это стало рефлексом.
Мариэль взглянула на свою руку.
«Осторожно, — пробормотала она. — В этой бутылке вода».
Серали пробормотала в ответ: «Я знаю».
«Вы подсчитывали вес».
"Немного."
"Разумный."
Мерроу, к счастью или к несчастью, их не услышал. «Ваше Величество, с уважением, я по-прежнему обеспокоен тем, что ответ Короны может подпитывать именно те беспорядки, которые мы хотим утихомирить».
Алландра посмотрела на него. «Объясните».
Мерроу поправил манжету. «Чем публичнее мы защищаем Королевскую Магичку, тем больше город воспринимает её как ключевого деятеля королевской политики. Возможно, было бы разумнее занимать менее заметную позицию».
Серали едва сдержала смех.
Менее заметно.
Замечательная идея. Возможно, она могла бы стать невидимой и на заседаниях совета. Сидеть под столом с той же стратегической важностью, что и подставка для ног.
Голос Верии был холоден. «Корона не может назначать королевского мага, а затем вести себя так, будто стыдится этого назначения».
Мерроу покраснел. «Я этого не предлагаю».
«Нет, — сказала Мариэль. — Вы предлагаете притворяться, что вам стыдно, но не говорить об этом вслух».
Ивандер пробормотал: «Так дешевле».
Верея посмотрела на него.
Он пожал плечами. «Не лучше. Дешевле».
Хаген наклонился вперед. «Забота Мерроу не совсем выдумана. Видимость порождает привязанность. Привязанность порождает мишени. Чем больше город спорит из-за Серали, тем полезнее она становится для любого, кто хочет поспорить о королеве».
Услышав её имя, Серали тут же обратил на себя всё своё внимание.
Не Королевский Маг.
Серали.
Хаген встретила ее взгляд с мягкостью, которая нисколько ее не обманула.
«Вы считаете, что меня нужно прятать?» — спросила она.
«Я считаю, что скрывать тебя не удастся, — сказал Хаген. — И выглядеть виноватым. Ужасное сочетание».
«Как щедро!»
«Я этим славлюсь».
Дараван издал тихий звук.
Хаген улыбнулся ему. «Капитан, вы наверняка согласны».
«Я стараюсь не соглашаться с вами на публике».
«Разумная мера предосторожности».
Выражение лица Даравана оставалось сухим. «Но в данном случае — да. Сокрытие информации больше невозможно, и это говорит о том, что Корона сомневается в собственном решении».
Мерроу выглядел огорченным. «Никто не предлагает ничего скрывать».
«Менее заметная поза», — сказала Мариэль. «Мы перешли к переводу».
Серали взглянула на Мариэль.
Мариэль невинно оглянулась.
Верия сложила руки на груди. «Вопрос не в том, видна ли Королевская Магиня. Она видна. Вопрос в том, будет ли Корона ограничивать эту видимость или позволит это делать враждебным фракциям».
Харрек кивнул. «Общественная путаница благоприятствует худшим рассказчикам».
«Как и распространители листовок», — сказал Ивандер.
«И поэты», — добавила Мариэль.
Взгляд Алландры скользнул по столу. «Тогда мы это оформим в рамку».
Мерроу глубоко вздохнул, словно возражая.
Алландра продолжила, не дав ему вымолвить ни слова: «Не зрелищем. А работой. Королевский маг продолжит исполнять свои обязанности в совете, при осмотре северной стены и при расследовании магических инцидентов. Программа защиты свидетелей продолжается. Обучение стражей продолжается. Харрек, я хочу, чтобы регулярно публиковались уведомления об улучшении процедур, без упоминания Серали там, где это не нужно».
Харрек писал так быстро, что перо царапалось.
«Ивандер, никакой платы за краску».
Ивандер выглядел разочарованным, но не удивленным.
«Верья, подготовь текст, разъясняющий, что защита короны распространяется на свидетелей и назначенных должностных лиц, а не только на королевского мага».
Верья кивнула.
«Мариэль, никаких публичных комментариев по поводу грамматики брошюр не требуется».
Мариэль открыла рот.
Алландра посмотрела на неё.
Мариэль закрыла его.
«Дараван, скорректируй патрулирование дворца возле жилого крыла. Тихо».
Серали подняла голову.
Алландра не смотрела на неё.
Хороший.
Может быть.
«И Хаген», — сказала Алландра.
Брови её брата поднялись. «Для меня большая честь быть в числе приглашенных».
«Прекратите поощрять благородное любопытство».
«Я ничего подобного не делаю».
Молчание Алландры стало для неё ответом.
Улыбка Хагена стала шире. «Хорошо. Я буду всячески этому препятствовать».
«Она просила не об этом», — сказал Дараван.
«Оно находится по соседству».
Серали переводила взгляд с одного на другого, стараясь не получать от этого удовольствия.
Работа городского совета стала опасной совершенно по-новому: порой это было почти смешно.
Мерроу оглядел стол, словно ища того, кто еще способен на адекватную тревогу. «Ваше Величество, я лишь призываю к осторожности. Есть старые семьи, которые уже считают, что это назначение подрывает достоинство суда».
Серали заговорила, прежде чем успела принять решение не говорить.
«Потому что я — Ночная Фея?»
Мерроу замялся. «Потому что вы иностранец».
"Попробуйте еще раз."
Его лицо покраснело.
Веря посмотрела на Серали. «Королевский маг».
Предупреждение.
Не разногласия.
Серали сделала один вдох.
Затем он более спокойно добавил: «Потому что меня выбрали не из числа их дочерей, племянников, кузенов, друзей-священников или каких-нибудь изнеженных идиотов?»
Мариэль прошептала: «Лучше».
Верия выглядела недовольной, но и не стала ее поправлять.
Ивандер откинулся назад. «Она права».
Мерроу обернулся. «Мастер Ивандер».
«Что? Если есть старая должность с фиксированной зарплатой, то половина дворянства обидится, что они не придумали для неё подходящего ребёнка».
«Именно так», — сказала Мариэль. «Запасные дети беспокойны».
Улыбка Харрека дрогнула.
Хаген выглядел довольным.
Мерроу выглядел так, словно совет лично предал цивилизацию.
Губы Алландры слегка изогнулись в улыбке. «Встреча вступает в силу».
Эти слова помогли уладить разногласия.
Мерроу опустил глаза.
Не сломлен. Никогда. Такие люди, как Мерроу, воспринимали неудачи как место для брожения.
Но тихо.
На данный момент.
Совет перешёл к северной стене, из-за чего Мариэль стала одновременно менее раздражающей и более пугающей. Она развернула три диаграммы, разложила их на столе и тут же опрокинула чернила Харрека.
«Улики саботажа не следует размещать рядом с открытыми чернилами», — сказал Верья.
«Тогда чернила будут меньше разливаться», — ответила Мариэль.
«Жидкости так не работают».
«Вполне возможно».
Серали потянулась к ближайшей схеме, прежде чем чернила успели до неё дотянуться, и Мариэль, не глядя, передала ей тряпку.
Еще несколько недель назад никто за этим столом не стал бы без вздрагивать, передавая Серали ничего острого, испачканного или важного.
Теперь Мариэль доверила ей доказательства.
Ивандер задал ей вопросы о стоимости напрямую.
Харрек лишь мельком взглянул на неё, прежде чем ответить на что-либо, касающееся магического беспокойства.
Верия поправила её с той же раздражённой точностью, с какой она поступала с людьми, заслуживающими улучшения.
Дараван наблюдал за всем происходящим.
Хаген наблюдал за всеми.
Мерроу смотрела на неё так, словно всё ещё надеялась, что, если её достаточно долго игнорировать, она станет менее реальной.
И Алландра…
Алландра не смотрела.
Не напрямую.
Не слишком много.
Защитные палаты оставались в силе. Сигналы перстня и наручников не использовались. Дараван выглядел чуть менее похожим на человека, готового броситься на социальную гранату.
Прогресс.
Возможно.
Затем Алландра, не глядя на Серали, сказала: «Королевский маг, какова ваша оценка?»
И стол повернулся к ней.
Не обвинять.
Не для того, чтобы проверить, следует ли ей разрешить говорить.
Чтобы услышать ответ.
Серали посмотрела на схему, лежащую у нее под руками.
Линия разметки северной стены была аккуратно начерчена синими чернилами. Заметки Мариэль потрескивали на полях. Кто-то написал «вторичная конвергенция?» рядом с сторожкой, на которой виднелись три старых следа ремонта.
Серали постучала по этому месту одним пальцем.
«Здесь, — сказала она. — Если бы я хотела, чтобы город перестал доверять собственным стенам, не разрушая их пока что, я бы начала здесь».
Тишина.
Затем Мариэль наклонилась через плечо, ее глаза заблестели. «Почему?»
Серали объяснил.
На этот раз никто не прервал.
Это было настолько непривычно, что её это напугало.
Позже, после того как заседание совета было отложено и остальные собрали бумаги, Харрек задержался у двери.
«Королевский маг?»
Серали повернулся.
Он выглядел неловко, что не было чем-то новым. Но теперь его дискомфорт приобрел другую форму. Меньше страха перед ней. Больше страха перед тем, что он собирался сказать.
"Да?"
Харрек понизил голос. «Мать Тессы Маррин попросила меня передать кое-что, если будет такая возможность».
Серали замерла.
Алландра, сидевшая во главе стола, не повернулась.
Дараван так и сделал.
Харрек продолжил: «Она сказала передать вам, что Тесса вернулась на работу на полдня. И что она вышила теневую птицу на клочке синей ткани и настаивает, что она не продается».
Серали пристально смотрела на него.
Слова произносились слишком медленно.
Птица-тень.
Карточка Эверли в её кабинете. Маленькая тёмная фигурка над её ладонью во время первого визита. Тесса, живая, работающая, сшивающая что-то, связанное с худшим днём в жизни Серали, и каким-то образом превращающая это в ткань.
У неё болело горло.
«Спасибо», — сказала она.
Харрек неловко поклонился и удалился, словно с облегчением узнав, что пережил проявление доброты.
Серали опустила взгляд на свои руки.
Она ожидала, что в комнате вокруг неё произойдёт что-то странное.
Да, но не сильно.
Мариэль сделала вид, что сортирует схемы.
Верия сделала вид, что просматривает свои документы.
Ивандер неубедительно притворился спящим.
Дараван сделал вид, что ничего не говорит. Он взглянул на нее один раз, кивнул один раз и отвел взгляд.
Алландра по-прежнему сидела во главе стола.
Она не спросила, всё ли в порядке с Серали.
Она не подошла ближе.
Она лишь на мгновение прикоснулась к своему перстню, и на этот раз не в качестве предупреждения.
В знак благодарности.
Серали дотронулась до левой манжеты.
На этот раз Дараван не выглядел страдающим.
За пределами зала совета Мирае спорила сама с собой, окутывая всё чернилами, красками и слухами. Никакой тени от руки королевы. Она спасла Тессу. Ведьма. Герой. Иностранка. Королевский маг.
Городские жители не знали, как к ней относиться.
Серали начал подозревать, что совет тоже этого не понимает.
Но когда Мариэль вручила ей еще одну диаграмму, а Верия сказала: «Ваше возражение против теории вторичной конвергенции следует изложить до того, как Ивандер начнет кричать о затратах», Серали взяла работу.
Она снова села.
И она пошла на работу.
