Глава 72: Учимся стучать
Лиа выглядела слегка довольной их успехами. «Хорошо. Теперь сделаем защелку».
Серали уставилась на него. «Что?»
«Сигнал, выраженный намеренно. Что-то достаточно слабое, чтобы отправить целенаправленно, но не настолько сильное, чтобы перегрузить связь. Вам нужен способ сказать: я здесь, можно подойти ближе?»
Выражение лица Серали мгновенно изменилось. «Это звучит так, будто ты открываешь дверь».
"Это."
«Я не люблю двери».
«Тебе не нравятся запертые двери, — сказала Лиа. — Это не одно и то же».
Серали замерла.
Алландра опустила взгляд, прежде чем Серали успела заметить то, что отразилось на ее лице.
Лиа продолжала, сохраняя безжалостное спокойствие: «Защелка — это не приказ. Не вызов. Не требование. Это вопрос. Стук».
Дараван прижался к стене. «Пожалуй, это самое безобидное, что кто-либо сегодня сказал».
«Не испортите это», — сказал Серали.
«Я поддерживаю этот урок».
«Ты стоишь там с мечом».
«С одобрением».
Алландра едва заметно улыбнулась.
На этот раз, когда веселье укрепило связь, она не отстранилась.
Внутренняя завеса Серали зашуршала.
Но оно не скалило зубов.
«Хорошо», — сказала Лия. «Ваше Величество, вы первые».
Улыбка Алландры исчезла. «Что именно я делаю?»
«Выберите что-нибудь маленькое. Искру. Нить. Прикосновение тепла. Всё, что вам близко, но не является вашей сущностью целиком».
Серали пробормотал: «Это звучит опасно».
«Возможно», — сказала Лиа. «Поэтому мы делаем это со свидетелями, мелом и капитаном, который считает, что его меч имеет эмоциональную ценность».
Дараван склонил голову. «Спасибо».
«Это не похвала».
«Я предпочитаю воспринимать это именно так».
Лия проигнорировала его. «Ваше Величество».
Алландра закрыла глаза.
Искра была слишком острой. Зажигание происходило слишком легко.
Возможно, это проблеск солнечного света.
Нет.
Солнечный свет имел вес в ней. Власть. Мантия. Корона.
Ей нужно было что-то поменьше.
Тепло у окна зимой. Свет, падающий на край закрытой ставни. Не входит. Не настаивает. Просто спрашивает, хочет ли комната внутри открыться.
Алландра тщательно выстраивала это настроение.
Затем отправил.
По этому соединению проходил едва заметный импульс, который ей удавалось вызвать.
У Серали перехватило дыхание.
Алландра замерла.
Лиа резко ответила: «Не отступай».
Алландра была задержана.
Все инстинкты подсказывали ей отступить. Извиниться. Снова освободить пространство, прежде чем оно заполнит Серали.
Но Серали не отступил.
Ее глаза были широко раскрыты, полны опаски и ярости от испуга, но она не отступила.
«Что это было?» — спросила Серали.
«Вопрос», — сказала Лия.
Серали посмотрела на Алландру.
Алландра не двигала руками. «Я имела в виду именно это».
Серали проглотила.
Затем, после долгой паузы, она сказала: «Было слишком жарко».
У Алландры сжалось сердце. «Прости».
Лия указала на неё пальцем. «Нет».
Алландра остановилась.
Глаза Серали сузились. «Нет?»
«Не нужно извиняться за заданный вами вопрос, — сказала Лиа. — Приспосабливайтесь».
Алландра медленно выдохнула.
Серали выглядела почти довольной.
Почти.
«Стало теплее», — сказала Алландра.
«Да», — ответил Серали. «Меньше солнечного света проникает в комнату под дипломатическим предлогом».
Дараван кашлянул.
Алландра на мгновение прикрыла глаза. «Поняла».
Она попробовала еще раз.
На этот раз тепло едва коснулось связи. Бледная нить под дверью. Присутствует. Ждет. Легко отказаться.
Вуаль Серали сдвинулась.
Не открыто.
Не закрыто.
Учитывая.
«Это, — медленно произнес Серали, — менее оскорбительно».
— Высокая похвала, — пробормотал Дараван.
Серали проигнорировал его.
Лиа кивнула. «Теперь ответь».
Серали застыла. «Как?»
«Точно так же. Что-то маленькое. Не стена. Не оружие. Не то теневое существо, которое вы случайно придумали».
«Это было не какое-то существо».
«Оно зашипело».
«У них были опасения».
«Не стоит слишком беспокоиться по этому поводу».
Серали нахмурилась.
Алландра не улыбнулась.
Едва.
Серали закрыла глаза.
Казалось, комната сплотилась вокруг неё. Не физически. Не видимо. Но Алландра чувствовала, как связь сужается, чувствовала, как Серали осторожно, словно касаясь лезвия, пытается определить, с какой стороны резать, исследует её край.
Затем что-то прохладное коснулось теплой нити.
Не холодно.
Это не отказ.
Тень, но не темнота. Скорее, тень, которую дает дерево. Небольшой ответ, осторожный и острый, но обдуманный.
У Алландры перехватило дыхание.
«Вот ты где», — подумала она и тут же отбросила эту мысль, прежде чем древняя магия научилась амбициям.
Серали открыла глаза. «Это сработало?»
«Да», — ответила Алландра.
Слово прозвучало слишком тихо.
Серали отвела взгляд.
Лиа, слава богам, не проявила милосердия. «Опять же».
Они тренировались до тех пор, пока обмен репликами перестал напоминать ходьбу босиком по битому стеклу.
Тепло.
Украденная история; пожалуйста, сообщите об этом.
Оттенок.
Стук.
Ответ.
Однажды Алландра послала слишком много свечей, и вуаль Серали затянулась настолько туго, что свечи начали меркнуть.
«Слишком много», — сказал Серали.
На этот раз Алландра отступила лишь наполовину. «Хочешь остановиться?»
Серали посмотрела на Лию.
Лия ничего не сказала.
Хороший.
Серали оглянулась на Алландру. «Нет. Но меньше».
«Меньше», — согласилась Алландра.
Однажды Серали ответила слишком резко, и Алландра заметила в её ответе вспышку раздражения.
Челюсть Серали напряглась. «Это было раздражение».
"Да."
«Вы хотите продолжить?»
Алландра посмотрела на неё.
Никто не учил Серали этому языку мягко.
Она и так этому училась.
«Да», — ответила Алландра. «А вы?»
Серали колебалась.
В комнате воцарилась полная тишина.
"Да."
Следующий стук был чище.
Ответ стал еще чище.
Нелегко.
Небезопасно.
Но избранный.
Когда Лия наконец отступила назад, зимний свет уже переместился по полу лазарета. Дараван выглядел так, словно стал свидетелем целого дипломатического договора, заключенного людьми, пытавшимися не сгореть заживо.
«Довольно», — сказала Лиа.
Серали опустила руку, хотя она ей ни разу не понадобилась. «Это было изнурительно».
"Хороший."
«Вы говорите хорошее слишком часто в ответ на ужасные вещи».
«Это сбивает пациентов с толку и заставляет их выживать».
Дараван сказал: «Возможно, я начну это использовать».
«Нет», — одновременно сказали Алландра и Серали.
Между ними вспыхнула взаимная радость и веселье.
На этот раз ни один из них не дрогнул.
Лиа это заметила.
«Прогресс», — сказала она.
Серали посмотрел на него с подозрением. «Это прозвучало почти как похвала».
«Это было не так. Не становитесь сложным человеком».
«До похвалы я был сложным человеком».
"Истинный."
Алландра улыбнулась.
Серали это заметил.
Не через связь. Ее глазами.
На этот раз это показалось важным.
У двери Лиа остановила их. «Еще кое-что».
Серали закрыла глаза. «Я ненавижу эту фразу».
«Сегодня вечером вы будете тренироваться, — сказала Лиа. — Недолго. Сначала по отдельности. Потом, если вы обе согласитесь, — снова вместе. Никаких упражнений с нагревом. Никаких магических действий. Никаких проверок того, насколько впечатляюще ощущается усиленная мощность».
Дараван пристально посмотрел на обоих.
Серали указала на него пальцем. «Почему ты смотришь на меня?»
"Опыт."
«У меня их нет».
«Значит, дело в темпераменте».
Алландра снова чуть не рассмеялась.
Лиа продолжила: «Если что-то вспыхнет, вы остановитесь. Если кто-то из вас почувствует себя стесненным, вы остановитесь. Если один из вас скажет «нет», другой отступит и не будет придавать благородства страданиям».
Алландра это усвоила.
Серали тоже, если судить по неподвижности ее лица.
«Из страданий не рождается благородство», — повторил Серали.
"Правильный."
«Это исключает большинство судов».
"Грустно."
Лиа открыла дверь.
Охранники выпрямились в коридоре.
Серали вышла первой, прижимая к груди блокнот. За ней последовала Алландра.
На полпути по коридору по связи пробежала едва заметная нить тепла.
Не от Алландры.
Из Серали.
Стук.
Алландра посмотрела на неё.
Серали смотрел прямо перед собой, выражение его лица было настолько суровым, что могло бы запугать мрамор.
Алландра ответила с презрением.
Мелко. Осторожно. Обдуманно.
Полосы рта Серали слегка смягчились.
Между ними зародилась тихая, избранная связь, глубокая и особая.
Впервые я не почувствовал, что что-то решает какая-то древняя магия.
Оно ощущалось как дверь.
А кто-то на другой стороне учится ждать.
Глава 73: Друзьям нужны печенья
Эверли находилась под столом Алландры, когда та начала спорить.
Алландра поняла это, потому что за столом раздался вздох.
Очевидно, дело не в самом дереве. Большой западный солнечный стол был вырезан из старого дуба, и за свою историю он пережил пять правлений, семнадцать министров и один инцидент с участием иностранного посла, пролитых чернил и попугая. Он не вздыхал.
Так поступила её дочь.
Алландра перестала читать отчёт у себя в руке. «Эверли».
Нижняя сторона стола замерла.
«Я знаю, что ты там».
«Нет, не нужно», — ответила стойка.
Алландра закрыла глаза.
Утро выдалось именно таким.
«За столами не разговаривают».
«Вот этот подходит».
«Значит, этот стол опаздывает на арифметику».
Между вырезанными ногами появилось маленькое, обиженное личико. Из косы Эверли выбивались медно-золотистые пряди, а на подбородке виднелись следы синего мела. Один чулок сполз наполовину с икры. Обе туфли, чудесным образом, остались на месте.
«Я не опоздала», — сказала она.
«Вы находитесь под моим столом».
«Учитель Илован велел мне считать вещи. Я посчитал коридор».
Алландра уставилась на нее. «Ты посчитала коридор».
"Да."
"Сколько?"
"Один."
Алландра прижала пальцы ко лбу.
Эверли полностью выползла наружу, оставив после себя три мелка, деревянную лошадку и один сушеный абрикос. «Я хочу увидеть Серали».
"Нет."
Эверли нахмурилась. «Ты и не подумала».
«Я думал».
«Нет, это ты сказал своим безмолвным ртом».
«Что именно?»
Эверли сжала губы в тонкую линию и понизила голос, до тревожной точности повторив слова Алландры на собрании: «Нет».
Алландра смотрела в окно, словно Мира могла стать свидетельницей её страданий.
Нет.
«Серали занят», — сказала Алландра.
Эверли забралась на стул напротив стола вверх ногами. Ноги она закинула на один подлокотник, а голову свесила с другого так, что волосы почти касались ковра. «Что ты делаешь?»
«Подготовка».
"За что?"
«Волшебная демонстрация».
"Почему?"
«Потому что совету нужны доказательства того, что она способна выполнять работу, требуемую от этой должности».
Эверли обдумала это, находясь в перевернутом положении. «Звучит глупо».
«Это не глупо».
«А вы не можете им сказать?»
"У меня есть."
«Тогда почему они тебе не верят?»
«Потому что советы создаются не для выражения убеждений, а для выражения возражений».
Эверли торжественно кивнула, словно это подтверждало её собственную теорию. «Как гуси».
Алландра замолчала. «Гуси?»
«Они шипят, когда вы подходите к ним близко».
«Это… не совсем неверно».
Эверли соскользнула со стула и с глухим стуком упала на ковер. «Если Серали работает, значит, она больше не пленница».
Рука Алландры замерла.
Вот оно.
«Она не совсем заключенная», — сказала Алландра.
Эверли оживилась. «Тогда я смогу её увидеть».
"Нет."
Выражение лица Эверли помрачнело. «Мама».
«Она тоже не совсем свободна».
Эверли обдумала это. «Так еще хуже».
«Да», — тихо ответила Алландра. — «Это так».
Эта новость замедлила ее, но лишь на мгновение.
«Тогда ей нужны друзья».
«У неё есть Мара».
«Мара выросла».
«И Лия».
«Лия тыкает людей пальцем».
«Она целительница».
«Она всё ещё тыкает».
Алландра пощипала переносицу. «Эверли».
«А Дараван слишком серьёзен, чтобы быть другом».
«У Даравана есть друзья».
Эверли бросила на нее взгляд.
Алландра вздохнула. «Несколько».
«И ты — королева».
«Я также способен на дружбу».
Эверли выглядела сомнительной.
Алладра решила, что это ранит.
«Да», — сказала она.
Эверли оперлась локтями на стол, подперев подбородок руками. «Ты подруга Серали?»
Вопрос прозвучал настолько точно, что Алландра чуть было не схватилась за какой-нибудь отчет, чтобы спрятаться за ним.
Почти.
«Я стараюсь быть тем человеком, которому она может доверять», — сказала Алландра.
«Это практика заводить друзей».
«В некотором смысле».
«Тогда я тоже смогу тренироваться».
"Нет."
Эверли хлопнула обеими руками по столу. «Почему?»
«Потому что тебе четыре года».
«Позже мне исполнится пять лет».
«Сегодня это ничем не поможет».
«Потому что она — Ночная Фея?»
"Нет."
«Потому что у неё есть магия?»
"Нет."
«Потому что она спряталась в моей игровой комнате?»
«Это лишь часть проблемы».
«Я её там уже видел».
«Да, и с тех пор я значительно постарел».
Эверли наполовину забралась на стол, но Алландра схватила ее за талию и крепко поставила обратно на ковер.
«Ты сказала, что ей понравилась моя открытка», — ответила Эверли.
У Алландры перехватило дыхание.
Серали смеется над кривым драконом. Серали разглаживает загнутый уголок. Серали прижимает карту к груди, губы ее покрыты синяками от поцелуев, а глаза слишком блестят.
«Да, — сказала Алландра. — Ей понравилось».
«Тогда мне следует её увидеть».
"Нет."
Лицо Эверли помрачнело.
На этот раз она не кричала.
Это было ещё хуже.
«Вы сказали, что ей больно, — сказала Эверли. — Вы сказали, что она важна. Вы сказали, что она не совсем заключенная».
Алландра закрыла глаза.
«Эверли…»
«Нет». Ее голос дрожал, но она с ужасающей решимостью преодолевала это. «Ты говорила. Я слушала. Это значит, что все должно совпадать».
Алландра открыла глаза.
Нижняя губа Эверли задрожала. Она прикусила её. Финниан делал это, когда пытался не смеяться и не плакать. Для Эверли этот жест был одновременно и её, и его, и в то же время чем-то вроде ножа.
«Они должны соответствовать друг другу», — повторила Эверли. «Если она опасна, нужно сказать, что она опасна. Если она плоха, нужно сказать, что она плоха. Если она грустна, обижена, важна и не заключена в тюрьму, тогда я могу просто поздороваться».
Алландра не смогла сразу ответить.
Дело в том, что Эверли была неправа.
И она тоже не была такой.
Риски сохранялись. Положение Серали было шатким. Условное одобрение совета могло рухнуть из-за ложных слухов. Хаген следил за каждой трещинкой в выражении невозмутимости Алландры.
Серали прогуливалась по восточным садам в сопровождении конвоя. Слуги видели ее. Охранники обращались к ней по имени. Лия начала учить их соблюдать приватность, а не паниковать.
Опасность того, что Эверли увидит Серали, не исчезла.
Но моральная польза от отказа уменьшилась.
Алландра откинулась назад. «Ты не будешь спрашивать о Льехире. Или о ее отце. Или почему она была в твоей игровой комнате. Или почему она такая замкнутая».
Брови Эверли нахмурились. «Это уж слишком — не спрашивать».
"Да."
«Что я могу спросить?»
«Вы можете спросить, чувствует ли она себя лучше. Вы можете спросить о книгах. Вы можете спросить о драконах».
«Можно мне принести еще один рисунок?»
"Да."
«Можно мне принести печенье?»
«Мара может принести печенье».
«Я могу их нести».
«Одна тарелка. С помощью».
Эверли прищурилась, а затем, видимо, решила, что победа есть победа. «Можно я её сегодня увижу?»
Алландра посмотрела на отчет службы безопасности. Затем на протокол заседания совета. Потом на свою дочь, испачканную синим мелом, липкую от варенья и совершенно убежденную в том, что одиноких людей нельзя оставлять одних, если есть кто-то, кто может посидеть с ними.
«Хорошо», — сказала Алландра.
Эверли замерла. «Всё в порядке?»
"Да."
"Сегодня?"
«Да. В присутствии Мары, охранников и меня».
Эверли нахмурилась. «Ты будешь кружить над нами».
«Я буду осуществлять надзор».
«Это парит в воздухе, словно корона».
«Я буду осуществлять наблюдение с разумного расстояния».
«Как далеко?»
«Серали может принять решение».
Эверли выглядела довольной. «Хорошо».
«Вы послушаете её, если она попросит вас уйти».
Удовлетворенность Эверли померкла. «Зачем ей это?»
«Возможно, она устала. Или перегружена. Или просто не хочет, чтобы к ней приходили гости».
«Но я хороший человек».
«Это никого не обязывает принимать вас».
Эверли отнеслась к этому очень серьезно.
Затем она кивнула. «Я спрошу».
"Хороший."
Эверли кивнула один раз, а затем сжала руку Алландры.
«Тогда давайте принесём печенье», — сказала она. «Друзьям нужно печенье».
Серали пыталась заставить нить тени принять форму ключа, когда кто-то постучал.
Тень тут же исчезла.
«Предательница», — пробормотала она.
С другой стороны раздался голос: «Это звучало как волшебство».
Серали замерзла.
Не Алландра.
Не Мара.
Меньше.
Ярче.
Опасность заключается в совершенно другом направлении.
Дверь открылась прежде, чем Серали успел решить, отвечать ли ей.
Первой вошла Алландра, чего Серали и ожидал. Королева была одета в темно-синее пальто, а выражение ее лица стало спокойным, осторожным и до раздражения невозмутимым.
Позади неё шла Мара, неся поднос.
А между ними, держа в руках тарелку, покрытую салфеткой, с таким же рвением, как священник, несущий святые реликвии, стояла принцесса Эверли.
Ее волосы были заплетены в косу, затем, по-видимому, с ними повозились, и теперь они ниспадали вокруг лица медно-золотистыми прядями.
Она остановилась прямо у входа в комнату и уставилась в пустоту.
Серали смотрела в ответ.
Эверли сначала оглядела комнату: стол, лампы, учебные материалы, камин, аккуратно заправленную кровать, окно. Затем ее взгляд вернулся к Серали.
«Ты не в постели», — сказала Эверли.
Серали моргнула.
Из всех возможных вариантов развития событий этот был совершенно неподготовленным.
«Нет», — ответила она.
Эверли кивнула, словно это подтвердило что-то важное. «Хорошо. В постели скучно, когда не хочется спать».
Мара издала тихий звук за подносом.
Серали опустила руку, которой практиковала магию. «Это печенье?»
Эверли оживилась. «Да».
«Они в безопасности?»
"По большей части."
Алландра закрыла глаза.
Серали посмотрела на нее. «В основном?»
«Я выбрала хороших», — сказала Эверли.
«Это не отвечает на вопрос».
Эверли нахмурилась, затем подняла взгляд. «Мама, печенье безопасно?»
«Да», — ответила Алландра.
Эверли обернулась к Серали. «Видишь?»
«Она предвзята».
«Она — королева».
«Это более масштабная форма предвзятости».
Эверли отнёсся к этому с серьёзным интересом.
Алландра сказала: «Серали».
Серали невинно посмотрела на неё.
Это были напрасные усилия. Алландра, похоже, принципиально не верила в невиновность.
Эверли шагнула вперед, все еще держа тарелку в обеих руках. На полпути через комнату она остановилась и оглянулась. «Насколько близко мне разрешено находиться?»
Вопрос возник настолько неожиданно, что у Серали не было ответа.
Взгляд Алландры переместился на Серали, а не на Эверли.
Ожидающий.
Мара тоже ждала.
Серали смотрела на маленькую девочку, которая держала печенье, словно заключая мирный договор.
Насколько близко мне разрешено находиться?
В Наэрите никто никогда не задавал такого вопроса.
Ни Вандра. Ни придворные дамы. Ни стражники. Ни Рания. Даже Алландра, поначалу, не была.
Теперь казалось, что все в этой комнате полны решимости спросить разрешения, пока Серали либо не ответит, либо не выбросится из окна от сильного дискомфорта.
«Стол в порядке», — сказала она.
Эверли кивнула и отнесла тарелку к низкому столику у камина. Мара поставила рядом поднос с чаем, а затем отошла к стене возле двери. Алландра осталась стоять дальше, чем нужно, сложив руки за спиной.
Осторожный.
Теперь нужно быть всегда осторожным.
Серали чувствовала сквозь защелку двери то едва уловимое выражение, которое они отрабатывали накануне: беспокойство, тепло, сдержанность. Она держала дверь почти закрытой.
Прогресс, по-видимому, заключался в выборе того, кого впускать.
Серали отказался выглядеть благодарным.
