Глава 70: Что его питает
Лия не разрешала проносить любовные романы в лазарет.
Серали всё равно их принесла.
Три книги, сложенные стопкой под ее блокнотом, сверху лежала «Нежелающее сердце Короля-Солнца», потому что она решила, что если унижение неизбежно, то пусть оно произойдет организованно. Алландра стояла рядом с смотровым столом в темно-зеленом утреннем халате, сложив руки за спиной, с лицом, выражающим особое спокойствие, которое означало, что она плохо спала.
Дараван прислонился к стене возле двери.
Серали посмотрел на него. «Почему он здесь?»
«На случай, если что-нибудь взорвется», — сказала Лиа.
Дараван поднял одну руку. «Доброе утро».
«Это не внушает оптимизма».
«Этого не планировалось».
У Алландры дернулись губы.
Отношения между людьми укрепились.
Серали это почувствовала и тут же возненавидела всех, кто находился в комнате.
Лиа взяла верхнюю книгу из стопки, прочитала название и вздохнула. «Я же говорила тебе не читать слишком много».
«Ты сказал, что один».
«Да. И теперь вы навязали их мне».
«Знание — это не капитуляция», — ласково сказала Серали.
Лиа бросила на неё сухой взгляд. «Я жалею, что научила тебя словам».
Серали открыла свой блокнот. «У меня есть вопросы».
«Это стало очевидным».
«Они нужны нам обоим», — сказал Серали.
Внимание Алландры обострилось.
Серали тоже это ненавидела. То, как Алландра слушала, словно каждое слово заслуживало внимания. То, как ее осторожность больше не ощущалась как дистанция, а скорее как рука, зависшая у двери и отказывающаяся открыть ее без разрешения.
«Может ли эта связь усилить нашу магию?» — спросила Серали.
"Да."
Без колебаний.
Алландра замерла.
Серали подняла глаза. «Сколько?»
"Я не знаю."
«Это не внушает оптимизма».
«Я здесь не для того, чтобы утешать вас».
"Четко."
Лиа взглянула на стопку книг. «Связанная магия может усиливать существующие сильные стороны. Она также может их дестабилизировать. Магия тени и солнца, проявляющаяся через связь с партнером, встречается настолько редко, что я бы предпочла не давать обещаний».
«Ты это видела?» — спросила Алландра.
"Нет."
У Серали сжался желудок.
«Но вы же об этом слышали», — сказала она.
"Да."
"И?"
Лия сжала губы. «Старые предания говорят о том, что взаимодополняющие виды магии могут усиливать друг друга, когда доверие и желание совпадают».
Серали пристально смотрела на неё.
Дараван смотрел в потолок с героическим спокойствием.
Лицо Алландры застыло, что было хуже, чем покраснение, потому что Серали и так чувствовала жар.
«Это, — сказал Серали, — самая позорная фраза, которую мне когда-либо говорили».
«Мне не хотелось это говорить», — ответила Лиа.
«Мне было неприятно это слышать».
«Хорошо. Мы союзники в страданиях».
Дараван один раз кашлянул.
Серали, не глядя, указал на него пальцем. «Не надо».
«Я ничего не сделал».
«Продолжайте в том же духе».
Он скрестил руки и с усилием превратился в стену.
Серали встал и начал расхаживать взад-вперед.
Лазарет был недостаточно большим для размеренной прогулки взад-вперед. Она подошла к окну, повернулась, вернулась обратно, обошла стол с романами и остановилась у полок с лекарствами.
«Можно ли отказаться от облигации?» — спросила она.
Комната изменилась.
Алландра не двинулась с места.
Взгляд Лии проследил за Серали. «Да».
Серали остановилась. «Как?»
«По собственному выбору. Неоднократно. На расстоянии, в больничных палатах и с отказом кормить его».
«Накормите его».
«Внимание. Желание. Доверие. Прикосновение. Эмоциональная зависимость. Магия, используемая вместе. Мечты, на которых зацикливались, вместо того, чтобы отпустить их».
Серали ненавидел каждый пункт из этого списка.
Это больше походило не на залог, а на судебное разбирательство по сбору доказательств против нее.
«А что, если откажется только один?» — спросила Алландра.
Ее голос был тихим.
Лиа посмотрела на неё. «Становится больно».
«Для кого?» — спросила Серали.
«Обычно и то, и другое. Больше тому, кто продолжает стремиться».
Серали подумала об Алландре.
Она этого не хотела.
Она так и сделала.
Лицо королевы ничего не выражало, что говорило слишком многое.
«А что, если оба откажутся?» — спросила Серали.
«Оно может ослабеть. Оно может превратиться в боль, а не в огонь. Некоторые связи впадают в спячку».
«Он может сломаться?»
«Редко. Обычно это происходит из-за смерти, ритуального разрыва или глубокого взаимного отвержения».
«Глубокое взаимное неприятие», — повторил Серали. «Звучит празднично».
"Это не."
«Это им навредит?»
"Да."
"Сколько?"
Лиа не ответила.
Серали тихонько рассмеялась. «Конечно».
По краям комнаты всё слегка размылось. Не от слёз. Совершенно нет. Возможно, от усталости. От слишком большого количества информации, поступившей слишком поздно. От осознания того, что у желаний есть правила, и эти правила имеют силу.
Она снова села.
Лиа позволила ей.
На этот раз целитель не посоветовал ей что-нибудь выпить.
Это было подозрительно любезно.
Серали потрогала край своего блокнота. «В книгах написано, что супруги могут исцелять друг друга».
«Они могут».
Ее взгляд резко поднялся. «Именно?»
«Да. Иногда.»
"Как?"
«Жизненная сила. Магия. Стабилизация тела другого человека посредством связи. Обмен силой».
Этот рассказ был незаконно получен с сайта NovelBin. Если вы обнаружите его на Amazon, пожалуйста, сообщите об этом.
«Это звучит опасно», — сказала Алландра.
"Это."
«А может ли это залечить раны?» — спросил Серали.
«В некоторых случаях, при определенных обстоятельствах, могут быть нанесены раны, если оба понимают, что делают, и если связь достаточно крепка».
Серали знала следующий вопрос еще до того, как поняла, что собирается его задать.
«Может ли это вылечить повреждения, вызванные железом?»
Лия замерла.
Там.
Вопрос теперь обсуждался в зале.
Спокойствие Алландры пошатнулось на долю секунды.
Взгляд Лии на мгновение опустился на лодыжку Серали. На коже все еще виднелось выцветшее кольцо.
«Возможно», — сказала Лиа.
Сердце Серали ударилось один раз, сильно.
«Не стоит питать надежду», — добавила Лия.
«Я не такой».
"Ты."
«Я провожу оценку».
«Вы надеетесь».
Серали отвела взгляд.
Алландра не произнесла ни слова.
Это было как-то хуже, чем если бы она так поступила.
Голос Лии смягчился, что тоже ухудшило ситуацию. «Повреждение железом — это не просто рана. Это нарушение. Связь может помочь твоей магии перестроиться. Возможно, она уже помогает».
Серали закрыла глаза.
Алландра снова.
Всё вело к ней.
«Я не хочу быть ей должен», — сказал Серали.
"Я знаю."
«Я не хочу, чтобы из-за неё ко мне вернулась моя магия».
"Я знаю."
«Я не хочу в ней нуждаться».
"Нет."
Серали открыла глаза. «Это не было согласовано».
«Нет, — сказала Лия. — Это был ответ».
Серали пристально смотрела.
Лия наклонилась вперед. «Ты не хочешь в ней нуждаться. Но это не значит, что она тебе не нужна».
Слова прозвучали тихо.
Жестоко.
Рука Серали крепче сжала блокнот.
«Она тоже нуждается во мне», — сказала она.
Дыхание Алландры изменилось.
Едва.
«Да», — ответила Лиа.
Это помогло.
Немного.
Недостаточно.
«Это похоже на ловушку», — сказал Серали.
«Это связь».
«Эти два понятия не исключают друг друга».
«Нет, — сказала Лиа. — Это не так».
На мгновение Серали услышала лишь слабый звон бутылок, падающих на полки, отдаленные шаги кого-то в коридоре, мягкое, размеренное дыхание дворца вокруг них.
«Что нам делать?» — спросила Алландра.
Серали посмотрела на нее.
Вопрос был не в том, что мне с ней делать. И не в том, что нам с ней делать.
Мы.
«Первый урок прост. Связь — это не разрешение. Это близость. Вы будете чувствовать то, чего не просили чувствовать. Это не превращает это в приказы. Это не превращает это в истину. Это не означает согласия».
Выражение лица Даравана посерьезнело.
Хороший.
Некоторые уроки заслуживали свидетелей.
Серали снова открыла свой блокнот, потому что на бумаге было удобнее, чем смотреть на глаза. «Итак. Сильные эмоции могут пройти. Желание — это первое, и часто так и бывает».
У Алландры перехватило дыхание. «Да».
«Также могут проявляться страх, боль, гнев, магическое напряжение».
"Да."
«В состоянии стресса может развиться чувство ориентации в пространстве».
"Да."
«Телепатия — редкое явление».
«К счастью».
Серали подняла глаза. «Если бы вы могли слышать мои мысли, Ваше Величество, вы бы отреклись от престола».
«Я не уверен, что смогу прожить достаточно долго».
Это неожиданно вызвало у неё смех.
Алландра позволила себе едва заметную улыбку.
Взгляд Лии метался между ними, острый и оценивающий. «Хорошо. Ты всё ещё можешь смеяться. Это поможет».
«Как?» — спросила Серали.
«Тюрьму сложнее построить из того, над чем можно иногда посмеяться».
Дараван сказал: «Это философия, которой капитан Харрек придерживается уже много лет».
Серали посмотрела на него. «Не заставляй меня полюбить его».
«Я бы не посмел».
Лиа взяла кусок мела и нарисовала круг на полу лазарета. «Довольно теории. Вам обеим нужна была приватность».
«Я хотел получить ответы», — сказал Серали.
Лиа посмотрела на неё.
Серали вздохнула. «Хорошо. Мне хотелось уединения».
«Алландра?»
«Да, — сказала Алландра. — Я хочу это».
Слишком быстро.
Серали теперь услышала то, что было внизу.
Для тебя.
Лиа тоже так подумала, если судить по выражению её лица.
«Тогда начнём с того, чем приватность не является, — сказала Лиа. — Это не разрыв отношений. Это не наказание. Это не отвержение. Если кто-либо из вас будет относиться к палате как к стене, построенной из стыда, она ею и станет».
Серали посмотрела на круг.
«А что, если мы потерпим неудачу?»
«Тогда Дараван заслуживает своего присутствия».
Дараван выпрямился. «Мне не нравится, как это звучит правдоподобно».
«Хорошо», — сказала Лиа. «Иди сюда».
Серали не двигался.
Алландра тоже так не считала.
На мгновение они просто посмотрели на меловой круг на полу, абсурдную границу, проведенную старым целителем между древней магией и свободой выбора.
Затем Серали закрыла свой блокнот.
«Если кто-нибудь начнет петь, — сказала она, — я уйду».
Губы Алландры изогнулись в улыбке.
Лиа указала на круг. «Внутри».
Глава 71: Вуали и ставни
Серали не сидела в кругу.
Она стояла внутри, скрестив руки, с выражением лица женщины, терпящей плен, словно ее рисуют мелом.
Алландра стояла напротив нее, тоже почти невозмутимая. Дараван оставался за пределами круга, у стены, откуда он мог с одинаковой эффективностью дотянуться до меча, двери или взрывающейся королевы.
Лия стояла между ними с раздраженным терпением человека, который всего этого ожидал и не любил быть правым.
«Я не состою в организованном кругу интимных отношений», — сказала Серали.
«Это не круг близких людей».
«Это круг общения. Для друзей. Под вашим руководством».
Дараван кашлянул.
Алландра закрыла глаза.
Лиа выглядела равнодушной. «Это защитный круг. Вы обе стоите, одетые, и вас терзают невыносимые чувства. Интимность — лишь теория».
«Это ещё хуже».
«Нет, — сказала Лия. — Это предварительные данные».
Серали пристально смотрела на неё.
У Лии дернулись губы. «Слишком много?»
"Да."
«Хорошо. Вы меня слышите».
Алландра услышала веселье Серали раньше, чем увидела его. Мгновение, промелькнувшее в связи, короткое и яркое, быстро погасло.
Не исчез.
Только что припарковано.
Лиа заметила, что Алландра обратила на это внимание.
«Не гонись за этим», — сказала она.
Алландра замерла.
Взгляд Серали обострился. «Чейз?»
«Следуя за чувством, которое пронизывает вашу связь. Склоняясь к нему. Поддерживая его. Пытаясь определить его слишком точно. Вы оба будете испытывать искушение».
«У меня нет соблазна», — сказал Серали.
Лиа посмотрела на неё.
У Серали сжались губы. «Часто».
"Лучше."
Алландра медленно дышала, чувствуя жар под кожей.
Сейчас нет желания.
Или не только желание.
Всю ночь их связь была беспокойной, нарушенной словами, которые ни один из них не мог забыть. Отвержение. Кормление. Исцеление. Повреждение железом. Доверие и желание совпадают.
Боги.
Лиа подняла одну руку. «Представь, что наша связь — это окно».
Лицо Серали помрачнело. «Я не люблю окна».
«Тогда воспринимайте это как дверь».
"Худший."
«Мост?»
«Структурно подозрительно».
Дараван пробормотал: «Я начинаю понимать, почему Лиа пьет горький чай».
Лиа проигнорировала его. «Выбери тогда свой собственный образ. Что-то такое, что позволит установить контакт, но не позволит всему происходить бесконтрольно».
Алландра рассмотрела это предложение.
Окно было выбрано неправильно. Слишком хрупкое.
Дверь была еще хуже. Двери можно было запереть. Сломать. Взломать.
Она представила себе осажденный дворец: ставни, задернутые над стеклом, — не для того, чтобы не видеть солнца, а чтобы защититься от стрел.
Ставни, значит.
Тяжелые. Плотно прилегают. Золотистый свет все еще просачивается по краям.
Взгляд Лии переместился на неё. «Алландра?»
«Столяры».
Серали посмотрела на нее.
Алландра заставила себя не вдаваться в подробности. «О стекло».
«Полезно, — сказала Лиа. — Но это не осада».
Губы Алландры сжались.
Голос Лии повысился. «Это не осада, Ваше Величество».
Алландра выдохнула. «Это не осада».
«Хорошо. Серали?»
Серали опустила взгляд на свои руки.
На мгновение в комнате вокруг неё воцарилась тишина.
«Вуаль», — наконец сказала она.
Лия кивнула.
«С зубами», — добавил Серали.
Дараван издал тихий звук.
Алландра не улыбнулась.
Едва.
Лиа сказала: «Это приемлемо, при условии, что оно не кусает всё, что к нему прикасается».
"Не обещаю."
«Тогда зубов станет меньше».
Серали выглядел лично оскорбленным.
«Начинайте», — сказала Лиа. «Не блокируйте связь. Сформируйте её. Алландра, приоткрой ставни. Серали, опусти вуаль. Не пытайся что-то сделать. Не испытывай друг друга. Просто замечай, что меняется».
Алландра послушалась.
Или пытались.
Первая попытка так резко захлопнула ставни, что свеча, ближайшая к Лие, погасла.
Рука Даравана дернулась к мечу.
Серали вздрогнула, а затем нахмурилась, глядя на свечу, словно та ее предала.
Лиа вздохнула. «Ваше Величество».
"Я знаю."
«Скажи это».
У Алландры сжались челюсти. «Это не осада».
"Снова."
Она попробовала еще раз.
На этот раз она представила себе полузакрытые ставни, сквозь которые все еще проникал свет. Связь между ними ослабла. Не исчезла. Никогда не исчезнет. Но раздражение Серали сменилось с остроты лезвия на ощущение погодных условий за стеклом.
Взгляд Серали поднялся.
Алландра почувствовала форму своего восприятия.
Затем попробовала Серали.
Связь не ослабела.
Оно исчезло.
У Алландры перехватило дыхание, прежде чем она успела его остановить.
Комната внезапно показалась огромной.
Пустой.
Никакого давления. Никакого странного ощущения второго глотка воздуха от дыхания Серали напротив. Только лазарет, мел, Даравана у стены, нечитаемое лицо Лии и слишком учащенный пульс Алландры.
Глаза Серали расширились.
Завеса распахнулась.
Связь резко возобновилась, и ближайшая лампа вспыхнула.
Дараван сказал: «Вот оно».
Лицо Серали побледнело. «Я не хотела…»
«Я знаю», — сразу ответила Алладра.
Слишком быстро.
Рот Серали закрылся.
Лиа встала между ними, прежде чем извинения могли превратиться в ловушку. «Хорошо. Именно для этого мы и тренируемся».
«Это было нехорошо», — сказал Серали.
«Это было познавательно».
«Ненавижу, когда люди называют катастрофы познавательными».
«Вы живёте во дворце. Научитесь ценить эвфемизмы».
Серали выглядел так, будто готов был возразить.
Алландра все еще чувствовала отголосок утраты.
Это не отказ.
Неудачное отделение.
Ошибочная практика.
Разум это понимал. Тело — нет.
Лиа посмотрела на неё. «Ваше Величество».
Алландра с трудом разжала кулаки. «Я знаю».
«Скажите и это тоже».
Алландра сглотнула. «Это не было отторжением».
Серали замерла на месте.
Лиа кивнула. «Ещё раз».
Голос Серали стал тише. «Я не хотела отказать».
«Я знаю», — сказала Алландра.
На этот раз медленнее.
Лучше.
Отношения между людьми укрепились.
Не нагрев.
Облегчение.
Серали сначала посмотрела вниз.
Лиа дала им всего один вздох, прежде чем все испортить.
"Снова."
Серали застонала: «Ты безжалостна».
"Да."
Они попробовали ещё раз.
Ставни Алландры держались, хотя и пытались превратиться в зубчатые стены. Вуаль Серали опускалась неравномерными слоями, иногда слишком прозрачная, иногда слишком туго застегивающаяся.
Затем воздух вокруг плеч Серали потемнел.
Алландра почувствовала это прежде, чем полностью осознала.
Нежное прикосновение к связи. Не эмоция. Не совсем. Магия.
Магия Серали.
Оно двигалось, словно тень под дверью, тонкое, настороженное, с окаймленными чем-то, что умело противостояло зубам.
Вокруг волос и плеч Серали вспыхнула завеса тьмы, наполовину туман, наполовину ткань. Она продержалась лишь мгновение, прежде чем свернуться внутрь, создавая отчетливое ощущение чего-то шипящего в темноте.
Дараван поерзал. «Неужели ее вуаль только что меня напугала?»
«Нет», — сразу ответил Серали.
Теневая завеса резко дернулась в сторону Даравана.
Серали схватила его обеими руками, но это не помогло, потому что это была тень.
Лиа сказала: «Немного».
Алландра едва сдержала смех.
Это было обеспечено облигационным займом.
Затем тень Серали хлынула в сторону Алландры.
Не представляет угрозы.
Обвиняющий.
Алландра сжала губы и перестала выглядеть невинной.
Серали с ужасом уставилась на вуаль. «Прекрати это».
Завеса рассеялась.
На мгновение воцарилась тишина.
Затем Лиа сказала: «Твоя магия возвращается».
Серали опустила взгляд на свои руки.
Алландра все еще чувствовала его отголосок через связь. Холодный, темный, живой. Хрупкий в одних местах. Израненный в других. Но он был.
Возвращение.
Лицо Серали закрылось слишком быстро.
«Это произошло случайно».
«Да», — ответила Лиа.
«Случайная магия не должна учитываться».
«Это имеет наибольшее значение».
«Это ужасное правило».
«Это старая модель».
Голос Алландры прозвучал тише, чем она хотела. «Я это почувствовала».
Взгляд Серали мгновенно перешёл на неё.
Алландра не подошла ближе. «Твоя магия. Не только связь».
Серали замерла на месте.
Казалось, все в комнате затаили дыхание.
Выражение лица Лии стало суровым, но она ничего не сказала.
Серали первой отвела взгляд. «Тогда это тоже нужно добавить в список вещей, которые мне не нравятся».
Дараван, проявив благоразумие, промолчал.
Алландра держала руки сложенными.
«Это было прекрасно», — сказала она.
Рот Серали сжался.
Тень не вернулась.
Но связь между ними немного окрепла, и на этот раз Алландра не стала её поддерживать.
Лиа позволила тишине затянуться ровно настолько, чтобы она стала полезной.
Затем она сказала: «Ещё раз».
Серали посмотрела на нее. «Моя тень только что угрожала капитану».
«Немного», — сказал Дараван.
Серали сердито посмотрела на него.
Лиа указала на исчезающую тень возле плеча Серали. «Это была магия, реагирующая на эмоции. Не защита. Полезно знать. Но мы практикуем не это».
«Это было похоже на вуаль», — неохотно сказала Серали.
«Оно позаимствовало образ вуали, — поправила Лия. — Потому что именно этот образ вы ему дали. В следующий раз используйте внутренний образ».
"Как?"
«Меньше. Меньше зубов.»
Серали выглядел лично оскорбленным.
Алландра едва заметно улыбнулась.
Эта связь придавала ей остроту.
Взгляд Серали мгновенно переключился на неё.
Алландра вовремя это заметила.
В этот раз тень не проявилась, но внутренняя завеса Серали вспыхнула. Алландра почувствовала это: короткий испуганный шорох, нарастающее защитное напряжение, мимолетную вспышку веселья, скрывающуюся за раздражением.
Инстинкт взял верх.
Алландра тут же отступила.
Лиа указала на неё. «Это было решающим моментом для неё».
Алландра замерла.
Серали посмотрела на нее.
Урок, усвоенный накануне вечером, нарастал между ними с неприятной точностью.
Не принимайте решение по моему ответу, пока я его не дам.
Алландра опустила глаза. «Ты права».
Выражение лица Серали смягчилось настолько, что никто из незнакомых ей людей этого бы не заметил. «Я была удивлена. Не ошеломлена».
"Спасибо."
«Не стоит так обижаться на замечания».
«Я тренируюсь».
"Я тоже."
