Дело дошло до третьего дня, после того как совет согласился рассмотреть невозможное.
Лиа сделала это сама.
По всей видимости, это должно было успокоить.
Серали сидела на краю кресла у камина, одной рукой уперевшись в подушку, а другой так крепко сжимая резной подлокотник, что у нее болели костяшки пальцев. Она отказалась от кровати. Она с завидным достоинством отказалась спросить, не будет ли браслет кусаться, когда его откроют.
Скорее всего, нет.
Вероятно, это было одно из самых бесполезных слов, когда-либо придуманных.
Алландра стояла у окна, достаточно далеко, чтобы не мешать Серали, и достаточно близко, чтобы та чувствовала внимание королевы, словно солнечный свет, проникающий сквозь стекло. Дараван ждал у двери, скрестив руки, с лицом, выражающим человека, который готовился к трем катастрофам и ожидал четвертой из-за профессиональной неприязни.
Лиа присела на корточки перед стулом Серали и обхватила ее лодыжку обеими руками.
Серали застыл на месте.
Лиа подняла глаза. «Я касаюсь твоей лодыжки. Больше ничего».
"Я заметил."
«Вы тоже затаили дыхание».
«Я тоже это заметил».
«Прекратите».
Серали сердито посмотрела на нее.
Лиа, привыкшая к пристальным взглядам благодаря многолетней практике, повернула маленький ключик.
Железный браслет открылся с мягким щелчком.
Ничего драматического не произошло.
Никакого всплеска тени. Никакого треска силы. Никакого черного инея, поднимающегося по стенам. Никакого древнего проклятия Ксуйвена, вырывающегося из кожи Серали, чтобы переставить мебель и дать лорду Мерроу новый повод для страха.
Только ее лодыжка внезапно стала легче.
На коже осталось лишь красное кольцо в том месте, где лежало железо.
Только-
Серали ахнула.
Алладра сделала шаг вперед, но тут же остановилась.
Рука Даравана потянулась к мечу.
Лиа не сделала ни того, ни другого. Она лишь положила браслет на пол, как будто это было мертвое насекомое, и приложила два пальца к пульсу Серали. «Опиши».
Серали не смог.
На одну ужасную секунду в комнате стало слишком много острых углов. Лампы. Окно. Охранники за дверью. Тревога Даравана, резкая и сдержанная. Сосредоточенность Лии, холодная, как чистое белье.
И Алландра.
Алландра пробилась сквозь все препятствия.
Ни мысли. Ни слова. Даже ни одной эмоции, которую Серали не могла бы четко назвать. Жар, страх, сдержанность, облегчение — все это переплелось и с такой силой прижалось к ребрам королевы, что Серали почувствовала его эхо под своими собственными.
Она пристально смотрела на Алландру.
Королева замерла в полной тишине.
«О, — подумала Серали.
Железо не только сковало её магию.
Оно заглушило это.
Алландра чувствовала эту связь через стекло, а Серали — через камень.
Неудивительно, что королева всегда выглядела так, словно сдерживала бурю обеими руками.
Серали сглотнула. «Я чувствую её».
Эти слова вошли в комнату и изменили её.
Лицо Алландры напряглось.
Взгляд Лии метнулся то к королеве, то обратно к Серали. «Сколько?»
"Слишком."
«Это не мера».
«Это мера, которой я обладаю».
Дараван выдохнул через нос.
Голос Алландры прозвучал осторожно: «Боль?»
"Нет."
"Страх?"
Серали чуть не солгал.
Затем связь изменилась, и страх Алландры перед попыткой обострился еще сильнее.
Серали отвела взгляд. «Не моё».
Тишина.
Лия остановила руку на лодыжке. «Утюг скорее приглушал свет, чем помогал работать с тенью».
"Видимо."
«Это уладится».
Понравилась эта история? Найдите оригинальную версию на платформе, которую предпочитает автор, и поддержите его творчество!
"Сегодня?"
"Нет."
«Тогда это был жестоко вынесенный приговор».
Лия едва заметно изогнула губы. «Это перестанет удивлять, когда ты поймешь, что принадлежит тебе, а что нет».
Серали, невольно, снова посмотрела на Алландру.
Алландра стояла, сложив руки за спиной, с идеальной осанкой, сдержанным лицом и глазами, которые горели желанием сдержать себя.
Что принадлежит вам, а что нет.
Серали не понимала, как кто-либо мог это узнать, когда сдерживание Алландры ощущалось как рука, прижатая к двери с другой стороны.
Ужасно. Это будет ужасно.
«Хорошо», — резко сказала Лиа, испортив момент еще до того, как он стал невыносимым. «Начнем постепенно. Никаких заклинаний сегодня. Еда. Отдых. Не пытайся доказать, что с тобой все в порядке».
«Я не собирался».
Дараван сказал: «Вы рассматривали этот вариант».
Серали указал на него пальцем. «Никто тебя не спрашивал».
«Никто этого никогда не делает. Я всё равно вношу свой вклад».
У Алландры дернулись губы.
Отношения между людьми укрепились.
Серали это почувствовал.
На этот раз она не ахнула.
Прогресс, по-видимому, означал унижение, перенесенное дважды.
К четвёртому утру Серали узнал три вещи.
Во-первых, старые законы были хуже старой магии.
Во-вторых, придворные писцы Алландры были обучены брать простое предложение, перевязывать его лентой, покрывать золотом и называть это «языком связывания трупа».
В-третьих, магия вернулась, как кровь к спящей конечности: медленно, мучительно и с таким сильным покалыванием, что Серали задумался о том, чтобы отрезать её целиком.
Клятва лежала разбитая на столе.
Никакого повиновения.
Сдаваться нельзя.
Информация не разглашается.
Участие в боевых действиях возможно только по отдельной договоренности.
Нельзя притворяться, что это милосердие.
Последняя фраза, очевидно, не вошла в присягу. Даже Серали понимал, что судебные документы редко улучшаются, когда в них прямо обвиняют во лжи.
Но Алладра обошлась без этого в написании текста.
Назначение следует понимать как временную службу у короны, осуществляемую в целях взаимной безопасности и формальной защиты, а не как помилование, освобождение от обязанностей, исправительные работы или признание вины.
Серали прочитал эту строчку шесть раз.
Затем она спросила, написала ли Алландра это из лучших побуждений.
Алландра посмотрела на нее и сказала: «Нет. Я написала это, чтобы все было точно».
Серали не знала, что с этим делать.
Поэтому она сказала клерку, что он слишком часто использует точку с запятой.
Теперь королевы не было, клерка не было, Даравана не было, а Серали стояла у очага, чувствуя, как под ногтями мурашки бегут по коже, и с неприятным осознанием того, что до демонстрации осталось два дня.
«Рядовой», — продолжали они повторять.
Как будто "частное" означает "безопасное".
Частный формат означал лишь меньшее количество свидетелей в случае, если что-то пойдет не так.
Она подняла ладонь. Между указательным и большим пальцами неохотно появилась полоска тени, словно кошка, решающая, стоит ли проявлять нежность, не унизительно ли это движение.
Затем оно исчезло.
"Трус."
В дверь тихо постучали.
Серали подняла глаза. «Если это еще один присяжный, то мне конец».
Дверь открылась, и вошла Мара, держа на руке сложенную синюю шаль. «Не секретарь присяги».
«Вы можете это доказать?»
Мара посмотрела на себя. «На мне недостаточно паники».
"Справедливый."
Двое охранников оставались на виду в коридоре за ней. Они больше не стояли в комнате без причины. Это было одно из небольших изменений, которое Алландра назвала процедурным, Дараван — разумным, а Серали — запоздалым.
Тем не менее, дверь за Марой больше не запиралась.
Тем не менее, охранники ждали снаружи.
И всё же Серали это замечал каждый раз.
Мара взглянула на поднятую руку Серали. «Репетиция?»
«Провал».
«Это выглядело как тренировка».
«Значит, вы щедры».
«Мне говорили, что я благосклонно отношусь к стихийным бедствиям».
«Кем?»
«Моя мама. Обычно, пока я пытаюсь печь».
Серали моргнула.
У Мары была мать.
Конечно, у неё была мать. У большинства людей она есть. Но этот факт открылся неожиданно, словно вы открыли ящик и обнаружили окно.
Серали опустила руку. «Есть ли какая-то причина, по которой ты держишь шаль так, будто она может взорваться?»
Мара опустила взгляд. «Я подумала, что тебе, возможно, захочется прогуляться».
«Иди», — повторила она.
"Да."
«По кругу?»
«Если хотите».
«В этой комнате?»
«Нет», — Мара провела рукой по шали. — «Ее Величество разрешила передвижение по восточному крылу и внутренним садам в сопровождении эскорта. Если хотите».
Серали пристально смотрела на неё.
Снаружи.
Ее первым инстинктом было подозрение, настолько острое, что оно почти переросло в отказ. Уловка. Испытание. Более изящный способ проверить, убежит ли она. Коридор, заполненный стражниками и придворными, готовыми пристально смотреть.
Её вторым инстинктом было окно.
Небо за ним было мучительно синим.
«Сколько охранников?» — спросила она.
«Двое. Они пойдут позади нас».
"Нас?"
«Если хотите, я вам покажу».
Серали посмотрела на дверь.
Охранники за ней намеренно не слушали, а значит, слушали очень внимательно. Один был пожилым, с сединой в бороде. Другой был молодым и пытался выглядеть старше. Ни один из них не присутствовал в подземелье. Серали знала это, потому что запомнила каждое лицо, которое видело ее в железной броне.
Она оглянулась на Мару.
«Это ваша идея?»
"Частично."
«Это значит, что да, и за этим стоит представитель королевской семьи».
У Мары дернулся уголок рта. «Ее Величество сказала, что вам будет проще заколоть куст, если с вами пойдет кто-то из близких».
Серали пристально смотрела.
Лицо Мары оставалось серьезным.
«Это не может быть прямой цитатой».
"Нет."
«Она сказала „удар ножом“?»
"Нет."
«Она сказала „кустарник“?»
«Она сказала, что речь идет о садах».
Серали прищурилась. «Ты улучшила это».
"Я сделал."
"Смелый."
«Я попробую».
Серали едва заметно улыбнулась.
Почти.
Она оглядела комнату: стол, заваленный булавами, слишком аккуратно заправленная кровать, лампы, которые Мара держала подстриженными, окно, которое научило ее формам садов, но не позволило почувствовать воздух.
Комната, которая больше не запирается.
Комната, которая всё ещё была клеткой.
«Да», — сказала Серали, прежде чем страх сменился чувством собственного достоинства. — «Я хочу идти».
Улыбка Мары появилась и исчезла быстро, но недостаточно быстро.
Она протянула шаль. «Возможно, будет светло».
«Я уже встречал солнечный свет».
«И вам это не понравилось?»
"Обычно."
«Здесь будет теплее».
«Это звучит как угроза».
«Это должно было успокоить».
«Поработайте над этим».
Мара накинула шаль на плечи Серали, не касаясь ее шеи. Она усвоила это еще в раннем детстве. Никаких рук у шеи. Никаких резких движений позади нее. Никакого стояния между Серали и дверью, если это не необходимо.
По всей видимости, людей можно было бы обучить.
Эта мысль должна была бы ее меньше обрадовать.
Серали вышла в коридор.
Охранники выпрямились.
Всё её тело пыталось превратить это движение в опасность.
Она заставила себя не вздрогнуть.
Старший гвардеец склонил голову. «Королевский маг».
Серали остановилась.
Мара остановилась рядом с ней.
Молодой охранник выглядел так, словно проглотил камешек.
Серали медленно повернулась. «Я еще не достигла этого».
«Нет, миледи.»
«Я тоже не ваша госпожа».
«Нет, мой…» — Он осекся. «Нет».
Серали посмотрел на него.
Он выглядел несчастным.
Губы Мары сжались в единую позу.
Серали выдохнула. «Попробуйте Серали».
Взгляд старшего охранника метнулся к Маре, затем снова вернулся к ней. «Серали».
Услышав это имя от незнакомца, человек должен был почувствовать себя воровкой.
Нет.
Не совсем.
Она начала ходить, прежде чем успела долго об этом думать.
Восточное крыло раскинулось вокруг нее, выложенное теплым камнем, с выцветшими рейками, арочными окнами и стенами, выкрашенными в цвета, которые лейхиранский двор счел бы недостойными.
Желтый.
Терракота.
Нежно-зелёный.
Оконные рамы были облицованы синей плиткой, каждая из которых была расписана вручную солнечными лучами, птицами, лозами и нелепыми маленькими пчелками. Здесь не было черных мраморных полов, отполированных до убийственного блеска. Не было слуг, скользящих с опущенными глазами, словно один неверный вздох мог вызвать удар плетью.
Мальчик, несший сложенное белье, чуть не столкнулся с Марой, вскрикнул, трижды извинился и рассмеялся, когда она сказала ему, что он выживет.
Засмеялся.
В коридоре дворца.
Серали смотрел ему вслед.
Мара это заметила. «Это был Товин. Он постоянно чуть не врезается во что-нибудь».
«Он засмеялся».
"Да."
«По ошибке».
Выражение лица Мары смягчилось. «Здесь обычно допускаются небольшие ошибки».
Обычно.
Вот оно. Двор под теплом.
Серали понимала. Конечно, понимала. Ни один двор не был мягким. Двор Авалусии, возможно, больше улыбался и реже применял казни, но власть все равно оставалась в стенах.
Все еще.
В коридорах было тепло.
Люди подняли головы.
Никто не выглядел готовым к немедленной казни.
Отсутствие было настолько велико, что Серали не знал, как его преодолеть.
