К вечеру Серали прочитала столько любовных романов, что подумывала о том, чтобы предаться невежеству.
Мара вернулась из южной галереи вскоре после ухода Алландры, неся пять книг, два научных указателя и с выражением лица женщины, совершившей измену в библиотеке и наслаждавшейся тишиной.
Серали посмотрел на стек.
Затем в Маре.
«Это перебор».
Мара с большой осторожностью расставила книги на низком столике. «Библиотекарь сказала, что это самые старые упоминания о брачных узах за пределами храмовых записей».
«Библиотекарь сказала: "Связи между партнерами"?»
«Нет. Библиотекарь сказала: „Традиции признания в романтической литературе позднего периода до объединения Германии“».
Серали пристально смотрела.
Мара сложила руки на груди. «Я была переводчиком».
«Это опасно».
"Да."
В течение следующих нескольких часов Серали читал.
Она вела себя не как придворная дама, ищущая развлечения. Она вела себя как заключенный, ищущий трещины в стене.
Роман «Лунный огонь в Торнуэлле» продержался всего три страницы, прежде чем она его отвергла из-за чрезмерного использования слова «возлюбленный» и того, что герою, казалось, принадлежали все его серебряные глаза.
Олень и невеста со звездной меткой оказались более полезными, хотя образ оленя становился все более буквальным, чего Серали предпочитал не уважать.
Книга «Связанные терновником и кровью» началась со словаря. Это казалось многообещающим, пока в глоссарии не появилось слово «пульсация».
Роман «Ухаживание в пепле и янтаре» был подвергнут критике со стороны одного из читателей, обладавшего превосходной интуицией: он написал бессмыслицу рядом с каждым заявлением о вечной вере, а затем подчеркнул все анатомические отрывки.
«Нежелающее сердце Короля-Солнца» она оставила напоследок.
В принципе.
Затем прочтите дважды.
Также из принципа.
К тому времени, как Мара вернулась с чаем, у Серали было три исчерченные страницы, головная боль и блокнот, разделённый на столбцы.
Мара поставила поднос, взглянула на заголовок и прикрыла рот рукой.
Серали не подняла глаз. «Не надо».
«Я ничего не сказал».
«Вы вдохнули».
«Прошу прощения за то, что дышу».
"Вам следует."
Мара сидела напротив нее, слишком сдержанная для женщины, которая добывала непристойную литературу для государственных нужд. «Кто-нибудь из них помог?»
"Нет."
Мара потянулась за чайником.
Серали вздохнул. «К сожалению, да».
У Мары дернулся уголок рта.
Серали направила ручку на стопку. «Романы сходятся в нескольких моментах, что тревожит, потому что в остальном они написаны людьми, которым нельзя доверять чернила. Узнаваемость может начаться раньше, чем кто-либо из сторон поймет это. Сны — обычное явление. Сильные эмоции могут передаваться через эту связь. Близость только усугубляет ситуацию».
«Хуже?» — спросила Мара.
«Более заметно. Что хуже.»
Мара кивнула, как будто это различие было обосновано с медицинской точки зрения.
Серали быстро написала: «Страх. Боль. Гнев. Желание».
Ее ручка замерла на последнем слове.
Мара, проявив благоразумие, промолчала.
«Некоторые утверждают, что партнеры могут чувствовать местоположение, — продолжил Серали. — Другие утверждают, что это происходит из-за мыслей, хотя эти авторы также считают, что один поцелуй может залечить ножевое ранение, поэтому их надежность ограничена».
«Ограниченный», — согласилась Мара.
«Некоторые упоминают исцеление через прикосновение».
«Это звучит полезно».
«Это звучит как отличный способ умереть, потому что кто-то поверил семнадцатой главе книги «Связанные терновником и кровью».
Мара взглянула на книгу. «Семнадцатая глава была очень плохой?»
«Семнадцатая глава была гибкой».
"Я понимаю."
"Вы не."
«Вероятно, нет».
Серали слишком быстро перевернула страницу. «А еще есть жара».
Лицо Мары побледнело.
Серали прищурилась. «Ты же об этом знаешь».
«Только из рассказов».
«Мара».
«Только из рассказов», — повторила Мара с ужасом женщины, которая хотела раствориться в чайнике.
Серали опустила взгляд на записи. «В рассказах это описывается как давление после того, как связь признана, но до того, как она окончательно установлена. Желание усиливается. Вспышки гнева нарастают. Магия возрастает. Разлука становится неприятной. Прикосновение становится…»
Она остановилась.
Мара ждала.
Трус.
«Вероятный», — закончил Серали.
«Ах».
«Мне ужасно не понравилось, что ты сказала „а“».
«Я не знала, что еще сказать».
«Ничего не было бы предпочтительнее».
Щёки Мары оставались розовыми.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она украдена. Сообщите о нарушении.
Хороший.
По крайней мере, страдал кто-то другой.
Серали закрыла блокнот. «Это абсурд. Я не могу принимать решения, основываясь на старых романах с такими названиями, как «Нежелающее сердце Короля-Солнца»».
"Нет."
«Мне нужны факты».
"Да."
«Мне нужна Лия».
Мара кивнула. «Да».
Серали застонала. «Ненавижу нуждаться в Лие».
«Она полезна».
«Она опасна».
«Она может быть и тем, и другим».
«Здесь каждый может быть и тем, и другим. Это утомительно».
Мара слабо улыбнулась.
Серали посмотрела на стопку книг, а затем на свои записи.
Теперь вопросы были ясны, нравились они ей или нет.
Алландра может чувствовать только желание или также и страх?
Можно ли это заблокировать?
Неужели жара лишает человека выбора?
А для солнечных фейри ситуация ухудшилась?
Может ли эта связь сделать магию нестабильной?
Можно ли использовать желание против меня?
Она дважды подчеркнула последний пункт.
Улыбка Мары исчезла.
«Как бы там ни было, — тихо сказала она, — я не думаю, что желание — это слабость».
Серали замерла.
Мара опустила взгляд на свои руки, внезапно превратившись из заговорщицы в служанку. «Но я думаю, что незнание того, для чего можно использовать желание, делает его пугающим».
У Серали перехватило дыхание.
Она хотела отмахнуться от этого.
Вместо этого она, словно предательница, сказала: «Это почти мудро».
Мара улыбнулась. «Прошу прощения».
"Вам следует."
Серали собрала блокнот и три книги. Затем, спустя мгновение, она добавила к стопке «Нежелающее сердце Короля-Солнца», потому что, если Лиа собиралась вести себя невыносимо, Серали намеревалась предоставить доказательства.
Мара наблюдала за этим с героической сдержанностью.
Серали посмотрела на нее. «Ни слова».
«Я ничего не сказал».
«Твое лицо так и выглядело».
«Я это накажу».
«Следите за тем, чтобы вы это сделали».
У двери один из охранников мельком взглянул на книги в ее руках.
«Королевский маг?»
Серали подняла подбородок. «Я собираюсь спросить целителя о порнографии».
Молодой охранник издал звук, похожий на удушье.
Старший смотрел вперед с завидной выдержкой.
Мара очень быстро отвернулась.
Серали вышла в зал, охранники последовали за ней.
Впервые с тех пор, как Алландра ушла тем утром, она почти почувствовала себя готовой.
Неспокойно.
Небезопасно.
Готовый.
Разница была.
За три дня до своей демонстрации Серали стояла в дверях лазарета, сжимая в руках блокнот с тремя помеченными страницами и тонкий фиолетовый томик под названием «Нежелающее сердце Короля-Солнца».
Лиа подняла взгляд от подноса с подписанными банками.
Она вгляделась в лицо Серали, книгу, блокнот и явное недовольство на его лице.
«Ах», — сказала Лиа.
Серали прищурилась. «Не надо меня ругать».
"Слишком поздно."
«Я здесь для медицинской консультации».
«Так я и предполагал».
«Не комментарий».
«Это кажется маловероятным».
Лия одним взглядом отмахнулась от ученика целителя. Молодой человек лишь мельком взглянул на фиолетовую книгу, внезапно заинтересовался западным шкафом и исчез.
Когда дверь закрылась, Лия поставила банку, которую держала в руке. «Ты нашла эту образовательную мерзость».
Серали закрыла глаза. «Я ненавижу этот дворец».
«Этот дворец не писал «Нежелающее сердце Короля-Солнца»».
Серали открыла глаза. «Ты знаешь это?»
«Я живу очень давно».
«Это не ответ».
«Это тот ответ, который я предпочитаю».
Серали уронила книги на экзаменационный стол. Они упали с нелепым стуком. «Мне нужно, чтобы вы отделили факты от вымысла».
Лиа взяла блокнот.
Выражение ее лица изменилось, когда она прочитала эти строки: ВОЗМОЖНО, ПРАВДА, ВЕРОЯТНО ПРИУКРАШЕНО, НЕПРИСТОЙНАЯ ЧУШЬ.
Под последним она написала:
Сияющие рога. Мгновенное доверие. Один поцелуй лечит ножевые раны. Мужчины становятся менее назойливыми после признаний.
Лия подняла глаза. «Мужчины стали менее надоедливыми?»
"Вымысел."
"Я понимаю."
«Нет, не стоит. Если я начну петь, одержимый идеями Джеймса Бонда, я ожидаю, что меня кто-нибудь убьёт».
"Отмеченный."
«Без сострадания».
«Естественно».
Серали села, прежде чем Лия успела ей сказать. «Она чувствует, когда я ее хочу?»
"Да."
Без колебаний.
У Серали перехватило дыхание, хотя она и знала ответ. Знание и слух — это разные формы травмы.
Лиа сложила руки на груди. «Сильное желание часто является одним из первых факторов, разрушающих признанные связи».
«Принято к сведению», — повторил Серали.
"Да."
«Это значит, что мы только усугубили ситуацию».
"Возможно."
«Обсудив это?»
"Частично."
«Поцелуями?»
"Вероятный."
Серали уставилась на стену.
Стена была бледно-желтого цвета.
Ей это не понравилось.
«Насколько это точно?» — спросила она.
«Обычно это не мысли. Не сразу. Скорее, это эмоциональное состояние».
"Погода."
"Да."
«Прекрасно. Каждый раз, когда моя ситуация выходит из-под контроля, королева получает прогноз погоды».
У Лии дернулись губы. «Это один из способов выразить это».
«Это правильный способ».
«Это раздраженный тон».
Серали указала на блокнот. «Продолжайте».
Юмор Лии угас. «Степень различна. Некоторые партнеры чувствуют только интенсивность. Другие могут различать страх, гнев, желание, боль или магическое напряжение. В состоянии стресса может развиться чувство местоположения. Слова или образы встречаются реже. Обычно это происходит спустя годы, в связи с усилением ритуалов, серьезной опасностью или глубоко укоренившейся связью».
"Обычно."
«Вы бы предпочли, чтобы я солгал?»
"Да."
"Нет."
«Тогда не задавайте подобных вопросов».
Лиа склонила голову, принимая упрек с досадным спокойствием.
Серали опустила взгляд на блокнот. «Это можно заблокировать?»
Лиа слишком долго молчала.
Серали подняла глаза и повторила: «Это можно заблокировать?»
«Увлажнено».
"Как?"
«Дистанционное обучение. Основа. Практика. Отделения для уединения».
Серали откинулась на спинку кресла. «Вы не собирались упоминать о палатах для обеспечения приватности?»
«Вы не спрашивали».
«Ты мне не нравишься».
"Я знаю."
«Какие именно палаты?»
«Не расчленение. Не железо. Скорее, как закрытие ставней на окне».
Серали ненавидела внезапное желание, охватившее её.
В этот раз желания нет.
Тишина.
Внутри неё самой была комната, куда ни королева, ни отец, ни древняя магия, ни двор не могли войти без разрешения.
«Я этого хочу», — сказала она.
«Я так и думал».
«Вы много о чём думали, но почти ничего не говорили».
"Да."
"Почему?"
«Потому что информация, предоставленная до того, как человек будет к этому готов, может стать еще одним нарушением».
Серали отвела взгляд.
Этот ответ было досадно сложно ненавидеть.
«И, — продолжила Лия, — потому что палаты для обеспечения приватности предназначены не только для вас».
«Алландра».
"Да."
«Она может ими пользоваться?»
"Да."
«Она согласится?»
«Думаю, она сочла бы это своим долгом».
Вопреки своему желанию, Серали улыбнулась.
«Это очень похоже на неё».
«Да».
Улыбка исчезла. «Жара настоящая?»
Взгляд Лии на мгновение опустился на страницу.
"Да."
Серали закрыла глаза.
Конечно.
«Это ограничивает выбор?»
"Нет."
Ответ прозвучал настолько убедительно, что Серали снова открыла глаза.
Лиа не отвела взгляда. «Нет. Оно давит. Оно не командует. Оно может лишь усилить желание. Оно не решает, что вы оба с ним сделаете».
Облегчение охватило Серали так резко, что стало больно.
«Хорошо», — сказала она.
"Да."
«А если кто-то скажет, что жара стала причиной их…»
«Они либо лгут, либо слабы, либо плохо образованы».
Серали пристально смотрела на неё.
Лицо Лии оставалось спокойным. «Древняя магия — это не невинность. Это сила. Сила делает выбор более значимым, а не менее значимым».
Это прозвучало так, будто Алландре нужно было это услышать.
Возможно, уже имел.
«Ей стало хуже?» — спросила Серали.
"Да."
И снова никаких колебаний.
Рука Серали крепче сжала блокнот. «Потому что она — Солнечная Фея?»
«Отчасти. Солнечная магия часто выражает давление связи через тепло, свет, беспокойство и повышенную магическую восприимчивость. Она также является носительницей Мантии, что усложняет любое древнее действие, происходящее через неё».
«Звучит ужасно».
"Это."
«Это делает её опасной?»
"Да."
Серали замерла.
Лиа продолжила, прежде чем это слово успело превратиться в жестокость: «Не потому, что ей не хватает самоконтроля. А потому, что у нее достаточно власти, чтобы контроль имел большее значение».
Серали пристально смотрела на блокнот.
Алландра, почувствовав её желание, всё равно отступила назад.
Опасный.
Осторожный.
Оба.
«Что мне делать?» — спросила Серали.
Она родилась слишком рано.
Лия никак на это не отреагировала.
Ещё одно проявление милосердия.
«Вы учитесь. Вы устанавливаете границы до того, как накал страстей негативно на вас повлияет. Вы практикуете соблюдение приватности. Вы говорите Аландре то, чего не хотите, чтобы она почувствовала, даже если она пока не может этого не чувствовать».
Серали опустила взгляд.
«И, — сказала Лиа, — вы перестаёте воспринимать знания как капитуляцию».
У Серали исказились губы. «Неужели я этим занимаюсь?»
"Да."
«Я ведь сюда приехал, правда?»
«Да. В конце концов.»
«Это должно засчитаться».
«Да».
Серали подозрительно подняла глаза.
Выражение лица Лии оставалось спокойным, но в ее глазах читалось одобрение.
Не мягкий.
Признание.
Серали собрала блокнот и книги. «Не могли бы вы научить меня, как вести себя в палате?»
"Да."
"Сейчас?"
"Нет."
"Почему?"
«Потому что ты приехала с тремя любовными романами и в эмоциональном состоянии загнанного в угол ястреба. Ты поешь, отдохнешь, поговоришь с Алландрой и вернешься завтра».
«Я не ястреб».
«Нет. Ястребы тише».
Серали указала на неё. «Опасно нейтральна».
Лиа подняла брови. «Простите?»
«Я решил, что ты именно такой».
"Мне это нравится."
«Ты бы так и сделал».
Серали подошла к двери, прежде чем Лиа снова заговорила.
«Ещё кое-что.»
«Я ненавижу эту фразу».
«Знаю. Не стоит сегодня вечером читать слишком много таких книг в одиночестве».
«Из-за жары?»
«Потому что они плохо написаны и будут вас раздражать».
На мгновение Серали просто посмотрела на неё.
Затем она рассмеялась.
Она резко, испуганно и смущенно облегченно улыбнулась. Лия улыбнулась, коротко и едва заметно.
Серали открыла дверь.
Охранник снаружи выпрямился при виде книг. Его взгляд метнулся к названиям, а затем с поразительной скоростью отвелся.
Хороший человек.
Серали остановилась на пороге. «Лиа».
"Да?"
«Если Алладра задаст вам те же вопросы…»
«Она уже это сделала».
"Ой."
«Она стала предъявлять к ним меньше требований, — сказала Лиа, — но гораздо более настойчивые».
Серали снова улыбнулась.
Затем Лиа добавила: «Она очень старается не стать для тебя обузой».
Улыбка исчезла.
Слова медленно проникали в ее сознание.
Это не утешение.
Контекст.
Серали отвела взгляд. «Она и так уже моя обуза».
«Да, — сказала Лиа. — И ты принадлежишь ей».
У Серали перехватило дыхание.
«Я ненавижу это».
"Я знаю."
«Перестаньте это говорить».
"Нет."
Серали снова чуть не рассмеялась.
Вместо этого она вошла в зал, обладая гораздо большим объемом информации, чем ей хотелось бы.
