Тень под чашкой Серали двинулась первой.
Она этого не заметила.
Она была на середине работы над последним отчетом Мариэль о северной стене, опираясь локтем на стол и нахмурившись, рассматривая эскиз, испещренный стрелками и все более выразительными пометками.
На одной из полосок бумаги написано:
СТОУН НЕ МОЖЕТ ПРОСТО РЕШИТЬ БЫТЬ ПУСТОТОЙ.
Ниже, более темными чернилами:
Если это так, то у нас другие проблемы.
Разумный.
Слегка агрессивный.
Всё это принадлежит Мариэль.
Не отрывая взгляда от страницы, Серали потянулась за чаем.
Под чашкой образовалась лужица тени, которая тянулась вверх, прежде чем ее пальцы коснулись поверхности, приподняв фарфор на последний дюйм и поместив его в ожидающую руку.
Она рассеянно пила, читая.
Поставьте чашку обратно.
Тень мягко опустила его на стол, а затем снова скользнула под него.
Она перевернула страницу.
Прочитайте ещё один абзац.
Остановка.
Она очень медленно посмотрела на чашку.
"…Что?"
В комнате царила полная тишина.
Она наклонилась вперед, изучая тень под фарфором.
Оно лежало, прижавшись к полированному дереву, совершенно безобидно.
Серали прищурилась.
«Сделай это ещё раз».
Ничего не произошло.
"Конечно."
Она потянулась к чашке во второй раз.
И снова, прежде чем ее пальцы коснулись ручки, тень поднялась навстречу ее руке, с невероятной точностью поднимая чашку.
Серали пристально смотрела.
Она очень осторожно опустила чашку.
Тень опустила его вместе с ней.
Она отпустила ручку.
Тьма снова опустилась под него, словно и не двигалась.
Долгое время она просто наблюдала.
Затем она потянулась к карандашу, лежащему на отчете Мариэль.
На этот раз она намеревалась бросить камень.
Тонкая полоска тени выскользнула из-под рукава, лениво обвилась вокруг карандаша и провела им по столу.
Сопротивления нет.
Без колебаний.
Карандаш аккуратно лег рядом с ее рукой.
Серали это заметил.
Положите его снова.
Тень отступила безропотно.
Она откинулась на спинку стула.
Это было…
другой.
Во время демонстрации каждое заклинание сопровождалось знакомым ощущением стянутости. Магия отвечала, но только после того, как она преодолевала невидимую скованность, оставшуюся после многих лет железной скверны. Лия однажды описала это как просьбу к плохо зажившей ноге побежать, прежде чем та вспомнит, как ходить.
Здесь же ощущения были совсем другими.
Серали закрыла глаза.
Не бросать.
Просто слушать.
Долгое время обращение к её магии ощущалось как блуждание по разрушенному городу.
Обрушившиеся проходы.
Сломанные лестницы.
Двери, которые она помнила, но больше не могла открыть.
Каждое заклинание требовало тщательного согласования урона, который она знала наизусть.
Сейчас…
Город все еще был изранен.
В некоторых местах камень оставался потрескавшимся.
Коридоры, которые болели, когда она подходила к ним слишком близко.
Но дороги соединяли.
Трещины больше не определяли ландшафт.
Магия вновь беспрепятственно и неуклонно струилась сквозь него, находя пути, которые были заблокированы более века.
Было такое чувство…
Весь.
Не сильнее.
Не больше.
Привычный.
Серали открыла глаза.
"Ой."
Слово вырвалось у нее прежде, чем она успела придумать что-то получше.
Она положила обе руки на стол.
В комнате царила необычайная тишина.
Солнечные лучи позднего вечера проникали сквозь высокие окна, согревая одну сторону кабинета, в то время как противоположная стена находилась в прохладной тени. Пыль лениво скользила по золотистым балкам.
Собравшиеся там тени почти лениво перемещались, тянуясь к ее ногам.
Не по её приказу.
Просто…
Осведомленный.
Тонкая ниточка скользнула по ковру, взобралась на ножку стола и обвилась вокруг стопки потрепанных любовных романов, которые она все время уверяла, что перестанет читать.
Это сдвинуло верхний объём в её сторону.
Полдюйма.
Серали пристально смотрела на это.
"…Не поощряйте принятие неверных решений."
Тень застыла.
Затем, с выражением, подозрительно напоминающим уязвлённое чувство собственного достоинства, оно отступило на несколько дюймов.
Только для того, чтобы снова продвинуть книгу вперед.
Серали выдохнула через нос.
"Предатель."
Тень никак не показала, что сожалеет о своих действиях.
В дверь постучали.
Три точных нажатия крана.
Мара.
"Вы можете."
Мара вошла, неся свежезаваренный чайник, и остановилась прямо у двери.
Обеспечьте поддержку, которую заслуживают ваши любимые авторы. Прочитайте этот роман на NovelBin.
Ее взгляд автоматически обвел комнату.
Затем сделала паузу.
"…Вы тренировались?"
Серали моргнула.
«Я так не думаю».
Мара выглядела неубежденной.
«Тени движутся».
Серали проследила за ее взглядом.
Длинные тени от книжных полок начали почти незаметно скользить по полу, медленно и плавно огибая ножки стульев и углы столов. Одна из них забралась на полпути к камину, прежде чем снова остановиться.
Они выглядели…
Комфортный.
Как будто комната принадлежала им.
Серали нахмурилась.
«Я им этого не говорил».
Мара вывела взгляд из тени на Серали.
А потом снова обратно.
Несколько мгновений никто не говорил.
Наконец Мара сказала с осторожностью, свойственной человеку, приближающемуся к незнакомому животному:
«Думаю, нам следует попросить госпожу Лию взглянуть на это».
Серали посмотрела вниз на тень, спокойно лежащую вокруг ножки ее стула.
Впервые за долгое время, о котором она и не мечтала вспоминать…
Она не чувствовала, что её заставляют подчиняться.
Было такое чувство, будто возвращаешься домой.
Лиа приехала с гораздо меньшей поспешностью, чем ожидала Мара.
Она вошла в кабинет, неся свой кожаный чемодан, оглядела комнату и сказала: «Кажется, никто не горит».
«Обычно мы не загораемся», — сказал Серали.
«Я знаю. Это по-прежнему одно из ваших самых достойных качеств».
Лиа поставила свой портфель на стол, а затем посмотрела на тени, скопившиеся под книжными полками.
Они снова обосновались.
По большей части.
Один из них все еще кружил вокруг ножки стула Серали, слегка покачиваясь, несмотря на неподвижный воздух.
Лиа это сразу заметила.
«Итак, — сказала она, — покажи мне».
Серали сначала продемонстрировала это на примере чашки.
Тень поднялась прежде, чем она сознательно потянулась к нему, плавно подняв фарфоровый предмет в свою ожидающую руку.
Затем карандаш.
Затем отдельный лист пергамента.
Каждый раз тень предвосхищала движение за мгновение до того, как Серали сознательно направлял его.
Лиа наблюдала, не перебивая.
Когда Серали закончил, целитель несколько мгновений молчал.
«Опять же», — сказала она.
Серали повторила упражнение.
На этот раз Лия не наблюдала за предметами.
Она смотрела сериал «Серали».
Ее взгляд следил за малейшими изменениями в дыхании, плечах, кончиках пальцев.
Наконец она подошла ближе.
"Ничего не бросайте."
Серали нахмурилась.
"…Ничего?"
"Ничего."
Серали сложила руки на груди.
В комнате воцарилась тишина.
Примерно десять секунд ничего не происходило.
Затем из-под стола медленно отделилась полоса тени.
Оно бесцельно бродило по ковру, не имея определенной цели, а затем свободно обвилось вокруг ножки стула.
Лиа вздохнула.
«Вот оно».
Серали опустила взгляд.
"Я не был…"
"Я знаю."
Тень оставалась на месте, лениво покачиваясь взад и вперед, словно водоросли под прозрачной водой.
«Я ничего не делал».
"Нет."
Лия присела рядом с ним.
«В этом-то и суть».
Она вытянула один палец.
Тень обтекала его, не касаясь.
Любопытный.
Не агрессивен.
Просто…
Подарок.
Лия снова встала.
"Сколько?"
«Я заметил это только сегодня».
"Нет."
Лиа посмотрела на нее поверх очков для чтения.
«Как давно тени делают то, о чём вы их прямо не просили?»
Серали открыла рот.
Снова закрыл.
"…Я не знаю."
Она задумалась.
Спальня.
Лампы.
Тонкая ниточка, которая однажды вечером, когда она читала, натянула одеяло повыше.
Тени сгущаются вокруг кровати, оставаясь без внимания.
Она предположила…
Нет.
Она ничего не предполагала.
Она просто не задавала вопросов.
«Неделю», — призналась она.
"…Возможно, еще немного."
Лия медленно кивнула.
«Я так и думал».
Серали пристально посмотрела на нее.
"Вы это уже видели?"
Лиа наблюдала, как полоска тени лениво скользнула по ковру, а затем растворилась под книжной полкой.
Она молчала несколько мгновений.
Наконец, она сказала: «Я видела нечто подобное».
Серали подняла глаза. "Похожая?"
Лиа медленно кивнула. "Нечасто."
Она обдумала свои слова. «Дважды, кажется».
«Оба события произошли во время пограничных войн».
Серали нахмурилась.
"Вы видели, как это делают Теневые Феи?"
«Я видел, как это делали одаренные маги, обладающие особыми способностями».
Лиа облокотилась одной рукой на стол.
«Один был офицером Теневых Фей. Другой…» Она слабо улыбнулась. «Ребенок из Солнечных Фей, который был гораздо менее осведомлен о последствиях».
Мара наклонила голову.
"Что случилось?"
«Персонал детского сада научился не будить ее резко».
"…Почему?"
Улыбка Лии стала шире.
«Она случайно залила комнату таким количеством солнечного света, что половина домочадцев большую часть дня видела пятна перед глазами».
Серали не смогла сдержать тихого смеха.
Лиа пожала плечами.
«Дети редко различают инстинкт и намерение».
Она оглянулась в сторону теней.
«По-видимому, этого не делают и исключительно могущественные маги, обладающие особыми способностями».
Серали опустила взгляд.
Тень вокруг ножки стула двигалась почти лениво.
Увиденное неожиданно пробудило старое воспоминание. "…Киллиан."
Лиа посмотрела на неё.
"Мой брат."
Серали продолжал наблюдать за тенью.
«Раньше я думала…» Она покачала головой. «Нет. Мне казалось, что мне это просто приснилось».
"Что?"
«Когда он читал…» — Легкая улыбка появилась на ее лице, прежде чем она это заметила. — «Тени собирались под его стулом еще до того, как солнце достигало его».
Всплыло ещё одно воспоминание.
«Он постоянно поправлял волосы за ушами».
Она нахмурилась.
"Или…"
"Нет."
Ее улыбка стала немного шире. «Он не был таким».
Она вспомнила, как тихо сидела у одной из дворцовых библиотек, ожидая, пока он закончит урок.
Он склонил голову над книгой.
Темные волосы падали ему на глаза.
Тени почти незаметно рассеялись, отбросив пряди волос, а затем снова опустились.
Киллиан никак не отреагировал.
Он просто продолжал читать.
«Мне казалось, что я сочиняю истории из ничего».
Выражение лица Лии смягчилось.
«Я сильно сомневаюсь, что вы были правы».
Лия присела на корточки, изучая тень, все еще кружащую вокруг стула.
«Я не могу точно сказать, почему это происходит».
Она подняла взгляд.
«Есть учёные, которые посвятили целые жизни спорам на эту тему. Мои познания… ограничены».
Она виновато улыбнулась.
«Я лечу людей. Я обычно не берусь за обсуждение с ними необычайно сложных магических теорий, пока они истекают кровью».
Это вызвало тихое фырканье у Мары.
"Но…"
Выражение лица Лии стало задумчивым.
«Среди целителей из числа Солнечных Фей преобладает мнение, что сознательное использование заклинаний — лишь один из способов проявления магии».
Она указала на пол.
«Когда связь глубоко укореняется в человеке, различие между мыслью, инстинктом и метанием становится… менее чётким».
"Значит, оно само себя кастингует?"
«Не совсем».
Лиа покачала головой. «Это всё ещё твоя магия. Она просто реагирует на те твои качества, которые ещё не стали осознанными решениями».
Серали выглядел неубежденным. "Звучит полезно."
«Это возможно».
Голос Лии стал серьёзнее. «Это также может стать неудобным».
"Неудобно?"
«Семья Луина служит прекрасным примером».
Мара моргнула. "Королевская семья?"
"Хм."
Лиа кивнула. «Королева Алландра однажды довела до слез трех своих учителей».
Серали уставилась на него. "…Неужели?"
«Совершенно случайно. Уроки проходили довольно плохо».
"И?"
«И вдруг во все окна класса стало проникать столько прямого солнечного света, что никто не мог держать глаза открытыми».
Мара прикрыла рот рукой.
Лиа продолжила с безошибочным видом человека, вспоминающего очень старую историю: «Принц Хаген был еще хуже».
«У него появилась неприятная привычка вспыхивать всякий раз, когда он возбуждался».
«Я отчётливо помню, как лакей вошёл в коридор и тут же решил, что ему гораздо больше хотелось бы оказаться в более тёмном месте».
Серали рассмеялась.
«Я не могу представить, чтобы он это признал».
«Он этого не делал. Он настаивал, что кто-то неправильно отполировал мрамор».
Это вызвало искренний смех у обеих женщин.
Лиа дала себе немного времени, прежде чем выражение ее лица снова стало задумчивым.
Она встретилась взглядом с Серали.
«С момента вашей демонстрации ваши магические способности только усиливались. Вы просто стали использовать их немного чаще каждый день, поэтому изменения не показались вам резкими».
"А теперь?"
«Думаю, вы достигли той точки, когда ваше чувство привязанности начинает вспоминать, как оно себя вело до того, как его заставили жестко контролировать».
Она наблюдала, как еще одна тень лениво скользила по полу.
«Больше не нужно ждать, пока вы сознательно создадите каждое заклинание».
Она указала на блуждающие тени.
«Непреднамеренная магия редко различает мимолетное чувство и обдуманное решение. Если вас что-то испугало, ваша магия может отреагировать еще до того, как вы определитесь с тем, как это сделать».
«Если ты боишься…» — Она не договорила. — «…или испытываешь чувство защиты».
Серали посмотрела вниз на тени вокруг своего кресла. «Они просто сделают то, что я от них хотела».
Лиа слабо улыбнулась.
«То, чего какая-то часть вас хотела, чтобы они сделали. Это не всегда одно и то же. Бессознательная магия отражает бессознательные эмоции».
«Оно защищает. Оно утешает. Оно протягивает руку помощи».
«Это также вызывает удивление, смущение и порой приводит к дипломатическим инцидентам».
Ее взгляд снова обратился к тени, обвивавшей кресло Серали.
«Думаю, ваше выздоровление достигло той стадии, когда ваше волшебство заключается в том, чтобы вспомнить, как действовать инстинктивно».
Она встретилась взглядом с Серали.
«Это очень хороший знак».
Минутка.
«Это также то, чему мы должны помочь вам научиться управлять, прежде чем ваше подсознание решит заявить о себе во дворце».
