Глава 132: Последствия
На протяжении большей части приема в Мерроу царила тишина.
Это никогда не приносило утешения.
Он стоял у окон с двумя пожилыми лордами, которых Серали лишь смутно узнала из дворянского квартала: у одного был крючковатый нос и серебряные булавки на воротнике, у другого — трость в форме ястреба. Они наблюдали за обходом Эверли с вежливыми улыбками, которые не достигали их глаз.
Серали посмотрела на них.
Затем в Алландре.
Алладра тоже их видела.
Конечно.
Защитная палата выдержала, но Серали на мгновение почувствовала под ней холодок.
Не страх.
Признание.
Мерроу выбрал именно этот момент, чтобы подойти.
«Ваше Величество, — сказал он, кланяясь. — Ваша дочь сегодня в прекрасной форме».
Алландра улыбнулась с безупречным спокойствием. «Она получает удовольствие».
«Очаровательный ребёнок».
"Да."
Эверли показывала Мариэль рисунок сторожки, на которой спал дракон. Мариэль, похоже, отнеслась к конструктивным особенностям сооружения серьезно.
Улыбка Мерроу оставалась приятной. «И очень любима».
Слова скользнули в воздух слишком плавно.
Серали замерла на месте.
Алландра этого не сделала.
«Да, это так», — сказала королева.
Мерроу склонил голову. «Королевству повезло с принцессой».
«Да», — повторила Алландра.
Там не было вакансии.
Мерроу всё равно улыбнулась.
«Будем надеяться, что привязанность и преемственность останутся такими же простыми, какими кажутся сегодня».
В комнате этого не слышали.
Не большая его часть.
Вокруг них продолжала звучать музыка придворных и детей. Смех раздавался у стола с угощениями. Раздавался голос Мариэль, объясняющей, почему драконы — сложные несущие элементы. Харрек извинялся перед учителем за то, что наступил на рулон бумаги.
Но здесь, в этом небольшом очаге отполированной злобы, атмосфера изменилась.
Дараван появился рядом с Алландрой.
Его здесь и мгновения назад не было.
Выражение лица Хагена стало более суровым.
Серали почувствовала, как ее руки сжались.
Голос Алландры оставался мягким. «Осторожно, лорд Мерроу».
Брови Мерроу поднялись. «Ваше Величество?»
Дараван очень тихо произнес: «Ее Высочество — наследница».
«Конечно», — тут же ответил Мерроу. — «Я ничего другого и не подразумеваю».
«Нет», — ответил Серали.
Все посмотрели на неё.
Она не собиралась говорить.
Отличный.
Привычка.
Улыбка Мерроу померкла. «Королевский маг?»
«Вы подразумеваете совершенно иное. Так работает подразумевание».
У Хагена дернулся уголок рта.
Дараван издал тихий звук, который, возможно, был звуком скорби.
Алландра не смотрела на Серали, что, вероятно, было мудрым решением.
Мерроу покраснел. «Я лишь хотел сказать, что существование королевства зависит от стабильности».
«Тогда, возможно, лучше говорить о стабильности, вместо того чтобы стоять рядом с ребенком и представлять ее существование как неразрешенный вопрос».
Оно приземлилось.
Лицо Мерроу порозовело.
Брови Хагена приподнялись.
Рука Алландры скользнула к перстню.
Серали дотронулась до левой манжеты.
Возможно, уже слишком поздно.
Но он дотронулся до него.
Дараван сделал полшага вперед. «Это не то место».
Мерроу чопорно поклонился. «В самом деле. Я не хотел никого обидеть».
«Тогда будьте осторожнее с тем, где вы это оставляете», — сказала Алландра.
Пасть Мерроу закрылась.
На одно чудесное мгновение Серали увидел, как он осознал, что мягкость королевы обладает силой.
Затем подбежала Эверли, держа в обеих руках латунную шестерню, совершенно не подозревая о той холодной маленькой войне, которую она прервала.
«Мама! Мариэль говорит, что эти вещи не предназначены для еды».
Алландра повернулась к дочери, и весь её облик изменился.
Не менее королевская.
Никогда.
Но температура воздуха повышалась таким образом, что суд постоянно пытался представить это как опасное явление.
«Это не так», — сказала Алландра.
Эверли выглядела разочарованной. «Похоже на печенье».
«Нет», — крикнула Мариэль.
«Да», — настаивала Эверли.
Ивандер осмотрел его с безопасного расстояния. «Плохая структура зерна».
Мариэль выглядела преданной. «Это латунь».
«Тогда они были очень бедны».
Эверли хихикала.
Холод прошёл.
Вернее, оно пряталось.
Серали наблюдала, как Мерроу отступает к окнам. Два старых лорда наклонились к нему, их голоса были тихими. Недостаточно громкими, чтобы их расслышать.
Понять несложно.
Хаген тоже за ними наблюдал.
Затем он посмотрел на Серали.
«Тупой», — пробормотал он.
"Точный."
«Часто это опасное сочетание».
«Вы бы знали».
Его улыбка стала шире. «Я бы согласился».
Прежде чем Серали успела решить, приятно это или раздражает, перед ней появилась Эверли, протянув латунную шестерню.
«Серали, тебе не кажется, что это похоже на печенье?»
Серали серьезно изучил этот вопрос.
Мариэль с другого конца комнаты выглядела возмущенной.
«Похоже на печенье, — сказал Серали, — которое совершило несколько неудачных жизненных решений».
Эверли разразилась смехом.
Мариэль подняла обе руки.
Верья, проходя мимо них с чашкой чая, сказал: «Это не инженерная классификация».
«Сейчас это так», — сказал Серали.
Верия посмотрела на неё.
Затем, к великому ужасу и еще большему удовлетворению Серали, у Верии дернулся рот.
Эверли прислонилась к юбке Серали, смеясь, и лишь мгновение спустя вспомнила, что прикасаться к ней без разрешения нельзя.
Она отскочила назад. «Извините».
Серали посмотрела на нее сверху вниз.
Извинения были принесены незамедлительно. Непринужденно. Без испуга.
Ребенок учится мягкости так же естественно, как и правилам придворного этикета.
У Серали сжалось сердце.
«Всё в порядке, — сказала она. — Ты смеялся».
«Можно мне прислониться, если я смеюсь?»
«Вкратце».
Эверли снова, намеренно, прижалась плечом к ноге Серали ровно на три секунды, после чего отошла.
«Вкратце», — объявила она.
Дараван, стоявший неподалеку, смотрел на потолок.
Алландра наблюдала за происходящим со столика с напитками, и выражение ее лица было настолько мягким, что Серали пришлось отвести взгляд.
Тем не менее, связь всё же оживилась.
Тепло.
Нежность.
Страх лежит в основе обоих.
Потому что в этом и заключалась проблема.
Эверли была любима. Королевой, двором, слугами, суровыми мужчинами и сложными женщинами, а также теми, кто, несмотря на себя, смягчался при её появлении. Любима настолько, что делала комнаты светлее.
Но любовь, как начинала понимать Серали, — это не то же самое, что безопасность.
В королевстве можно обожать принцессу и при этом сомневаться в девушке.
Члены совета могли бы посмеяться над ее шутками и при этом продолжать обсуждать возможные варианты.
Суд мог бы встать на колени перед Аландрой и все равно ждать момента, чтобы спросить, когда она родит сына.
Эверли показала снаряжение Даравану. «Похоже на печенье?»
Дараван внимательно изучил это. «Нет».
Эверли нахмурился.
Он добавил: «Это похоже на колесо, притворяющееся печеньем».
Эверли задумалась, а затем кивнула. «Так лучше».
Хаген тихо рассмеялся.
Взгляд Алландры переместился на него.
Он оглянулся на сестру, и на этот раз в его улыбке не было ни капли раздражения.
«Она великолепна», — сказал он.
Лицо Алландры, несмотря на её собственное желание, смягчилось. «Да».
Пауза.
Затем Хаген добавил тише: «И они тоже этим воспользуются».
Эта история была взята без разрешения; если вы увидите её на Amazon, сообщите об этом инциденте.
Тепло исчезло.
Серали услышала, потому что была достаточно близко.
Выражение лица Алландры практически не изменилось.
Но с Аландрой ничто не могло бы вызвать крик, если знать, куда смотреть.
Серали посмотрел на Хагена.
Он встретил её взгляд, переведя его через голову принцессы.
Теперь никаких насмешек.
Только истина, отточенная человеком, который любил своего ребенка и достаточно хорошо разбирался в политике, чтобы понимать, что любовь может стать рычагом влияния.
Эверли, совершенно не подозревая о фразе, которая только что озарила комнату, подняла взгляд на Серали.
«Придете посмотреть мой следующий рисунок?»
Серали проглотила.
"Да."
«Хорошо. Там лорд Мерроу падает в фонтан».
Дараван кашлянул.
Улыбка Хагена тут же вернулась. «Перспективная композиция».
Алландра закрыла глаза.
Серали посмотрела через галерею на Мерроу, который тихо разговаривал со старыми лордами.
Затем снова в Everly.
Любимая девочка с медом на пальцах, смеющаяся под стеклянным потолком, в то время как мужчины у окон размышляли о будущем тела ее матери и о ее собственных притязаниях на власть.
«Да», — сказала Серали тише, чем хотела. — «Очень многообещающе».
Эверли широко улыбнулась и побежала снова показывать Верье снаряжение.
Серали оставалась на месте, наблюдая, как все в комнате с любовью относятся к своей принцессе.
И втайне боимся, что одной любви будет недостаточно.
Глава 133: Вес её доверия
Позже тем вечером Хаген загнал Серали в угол в портретной галерее, что раздражало его по нескольким причинам.
Во-первых, она намеренно выбрала портретную галерею, потому что никто из полезных людей там не проводил времени. Мертвые Луинас смотрели со стен с хронологическим неодобрением, что делало это место отличным для уединения. Живые придворные предпочитали комнаты, где ими могли любоваться другие живые придворные. Мертвым требовалось слишком много конкуренции.
Во-вторых, Хаген это прекрасно знал.
Во-третьих, в его руках уже было две чашки вина.
Это означало, что он это спланировал.
Серали остановился под портретом рыжеволосой королевы в доспехах с выражением лица женщины, глубоко разочарованной в художнике.
«Нет», — ответил Серали.
Хаген, который до этого прислонился к противоположной стене, словно ожидая, когда его развлечет картина, поднял одну чашку. «Добрый вечер и вам».
«Я не собираюсь пить с тобой вино в коридоре».
"Галерея."
«Хуже того. Есть свидетели».
Он поднял взгляд на портреты. «Большинство из них — члены семьи».
«Сейчас еще хуже».
На его лице появилась улыбка. Тёплая, золотистая, коварная. «Я начинаю понимать, почему моя сестра тебя любит».
Серали прищурилась. «Неужели?»
«Я сказал начать».
«Ты плохо умеешь делать комплименты».
«Я отлично умею делать комплименты. А вот принимать их у тебя плохо получается».
«Я получаю полезные вещи».
«Тогда возьми вино».
"Нет."
Он посмотрел на чашку в руке, затем снова на неё. «Вы подозреваете отравление?»
"Да."
«Разумно, но неточно».
«Так бы сказал человек, выпивший отравленное вино».
«Так же поступил бы и человек, выпивший неотравленное вино, что делает эту фразу, к сожалению, бесполезной».
Серали подумывал об отъезде.
Хаген сдвинулся ровно настолько, чтобы движение стало заметным, но не настолько, чтобы преградить ей путь. В этом-то и была его проблема. Он достаточно хорошо понимал силу, чтобы не использовать её грубо. Он никогда не стоял перед дверью, если мог заставить человека заметить, что он решил этого не делать.
Серали это не понравилось.
Она приняла вино.
Не потому, что он победил.
Потому что отказ стал более радикальным вариантом, а она не собиралась устраивать ему драму бесплатно.
Хаген выглядел довольным.
Серали не пил.
«По-прежнему осторожен», — сказал он.
«Всё ещё жив».
«Привычка, которую стоит сохранить».
«Так я и выяснил».
Они молча стояли под нарисованным рядом гербом монархов Луинана.
Галерея была длинной и узкой, ее высокие окна темнели, превращаясь в зеркала под лучами вечернего солнца. Лампы горели в настенных бра, придавая старым лицам мерцающий, полупрозрачный оттенок. Мужчины и женщины в золотых, белых, зеленых, синих одеждах. Некоторые в коронах. Некоторые в доспехах. Некоторые облачены в церемониальные одеяния. Все они выглядели так, словно ожидали от истории более уважительного отношения.
Серали снова подняла взгляд на ближайший портрет.
"Кто она?"
Хаген проследил за ее взглядом. «Королева Авелина. Сняла осаду на севере, запретила трем враждующим домам появляться при дворе и однажды бросила церемониальный кубок в священника».
Брови Серали поднялись. «Почему?»
«Он возражал против того, чтобы она надевала доспехи перед священной реликвией».
«Она его ударила?»
«Нет. Но она ударила по подставке с реликвиями, что многие сочли более опасным».
«Она мне нравится».
«Да, — сказала Хаген. — Большинство сложных женщин так поступают».
Серали посмотрел на него.
Он улыбнулся, отпивая вино.
Она по-прежнему не пила. «Что ты хочешь?»
«Неужели мне обязательно чего-то хотеть?»
"Да."
"Беседа."
«Никто не хочет разговоров. Им нужна информация, рычаги влияния, признание, развлечение, прощение или кто-то, кто будет стоять неподвижно достаточно долго, чтобы его можно было искусно оскорбить».
Хаген рассмеялся.
Это казалось искренним.
Это её тоже раздражало.
«Хорошо, — сказал он. — Тогда информация. Возможно, развлечение. Или рычаг влияния, если вы щедры».
«Я не такой».
«Нет. Я подозревал».
Он первым отпил из своей чашки, демонстративно показывая свою осторожность. Серали подождала несколько секунд после того, как он проглотил, скорее из вредности, а затем сделала самый маленький глоток из своей чашки.
Хорошее вино.
Будь он проклят.
Хаген это заметил. «Приемлемо?»
«Бывало и хуже».
«Судя по выражению лица, я предполагаю, что под «хуже» подразумевается все, что не украдено из королевских подвалов».
«Я бы никогда не стал воровать из королевских подвалов».
«Потому что у вас нет возможности?»
«Потому что Мара бы знала».
«Ах. Истинный хранитель королевского порядка».
"Да."
Улыбка Хагена на мгновение смягчилась. «Мара тебя любит».
Серали напрягся.
Он увидел.
Конечно, он это видел.
«Не стоит так пугаться, — сказал он. — Это было наблюдение, а не обвинение».
«В суде эти ситуации часто совпадают».
"Истинный."
Он посмотрел вниз по галерее, на портрет матери Алландры: королевы Мареллы, златоволосой, с серьезным взглядом, одной рукой опирающейся на резной стул, словно ей никогда не приходилось держаться за что-либо твердое, чтобы не упасть.
«У моей сестры есть талант внушать верность», — сказала Хаген.
«Она — королева».
«Нет. Это внушает послушание. Преданность — это другое».
Серали внимательнее посмотрел на него.
Вот оно. Причина, по которой понадобилось вино. Ловушка, скрытая за непринужденной осанкой и приятным голосом.
Алландра.
Конечно.
«Вы спрашиваете, верен ли я ей?»
«Я спрашиваю, знаете ли вы, что вы являетесь таковыми».
Серали едва заметно улыбнулась.
Почти.
«Это не лучше».
«Я этого не утверждал».
«Моя верность определяется присягой и занимаемой должностью».
«Верья бы гордилась».
«Хорошо. Ей сложно угодить».
«Да». Хаген оглянулся на неё. «А что насчёт присяги и вступления в должность?»
Серали сделала еще один глоток вина, выигрывая время.
Превосходно. Определенно из королевских погребов.
«Вне рамок присяги и служебных обязанностей, — сказала она, — вас мало что волнует».
«Напротив. Меня мало что еще волнует больше».
Вот оно. Не совсем угроза. Не совсем признание.
Серали прислонился плечом к стене под неодобрительным взглядом королевы Авелины. «Тебе не нравится, что она мне доверяет».
«Мне многое не нравится».
«Это не был ответ».
«Нет. Я научилась этому у своей сестры».
«Она дает более уклончивые ответы».
«У неё больше практики».
«И больше полномочий».
Его улыбка мелькнула.
Ах. Вот.
Серали не собиралась прикасаться к ране так прямо, но увидела это в тот же миг. Едва заметное напряжение в его глазах. Кратковременная тишина под его обаянием.
Хаген поднял чашку. «Это тоже правда».
Серали ждал, пока он сократит отставание.
Он этого не сделал.
Это встревожило её больше, чем если бы он это сделал.
Вместо этого он посмотрел на портреты. «Алландра редко доверяет. Чаще, чем ей кажется. Она легко командует, неохотно делегирует полномочия, прощает стратегически и носит каждую рану так, словно это еще одна государственная должность».
Серали невольно сжала губы.
Это было несправедливо точно.
Хаген взглянул на нее. «Ты тоже это видишь».
«Я вижу многое».
«Да», — его голос смягчился. — «Именно поэтому я и хотел с вами поговорить».
«Потому что мне мерещится?»
«Потому что она тебе это позволяет».
Серали замерла.
Казалось, коридор вокруг них сузился.
Защелка, которой Лия ее научила, уже была закрыта. Хаген не чувствовал этой связи. Он не знал.
Конечно.
Вероятно.
Он что-то знал.
К этому моменту все уже что-то знали. Недостаточно. Никогда не знали всей картины. Но достаточно, чтобы стать опасными.
На лице Серали читалось скука, вызванная старыми трудностями выживания. «Твоя сестра — королева. Она позволяет всем видеть именно то, что хочет видеть».
Хаген тихо рассмеялся. «Восхитительная ложь».
Серали ничего не сказал.
Он повернулся к ней ближе. «Знаешь, что самое опасное в близости к власти?»
"Да."
Он поднял брови.
«Чтобы люди, обладающие властью, начали верить, что близость — это согласие».
На этот раз Хаген не ответил сразу.
Хороший.
Пусть он над этим поразмышляет.
Когда он наконец заговорил, веселье уже поутихло. «Я хотел сказать, что начинаешь путать доступ с безопасностью».
«Ваша версия менее мрачная».
«Я в этом сомневаюсь».
«Нет. У моего зубов больше».
«Обычно так и есть».
Серали первым отвел взгляд, устремив его вдоль ряда портретов.
Королевы, короли, наследники, супруги. Целая стена семейных портретов людей, которых любили, убивали, короновали, продавали, оплакивали, записывали и помещали в рамки после смерти. В Наэрите портреты служили той же цели, но другому богу: родословной, предупреждению, праву собственности. Здесь цвета были теплее. Глаза не менее внимательны.
«Здесь ты предупреждаешь меня, чтобы я не причинил ей вреда?» — спросил Серали.
Хаген наклонил голову. «Это сработает?»
"Нет."
«Тогда нет».
Это её удивило.
Он слабо улыбнулся. «Угрозы легче всего произносить, когда хочешь, чтобы тебе поверили. Не уверен, что вы мне поверите».
«Я думаю, вы могли бы попробовать».
«Возможно?»
«Я проявляю щедрость».
«Ах. Вот оно.»
"Что?"
«Это тот комплимент, который вы ранее отказались сделать».
Серали закатила глаза.
Улыбка Хагена стала шире, а затем исчезла.
«Я не знаю, кем вы для неё являетесь», — сказал он.
Слова были произнесены настолько тихо, что казалось, будто портреты наклонились ближе.
Серали не двигался.
«Я знаю, что говорят люди, — продолжил он. — Королевский маг. Иностранный советник. Защищенный свидетель. Опасный агент. Ошибка. Чудо. Тень от руки королевы. Город становится однообразным, но не лишенным воображения».
Серали снова выпила, потому что ей нужно было чем-то занять рот, но ответа не было.
Хаген наблюдал за происходящим.
«Я также знаю, — сказал он, — что Алландра выглядит менее одинокой, когда ты находишься в комнате».
Вино освежало её язык.
Серали опустила чашку.
Это было жестоко, хотя, возможно, и непреднамеренно. Хуже, если не жестоко. Намеренный укол можно было отразить. Правда же пришла без клинка и всё равно пролила кровь.
«Она не одинока», — сказала Серали.
«Нет, — сказал Хаген. — У неё есть Дараван. Эверли. Совет. Королевство. Умерший муж. Брат, которому она не доверяет».
Серали посмотрел на него.
Он выдержал его взгляд.
«Человека может окружать множество вещей, — сказал он. — Но это не делает его менее одиноким».
Серали немного ненавидела его за это.
Он мне тоже немного понравился.
Раздражающий человек.
«Что тебе от меня нужно?» — снова спросила она.
На этот раз он ответил.
«Я хочу знать, понимаете ли вы, насколько важно для вас быть объектом её доверия».
Пальцы Серали крепче сжали ножку чашки. «Я этого не просила».
«Нет. Чаще всего самые тяжелые вещи доставляют именно так».
«Я не несу ответственности за одиночество Алландры».
«Я не говорил, что вы были».
«Вы сами это намекнули».
«Я намекнул, что ты на неё влияешь».
Защелка замка охранного механизма загремела.
Серали удержал его.
Хаген не заметил магии, но заметил её.
Его взгляд стал более острым.
«Вас это пугает?» — спросил он.
Серали рассмеялся. «Меня многое пугает. Мне кажется утомительным расставлять всё по порядку».
«К какой категории относится моя сестра?»
«Выше, чем следовало бы».
Честность вырвалась наружу прежде, чем она успела это остановить.
Выражение лица Хагена изменилось.
Не триумф.
Интерес — да. Удовлетворение — возможно. Но также и что-то вроде сочувствия, которое было невыносимо.
Серали оттолкнулась от стены. «Не смотри на меня так».
"Как что?"
«Это как если бы вы нашли раненое животное и решали, укусит ли оно вас».
«Полагаю, вы согласитесь».
"Хороший."
«Я как раз решала, сказать ли что-нибудь доброе».
«Не перенапрягайтесь».
"Слишком поздно."
Он снова посмотрел на портрет королевы Мареллы, а затем снова на портрет.
«Думаю, ты ей подойдешь».
Серали пристально смотрела.
Эти слова были настолько неожиданными, что на секунду она не успела достаточно быстро заподозрить неладное.
Хаген поморщился. «Вот. Ты заставил меня сказать что-то серьезное. Надеюсь, тебе стыдно».
«Я ничего не делал».
«Вы стояли там с раздражающей моральной ясностью».
«Это не моя вина».
«Так часто бывает».
Серали искал на своем лице крюк.
Должен был быть хотя бы один.
Он это тоже увидел и тихонько рассмеялся. «Это не был обман».
«Всё, что вы говорите, — это как минимум небольшая уловка».
«Верно. Но не эта часть».
Серали отвела взгляд.
Молодец она.
Это была опасная фраза. Она стремилась закрепиться где-нибудь в мягком месте.
Она не позволила этому случиться.
«Полезно для Алландры и безопасно для Авалусии — это не одно и то же», — сказала она.
Хаген замер.
Затем его улыбка вернулась, на этот раз более медленная. «Тебе понятно, почему я хотел поговорить».
«Теперь я понимаю, почему мне не стоило принимать это вино».
«Это помогло».
«Этого не произошло».
«Это придавало рукам ощущение угрозы».
Серали посмотрела на чашку.
К сожалению, он оказался прав.
Она поставила его на узкий столик под портретом королевы Авелины.
«Вот так», — сказала она. — «Теперь я безоружна».
Хаген многозначительно взглянул на ее рукава.
«Менее вооружены», — поправила она.
«Более точно».
Последовавшая тишина была почти комфортной, что вызывало отвращение.
Затем Хаген спросил: «Вы скучаете по Льехире?»
Тело Серали похолодело.
Не потому, что вопрос был жестоким.
Потому что это было не так.
Она пристально посмотрела на него.
Он не улыбнулся.
«Осторожно», — сказала она.
"Я."
«Нет. Вам просто любопытно».
«И это тоже».
«Любопытство — это просто голод, но с улучшенными манерами».
"Иногда."
Серали мог бы уйти.
Он не преградил ей путь. Галерея простиралась позади нее. Один поворот вел ее к жилому крылу, другой — к коридорам для прислуги, третий — к комнатам, полным людей, менее высокомерных и раздражающих.
Вместо этого она осталась.
«Мне не хватает некоторых моментов», — сказала она.
Стоимость входных билетов оказалась выше, чем ожидалось.
Хаген ждал.
Чёрт возьми, он ещё и в этом хорош.
«Мне не хватает того языка, когда его никто не использует в качестве угрозы. Мне не хватает старых песен, хотя я помню лишь отрывки. Мне не хватает запаха дворца после дождя, до того, как Вандра решила, что дождь означает необходимость проверки кухонь на предмет лени. Мне не хватает моего брата».
Выражение лица Хагена не изменилось после последнего слова, но его внимание обострилось.
Серали тут же пожалел об этом.
«Мой брат помог мне сбежать», — сказала она, прежде чем он успел задать вопрос. «Это точно».
«Тогда я этого не слышал».
«Лжец».
«Да. Но я буду вести себя так, как будто ничего не сделал».
"Почему?"
Хаген выглядел слегка обиженным. «Я способен на осмотрительность».
«Все так говорят, когда хотят получить похвалу за то, что не предали кого-то сразу же».
«Справедливо», — подумал он. — «Ведь секреты полезнее, когда они живы».
У Серали скривились губы. «Вот он».
«И потому что, — добавил Хаген тише, — я знаю, что значит любить того, чье существование усложняет формирование верности».
Это было слишком близко к истине.
Ей это не понравилось.
«А вы?» — спросила она.
Он посмотрел на портрет матери Алландры.
"Да."
На мгновение ни один из них не произнес ни слова.
В галерее стало холоднее. За окнами зимние сумерки окутали сады, окрашивая стекло в черный цвет. Их отражения стояли среди нарисованных мертвецов: маг теней Ночных Фей в темно-синем одеянии и принц Солнца в янтарном, оба смотрели на то, чему не хотели давать названия.
Хаген сделал еще один глоток вина.
«Когда я сказал, что ты ей подходишь, — ответил он, — я не имел в виду, что ты безобидна».
«Я надеюсь, что нет».
«Нет. Вы бы обиделись».
"Глубоко."
«Я имела в виду, что она по-другому помнит себя в вашем присутствии».
Серали не ответил.
«Она так долго королева, что даже её горе стоит на страже. С тобой она иногда забывает привести себя в порядок, прежде чем заговорить».
У Серали перехватило дыхание.
Хаген снова смотрел на нее с этой невыносимой нежностью.
«Не заставляй меня жалеть о том, что ты мне нравишься», — сказал он.
Ее взгляд мгновенно переключился на него.
Фраза была произнесена легко и непринужденно.
Снизу не светло.
«Я не просил, чтобы вам это нравилось».
«Никто никогда не просит самые неудобные подарки».
«Ты называешь себя подарком?»
"Часто."
«Я понимаю, почему Алландра вам не доверяет».
«Я тоже могу».
Это вызвало у неё удивленный смех.
Он улыбнулся, и на этот раз улыбка была почти непринужденной.
Почти.
Затем он поставил свою чашку рядом с её.
«Ещё кое-что», — сказал он.
«В этом дворце всегда найдется что-нибудь еще».
«Да. Именно так мы поддерживаем архитектурное напряжение».
"Что?"
Выражение его лица стало серьёзным.
«Суд начинает вас принимать, потому что вы полезны, проницательны и вас трудно уволить. Это принятие будет сохраняться лишь до тех пор, пока ваша полезность не будет пугать их больше, чем ваше иностранное происхождение».
Серали скрестила руки на груди. «Слишком поздно. Моя магия их пугает».
«Да. И это радует Мариэль, что почти так же политически опасно».
«Мариэль очаровательна».
«Мариэль представляет собой угрозу для общественной безопасности, когда дело касается чертежных инструментов».
У Серали дернулся уголок рта.
Хаген подошел ближе. Не слишком близко. Никогда не грубо.
«Если вы станете необходимы Аландре, суд спросит, необходимы ли вы Авалусии или только ей».
Там.
Настоящее предупреждение.
Никакого преемства. Никакой Эверли. Никакого ходатайства. Ничего настолько конкретного.
Только форма опасности.
Серали встретила его взгляд. «И о чём ты спросишь?»
Хаген слабо улыбнулся. «Я уже им являюсь».
«Вы уже приняли решение?»
"Нет."
Она наклонила голову. «Это прозвучало правдиво».
«Как невежливо».
«Было больно?»
"Немного."
Она едва заметно улыбнулась.
Затем он сказал: «На данный момент, я думаю, вы оба».
Серали замерла.
«Необходимо Алландре, — сказал он. — И, что неудобно, полезно для Авалусии».
«Высокая похвала».
«Да. Я отрицаю, что давал это».
«Я отрицаю, что получил это».
«Отлично. Мы понимаем друг друга».
Он слегка поклонился ей, изящно и одновременно вызывающе.
Серали снова взяла свою нетронутую порцию вина.
«Принц Хаген».
Он сделал паузу.
«Если вы пытались таким образом решить, нравлюсь ли я вам, то как у вас получилось?»
Улыбка вернулась к нему.
На этот раз не очень четко.
Худший.
Теплый.
«Вы усложнили вопрос».
Она обдумала это.
Затем слегка приподнял чашку. «Хорошо».
Он рассмеялся.
Повернувшись, чтобы уйти, Серали снова заговорил.
«А если это была ваша попытка отговорить меня от общения с вашей сестрой?»
Хаген оглянулся.
Свет лампы отразился на его лице, в равной степени золотистый и теневой.
«Это было не так».
Серали ждала.
Его улыбка померкла. «Пока нет».
Затем он оставил ее в портретной галерее среди мертвых королев, с остывшим вином и раздражающим осознанием того, что она ненавидела его и одновременно любила почти в равной степени.
Опасное соотношение.
Она подняла взгляд на королеву Авелину.
Раскрашенная женщина смотрела в ответ, словно в доспехах, и ничем не впечатленная.
«Да», — пробормотал Серали. — «Я знаю».
Затем она взяла и брошенную Хагеном чашу, потому что вино действительно было превосходным, и отправилась искать Мару, прежде чем та совершит какую-нибудь глупость, например, признается, что принц дал ей полезный совет.
