Глава 120: Я знаю
Долгое время ни один из них не двигался.
Теперь в комнате царила другая атмосфера.
Не потому, что что-то изменилось.
Потому что больше никого из них не ждало.
Совет не мог вмешаться.
Эверли уже легла спать.
Мара, проявив подозрительную великодушие, исчезла.
Это было просто…
Тихий.
Алландра легонько прислонила руку к камню рядом с потайным проходом.
«Я считаю, — сказала она, — что завершила самый недостойный этап своего правления».
Серали улыбнулась. «Я всё время представляю, как королева Авалусии пытается поторопиться, но при этом не выглядеть спешащей».
Алландра на мгновение прикрыла лицо рукой. «Слуги были исключительно вежливы».
"Ой?"
«Когда я проходил мимо, их внимание привлекали совершенно разные участки коридора».
Серали рассмеялась. «Значит, они тебя точно видели».
«Конечно, конечно».
«А они делали вид, что не делают этого».
«Они профессионалы».
Улыбка Серали слегка померкла. «Это нормально?»
Алландра опустила руку. «Они меня видели?»
«Чтобы они знали, куда ты направлялась», — Серали взглянула на закрытую дверь. «Мы должны хранить этот секрет».
«Это залог, — сказала Алландра. — Мы держим этот залог в секрете».
Серали обернулась к ней.
«Я доверяю своим домочадцам, что они сохранят мою тайну, — продолжила Алландра. — Но даже если несколько слуг придут к выводу, что королева и её королевский маг — любовники, этот слух дворец сможет пережить».
«А как же друзья?»
Выражение лица Алландры посерьезнело. «Это не останется просто слухом. Это станет доказательством. Чаром. Компрометирующим суждением. Иностранным притязанием на Мантию. Каждому страху, который уже есть у совета, будет дано имя и он станет еще острее».
Серали скрестила руки. «Значит, скандал приемлем. А вот древняя магическая судьба — нет».
«Скандалы — это обычное явление. Суды знают, как с ними справляться».
«А как же крепкие дружеские связи?»
«Они задыхаются».
Серали обдумал это, затем кивнул. «Утешает».
"Я так и думал."
«Подозреваю, что слуги тоже сплетничают».
«Думаю, к завтраку на кухне уже перестроят мой маршрут».
«Надеюсь, они преувеличили».
«У меня есть подозрение, что так и есть».
Улыбка вернулась к Серали. «Мне нравится этот образ».
«Какое изображение?»
«Ты пытаешься выглядеть совершенно неторопливым, в то время как на самом деле пытаешься добраться до моих комнат».
Алландра посмотрела на нее. «Я не особо старалась скрыть, куда направляюсь».
"Нет?"
«Я пытался сохранить достоинство каждого».
Серали наклонила голову. «Это кажется невозможным».
«Вероятно, так и было».
Смех естественным образом сменился тишиной.
Взгляд Алландры переместился на Серали.
К фиолетовому платью.
Осознание возникло мгновенно.
«Ты изменился».
"Я сделал."
«Синее платье…»
"…он был аккуратно сложен, прежде чем я пролила на него чай."
«Я это одобряю».
Серали взглянула на фиолетовые юбки. «Я подумывала надеть серую».
"Но?"
«Но потом я вспомнил».
Она снова подняла взгляд.
«Впервые надела это».
Алландра тихонько рассмеялась себе под нос. «Я помню».
«Вы выглядели так, будто вас кто-то ударил».
«Я очень старался этого не делать».
«Вы потерпели неудачу».
«Я потерпел полное фиаско».
Серали улыбнулась. «Мара заметила».
«Мара это прекрасно заметила».
«Она ничего не сказала».
"Нет."
Они обе вспомнили едва заметное, невероятно довольное выражение лица Мары, когда она делала вид, что поправляет подол платья.
Серали покачала головой.
«Думаю, она считала это одним из своих главных достижений».
«Я верю, что она до сих пор так считает».
Ещё одна приятная пауза.
«Я выбрал это потому что…»
Серали колебалась.
Затем вздохнул.
"…потому что я знала, что тебе это нравится."
Выражение лица Алландры смягчилось, и Серали тут же задумался, не было ли несправедливо с её стороны это признание.
"Я делаю."
"Я знаю."
«Вы уже говорили об этом раньше».
"Я знаю."
Легкая улыбка тронула уголок губ Серали.
«Я сам себя удивил».
"Я заметил."
«Когда я впервые приехала сюда… — тихо сказала Серали, — я не могла поверить кому-либо, если бы он сказал, что я красивая».
Алландра оставалась совершенно неподвижной.
«Я считал, что они чего-то хотят».
Слова звучали мягко.
Сдержанно.
Больше нет горечи.
"Сегодня…"
Серали опустила взгляд на фиолетовый рукав под кончиками пальцев.
«Я тебе поверил».
Между ними воцарилась тишина.
Теплый.
Неторопливо.
Алландра преодолела небольшое расстояние, разделявшее их.
Не настолько близко, чтобы дотронуться.
Еще нет.
"Я рад."
"Я тоже."
Вокруг них снова воцарилась тишина.
Никто не спешил его заполнять.
Алландра изучала Серали, чтобы продлить жизнь еще на одно мгновение.
Затем она улыбнулась.
«Подойдите ближе».
Слова были мягкими.
Устойчивый.
Без колебаний.
Не собираюсь извиняться.
Сказано просто, как будто она верила, что они смогут существовать вместе.
Серали почувствовала, как что-то затрепетало внизу ее груди.
Не страх.
Нет ничего хуже страха.
Лишь странное осознание того, что Алландра перестала сжиматься.
Ей понравилось это предложение.
Больше, чем она ожидала.
Она преодолела оставшееся расстояние.
Алландра подождала, пока та не окажется на расстоянии вытянутой руки, прежде чем поднять одну руку.
Медленно.
Дать Серали все возможности остановить ее.
Она этого не сделала.
Теплые пальцы коснулись выбившейся пряди черных волос за ухом Серали, а затем нежно легли ей на щеку.
«Вот и всё».
Серали улыбнулась. «Я все это время была здесь».
"Я знаю."
Большой палец Алландры скользнул по краю ее челюсти.
«Мне кажется…» — она тихонько рассмеялась над собой. — «Наконец-то я начинаю в это верить».
Серали нахмурилась. "Во что верить?"
"Если вы этого не хотели…"
Её рука оставалась точно на том же месте.
"…ты бы мне сказал."
Серали накрыла руку Алландры своей. "Я бы с удовольствием."
"Я знаю."
Данный материал был получен незаконным путем; если вы обнаружите его на Amazon, сообщите о нарушении.
«Вы колебались».
"Я сделал."
Алландра выглядела слегка смущенной. «Я так долго старалась не просить слишком многого, что теперь мне приходится заново учиться тому, что такое уверенность».
Серали на мгновение замолчала. "Я заметила."
«Думаю, вы так и сделали».
«Ты всегда спрашивал».
«Мне это было необходимо».
«Ты это сделал».
Она мягко улыбнулась.
«А иногда… мне это было нужно».
Признание повисло между ними.
«Когда я впервые приехала сюда, — продолжила Серали, — я не знала, имею ли я право чего-либо желать».
Выражение лица Алландры смягчилось. "Я знаю."
«Мне был необходим каждый выбор».
«У вас по-прежнему есть полный выбор».
"Я делаю."
Серали слегка сжала её руку.
"Именно поэтому…"
Она подбирала слова. "…Мне кажется, мне это нравится."
Алландра моргнула. "…В каком смысле?"
«Когда ты скажешь мне, чего хочешь».
Последовавшая за этим тишина не была неловкой.
Я лишь удивлен.
Серали тихо рассмеялась. «Я не ожидала сказать это вслух».
«Я очень рад, что вы это сделали».
"Я думаю…"
Она посмотрела на их соединенные руки. «Меня так долго лишали права выбора, что я думала, будто постоянные вопросы — единственный способ почувствовать себя в безопасности».
Она снова подняла взгляд. «Но дело не в этом».
"Нет?"
Серали покачала головой. «Я чувствую себя в безопасности, потому что знаю, что могу сказать „нет“».
Слова звучали все увереннее.
"А это значит…"
На ее губах появилась застенчивая улыбка. "…иногда мне нравится говорить «да»".
У Алландры перехватило дыхание.
Не сильно.
Серали это заметила ровно настолько, чтобы это заметила.
«Я думаю, что никогда не перестану спрашивать вашего согласия».
«Я не хочу, чтобы ты это делал».
"Нет?"
"Нет."
Улыбка Серали стала теплее. «Но не всегда нужно спрашивать так, будто извиняешься за то, что существуешь».
Алландра рассмеялась. «Я ведь этим и занимаюсь, правда?»
"Немного."
"Очень выгодная сделка?"
«Героическая сумма».
"Я понимаю."
«Можете сказать мне подойти поближе».
«Я только что это сделал».
«Ты это сделал».
«И ты пришла».
«Мне это понравилось».
Алландра внимательно посмотрела ей в лицо. "Ты это сделала?"
Серали кивнул.
"Пока…"
Она подняла один палец между ними. "…это всегда остается чем-то, от чего я могу отказаться".
"Это будет."
"Я знаю."
«И главное, чтобы ты помнила, что это мой выбор».
"Я буду."
Плечи Серали расслабились.
"Затем…"
Легкий румянец коснулся ее щек. "…Мне очень нравится, когда ты говоришь мне, что делать."
На мгновение Алландра просто посмотрела на неё.
Не потому, что она сомневалась в услышанном.
Потому что она понимала, чего Серали стоило это сказать.
Она наклонилась вперед ровно настолько, чтобы их лбы соприкоснулись. "Спасибо."
Серали тихо рассмеялась. «Это совсем не тот ответ, которого я ожидала».
"Нет?"
«Я думала, ты выглядишь…» — она неопределенно махнула рукой. — «…самодовольной».
«Я чувствую себя немного самодовольным».
"Я знал это."
«Но в основном…»
Алландра на мгновение закрыла глаза. "…Для меня это большая честь".
Выражение лица Серали смягчилось. «Ты действительно изменилась».
"Я ли это?"
«Теперь ты мне доверяешь».
Алландра открыла глаза. "Да."
Ответ последовал без колебаний.
«Я верю, что вы скажете мне правду».
Она легонько провела большим пальцем по щеке Серали.
«И я уверен, что смогу это услышать».
Серали почти не задумываясь прикоснулась к прикосновению.
«Вот ты где», — снова пробормотала Алландра.
На этот раз Серали не ответил шуткой.
Она просто улыбнулась. "Я знаю".
Слова, произнесенные ими, застыли между ними со спокойной уверенностью.
Это не уверенность, заимствованная у кого-то другого.
Её собственная.
Большой палец Алландры в последний раз нежно коснулся ее щеки.
"Можно тебя поцеловать?"
Вопрос прозвучал без колебаний.
Не потому, что она сомневалась в ответе.
Потому что задавать вопросы стало частью их любви друг к другу.
Серали улыбнулась.
"Вы можете."
Алландра подняла руку, чтобы еще раз нежно погладить щеку Серали, а затем наклонилась к ней.
Поцелуй был неспешным.
Неторопливо.
Мирный.
Как будто они выбрали это вместе.
Руки Серали обхватили переднюю часть платья Алландры, пальцы слегка изогнулись в ткани, когда она наклонилась навстречу поцелую. Одна из рук Алландры осторожно обняла ее за талию, притягивая чуть ближе, не настолько, чтобы зажать ее, а лишь чтобы стереть оставшееся расстояние между ними.
Связь ответила тихим теплом.
Нетребовательный.
Просто контент.
Когда они наконец расстались, ни один из них не ушел далеко.
Серали лишь на мгновение замешкался, прежде чем сделать последний маленький шаг вперед.
Она прижалась лбом, а затем щекой к груди Алландры.
Под слоями льна и вышитой шерсти она слышала размеренный ритм своего сердцебиения.
Это было на удивление обыденно.
У Алландры перехватило дыхание.
Медленно, осторожно, одна рука обхватила талию Серали, а другая осталась лежать, легко прижавшись к ее плечу, удерживая ее, не предполагая, что она хочет, чтобы ее обняли крепче.
Спустя мгновение Алландра прижалась щекой к макушке волос Серали.
Ни один из них не произнес ни слова.
«Мне кажется, — сказала Серали, ее голос слегка приглушен из-за платья Алландры, — я начинаю понимать, почему Мара постоянно находит поводы оставить нас одних».
Алландра рассмеялась, и этот смех мягко отозвался под щекой Серали.
«Подозреваю, она понимает это гораздо раньше, чем мы».
«Возможно, я должен извиниться перед ней».
«За то, что сомневаетесь в её мотивах?»
"За то, что предположили, будто её интересуют только платья."
«Я не думаю, что Мара когда-либо интересовалась только платьями».
«Нет», — улыбнулась Серали. «Думаю, нет».
Между ними снова воцарилась комфортная тишина.
Снаружи дворец практически затих.
Рядом с ними тихо потрескивал огонь в камине.
Алландра взглянула в сторону камина, затем ее взгляд, почти застенчиво, задержался на кровати, придвинутой к нему в нише.
Оглянувшись, она увидела в своих глазах вопрос, а не на губах.
Серали проследила за ее взглядом.
В груди у нее зашевелилось знакомое волнение.
Оно было ещё новым.
Она все еще не была уверена.
Но неопределенность больше не означала страх.
Она обернулась к Аландре. «Я хочу, чтобы ты осталась».
Слова прозвучали тихо.
Это было исключительно по её собственному выбору.
Алландра долго всматривалась в ее лицо, обнаружив на нем лишь спокойную уверенность.
Затем она улыбнулась, и эта улыбка была теплее любого титула или короны, которые когда-либо ей были дарованы.
Она протянула руку.
Серали без колебаний просунула пальцы в пальцы Аландры.
«Пойдем со мной», — сказала она.
«С удовольствием».
Вместе, взявшись за руки, они пересекли комнату.
Свет костра следовал за ними, отбрасывая длинные тени на пол, и тишина вечера мягко окутывала их.
Позади них потайная дверь оставалась закрытой.
Им больше нечего было доказывать.
Лишь простая, но необыкновенная свобода выбора друг друга.
Глава 121: Ты будешь моим Солнцем
Серали первой подошла к кровати, ее пальцы коснулись покрывала, словно она проверяла новую границу.
Она не отпустила руку Алландры, но замерла, повернулась к ней лицом и стала искать на ее лице хоть какие-то следы прежней сдержанности, тщательного расчета риска и последствий, который определял каждое их взаимодействие.
Царило лишь тихое предвкушение и сдержанность, настолько мягкая, что ощущалась скорее как некая сила тяжести, чем как оковы.
Алландра, со своей стороны, остро осознавала, насколько тесной стала комната. Мир за дверью казался невероятно далёким: двор, совет, обязанности и тысяча способов быть увиденным или неправильно понятым. Здесь же слышалось лишь потрескивание огня, скрип старых дров и ощущение пульса Серали, бьющегося у неё на ладони.
На мгновение они замерли в тишине, руки все еще были переплетены, молчание было тонким, как стекло.
Серали взглянула на лампы: три, тускло горящие, их золотистые ореолы света выделялись на фоне синих сумерек за окном. Она замерла. Затем, крошечным, безошибочным жестом, она призвала свою магию.
С тех пор как сняли железный браслет, тень постепенно возвращалась. С каждым днем тени реагировали немного быстрее и дольше сохраняли свою форму. Но повреждения от железа оставались, шероховатое место в соединении, где энергия застревала, рассеивалась или просто отказывалась поступать.
Сегодня вечером это далось легко.
Не без усилий. Никогда.
Но это было гораздо легче, чем тем утром, или накануне, или во время любой из ее одиночных тренировок. Стоя достаточно близко, чтобы чувствовать тепло Алландры, с их все еще соединенными руками и открытой связью между ними, Серали не нужно было так далеко тянуться.
Она это заметила.
Алландра тоже так считала.
Никто из них ничего не сказал.
Волшебство произошло так же тихо, как дыхание. Тени вдоль стеновых панелей сближались; сначала растягиваясь, затем сжимаясь, словно темнота под кроватью и за шкафом ждала приглашения.
Пламя первой лампы мерцало, удлинялось, затем сжималось, сворачиваясь, словно живой организм, прежде чем затихнуть. Вторая лампа последовала за ней, и темнота погасила ее пламя одним целенаправленным вздохом. Третья, ближайшая к кровати, погасла, но продержалась еще немного, словно не зная, стоит ли ей сдаваться.
Алландра наблюдала, как сгущается темнота, расслабившись. Тем не менее, она сказала: «Знаете, я слышала, что магия теней может быть… удобной».
Последнее слово было осторожным, почти насмешливым, не вызовом, а приглашением.
Серали оставила вопрос без ответа, глядя на единственную туго зажженную лампу. «Раньше я ненавидела темноту», — сказала она.
У нее был легкий, но не небрежный голос. «Теперь я думаю, что просто ненавижу то, что у меня нет выбора».
Алландра кивнула, прекрасно понимая, что имелось в виду. «Ты бы предпочла оставить один включенным?»
Серали поколебалась, а затем, вместо ответа, сама потянулась к лампе. На мгновение ее отражение в стекле замерцало, странное и двойное, острые углы ее лица оказались между светом огня и тенью.
Она пригнула фитиль так, что пламя уменьшилось до крошечной булавочной точки, и погасло. Ее рука задержалась на стекле, воспоминание о жаре было маленьким, личным символом той боли, которая когда-то была постоянной.
Она не хотела быть на виду, по крайней мере, полностью.
Не в том свете, который мог бы обнажить ее тело, обнажив карту старых травм на спине и тонкие, извилистые линии зажившей кожи вдоль рук и плеч.
Она знала, что Алландра видела их всех однажды, и необходимость делала хранение секретов невозможным, но это нисколько не уменьшало ее осознания того, как тело продолжает нести свою историю, независимо от намерений.
Она отвернулась от лампы, позволяя глазам привыкнуть к сумеркам. Алландра, все еще стоявшая в нескольких шагах от нее, не потянулась ни к ней, ни к свету. Темнота не представляла угрозы, не здесь. В этой комнате она была чем-то, чем Серали могла управлять, что могла формировать, что могла впускать как нечто по своему выбору, и ее тело не напрягалось от отсутствия света.
«Может быть, мне и не нужна лампа», — сказала она. Слова были мягкими, но витали в воздухе, словно вызов.
В ответ Аландра улыбнулась, излучая медленно разгорающуюся уверенность, редкую уверенность, которая делала ее более похожей на саму себя, чем любая публичная маска, которую когда-либо видела Серали.
"Нет?"
Серали покачала головой. В тишине движение ощущалось как нечто грандиозное, словно само склонение склонения могло сокрушить целые армии.
Она глубоко вздохнула, готовая защитить старую привычку следить за каждым выходом и проверять каждую мелочь. Но слова, которые она произнесла, были проще и правдивее именно благодаря отсутствию скрытого замысла.
«Ты будешь моим солнцем», — сказала она, понимая, что это абсурд, и ей было все равно.
Затем она услышала себя.
Какая-нибудь ужасная героиня из дворцовых романов сказала бы именно это, прежде чем поддаться судьбе, страсти или исключительно красивому герцогу. Серали же практически видела эту фразу, напечатанную на странице, в окружении чрезмерного лунного света.
Ее лицо покраснело.
Она подумывала о том, чтобы вернуть его обратно.
Алландра не засмеялась.
Улыбка осталась, но что-то под ней изменилось; она смягчилась, стала глубже, приобрела почти торжественный вид.
«Хорошо», — сказала она.
Как будто Серали предложила ей нечто священное, а не украденные диалоги из плохо написанного любовного романа.
У Серали перехватило дыхание.
«Не стоит воспринимать это всерьез».
«Я отношусь к вам серьезно».
«Это, очевидно, была ошибка».
«Возможно». Алландра подняла руку Серали и слегка прижала губы к костяшкам пальцев. «Но я буду твоим солнцем».
Алландра отпустила ее руку, и на мгновение ни одна из них не пошевелилась, словно сами слова обладали силой притяжения, заставляющей замереть. Затем Алландра выдохнула, долгим, медленным выдохом, и тщательно сдерживаемый жест, который всегда держал ее на расстоянии, исчез.
Она намеренно медленно сокращала расстояние между ними, словно прилив, решивший не утонуть, а обнять. Серали позволила Аландре уложить себя на кровать, последний дюйм расстояния между ними исчез в скольжении ладони по ее челюсти, в мягком выдохе, когда два лба снова встретились, на этот раз без всяких условностей. Момент растянулся, глубокий в своей тишине, воздух был пропитан медленным, терпеливым желанием двух людей, которые всю жизнь учились выживать в отсутствие нежности.
Когда Алландра снова поцеловала её, в её поцелуе звучала целенаправленная уверенность человека, решившего перестать ограничивать себя в маленьких удовольствиях. Руки Серали обхватили её талию, затем спину, а когда она почувствовала, что хочет большего, — затылок, пальцы впились в грубые золотистые волосы Алландры.
Связь ответила, поначалу размеренным пульсом; она отвечала, отражалась эхом, наполняя своим теплом и языком каждую точку соприкосновения. Магия не была голодной, не в этот раз. Она была внимательной. Любопытной. По-своему терпеливой.
Серали позволила себе погрузиться в это состояние, последние остатки ее сопротивления испарились вместе с близостью. Руки Алландры обняли ее, осторожно, но полностью, и мир за пределами четырех стен комнаты отдалился, пока не стал казаться не просто далеким, а совершенно нематериальным.
Она ощущала собственный пульс, быстрый, но ровный, и ровное дыхание Алландры. В темноте, мягкой, как бархат, неловкость момента исчезла, и Серали стала просто человеком, которого держали на руках.
Прошло много времени с тех пор, как она позволяла себе чувствовать себя в объятиях, быть той, кто может отдать свой вес, пусть даже на несколько мгновений, и не ожидать за это наказания.
Она прислонила голову к плечу Аландры. Спадающие золотистые волосы пахли чистым льном, чем-то цветочным и чем-то согретым солнцем – не духами, а воспоминаниями о тысяче послеполуденных часов на природе.
Серали оставалась в таком положении, уютно устроившись в теплой впадине между подбородком и ключицей Алландры, позволяя себе дышать в ритме пульса королевы. Это была не тишина ожидания, а тишина уединения, тишина присутствия, когда тебя не просят ничего демонстрировать, тишина убежища, не требующего церемоний или защиты.
Наконец, она заговорила. Даже не поднимая головы, она спросила: «Вам что-нибудь нужно?»
Алландра, прижавшись губами к макушке Серали, ответила без предисловий: «Ты». Это слово прозвучало тяжело, словно камень, упавший в тишину комнаты, и его волна распространилась наружу, превзойдя даже магию, которая едва не достигла их границ.
На этот раз связь вспыхнула по-настоящему; её жар был не медленным, а мгновенным. Её поразило, как быстро разворачивалось желание: быстрое, горячее и абсолютное. Сонный шелковистый голос Алландры, прямолинейная честность слова, тяжесть желания, а не просто разрешения – всё это пронзило её, и Серали почувствовала, как её тело покрывается скользкими нитями, её тело покалывает в прохладном воздухе и жаре между ними.
Она глубоко вдохнула и выдохнула тихим, непроизвольным звуком.
Объятия Алландры сжались вокруг неё; она не сжимала её, даже не подталкивала, а просто подтверждала, словно говоря, что Серали целиком и полностью, даже те её части, которые её шокировали, приветствуются. В темноте, с огнём позади и отрезанным от остального мира, Серали была лишь нервными окончаниями, и да, — и изгиб губ Алландры прижался к её виску.
Связь между ними накалилась, исчезла всякая видимость ожидания. Это было желание, отдача и особое электричество, возникающее от осознания того, что можно желать, не причиняя никому вреда. Это было своего рода утопление, прилив, заставляющий ее одновременно смеяться, плакать и корчиться от боли, но прежде всего это было «да»: ее тело, ее потребность, ее выбор.
Если вы хотите прочитать остальную часть этой главы (все пикантные моменты, здесь всего несколько абзацев в конце), вы можете найти ее здесь, на Inkitt: Глава «Ты будешь моим солнцем» | Маг королевы от Lemon_Tea_With_Honey на Inkitt
Глава 122: Эхо
Вся эта глава — просто обалденная! Если хотите почитать, можете найти её здесь, на Inkitt: Глава «Эхо» | Маг Королевы от Lemon_Tea_With_Honey на Inkitt
