«Северная стена, — сказала Мариэль, — не подвержена воздействию погоды».
Мерроу закрыл глаза.
Серали решил, что это было самое разумное, что он когда-либо делал.
Мариэль стояла рядом с доской, к которой под латунными грузиками были прикреплены три диаграммы. Первая была знакома: копия схемы искажения сигнала, которую Серали определил во время демонстрации. Вторая представляла собой карту внутренних линий обороны северной стены, испещренную заметками Мариэль, стрелками, исправлениями и одним большим кругом с надписью «НЕ МОРОЗ». Третья диаграмма была закрыта.
Серали это заметила.
Алландра тоже это заметила.
Хаген тоже так считал.
Замечательно. Юридическая контора, публичная присяга, и кто-то уже принес на встречу спрятанный нож.
Мариэль коснулась первой диаграммы. «Во время демонстрации Королевский Маг определил это как вероятное искажение сигнала, используемое в качестве ложной цели. Неправильная структура двора Лиехиры. Разработано для того, чтобы мешать передаче с помощью зеркал или света, и при этом содержит достаточно северной поверхностной грамматики, чтобы спровоцировать ошибочное приписывание».
«Вероятно», — сказал Серали.
Марли Мариэль сжала губы. «Да. Вероятно».
«Вы учитесь сдержанности».
«Это ужасно».
Выражение лица Даравана говорило о том, что в принципе он согласен.
Верья наклонилась вперед. «Для ясности, это массив, уже внесенный в демонстрационную запись?»
«Да», — Мариэль снова постучала по странице. «Эта система нарушает связь и координацию действий в палатах. Раздражает. Потенциально опасна в сочетании с другими повреждениями. Но сама по себе она недостаточна для объяснения ослабления конструкции северной стены».
Ивандер нахмурился. «Значит, есть вторая проблема».
«Мы обсуждаем проблему, которую мне не разрешили доказать», — сказала Мариэль.
Взгляд Алландры стал более острым. «Нельзя?»
Мариэль посмотрела на Серали.
Не в Алландре сначала. Не в Верии. В Серали.
«До сегодняшнего дня, — сказала Мариэль, — показывать более опасный набор предметов иностранному заключенному было бы идиотизмом».
Мерроу облегченно произнес: «Наконец-то, хоть какой-то здравый смысл».
«Не стоит преждевременно соглашаться», — сказала Мариэль. «Теперь она — Королевский Маг под печатью, присягнувшая на выполнение определенных консультативных обязанностей и защищенная теми же ограничениями, которые связывают все, что мы можем от нее требовать».
Серали замерла.
Офис на первом месте.
Тогда опасность.
Взгляд Верии с неохотным одобрением скользнул в сторону Мариэль. «Продолжайте».
Мариэль взяла ткань с третьего рисунка.
В комнате стало прохладнее.
Не волшебным образом. Не видимым. И всё же Серали чувствовал это: древний животный инстинкт, который подсказывал, когда на стол положили что-то острое.
Массив выглядел ужасно.
Дело было не во внешнем виде. Мариэль скопировала это с предельной точностью, каждая линия была чистой и темной. Уродство было структурным. Это была своего рода сетка давления, предназначенная для того, чтобы проникать под существующие линии обороны и заставлять их тянуть себя сами против себя. Не взрыв. Не прорыв. Что-то более медленное.
Рука внутри стены, убеждающая камень не доверять камню.
Серали наклонилась вперед, прежде чем вспомнила, что хотела не торопиться на заседании совета.
Алландра увидела.
Хаген увидел, что видит Алландра.
Дараван, стоявший позади царицы, замер.
«Это, — сказал Серали, — нашли в стене?»
«Остаточный рисунок, — сказала Мариэль. — Три образца соскоба. Один частичный отпечаток под каналом пятой палаты. Я восстановила его по повторам, а не по цельному слепку».
«Поэтому он и выглядит незавершенным».
"Да."
«Это не неполное».
Глаза Мариэль загорелись.
Не восторг.
Оправдание.
"Я знаю."
Мерроу посмотрела на них двоих. «Если это не неполное, то что же это?»
«Распределено», — сказал Серали.
Верия подняла ручку. «Объясните».
Роза Серали.
Никто ей не сказал, разрешено ли ей это.
Хороший.
Она подошла к схемам и остановилась рядом с Мариэль. Инженер, не дожидаясь просьбы, протянул ей указатель. Это тоже показалось ей своего рода ответом.
Серали указал на три внешних анкера. «Эта система не предназначена для использования в качестве единого целого. Она предназначена для установки по частям там, где уже находятся палаты с повышенной нагрузкой. Каждая часть достаточно безвредна, чтобы избежать немедленного обнаружения».
Мариэль прошептала: «Именно».
«Вместе, — продолжил Серали, — они не разрушают стену. Они заставляют стену разрушиться самой».
Улыбка Харрека исчезла.
Ивандер приподнялся. — Сколько это стоит?
Дараван пробормотал: «Удивительно в духе бренда».
Ивандер проигнорировал его. «Я говорю серьезно».
Роман украден; пожалуйста, сообщите об этом.
«Я тоже», — сказала Серали. — «Вполне, если меня не трогать».
Ивандер выглядел одновременно страдающим и благодарным.
Голос Верии прорезал шепот. «Это Лиехиран?»
Серали снова взглянул на массив.
"Нет."
Хаген откинулся назад. «Это было быстро».
Серали посмотрела на него. «Вы бы предпочли, чтобы я притворилась растерянной для создания атмосферы?»
«Я предпочитаю уверенность, заслуженную с большим трудом».
«Тогда радуйтесь. Это не было гарантией».
Мариэль издала раненый звук.
Серали проигнорировала её. «Структура не подходит для работы при дворе Лиехирана. И для формальных военных построений Ксуйвена тоже, по крайней мере, не в том виде, в каком я их изучала. Грамматика неправильная».
Верия подняла ручку. «Но?»
Серали взглянула на нее.
Выражение лица Верии оставалось сухим. «Всегда есть какое-то „но“».
К сожалению, это правда.
«Но неверная структура не исключает Льехиру как источник», — сказал Серали. «Это исключает лишь простое указание авторства».
Комната изменилась.
Незаметно.
Достаточно.
Взгляд Алландры стал более острым. Поза Даравана изменилась на полдюйма. Улыбка Харрека совсем исчезла.
Взгляд Хагена не отрывался от Серали.
«Это может быть имитация со стороны кого-то за пределами Льехиры, пытающегося заставить Авалусию обратить свой взор на север», — сказал Серали. «Это также может быть работа Льехиры, задуманная как имитация, чтобы в случае обнаружения вы сами себя загнали в тупик своими доводами. Или работа, проведённая кем-то за пределами придворных школ, обученным в Льехире. Или методы южных регионов, скопированные северянами. Вся эта картина говорит о том, что кто-то хотел ослабить стену и хотел, чтобы доказательства стали предметом споров».
Ивандер погладил бороду. «Это кажется излишне сложным».
«Это политика, — сказал Серали. — Обычно цель состоит в создании ненужных сложностей».
Дараван пробормотал: «Трудно спорить».
Мерроу нахмурился. «Значит, ваш ответ таков: это не Лиехиран, хотя, возможно, это всё-таки Лиехиран».
«Мой ответ таков: структура заклинания не является надежным доказательством его авторства из Льехиры».
«Это уклончивый ответ».
«Нет. Это правда.»
Мариэль, не отрывая взгляда от диаграммы, указала на Серали. «Это также первое полезное замечание, которое кто-либо сделал по поводу атрибуции».
Ручка Верии скользнула по странице. «Продолжайте».
Серали снова повернулся к ряду. «Если обвинять Льехиру, основываясь только на видимых грамматических ошибках, вы можете ошибаться. Если же вы отвергаете Льехиру из-за грамматической ошибки, вы тоже можете ошибаться. Первый ряд нарушает коммуникацию. Этот разрушает структуру. Вместе они ослабляют стену и делают обвинение менее определенным».
Голос Алландры был тихим. «Значит, первый массив маскирует второй».
«Возможно. Или же ослабит реакцию настолько, что второй вариант сработает, не вызывая срабатывания сигнализации».
Мариэль кивнула. «Это была моя теория».
Дараван сказал: «Вы сказали "морозный перелом"».
«В основном отчете, — сказала Мариэль. — Теория была в приложении».
«Приложения — это не тайники».
«Это места для людей, которым не всё равно».
«Довольно», — сказала Верия.
Клерк, который писал с возрастающим отчаянием, выглядел благодарным.
Ивандер посмотрел на Серали. «Сколько участков стены нуждаются в осмотре?»
«Все они», — сказала Мариэль.
Ивандер закрыл глаза.
Серали ответил: «Нет».
Мариэль обернулась. «Нет?»
Серали снова взглянул на схемы. «Начните с мест схождения сигнальных линий. Углы. Шлюзовые посты. Старые ремонтные площадки. Все, где пересекаются линии связи или зеркала связи».
Раздражение Мариэль сменилось интересом. «Потому что для искажения необходимы существующие каналы».
"Да."
Ивандер открыл глаза. «Сколько это мест?»
Мариэль на мгновение расстроилась из-за того, что арифметика вообще существует. «Двенадцать в начальной школе. Двадцать семь в средней».
Ивандер застонал.
Серали сказал: «Начните с двенадцати».
Он указал на неё пальцем. «Это первое, что кто-либо сказал, что уважает зерно».
«Я не думал о зерне».
«Никто никогда не бывает целым, и всё же все едят».
Серали посмотрел на него мгновение.
Затем кивнул. «Справедливо».
Ивандер выглядел довольным.
Хорошо. Одного из членов совета частично удалось успокоить, отказавшись проверять сразу двадцать семь пунктов. Суд был нелеп.
Верья сделала пометку: «Рекомендация: ограниченная проверка основных точек схождения под инженерным надзором, консультация с Королевским Магом и составление закрытого отчета».
«Принято», — сказала Алландра.
Мерроу вдохнул.
Алландра не смотрела на него. «У вас есть возражение, которое еще не было четко сформулировано?»
Он замолчал.
Серали опустила взгляд на схему, скрывая своё удовлетворение.
Именно тогда заговорил Хаген.
«Королевский маг».
Серали не повернулся сразу.
Ошибка.
Комната это заметила.
Она повернулась.
Хаген откинулся на спинку стула, янтарный рукав блестел на свету, выражение его лица было мягким и почти любопытным. «Вы сказали, что это не является надежным доказательством авторства Лиехирана».
"Да."
«Но возможность покорить Льехиру по-прежнему существует».
"Да."
«А если грамматика намеренно искажена, то тот, кто знает истинные лейхиранские обычаи, сможет распознать то, что скрывается за этой ложью».
Пальцы Серали крепче сжали указательный палец.
«Иногда», — сказала она.
«Если бы у вас было достаточно образцов?»
"Иногда."
«А вы видели работы этого мастера раньше?»
У Серали пересохло во рту.
Киллиан.
Старые тренировочные залы. Свет свечей. Руки, испачканные чернилами. Ее брат показывает ей, как читать заклинания, накладываемые давлением, и смеется, когда она называет одного из придворных магов Вулмара неизобретательным.
Не трогайте названия, которые вам не принадлежат.
Она осторожно положила указатель.
"Иногда."
«Как это полезно, — сказал Хаген. — Тогда, если Авалусия обнаружит подтвержденные лиехиранские массивы, вы сможете идентифицировать отдельных магов».
"Возможно."
«А что, если эти маги представляли собой реальную угрозу?»
Серали посмотрел на него.
Его улыбка была мягкой.
Слишком мягкий.
«Есть разница, — сказала она, — между определением структуры заклинания и указанием имен людей, на которых следует воздействовать».
Мерроу наклонился вперед. «Если эти люди — враги Авалусии…»
«Правда?»
Мерроу моргнула.
Голос Серали обострился, прежде чем она успела его остановить. «Они все враги? Каждый маг в Лиехире? Каждый ученик, приказанный загнать за стену? Каждый ребенок, воспитанный при дворе, с чужой кровью и не тем королем?»
Тишина.
Слишком.
Алландра приподнялась на полдюйма со стула.
Не полностью.
В самый раз.
Пила Серали.
Хаген тоже так считал.
Блин.
Верия говорила осторожно. «Королевский Маг, в офисе заняли оборонительную позицию. Никто не просил вас предоставлять личную информацию для целевого назначения».
"Еще нет."
«Тогда мы обсуждаем гипотетическую ситуацию».
«Нет, — мягко ответил Хаген. — Мы обсуждаем пределы. Лучше узнать о них до того, как они понадобятся».
Серали обернулся против него. «Мои пределы — в клятве».
«А кому вы верны?»
Алландра встала.
Вот оно.
Слишком быстро.
Слишком заметно.
В комнате сжалось все вокруг, когда что-то произошло.
Серали почувствовала, как вспыхнула связь, не желание, не тепло, а защитный гнев, настолько яркий, что чуть не перехватило дыхание. Под ним ответила жара, отчего воздух внезапно стал слишком тесным, слишком ярким, и она слишком остро ощущала каждую линию между их телами.
Взгляд Хагена метнулся к Аландре.
Дараван это заметил.
Вериа это заметила.
Харрек определенно это заметил, хотя выглядел так, будто очень хотел этого не видеть.
Голос Алландры был холодным. «Верность королевского мага определяется клятвой и законом».
Хаген не отводил от нее взгляда. «Как хорошо, что клятвы так легко успокаивают сердце».
Серали почувствовала, как жар поднялся к ее груди.
Она ненавидела его.
Не для того, чтобы подозревать. Не для того, чтобы заманивать. А для того, чтобы уметь это делать.
«Мою преданность, — сказала она, — вы не вправе осматривать, как поврежденную стену».
Алландра слегка повернула голову.
Серали продолжала говорить, потому что, по-видимому, инстинкт самосохранения отошел на второй план, уступив место риторическому ходу событий.
«Я согласилась давать советы по защите от магических угроз. Я согласилась не предавать Авалусию. Я согласилась не помогать Лиехире против тебя. Я не согласилась стать картой каждой жизни Ночных Фей, которую твой двор когда-нибудь захочет оборвать».
Слова ударились о стол и остались там.
Никто не двигался.
Ивандер теперь выглядел мрачным, а не раздраженным.
Улыбка Харрека исчезла.
Лицо Мариэль изменилось, став более резким и серьезным.
Верия долго смотрела на Серали, а затем опустила взгляд на лежащую перед ней копию клятвы.
Выражение лица Хагена оставалось спокойным.
Но глаза у него сияли.
Слишком ярко.
— Что ж, — тихо сказал он, — по крайней мере, Королевская Магиня четко понимает, где проходит граница дозволенного.
«Четкие границы полезны», — сказала Верья.
Все повернулись к ней.
Голос Верии был спокойным, точным и неожиданно окончательным. «Присяга ограничивает оказание услуг консультативной и оборонительной помощью. Личная идентификация иностранных специалистов для наступательных целей выходит за рамки настоящего положения, если иное не оговорено отдельно и не подлежит юридической проверке».
Мерроу пробормотал. — Леди Веря…
«Королевский маг прав».
Серали моргнула.
Верия посмотрела на неё.
«Не стоит так выражаться», — сказал Верья. «Это был неприятный путь к юридически обоснованному разграничению».
Серали замолчала.
Дараван издал слабый звук, который, возможно, был выражением веселья, когда он героически умирал.
Алландра медленно села.
Слишком медленно.
Хаген наблюдал за тем, как она это делала.
Серали тоже это увидела и почувствовала, как у нее что-то сжалось в животе.
Она не просто высказала свою точку зрения.
Она обнажила линию разлома.
Нет.
Они оба это имели.
Верья продолжала вести себя так, будто ничего не произошло, и Серали начала подозревать, что в этом и заключается истинная магия советов. «Границы офиса будут изменены, чтобы уточнить вопросы структурного, диагностического, оборонительного анализа и анализа угроз. Личная разведывательная информация, предназначенная для целевого применения, исключается, если иное не разрешено отдельно письменным согласием Королевского Мага и не рассмотрено этим советом».
Мерроу выглядела потрясенной. «Мы даем ей право вето?»
«Мы определяем концепцию созданного нами офиса», — сказала Верья.
«Мы этого не создавали».
«Тогда я его возродил».
«Она иностранка».
«Она занимает эту должность, потому что Корона утверждала, что её знания имеют оборонительную ценность. Если совет теперь попытается превратить эту должность в инструмент наступательных действий, мы подорвем правовую основу, на которой она была назначена».
Мерроу стал розовее.
Серали пристально смотрела на Верию.
Верия больше не смотрела на неё.
Хороший.
Если бы она это сделала, Серали могла бы совершить непростительный поступок, например, поблагодарить её.
Хаген откинулся назад, и его удовлетворенность подразумевала, что он ничего не потерял.
Больше всего ее пугало именно это.
