Глава 144: Десерт на завтрак
Серали прибыл в зал для завтраков всего через несколько минут после королевы.
Если бы она не знала, куда исчезла Алландра, она бы никогда не догадалась, что та провела ночь в другом месте.
Алландра уже сидела за столом, перед ней стояла чашка чая, и она заканчивала просматривать информационный пакет. Напротив нее Хаген с довольным видом человека, считающего завтрак одним из величайших достижений цивилизации, намазывал маслом ломтик хлеба.
Как только Серали вошла, Алландра вернула пакет ожидавшему её слуге.
Сочинено.
Безупречно.
Вполне достойно уважения.
Лишь едва заметная кривизна уголка рта указывала на то, что она помнила утро иначе.
Серали задавалась вопросом, не рождаются ли солнечные феи просто с такой степенью спокойствия.
В зале для завтраков царила атмосфера, которая до сих пор кажется Серали чем-то смутно чудесным.
Рутина.
Не каждое утро. Советы, проверки, дипломатия и простая непредсказуемость пяти отдельных жизней позаботились об этом. Но достаточно часто, чтобы слуги перестали моргать, когда на завтрак накрывали дополнительное место. Достаточно часто, чтобы Серали перестал сомневаться в приглашении.
Несколько завтраков.
За окнами зима продолжала медленно отступать. Сады оставались пустыми, но по утрам было меньше холода, чем две недели назад. Где-то внизу садовники уже начали убирать последние поваленные бурей ветки в ожидании первого солнца.
Запах свежего хлеба донесся до нее еще до того, как она подошла к столу.
"Серали!"
Эверли восторженно помахала рукой со своего кресла.
«Ты пришёл».
«Мне напомнили, что присутствие было ожидаемым».
Эверли посмотрела на Алландру. «Ты сказала ей, что это был один из каких-то завтраков?»
"Я сделал."
"Хороший."
Эверли повернулась к Серали. «Иногда люди забывают».
«К счастью, — сказал Серали, — твоя мать помнила».
Алландра улыбнулась, отпивая чай. «Это одна из моих служебных обязанностей».
Хаген поднял голову. "Координатор завтраков?"
"Видимо."
Эверли очень серьезно кивнула. «Мама отвечает за то, чтобы напоминать людям».
«Важный офис», — заметил Дараван.
«Очень важно», — согласилась Эверли.
Она оглянулась на Серали. «Я всё время тебя приглашаю».
«Так и есть».
Эверли уверенно развела руками, словно представила неопровержимый юридический аргумент.
«Это значит, что это один из немногих завтраков».
«Да», — согласилась Алландра.
На мгновение Серали встретилась взглядом с Алландрой через стол.
Воспоминания о теплой воде в ванне, шепоте обещаний и совместном пробуждении вернулись так ярко, что она почти забыла, где находится.
Она опустила взгляд на свой чай.
Безопаснее.
Хаген это заметил.
Конечно, он это заметил.
Его ухмылка появилась мгновенно.
«Я не знал, что приглашения на завтрак теперь имеют официальную классификацию».
«Да», — сообщил ему Эверли.
"Ой?"
«Здесь подают обычные завтраки».
"Мм."
«И несколько завтраков».
"Я понимаю."
«А некоторые завтраки дополняются десертом».
Дараван, наливая чай, сделал паузу. «Опасный прецедент».
«Это не прецедент», — сказал Эверли.
"Нет?"
«Это традиция».
Хаген торжественно кивнул. «Она тебя поймала».
Серали опустила глаза, чтобы скрыть улыбку.
Алландра вздохнула с выражением многострадальности на лице человека, который уже знал, что проиграл. «Что такое десерт на завтрак?»
«Медовые булочки».
«Это десерт».
«В них содержится мед», — возразила Эверли.
«Верно», — согласилась Алландра.
«Мёд — это завтрак».
Алландра моргнула. "…"
Хаген сложил руки на груди. «Я нахожу этот аргумент убедительным».
«Ты бы так и сделала», — пробормотала Алландра.
«Я поддерживаю все законодательные акты, касающиеся выпечки».
Дараван склонил голову. «Ваше Высочество установило, что это повторяющийся случай. Суду будет трудно возразить против такой закономерности».
Алландра посмотрела на него с недоверием. "Ты тоже?"
«Я лишь наблюдаю закономерности».
Эвер сияла. "Мама?"
Алландра оглядела стол.
Ее дочери каким-то образом удалось уговорить капитана гвардии и наследного принца купить выпечку еще до того, как начался полноценный завтрак.
Она посмотрела на Серали.
Совершенно бесполезно, Серали увлеклась чаем. В уголке ее рта отчетливо мелькнул сдержанный смешок.
Трус.
"…Одна медовая булочка."
Эверли вскинула обе руки вверх. "Я победила!"
«Вы вели переговоры», — поправил Хаген.
«Я вел переговоры».
«Тонкое различие».
Слуга, умело скрывая улыбку, почти так же искусно, как и Серали, скрылся в сторону кухни.
После этого завтрак плавно перешёл в непринуждённую беседу.
Эверли с триумфом откусила еще один кусочек тоста. «Ты обязательно должна прийти в First Sun».
Алландра улыбнулась. "Как же нам спросить?"
Плечи Эверли слегка опустились. "…Хотите пойти с нами на "Первое Солнце"?"
«Я бы согласился», — без колебаний ответил Серали.
Эвери тут же оживилась. "Хорошо."
Она сделала паузу. "…Это было сложнее."
«Да», — согласилась Алландра.
«Но это позволяет людям делать выбор».
Эверли подперла подбородок руками. «Не очень-то похоже на принцессу».
Хаген поднял взгляд от чашки чая. «Я не согласен».
"Вы делаете?"
«Я думаю, что умение приглашать людей на праздник, а не приказывать им присутствовать, — это отличное качество для принцессы».
Эверли об этом задумалась. "…Правда?"
"Действительно."
Дараван склонил голову. «Это также, как правило, приводит к повышению посещаемости».
"…Потому что они хотели прийти?"
«Именно так», — сказала Алландра.
"Ой."
Эверли задумчиво нахмурилась. «Мне всё ещё нравятся приказы».
«Я в курсе».
«Они быстрее».
"Они есть."
«Я могу тренироваться».
«Я знаю, ты сможешь».
Алландра протянула руку через стол и сжала руку Эверли.
Серали молча наблюдал за происходящим.
Она провела сто двадцать семь лет, наблюдая, как ошибки исправляются с унижением, страхом или болью.
Здесь их исправляли с терпением.
Всё ещё оставалось ощущение, будто я обнаружил, что закон природы был сформулирован неверно с самого начала.
Эверли оглянулась на Серали. «Надеюсь, ты придёшь».
«Я тоже на это надеюсь».
«Там есть сладости».
«Я это понял».
Эверли кивнула. «Они важны».
«Я в этом не сомневаюсь».
Серали улыбнулась.
"…Что же на самом деле происходит в день Первого Солнца?"
Алландра поставила чашку с чаем.
«Это, прежде всего, религиозный праздник. Мы собираемся перед рассветом, чтобы поблагодарить Бога за то, что пережили еще одну зиму, и приветствовать восход солнца весной».
«Мы бодрствуем вместе до рассвета», — добавил Хаген.
«Все носят фонари, — продолжила Алландра. — В полночь я зажигаю Восточный огонь, чтобы призвать солнце».
«Первый церемониальный огонь в этом году, — сказал Хаген. — Оттуда пламя разносится по всему городу, чтобы каждый район мог зажечь свой собственный».
Серали представила себе светящиеся фонари на фоне последних мгновений перед рассветом. «Звучит прекрасно».
Эта история была опубликована без согласия; если вы увидите её на Amazon, сообщите об этом инциденте.
«Да», — тихо ответила Алландра.
Эверли, терпеливо выдержав серьезное объяснение, решила, что достаточно торжественности. «А потом будут сладости».
Хаген серьезно кивнул. «Неотъемлемая богословская составляющая».
«Это праздничные сладости», — поправила Эверли.
«Важное отличие».
Серали улыбнулась. «Кажется, я поняла».
Взгляд Алландры встретился с её взглядом.
«Полагаю, — сказала она, — что на данный момент вы понимаете достаточно».
Эверли сообщила всем, что Мариэль обещала, что в этом году фонарики «Первое Солнце» будут «еще лучше», хотя никто не был до конца уверен, насколько это обнадеживает.
Хаген предложил им приготовить ведро воды.
Дараван тихо поинтересовался, была ли Мариэль проинформирована о существовании правил техники безопасности.
«Нет», — признала Алландра.
«Это многое объясняет».
Эверли нахмурилась. «Мариэль любит правила».
«Да, это так», — согласилась Алландра. «Инженерное дело — это круто».
"…Ах."
Эверли вдруг кое-что вспомнила.
«О, — вдруг сказала она. — Мастер Иловиан дал мне обещание».
Хаген поднял взгляд.
«Стоит ли нам беспокоиться?»
"Нет."
«…Это не тот обнадеживающий ответ, на который вы рассчитывали».
«Он сказал, что если я хорошо справлюсь с правописанием на этой неделе…»
Она сделала драматическую паузу.
"…он рассказывал мне о пещерных пауках."
Серали моргнула. "Пещерные пауки?"
Эверли восторженно кивнула. «Те, которым не нужны глаза».
Хаген посмотрел в сторону Алландры.
«Это кажется необычайно специфической наградой».
«Это связано с уроком, — сказала Алландра. — Мастер Иловян считает, что дети лучше всего учатся, когда им это интересно».
«Мне это интересно».
«Я это заметил».
Хаген наклонился вперед. "А как там с правописанием?"
Эверли выглядела слегка обиженной. "Хорошо."
"Ой?"
«Я умею писать слово «паук» по буквам».
"Не могли бы вы?"
«Паук».
Она тщательно произносила каждую букву, после чего с несомненным удовлетворением оглядела стол по сторонам.
«Это сложное слово».
«Да», — совершенно серьезно согласилась Алландра.
«А пещера?» — спросил Хаген.
Эверли нахмурился.
"…Мне пока не нужна пещера."
Хаген сжал губы. «Разумная учебная программа».
Дараван сделал размеренный глоток чая.
«Учитель Иловиан знает, что ваша проверка орфографии завершена?»
«Он добавил мне слов».
"И?"
«Я их изучаю».
Небольшая пауза.
«Но я уже знаю, что такое паук».
«Это к счастью, — серьезно заметил Серали, — учитывая, в каком направлении, судя по всему, развивается ваше образование».
Эверли сияла от радости. «Они могут чувствовать мельчайшие вибрации».
Она энергично шевелила пальцами.
«И не все пауки плетут паутину».
«Я…» — нахмурился Хаген. — «Я недостаточно хорошо разбираюсь в пауках, чтобы это оспаривать».
«Я недостаточно хорошо разбираюсь в пауках, чтобы этим интересоваться», — признался Серали.
«Они помогают поедать вредителей», — сказала Алландра.
«Именно!» — Эверли торжествующе посмотрела на него. «Баттон бы согласился».
Затем выражение ее лица помрачнело. «Если бы я могла его найти».
Серали подняла голову. «Ты искала?»
«Каждый раз, когда я захожу в сады».
«Вы проверяли это в течение нескольких месяцев», — заметил Хаген.
Эверли кивнула. «Возможно, он вернется».
В другом конце комнаты Лесса остановилась, чтобы снова наполнить чайник чаем.
Ее плечи едва заметно опустились, после чего она продолжила наливать.
Никто не упомянул, что Баттон провел зиму на улице.
«Надеюсь, он не одинок».
Серали мягко улыбнулась. «Надеюсь, он тоже не такой».
Эверли задумчиво переводила взгляд с Серали на окно. "Я тебя нашла."
«Ты это сделал».
«А потом я нашел Баттона».
"Я помню."
«Вы оба были страшными».
Хаген поднял бровь.
Серали взглянула на него, затем снова на Эверли. «Мы были?»
Эверли буднично кивнула. «Некоторые так думали».
Она посмотрела на Серали. "Но ты же была милой".
Затем она снова посмотрела в сторону садов. «И Баттон был хорош».
Серали не мог с этим поспорить.
Эверли сосредоточенно нахмурилась. «Я тебе помогла».
«Вы, безусловно, так и сделали».
«Я заставил маму пообещать».
«Ты это сделал».
«Я сказал ей извиниться».
«Ты это сделал».
«А потом я сказала ей пригласить тебя на завтрак».
На лице Алландры появилась едва заметная улыбка. «Вы были очень убедительны».
Эверли сияла от радости. "Теперь вы друзья."
«Я считаю, что это так», — сказала Алландра.
Эверли кивнула, будучи полностью удовлетворена своей дипломатией.
«Возможно, Баттону тоже просто нужна помощь».
За столом воцарилась тишина.
Никто, похоже, не горел желанием первым потревожить это место.
Алландра протянула руку и положила её на руку Эверли. «Думаю, Баттону очень повезло, что кто-то достаточно заботился о нём, чтобы помнить о нём».
«Я его помню».
"Я знаю."
Лесса посмотрела на чайник в своих руках.
Она очень тихо, почти про себя, сказала: «Надеюсь, он нашел теплое место».
Эверли посмотрела в сторону сада за окнами. "…Я тоже."
Она помолчала еще мгновение.
Затем она оживилась. «Когда Баттон вернется, я скажу ему, что мама и Серали теперь друзья».
Серали тихонько рассмеялась.
«Думаю, ему было бы очень приятно это услышать».
Медовые булочки принесли теплыми.
Эверли тут же разломила свой пирог, отчего из него поднялся пар, и послышался аромат масла и меда. Она ела его с сосредоточенным вниманием, а затем посмотрела через стол.
Дараван откусил от него лишь один кусочек.
Эверли посмотрела на булочку.
Затем в Дараване.
Выражение её лица стало печальным.
Дараван задержал на ней взгляд на несколько секунд.
Затем его рука потянулась к тарелке.
Алландра посмотрела на него.
Он остановился.
«Я ничего не сделал», — сказал он.
«Вы вот-вот должны были это сделать».
«Я рассматривал дипломатические последствия».
«Она уже съела одну».
«Убедительный контраргумент».
Эверли продолжала печально смотреть на булочку.
Дараван сам откусил еще один кусок.
Выражение её лица изменилось с печального на выражение предательства.
Серали опустила чашку, чтобы скрыть улыбку.
Завтрак закончился слишком быстро.
Эверли спрыгнула со стула и обняла Алландру. «Мама, не работай слишком много».
"Я постараюсь."
Затем она повернулась к Серали с полной уверенностью человека, который ожидал, что завтрашний день будет похож на сегодняшний. «Я приглашу тебя снова».
«С нетерпением жду ваших следующих юридических аргументов».
«Я придумаю один».
«У меня нет никаких сомнений».
Она поспешила на свои занятия.
После закрытия двери наступила тишина, длившаяся лишь мгновение.
Хаген встал, допивая остатки чая. «Полагаю, нам следует отправиться править королевством».
«Иногда это действительно требует от нас участия», — сказала Алландра.
Дараван тоже отодвинул свой стул. «Я провожу вас на совет».
Серали встала. Недолго думая, она пошла рядом с Алландрой, когда они выходили из столовой; Хаген шел по другую сторону от королевы, а Дараван занял свое обычное место на шаг позади.
Это казалось настолько естественным, что она даже не заметила. Снаружи дворец уже вовсю просыпался. Слуги пересекали коридоры, неся связки лент и рамки для фонарей к предстоящему празднику. Солнечный свет лился сквозь высокие окна, задерживаясь там чуть дольше, чем всего несколько недель назад. Зима заканчивалась. Впервые за долгое время, сколько Серали себя помнила, она задумалась не о том, будет ли завтра безопасным, а о том, о чем будет идти Эверли за следующим завтраком.
Глава 145: Письмо
К тому времени, как пришло письмо из Льехирана, Серали уже почти начала доверять своему креслу.
По всей видимости, именно так работает опасность.
Не путем демонстрации своего величия с помощью рогов и крови.
Дождавшись, пока человек привыкнет к комфорту.
Пока шло заседание совета, мысли о завтраке все еще не покидали ее.
Мёд на пальцах Эверли.
Хаген торжественно защищает выпечку, считая её вопросом конституционной важности.
Дараван столкнулся с дипломатическим кризисом, вызванным печальным взглядом Эверли, которая смотрела на его медовую булочку и отступала в тот момент, когда Алландра смотрела на него.
Алландра, улыбаясь, пила чай, делая вид, что она на самом деле не является официально назначенным представителем королевства по вопросам завтраков.
Это было…
Нормальный.
Серали не доверяла нормальным вещам почти так же сильно, как и безопасности.
Теперь Серали сидела на заседании совета, аккуратно застегнув рукава, с заколотыми волосами и выражением лица, которое Мара назвала «респектабельным», а Серали — «свидетельством принудительных стандартов внешнего вида». Она не выглядела как женщина, которая провела ночь, открывая для себя, что нежность может существовать без ожиданий. Она не выглядела как человек, чье тело все еще помнило тепло ванны или тихую уверенность рук, ничего не требующих взамен.
Она была похожа на королевскую волшебницу.
По большей части.
Ее стул за столом совета больше не был погнут, как будто она приносила извинения.
Несколько недель назад кто-то, вероятно, Дараван, сдвинул его на дюйм ближе.
Затем ещё один.
Затем ещё один.
Постепенно она перестала замечать само движение.
Только пункт назначения.
Утреннее заседание было настолько скучным, что по-своему представляло опасность. Харрек представлял доклад о беспорядках в порту и о том, можно ли считать последнюю волну анти-ночных листовок организованной агитацией или всего лишь «литературной трусостью с орфографическими ошибками» — фразу, предложенную Мариэль, которую Верия отказалась позволить ему официально зафиксировать.
За последний месяц дворец конфисковал достаточно экземпляров, так что Харрек начал обозначать их по номеру издания.
«Неважно, насколько плохо написано слово "орфография"», — сказала Верия.
«Для меня это важно», — ответила Мариэль.
Ивандер, который с тех пор, как разговор зашел о брошюрах, потирал переносицу, спросил: «А можно ли обложить их налогом?»
Харрек моргнул. «Брошюры?»
«Люди, которые их печатают».
Верия выглядела слегка заинтересованной. «На каком основании?»
«Пустая трата бумаги».
Мариэль указала на него. «Вот. Полезное управление».
«Налоговая служба не может наказывать за подстрекательство к мятежу как за некачественный бланк», — сказал Верья.
«Почему бы и нет?» — спросил Ивандер.
Серали откинулась на спинку стула. «В Льехире за такой приговор кого-нибудь бы арестовали».
В комнате воцарилась тишина.
Не с ужасом. Больше нет. Все они, к их ужасу, начали понимать, когда она шутила.
По большей части.
Мариэль наклонилась к ней. «За подстрекательство к мятежу или за канцелярские принадлежности?»
"Да."
На лице Харрека появилась нервная улыбка. «Пожалуйста, не подкидывайте никому идей».
Хаген, сидевший дальше по столу, поднял чашку. «Слишком поздно. Ивандер уже придумал чернильный налог».
«Не искушай меня», — сказал Ивандер.
Алландра сидела во главе стола, наблюдая за происходящим с едва заметной иронией в уголке рта. Она выглядела как настоящая королева, за исключением того, что Серали теперь умела различать королевское спокойствие и истинный мир.
Это не был мир.
Но это не была и боль.
Это показалось ей настолько новым, что она испугалась.
Дараван остался неубежденным.
Дараван оставался неубежденным во многом, включая счастье, водопровод и возможность того, что Алландре или Серали можно доверять и они смогут ответственно взглянуть друг на друга. Теперь он стоял на своем обычном месте, слушая доклад Харрека с выражением лица человека, который ожидал, что город загорится, но уже подготовил ведра, свидетелей и скучное официальное объяснение.
Серали это начало успокаивать.
Ужасно, но утешительно.
Харрек перемешал свои записи.
«В любом случае, Ваше Величество, портовая охрана считает, что эти листовки были напечатаны недалеко от Солт-Роу. Мы пока не установили типографию, но качество печати у них характерное».
«Откровенно плохо?» — спросила Мариэль.
Верия посмотрела на неё.
Мариэль подняла обе руки.
«Я лишь уточняю».
Харрек издал многострадальный вздох человека, привыкшего представлять серьезные вопросы тем, кто упорно пытался сделать их занимательными.
«Это уже четвёртый сериал, который мы конфисковали с момента назначения Королевского Мага».
В комнате немного стихло.
«Первый ставил под сомнение суждение Короны. Второй ставил под сомнение суждение Её Величества. Третий же в основном обвинял Королевского Мага в том, что он является шпионом из Лиехиры».
Он перевернул страницу. «Эти другие».
Внимание Алландры обострилось. "Как?"
«Они больше не пытаются убедить людей не доверять Короне».
Он оглядел присутствующих за столом. «Они пытаются убедить людей в том, что следует ожидать насилия».
Последовала короткая пауза.
Харрек продолжил.
«Пока нам это удается. Мы считаем, что можем продолжать наращивать патрулирование, не создавая при этом впечатления, будто Корона подавляет свободу слова».
«Мы можем?» — мягко спросил Хаген.
Улыбка Харрека померкла. «Мы можем попытаться».
«Честный ответ. Какая редкость.»
Взгляд Алландры переместился на Хагена.
Он улыбнулся ей в ответ, его улыбка была теплой, как янтарь, и вдвое более утонченной.
Серали посмотрела на схему северной стены перед собой и сделала вид, что не заметила знакомую линию напряжения, образующуюся между близнецами. Теперь, когда у нее были дела, было легче притворяться. Мариэль дала ей три пометки на проверку. Верия внесла поправку в реестр. Ивандер, без видимых страданий, спросил, будет ли что-нибудь стоить определенная корректировка палаты.
Королевскому магу требовалось множество навыков. Магический анализ. Консультации по вопросам защиты. Умение вовремя прервать обмен взглядами между братьями и сестрами, не добавляя комментариев.
Она все еще работала над третьей частью.
Верия начала свое выступление. «Нам следует различать продолжающееся общественное волнение вокруг назначения Королевского Мага и более широкие беспорядки, связанные с границей».
Мерроу откашлялся.
Рука Серали автоматически потянулась к чашке рядом с ней.
Мариэль это заметила.
«Осторожно, — пробормотала она. — В этой чашке чай».
"Я знаю."
«Вы тянулись так, словно хотели бросить».
«Я не был».
«Ты был».
«Совсем немного».
Мариэль кивнула. «Допустимая сдержанность».
За столом напротив Алландра едва не зашевелила губами.
Почти.
Серали отвела взгляд, прежде чем связь успела привести к чему-либо неловкому.
Мерроу, не обращая внимания или не осознавая того факта, что несколько женщин за столом только что молча рассматривали его как мишень, сказал: «Разница невелика. Эти два вопроса все больше переплетаются. Слухи продолжают опережать факты. Общественность до сих пор не знает всей природы происхождения Королевского Мага, и, возможно…»
«Нет», — ответила Алландра.
Одно слово.
Мягкий.
Финал.
Пасть Мерроу закрылась.
Верья, не глядя на него, сказал: «Совет уже постановил, что частная история, засекреченная под присягой, остается засекреченной до тех пор, пока Королевский Маг не даст согласие на ее раскрытие».
Лицо Мерроу порозовело. «Я не предлагал нарушать присягу».
«Вы уже почти реализовали это предложение, — сказала Верия. — Я сэкономила время».
Ивандер пробормотал: «И зерно».
Хаген выглядел довольным.
Серали посмотрел на Верию и, не в первый раз, задумался, можно ли построить привязанность исключительно на страхе и чувстве полезности.
Затем двери комнаты открылись.
Не слишком драматично. Так было бы мягче.
Левая дверь распахнулась ровно настолько, чтобы внутрь просунулся бледнолицый паж, тяжело дышавший. За ним стоял один из старших дворцовых писцов, а за писцом — курьер, все еще в дорожном плаще, подол которого был присыпан солью и дорожной пылью.
Паж склонил голову. «Величество».
Выражение лица Алландры изменилось.
Лишь немного.
Комната претерпела ещё большие изменения.
Дараван слегка выпрямился. Хаген опустил чашку. Рука Верии замерла над доской. Мариэль оторвалась от своих схем, прищурив глаза, ее внимание перешло от раздражения к интересу.
Серали посмотрела на курьера.
Затем она увидела пакет в его руках.
Черный воск.
Серебряная нить.
Печать была настолько глубокой, что она узнала ее форму даже с другого конца камеры.
Ночная корона.
Тепло завтрака исчезло, словно дверь открылась в зиму.
Нет.
Её тело похолодело, прежде чем в её сознании возникло это слово.
Нет.
Облигация, по которой было заключено соглашение, замерцала.
Взгляд Алландры, сидевшей напротив за столом, переместился на неё.
Только один раз.
Ограниченный взгляд.
И всё же Серали почувствовал, что за этим скрывается вопрос.
С тобой всё в порядке?
Всего лишь тем утром рука Алландры согревала ее руку в постели.
Всего лишь тем утром Эверли положила на тарелку Серали булочку с медом.
Еще тем утром Серали позволила себе поверить, что на некоторые приглашения можно ответить бесплатно.
Она не прикоснулась к манжете.
Еще нет.
Она держала руки ровно на столе.
Старший писец шагнул вперед и поклонился. «Ваше Величество. Официальный дипломатический пакет из Льехиры. Он прибыл через восточные курьерские ворота в присутствии свидетеля и под печатью».
В комнате не было воздуха.
Алландра протянула руку. «Отдайте это леди Верии».
Писарь моргнул, а затем подчинился.
Верия приняла посылку без всякого выражения лица. Она так внимательно осмотрела воск, нитки, внешние метки и курьерскую марку, что Серали чуть не возненавидела ее за задержку.
Почти.
Задержка была вызвана воздушным потоком.
Задержка составляла последние несколько секунд перед падением лезвия.
Верья посмотрела на курьера. «Имя и должность».
Курьер поклонился. «Селвен Марр, прикрепленный к восточному дипломатическому маршруту, миледи. Пакет передан от лейхиранского посланника на пограничном посту в присутствии нейтрального свидетеля».
«Вам передали устное сообщение?»
«Нет, миледи. Только письменный пакет».
«Была ли пломба неповрежденной от момента передачи до доставки?»
«Да, миледи».
Верья посмотрела на писца. «Зарегистрировано?»
«Да, миледи».
«Вы были свидетелем?»
"Да."
Она перевернула пакет.
Черный воск отражал свет.
Серали уставилась на это и на мгновение почувствовала себя не в Авалусии.
Ей снова исполнилось шестнадцать, она стояла в коридоре из черного камня, пока гонец преклонил колени перед ее отцом с запечатанным пакетом. Вулмар не прикасался к печати, пока все в комнате не поняли, что прикасаться к ней — его право. Ему всегда нравилось, когда власть находится в руках.
Теперь его печать лежала на столе Алландры.
В совете Алландры.
Рядом с руками Серали.
Комната слегка наклонилась.
Нет.
Она уперлась обеими ногами в пол.
Верья сломала печать.
Трещина прозвучала очень тихо.
Серали всё равно вздрогнула.
Мариэль увидела.
Дараван увидел.
Алландра увидела.
Хаген всё видел.
Верия развернула письмо. Ее взгляд скользнул вниз по странице.
Один раз.
С другой стороны.
Впервые за все время знакомства Серали с Верией лицо ее утратило безупречную юридическую нейтральность.
Немного.
Достаточно.
— Леди Верия, — сказала Алландра.
Верья подняла глаза.
Ее взгляд сначала переместился на Алландру.
Затем в Серали.
Предупреждение.
У Серали пересохло во рту.
Мерроу наклонилась вперед. «Что случилось?»
Верья проигнорировал его. «Ваше Величество, это королевское требование короля Вулмара Ксуйвена».
Это имя наполнило комнату.
Не произносится громко. Не драматично.
В этом не было необходимости.
Руки Серали сжались на столе.
Дышать.
Голос Алландры был ровным. «Тема?»
Верия не ответила сразу.
Это было ещё хуже.
«Тема», — повторила Алландра.
Взгляд Верии на мгновение вернулся к письму. «Королевский маг».
Все лица обратились к Серали.
Некоторые старались этого не делать.
Ни одна из них не увенчалась успехом.
Серали посмотрела на чёрного тюленя, расколотого на столе, словно мёртвый жук.
Хаген тихо произнес: «Как интересно».
Взгляд Алландры устремился на него.
Он поднял руку, почти извиняясь.
Почти.
