Глава 116: Генеральная репетиция
Эверли обнаружила эскизы платья совершенно случайно, то есть, это произошло по воле судьбы.
Серали оставила их на письменном столе ровно на шесть минут, пытаясь убедить Мару, что формальная брошь — это не «начало», а капитуляция с петлями. Мара проигнорировала это с привычным спокойствием женщины, которая уже одержала победу.
Затем дверь открылась, и вошла принцесса Эверли с Лессой, маленькой корзинкой и выражением лица ребенка, которому обещали лишь «краткий визит», и который тут же решил расширить договор.
«Серали!» — объявила она.
Серали подняла взгляд от кресла у камина. «Принцесса».
Эверли нахмурилась. «Нет. Серали».
«Эверли».
"Хороший."
Она быстро пересекла гостиную, остановилась в двух шагах, пришла в себя и протянула руки. «Можно вас обнять?»
Серали взглянула на Лессу.
Лесса выглядела так, словно была готова именно к этим переговорам.
«Да», — ответил Серали. «Вкратце».
Эверли обняла её за талию.
В данном случае «незаметно» означало четыре секунды. Возможно, пять.
Серали решил не возбуждать уголовное дело.
Эверли отпустила её и подняла корзинку. «Я принесла тебе каштаны».
«А вы?»
«Да. Они были жареные и теплые, и я съел не все».
«Героическая сдержанность».
«Я немного съел».
«Реалистичная сдержанность».
Эверли довольно кивнула и повернулась к письменному столу.
Затем замер.
Серали стал свидетелем этого момента.
Эскизы лежали на столе аккуратными, предательскими рядами: платья дымчато-синего, темно-сливового, серебристо-серого, угольно-черного, темно-бирюзового и черного цветов, каждый нарисованный чистой рукой Калленн. Поля были заполнены мелкими заметками. Варианты рукавов. Линии воротника. Расположение вышивки. На одном эскизе были изображены крошечные серебряные звездочки, вышитые вдоль манжет и подола.
Глаза Эверли расширились.
"Ой."
Серали слишком резко встал. «Это пустяки».
Эверли посмотрела на нее так, словно только что заявила, что луна — это печенье.
«Это платья».
"К сожалению."
Эверли с почтением подошла к столу. «Для тебя?»
«Так мне сказали».
Эверли поставила корзинку и забралась на ближайший стул, прежде чем кто-либо успел ее остановить.
Лесса глубоко вздохнула. «Ваше Высочество…»
«Я внимательно смотрю».
Мара, вышедшая из спальни со сложенным постельным бельем, остановилась в дверном проеме.
Серали указала на нее пальцем. «Не выгляди довольной».
«Я не такой».
"Ты."
«Лишь умеренно».
Эверли наклонилась над эскизами, ее маленький палец завис над бумагой. «Этот синий».
«Очень наблюдательный».
«А этот — фиолетовый».
«Это тоже правда».
«А этот похож на Вирью».
Серали опустила взгляд.
Платье угольно-черного цвета отличалось строгими линиями, серебряной отделкой и высоким элегантным воротником.
Мара издала звук, который затем перерос в кашель.
Лесса пробормотала: «Ваше Высочество».
«Что? Леди Верия серая.»
Серали прикрыла рот рукой.
Эверли подняла глаза. «Леди Верия рассердится?»
«Да», — ответил Серали.
Всегда обдумывал. «Но тихо».
«Чрезвычайно тихо».
Эверли успокаивающе кивнула и вернулась к эскизам.
Ее внимание привлекло дымчато-голубое платье с серебряными звездами. «Вот это».
Серали напряглась. «И что?»
«Это лучшее».
«Это всего лишь рисунок».
«Это по-прежнему лучшее».
Мара подошла ближе. «Прекрасное решение, Ваше Высочество».
Серали бросила на нее взгляд.
Мара проигнорировала это.
Эверли провела пальцем по воздуху над крошечными звездами. «На небе ночь».
Серали замерла.
Неплохо.
Не совсем.
Эверли посмотрела на неё с той же непринужденной уверенностью, что и четырёхлетний ребёнок. «Но хорошего вечера».
В комнате воцарилась тишина.
Серали не знала, что с этим делать.
Прекрасный вечер.
Не тень. Не опасность. Не Льехира. Не то, что нарисовано на стенах людьми, которые никогда её не встречали, но всё равно её ненавидели.
Ночь с серебряными звёздами на рукавах.
Прекрасный вечер.
Лицо Мары смягчилось так, что Серали не мог вынести прямого взгляда.
Серали скрестила руки. «Это не формальная категория для судебного разбирательства».
«Так и должно быть», — сказала Эверли.
Лесса улыбнулась, несмотря на себя.
Эверли перешла к эскизу сливы. «Этот — за то, что ты важная персона».
«Я уже важен».
«Да. Но этот расскажет людям».
Серали пристально смотрела.
Мара выглядела очень довольной.
Лесса прошептала: «У Ее Высочества твердые убеждения по поводу одежды».
«Я это заметил», — сказал Серали.
Эверли указала на черное вечернее платье. «Это для того, чтобы напугать лорда Мерроу».
Серали посмотрела на эскиз.
Затем в Эверли.
«Калленн написал не это».
«Она забыла».
Мара издала еще один звук, похожий на кашель.
Серали повернулась к ней. «Ты издаешь какие-то странные звуки».
"Я прошу прощения."
"Вы не."
"Нет."
Эверли выпрямилась в кресле, внезапно обретя целеустремленность. «Когда они закончат?»
«Этот разговор ещё недостаточно скорый, чтобы иметь значение».
"Когда?"
Мара ответила, потому что у неё не было инстинкта самосохранения: «Первые два должны прибыть в течение двух дней, Ваше Высочество».
Эвер ахнула.
«Два дня?»
"Примерно."
Эверли повернулась к Серали. «Ты должна мне рассказать».
"Нет."
"Да."
"Нет."
«Да, потому что мне нужно это увидеть».
«Вы увидите их, когда я их надену».
«Этого недостаточно».
«Этого вполне достаточно».
Эверли сползла со стула и уселась перед Серали. «Я должна их оценить».
Серали моргнула. «Осудить их?»
"Да."
«Как башня из блоков?»
«Нет. Как мода.»
"Что?"
Эверли подняла подбородок. «Когда платья будут готовы, ты должна их надеть и войти в комнату, чтобы я могла их увидеть».
Серали посмотрел на Мару.
Мара спокойно посмотрела в ответ.
«Нет», — ответил Серали.
Глаза Эверли сузились.
Серали ознаменовал начало судебного разбирательства.
«Ты и так носишь платья», — сказала Эверли.
«Не для спорта».
«Это не спорт. Это просто наблюдение».
У Мары дернулся уголок рта.
Лесса опустила взгляд на свои руки.
«И я могу сказать, какие из них лучшие. И мама тоже может пойти».
— Нет, — немедленно ответил Серали.
Слишком быстро.
Эверли нахмурилась. «Почему?»
«Потому что твоя мама занята».
«Маме нравятся платья».
Лицо Серали покраснело.
Мара проявила огромный интерес к льняным изделиям, которые оказались у нее в руках.
«Она королева, — сказал Серали. — На ней много обязанностей».
Эверли выглядела не впечатлённой. «Одной из обязанностей, касающихся платьев, она может быть».
Лесса отвернулась, подозрительно напрягая плечи.
Серали пощипала переносицу. «Этого не может быть».
Эверли посмотрела на Мару. «Мара?»
Серали резко подняла голову. «Не стоит обращаться к Маре».
Мара сложила руки на груди. «Краткий частный показ может помочь определить, какие изменения необходимы».
«Мара».
«Это было бы практично».
Несанкционированное копирование: данное описание было взято без согласия. Сообщайте о замеченных случаях.
«Это слово становится оружием».
Все сияло. «Показ мод».
"Нет."
«Небольшой показ мод».
"Нет."
«Крошечный».
"Нет."
«С каштанами».
Серали сделал паузу.
Эверли мгновенно обнаружил слабое место.
«И с медовыми пирожными тоже», — добавила она.
«Ни в коем случае. Вы ведете переговоры с выпечкой».
"Да."
«В четыре».
«Я опоздал почти на пять».
Серали посмотрела на Лессу. «Кто-нибудь задумывался о поступлении в юридическую школу?»
Лесса серьезно сказала: «Этот вопрос уже обсуждался».
Эверли вернулась к столу, взяла один эскиз, дымчато-голубой, и осторожно держала его обеими руками. «Сначала этот».
«Вы абсолютно уверены».
«Прекрасный вечер», — снова сказала Эверли. «И ты тоже ночь. Но прекрасный».
У Серали перехватило дыхание.
Проклятый ребёнок.
«Хорошо», — сказала она.
Эверли замерла, охваченная триумфом. «Всё в порядке?»
«Небольшая демонстрация. Когда прибудут первые платья, вы сможете оценить два платья».
"Три."
"Два."
«Двое и плащ».
«Плаща пока нет».
«Когда есть».
Серали пристально смотрела на неё.
Эверли смотрела в ответ.
К ужасу всех, Серали отнесся к этой тактике с уважением.
«Два платья и, если есть плащ, то именно плащ».
Эверли кивнула. «И мама».
"Нет."
«Маме ты нравишься».
Лесса издала тихий, сдавленный звук.
Мара закрыла глаза.
Лицо Серали вспыхнуло румянцем. «Твоей матери нравятся многие люди».
Эверли выглядела скептически.
«Ей нравится капитан Даравана», — отчаянно добавила Серали.
Эверли сморщила нос. «Не как платья».
«Я не знаю, что это значит».
«Да, вы правы».
Никто не дышал.
Эверли, к счастью, не подозревая, что только что направила пушку посреди гостиной, вернула эскиз на стол.
«Я приглашу маму», — объявила она.
«Вы этого не сделаете».
«Я спрошу».
«Это ещё хуже».
Эверли мило улыбнулась.
Серали внезапно понял, почему Хагену так нравился этот ребенок.
Мара вмешалась со спокойствием человека, спасающего поле боя. «Возможно, Ваше Высочество, первый показ следует провести для Вас. Затем Вы сможете выбрать, какое платье наиболее подходит для показа Ее Величеству».
Всегда обдумывал.
Серали смотрел на Мару с вызывающим восхищением.
«Это хороший план, — решила Эверли. — Я выберу лучший».
«Именно так», — сказала Мара.
Серали пробормотал: «Предатель».
Выражение лица Мары говорило: «Умелая предательница».
Эверли снова взяла свою корзинку и протянула ее. «Каштан?»
Серали взяла одну порцию еды, потому что, по-видимому, согласилась на показ мод и нуждалась в пище, чтобы пережить его последствия.
Эверли улыбалась.
Комната, к всеобщему раздражению, вокруг него нагрелась.
После еще нескольких минут обсуждения, в ходе которого Эверли назвала дымчато-голубое платье «прекрасным вечером», сливовое платье «важной сливой», а черное платье «опасностью Мерроу», Лесса наконец-то смогла направить ее к двери.
На пороге Эверли обернулась. «Ты скажешь мне, когда привезут платья».
"Да."
"Обещать?"
Серали колебалась.
Лицо Эверли стало серьезным.
Серали вздохнула. «Обещаю».
Эверли сияла от радости. «Хорошо. Я сделаю карточки для оценки».
«Судействовать?»
«Для подсчета очков».
"Нет."
Но Эверли уже вошла в коридор с уверенностью принцессы, для которой работа с документами была неизбежна.
Дверь закрылась.
Наступила тишина.
Серали посмотрел на Мару.
Мара оглянулась.
«Оценка карт», — сказал Серали.
"Да."
«Я виню тебя».
"Разумный."
«И Калленн».
«Также разумно».
«И леди Верия».
«За то, что научили её здравому смыслу?»
«За существование вблизи закона».
Мара кивнула. «Вполне разумно».
Серали опустила взгляд на эскизы.
Дымчато-голубой с серебряными звёздами.
Прекрасный вечер.
Ее пальцы коснулись края бумаги.
«Не говори Аландре», — сказала она.
Брови Мары поднялись.
Серали указал пальцем. «Не надо».
"Конечно."
«Ты ей расскажешь».
"Нет."
«Вы должны организовать так, чтобы Эверли ей всё рассказала».
Мара слабо улыбнулась. «Похоже, это вне моей власти».
«Это абсолютно в ваших силах».
«Только если у принцессы Эверли есть судейские карточки».
Серали застонала и опустилась в кресло у камина.
Хороший.
Тёплый.
Предатель.
«В суде царит болезнь», — пробормотала она.
Мара начала собирать эскизы с чрезмерным удовлетворением. «Глубоко».
Серали подобрал еще один каштан.
Было еще тепло.
Глава 117: Прекрасная ночь
Первые два платья прибыли в длинной кедровой коробке, выложенной бумагой и ароматизированной бумагой.
Серали смотрел на это так, словно это было доставлено вражеским государством.
Мара стояла рядом со столом, сложив руки, с выражением лица, достаточно невозмутимым, чтобы показаться преступницей. «Их лично послала госпожа Калленн».
«Я это понимаю».
«А в ее записке говорится, что при необходимости изменения можно внести в течение двух дней».
«Мне не нравится, что там есть записка».
«Здесь три ноты».
Серали посмотрела на нее.
Мара продолжила: «Один вариант для платьев, один для нижнего белья и один для предложений по украшениям».
"Нет."
«Вы не слышали этих предложений».
Прежде чем Серали успела ответить, в дверь постучали. Не в дверь Лии. Не в дверь Алландры.
Небольшой кулак, три быстрых удара, после чего голос Эверли произносит: «Это я, и у меня есть карты».
Серали открыла глаза.
Самообладание Мары пошатнулось.
«Я виню тебя», — сказал Серали.
"Разумный."
Мара открыла дверь.
Эверли вошла внутрь в темно-синем платье, начищенных туфлях и с серьезным выражением лица судьи, готовящегося вынести приговор. За ней последовала Лесса с корзиной на руке и выражением лица медсестры, смирившейся с тем, что закон ее покинул.
Эверли несла стопку маленьких карточек, перевязанных зеленой лентой.
Она подняла их.
«Выбираем карты для оценки», — объявила она.
Серали посмотрел на Лессу.
Лесса сказала: «Она сделала их после уроков».
«Все они?»
"Да."
Эверли развязала ленту и разложила карточки на низком столике. На каждой была крупными, решительными буквами написана категория.
СИМПАТИЧНЫЙ
ВАЖНЫЙ
ТУИЛЛ
МОЖЕТ БЕЖАТЬ
МАМЕ ПОНРАВИТСЯ
Лорду Мерроу следует бояться
Серали пристально смотрела.
Мара издала звук.
Лесса закрыла глаза.
Эверли указала на карты. «Это самое важное».
«Категория „умеет бегать“ крайне разумна», — сказал Серали.
Эверли сияла от радости. «Я знаю».
Мара пробормотала: «Более разумно, чем некоторые судебные категории».
«Именно так», — сказал Серали.
Эверли взяла последнюю карту. «И эта карта из-за черного платья».
«Черное платье еще не пришло».
"Еще."
«В этом нет ничего зловещего».
Эверли с большой осторожностью положила карточку. «Мы должны быть готовы».
Серали посмотрела на Мару. «Она разговаривала с Верией».
Мара сказала: «Почти наверняка».
Эверли подошла к кедровому ящику и один раз подпрыгнула на цыпочках. «Они там?»
«Да», — ответила Мара.
«Можем начать?»
«Нет», — ответил Серали.
Все замерзло.
Мара замерла.
Лесса выглядела смирившейся.
Серали вздохнула. «Мы не можем начать, пока кто-нибудь не объяснит правила».
Лицо Эверли озарилось. «У меня есть правила».
«Конечно, знаете».
«Первое правило: я сижу в большом кресле».
"Почему?"
«Потому что я выношу суждения».
«Это коррупция».
«Это стандартная процедура».
Мара, словно предательница, слегка подвинула синее кресло к камину так, чтобы оно было обращено в сторону гостиной.
Серали указала на неё. «На тебя».
Выражение лица Мары оставалось спокойным. «Судье необходимо увидеть всё своими глазами».
Эверли забралась на стул и с большой серьезностью поправила юбку. «Правило второе: Мара пишет ноты, потому что я занята тем, что смотрю».
Мара склонила голову. «Для меня это большая честь».
«Правило третье: у Лессы должны быть закуски».
Лесса подняла корзину. «Медовое печенье и нарезанные груши».
«Четвертое правило, — продолжила Эверли, — нужно пройти от двери кабинета к камину и обернуться».
"Нет."
Эверли нахмурилась. «Это же часть, связанная с модой».
«Я могу стоять».
«Ты должен пройтись пешком, чтобы я знал, сможешь ли ты бежать».
«Так ходьба не работает».
«Это помогает».
Серали посмотрела в потолок. «Хорошо. Я пойду. Я не буду кружиться».
Эверли проверила одну из своих карточек. «Кружение — это категория».
«Тогда я согласен на ноль».
Эверли выглядела потрясённой. «Нельзя смириться с нулем, не попытавшись».
"Я могу."
«Это ошибочное суждение».
«Я никого не осуждаю».
«Вас судят».
"Худший."
Мара открыла кедровую коробку.
В комнате разносился запах кедра и чистого белья. Шуршала бумажная салфетка. Под ней лежало платье дымчато-голубого цвета.
Серали перестал возражать.
Всего на мгновение.
Эскиз Калленн был неплох. А вот настоящее платье оказалось ещё хуже.
Платье не было ярким. Не мягким, как это свойственно придворным дамам, которые носят мягкость как ловушку. Синий цвет был глубоким, как сумерки, почти серым в тени и серебристым там, где на него падал свет. Лиф аккуратно перекрещивался спереди на потайных застежках, без беспомощной шнуровки сзади. Рукава были облегающими, но не тесными, с мягкой подкладкой на запястьях. Вдоль манжет и подола были вышиты крошечные серебряные звездочки, настолько тонко, что они выглядели скорее разбросанными, чем расположенными в ряд.
Прекрасный вечер.
Эверли сползла со стула и подошла ближе, широко раскрыв глаза. «О».
Серали проглотила.
«Нет», — ответила она, обращаясь ни к кому конкретно.
Мара посмотрела на неё. «Нет?»
«Нет, что бы это ни значило».
Лицо Мары смягчилось.
Серали тут же нахмурился.
Эверли потянулась к ткани, но остановилась и посмотрела на Мару. «Можно потрогать?»
Мара взглянула на Серали.
Выбор перешёл к ней.
Нелепо. Необходимо.
Серали кивнул. «Можете».
Эверли коснулась края подола одним пальцем.
Очень осторожно.
«Сейчас тихая ночь», — прошептала она.
Серали отвела взгляд.
Лесса издала тихий звук за корзинкой с закусками.
Мара приподняла платье. «Пойдем?»
«Нет», — ответил Серали.
Затем, поскольку, по-видимому, отказ стал скорее формальным возражением, чем окончательным ответом, она ушла за ширму.
Примерка прошла легче, чем первая замерка. Платье было сшито так, чтобы застегиваться сбоку, на достаточно большие крючки, так что Серали смогла застегнуть большинство из них сама. Мара помогала только на плечах, работая быстро и аккуратно.
Когда Серали посмотрела вниз, она увидела себя в дымчато-голубой ткани и серебряных нитях.
Она не знала, что с этим делать.
Мара поправила один рукав. «Дыши».
"Я."
"Сердито."
«Это всё ещё считается».
«Да».
Мара отступила назад. «Готова?»
"Нет."
"Хороший."
Серали вышла из-за ширмы.
Эверли выпрямилась в судейском кресле.
Лесса улыбнулась, прежде чем успела скрыть улыбку.
Мара подошла к низкому столику, держа в руке ручку.
Серали прошла от двери кабинета к камину со всем возможным достоинством для женщины, которую оценивает четырехлетний ребенок.
Эверли наблюдала с пугающей сосредоточенностью.
У очага Серали обернулся.
Не вращался.
Повернулся.
Эверли опустила взгляд на свои карты.
«Красиво», — сказала она.
Мара написала.
"Важный."
Мара написала.
«Умеет бегать».
Серали подняла брови. «У вас нет доказательств».
Эверли указал пальцем. «Возвращайся быстрее».
"Нет."
"Пожалуйста."
Серали ускорил шаг назад.
Юбка легко облегала ее ноги.
Чёрт возьми, Калленн.
Эверли кивнула. «Умеет бегать».
Мара это записала.
Серали вернулась к очагу. «Я не буду кружиться».
Эверли посмотрел на карточку.
Затем в Серали.
Затем на платье.
«Может, немного повернуть?»
«Я только что повернулся».
«Это был серьёзный поворот. Мне нужен кардинальный поворот».
Серали пристально смотрела.
Эверли обхватила подбородок обеими руками.
Использование невинности в качестве оружия.
Серали прищурилась. «Ты слишком быстро изучаешь политику».
«Я опоздал почти на пять».
Серали вздохнула, сделала самый маленький шаг и повернулась один раз. Неполный оборот. Недостаточно, чтобы это считалось законным.
Подол всё равно сдвинулся.
Серебряные звёзды отражали свет огня.
Эвер ахнула.
Ручка Мары остановилась.
Серали замерла. «Что?»
Эверли прошептала: «Хорошего вечера».
Лицо Серали покраснело.
Мара что-то написала.
Серали указал пальцем: «Не пишите стихи».
«Я записываю высказывания судьи».
«Прочитайте их».
Мара опустила взгляд. «Прекрасная ночь. Очень хорошая. Звёзды движутся».
Серали отвела взгляд.
Эверли добавила: «Маме понравится».
Мара написала.
Серали резко откинула голову назад. «Это не подходящая категория».
Эверли подняла карточку.
Вот оно.
МАМЕ ПОНРАВИТСЯ
Лицо Серали вспыхнуло. «Этой карты не должно было существовать».
«Да».
«Это лишь предположение».
«Я знаю маму».
«Я тоже так думаю», — сказала Серали, прежде чем успела себя остановить.
В комнате воцарилась полная тишина.
Ручка Мары зависла в воздухе.
Лесса пристально смотрела на груши.
Эверли с серьезным удовлетворением посмотрела на Серали. «Тогда ты знаешь, что ей это понравится».
Серали закрыла глаза.
Логика побеждает.
«Да», — пробормотала она. — «Возможно».
Эверли нахмурилась. «Можно?»
Серали приоткрыла один глаз. «Уилл».
Эверли кивнула и поставила платью, судя по всему, очень высокую оценку, хотя система подсчета баллов состояла в основном из звездочек, кругов и одного рисунка улыбающейся груши.
Второе платье было темно-сливового цвета.
Изменения в поведении Серали сопровождались гораздо меньшим протестом, который, как она надеялась, никто не заметил, хотя все понимали, что это заметили.
Крой был более формальным, чем у первого варианта: структурированный лиф, мягкий высокий воротник, длинные рукава, вышитые серебристо-черной нитью, юбка, ниспадающая четкими, продуманными линиями.
Это придало её плечам более выразительный вид.
Ей было неприятно осознавать, что ей могут поверить еще до того, как она заговорит.
Когда она вернулась в комнату, глаза Эверли расширились.
«Важная слива».
«Я этого боялся».
Эверли наблюдала, как Серали один раз пересекла комнату.
"Умеет бегать."
«Я ценю ваше доверие».
Эверли взглянула на следующую карту, затем на платье. «Лорду Мерроу стоит немного побояться».
Серали улыбнулась. «Совсем немного?»
«Это не чёрный».
"Справедливый."
Мара написала: Мерроу: умеренная обеспокоенность.
Серали наклонилась. «Она сказала не это».
«Это официальный перевод».
«И леди Верия это понравится», — сказала Эверли.
Серали опустила взгляд. "Ты так думаешь?"
"Да."
"Почему?"
Эверли ответила так, будто это было очевидно: «Похоже, ты собираешься сказать правду и расстроить людей».
Мара издала неприятный звук, похожий на удушье.
Лесса внезапно нашла окно невероятно интересным.
Серали посмотрела на Эверли.
«Это, — медленно произнес Серали, — поразительно точное описание леди Верии».
Эверли улыбнулась, довольная тем, что ее поняли.
