Лишь когда Хаген скрылся за углом, она выдохнула.
Дараван вышел из противоположного коридора.
Алландра не обернулась. «Как долго вы там находились?»
«Достаточно долго».
«Ты стал до ужаса призрачным».
«Я служу там, где это необходимо».
«Ты говоришь как он».
«Я отказываюсь от своих слов».
Затем она посмотрела на него.
Выражение лица Даравана было мрачным, но в нем было что-то еще. Беспокойство, да. Всегда. Но также и едва уловимый оттенок удовлетворения.
«Что?» — спросила она.
«Верья передала весть заранее».
Пульс Алландры резко участился. «И что?»
«В её отчёте говорится, что условие о компетентности выполнено».
Алландра закрыла глаза.
На мгновение, всего на одно мгновение, она позволила себе это почувствовать.
Облегчение.
Не победа. Не безопасность. Даже надежды нет.
Но облегчение.
«Она это сделала», — сказала Алландра.
"Да."
«Она сделала это на глазах у Верии».
"Да."
«Она отказалась от массива».
"Да."
«А Мариэль?»
«Запросил три новых бюджета, две закрытые рабочие комнаты и разрешение использовать фразу «магическая архитектура под ложным флагом» в официальной переписке».
Алландра открыла глаза. «Отказано».
«Я предположил».
«У неё может быть одна герметичная рабочая комната».
«Я мягко её разочарую».
«Нет, не будешь».
«Нет», — согласился Дараван. «Я не буду».
Алландра оглянулась в сторону восточного крыла, хотя отсюда оно ей было не видно.
Серали, вероятно, советовали отдохнуть. Она, скорее всего, отказывалась. Лия, вероятно, постепенно побеждала. Мара принесла бы чай, возможно, отдельно мед. Серали бы посмотрела на это так, будто выздоровление было еще одним оскорблением.
И Серали —
Серали в этом платье, тень, сгущающаяся над ее рукой, словно ночь, выбирающая форму.
Алландра глубоко вздохнула.
Дараван внимательно наблюдал за ней.
«Нет», — сказала она.
«Я ничего не сказал».
«Ты что-то подумал».
«Я много о чём думал».
«Думайте о тишине».
«Я попробую».
Они направились к зданию городского совета.
Спустя мгновение Дараван сказал: «Как бы там ни было, платье было удачным выбором».
Алландра замерла на месте.
Дараван сделал еще два шага, осознал свою ошибку и тоже остановился.
Он медленно повернулся.
Алландра пристально смотрела на него.
Он оглянулся назад со спокойной покорностью человека, который осознанно ступил на поле боя и пожалел об этом лишь услышав выстрелы из лука.
«Я имел в виду политический аспект», — сказал он.
«Ты это сделал?»
"Да."
«В политическом плане».
«Это создавало впечатление, что её трудно уволить».
Глаза Алландры сузились.
Дараван замер.
«Вот и все, что я хотел сказать», — ответил он.
Пауза.
Затем, с катастрофической честностью, он добавил: «В основном».
Алландра повернулась и продолжила идти.
«Дараван».
«Да, Ваше Величество».
«Больше никогда не обсуждайте её одежду».
«С удовольствием».
«Или ее внешность».
«С энтузиазмом».
«Или что-либо еще, касающееся ее личности и не имеющее прямого отношения к закону, безопасности или магическим способностям».
«Это усложнит разговор».
"Хороший."
Он шел рядом с ней молча почти восемь секунд.
Затем он добавил: «Серебряные наручники также имели политический эффект».
Алландра закрыла глаза.
Этот роман опубликован на другой платформе. Поддержите автора, найдя официальный источник.
«Инвентаризация», — сказала она.
«Ваше Величество?»
«Я переназначаю вас на инвентаризацию».
"Понял."
«Вы будете считать лебедей».
«Лебедей нет».
«Тогда вы подсчитаете отсутствие лебедей».
Дараван торжественно кивнул. «Задача, соответствующая моим талантам».
Алландра, вопреки своему желанию, рассмеялась.
Это было недолго. Измученно. Опасно во дворце, полном стен, предназначенных для прослушивания.
Но ради этого единственного вздоха она позволила этому случиться.
Затем она выпрямилась.
«Письменный отчет Верии?»
«На пути в ваш офис».
«Хорошо. Как только я получу документы, начнётся проверка присяги».
"Да."
«И Серали отдыхает».
Губы Даравана слегка шевельнулись. «Подозреваю, Лия уже объявила войну инакомыслию».
«Обычно так и есть».
«Эффективно».
Алландра еще раз взглянула в сторону восточного крыла.
Связь была тихой.
Не исчез.
Достаточно тихо, чтобы она не могла понять, испытывает ли Серали облегчение, усталость, страх, радость или какое-то невероятное сочетание всех четырех чувств. Достаточно тихо, чтобы уединение выполнило свою задачу.
Алландра была рада.
Она была.
Это не означало, что ей это нравилось.
Дараван, видимо, решив, что жизнь все-таки ценна, отказался от комментариев.
Эверли ждала в комнате Алландры.
В этом не было ничего необычного.
Необычно было то, что она ждала посреди гостиной, сложив руки за спиной, подняв подбородок и с таким серьезным видом, который наводил на мысль либо о государственном управлении, либо о варенье.
Возможно, и то, и другое.
Лесса стояла у очага, сохраняя сдержанное, бесстрастное выражение лица.
Алландра остановилась прямо у двери. «Эверли».
«Мама».
«Это звучало официально».
«Я проявляю терпение».
Лицо Лессы оставалось совершенно неподвижным, что означало, что терпение было приобретено недавно, оспаривалось или было выдумано специально для Алландры.
Алландра сняла перчатки. «Как смело с твоей стороны».
Эверли серьезно восприняла это. «Серали действительно творила чудеса?»
Вопрос прозвучал мягче, чем ожидала Алландра.
«Да, — сказала Алландра. — Она это сделала».
Глаза Эверли расширились. «Она прошла тест?»
«Она прошла демонстрацию».
Эверли ахнула, словно это было одновременно чудом и очевидным результатом. «Тогда нам нужен особый ужин».
Лесса закрыла глаза.
Алландра сразу поняла, что это обсуждалось.
«Какой особый ужин?» — спросила она.
«С тортом».
"Конечно."
«И пирожные в форме звезд».
«Это больше, чем один торт».
«Звездные пирожные маленькие».
«Уже есть юридический аргумент?»
Эверли кивнула. «А Серали должна сидеть рядом со мной, потому что я сказала ей творить добрую магию, и она это сделала, а значит, мой совет сработал».
«Это одна из интерпретаций».
«Это именно тот вариант».
Алландра подошла к дочери и присела на корточки. Колени сопротивлялись. Она проигнорировала их.
«Серали сегодня нужно отдохнуть».
Лицо Эверли помрачнело. «Потому что магия её утомила?»
"Да."
«И потому что взрослые смотрели?»
«И это тоже».
Эверли посмотрела в восточную сторону дворца, хотя между ними были стены и коридоры. «Она испугалась?»
Алландра подумывала солгать.
Затем этого не произошло.
"Я так думаю."
Брови Эверли нахмурились. «Но она все равно это сделала».
"Да."
«Это очень смело».
"Это."
Эверли обернулась к ней. «А потом торт».
Алландра улыбнулась. «Позже будет торт».
"Обещать?"
"Обещать."
«Особый ужин с тортом?»
"Да."
«И печенье».
«Вы расширяете действие договора».
«Это праздник».
«Это не делает употребление печенья обязательным».
Эверли сочувственно посмотрела на неё. «Мама».
Алландра вздохнула. «Торт и печенье».
Эверли рванулась вперед и обняла ее за шею.
Алландра подхватила ее, одной рукой держа за спину, а другой — вяло копаясь в ее растрепанных волосах.
На мгновение весь день сузился до маленького теплого тела Эверли и невероятного факта, что после всего произошедшего в мире все еще есть дети, которые считают, что за прохождение пугающего теста нужно отвечать тортом.
«Можно мне сделать ещё одну открытку?» — спросила Эверли, прижавшись к её плечу.
Алландра на мгновение прикрыла глаза.
"Да."
«Что там должно быть написано?»
Алландра посмотрела в сторону восточного крыла.
Менее условно.
Я всё ещё здесь.
Отдых, по распоряжению.
Она слабо улыбнулась. «Возможно: хорошая магия заслуживает торта».
Эверли откинулась назад, глаза ее сверкали. «Это очень хорошо».
«У меня бывают такие моменты».
«Я нарисую два торта».
«Одного может быть достаточно».
«Нет. Один за магию. Один за то, чтобы не взорваться».
Лесса издала звук, подозрительно похожий на кашель.
Алландра встала, на мгновение подняв Эверли на руки, а затем снова поставила ее на ковер.
«Два торта», — сказала Алландра.
Эверли довольно кивнула. «Ей это понравится».
Алландра на это надеялась.
Или, по крайней мере, надеялся, что Серали сделает вид, что не делает этого.
Серали благополучно добралась до своей комнаты, не упав с ног.
Едва.
Это показалось важным.
Охранники проводили её через восточное крыло в темпе, который, вероятно, должен был быть сдержанным и внимательным, что делало всё это вдвойне раздражающим. Дараван ушёл с Алландрой. Верия пошла превращать выживание в бумажную волокиту. Лия проверила пульс Серали, нахмурилась, глядя на её руки, а затем отпустила её с выражением лица женщины, для которой «жива» — недостаточное определение. Мариэль осталась со своими панелями, бормоча себе под нос тоном, обычно свойственным преданности или мести.
Серали ничего не сказал.
Все слова она произнесла в демонстрационном зале.
Не буду.
Этические соображения и соображения безопасности.
Неисправен.
Операция под ложным флагом.
Успешный.
Менее условно.
Слова проносились сквозь неё, словно камни в кармане.
К тому моменту, когда она дошла до своей двери, Мара уже была там.
Конечно, она была такой.
Она стояла в гостиной, на низком столике стоял поднос с чаем, на спинке стула было накинуто одеяло, а рядом с чашкой лежала запечатанная записка. Ее руки были слишком крепко сжаты перед фартуком.
Серали вошла внутрь.
Дверь закрылась за спинами охранников.
Нет замка.
Мара сначала посмотрела ей в лицо.
Затем ее руки.
Затем платье.
Затем снова на ее лицо.
«Ну?» — спросила Мара.
Серали приподняла бровь. «Неужели никто не послал глашатая?»
"Нет."
«Бард?»
"Нет."
«Зловещий ворон?»
"Еще нет."
«Разочаровывает».
У Мары задрожали губы.
Не с удовольствием.
У Серали сжалось сердце.
Ой.
«Мара», — сказала она.
Мара слишком быстро пересекла комнату, остановилась в трех шагах от себя и снова сложила руки, словно только хорошие манеры удерживали ее от того, чтобы не расшататься.
«Ты сдала?» — спросила она.
Серали проглотила.
"Да."
Мара закрыла глаза.
На лице Серали отразилось такое облегчение, что ей пришлось отвести взгляд.
«Да», — повторила Серали резче, потому что мягкость была опасна. «Верья решила, что я юридически состоятельна».
Мара один раз рассмеялась.
Оно сломалось на полпути.
Затем она взяла с подноса запечатанную записку, словно это движение могло вернуть ей самообладание. «Госпожа Лия заранее отправила инструкции».
Серали обернулась. «Когда?»
«Прежде чем вы дошли до коридора».
"Как?"
«Очень напуганный ученик».
«Это эффективно».
"Да."
«Подозрительно эффективно».
"Да."
Мара протянула записку.
Серали пристально посмотрела на него. «Это приказ?»
"Да."
«Тогда мне это уже не нравится».
«Здесь сказано, что ты должна отдохнуть. Никаких заклинаний. Никакого хождения взад-вперед, чтобы доказать, что ты можешь ходить взад-вперед. Никакого повторения клятв до еды. И если у тебя закружится голова, я должна немедленно позвать ее».
Серали пристально смотрела на неё.
Мара добавила: «Она сразу же это подчеркнула».
«Это самонадеянно».
«Это исцеление».
«Это тирания с чаем».
Мара посмотрела на поднос. «Там чай».
«Конечно, есть».
«И мёд отделяется».
Серали пристально смотрела на неё.
Мед стоял в небольшой мисочке рядом с чашкой, не перемешиваясь. Достаточно близко, чтобы сделать выбор. Достаточно отдельно, чтобы отказаться.
Эта мелочь причинила больше боли после демонстрации, чем она могла бы.
Серали отвела взгляд.
Мара сделала вид, что ничего не замечает.
Прекрасная женщина.
Ужасная женщина.
Серали села, потому что избежать этого стула стало невозможно.
Мара положила одеяло себе на колени, не заправляя его, а затем тут же отступила назад.
«Слишком много?» — спросила Мара.
Серали посмотрела на одеяло.
Мягкая шерсть. Темно-синий. Без ограничений. Без ловушек. Обеспечивает только тепло и не застегивается.
«Нет, — сказала она. — Это приемлемо».
Улыбка Мары то появлялась, то исчезала быстро.
Серали потянулась за чаем.
Её рука задрожала, прежде чем она успела это остановить.
Мара это заметила.
Конечно, она так и сделала.
Она ничего не сказала.
Хорошая женщина.
Ужасная женщина.
Серали всё равно взяла чашку. Чай пах мятой и чем-то достаточно горьким, чтобы быть полезным.
Мара, поскольку она становилась опасно дерзкой, сказала: «Принцесса Эверли будет довольна».
Несмотря на головную боль, губы Серали дернулись. «Она присвоит себе заслугу».
«У неё могут быть на то основания».
«Она отдала приказ творить добрую магию».
«И вы это сделали».
«Это не причинно-следственная связь».
«Возможно, это дипломатия».
Серали пристально смотрела на неё.
Мара сама налила себе чай, что было для нее в новинку.
Или, возможно, Серали просто слишком устал, чтобы возражать.
«Отдохните», — сказала Мара.
«Неужели все должны постоянно это повторять?»
"Да."
«Вы очень уверенно чувствуете себя, отдавая приказы».
«Только отечественные».
«Самый опасный вид».
Улыбка Мары смягчилась.
Некоторое время ни один из них не произносил ни слова.
В комнате царила тишина. В камине потрескивал огонь. За дверью царила обычная приглушенная жизнь дворца.
Серали посмотрела на чай в своих руках.
«Я не думала, что мне важно, сдам я экзамен или нет», — сказала она.
Мара села напротив нее, не спросив, следует ли ей это делать.
Это было что-то новое.
А может, и нет.
Возможно, Серали просто слишком устала, чтобы обращать на это внимание.
«Я знаю», — сказала Мара.
Серали резко подняла взгляд.
Мара добавила: «Это никак не повлияет на показания под присягой».
Серали пристально смотрела на неё.
Затем рассмеялись.
У неё болела голова.
Это того стоило.
Мара улыбнулась, в её улыбке всё ещё читалось облегчение.
Серали сделала еще один глоток чая и позволила одеялу согреть колени.
Титул еще не принадлежал ей полностью. Клятва не была подписана. Совет все еще мог изменить свою позицию. Лиехира все еще существовала. Вулмар все еще дышал. Клетка с родословной все еще находилась под кристаллом в комнате Мариэль.
Но в отчете Верии говорилось «да».
Алландра знала.
Мара улыбалась.
И на данный момент Серали никуда не таскали.
Она отдыхала.
По заказу.
Это раздражало.
Это было не самым худшим вариантом.
