Глава 88: Два ствола
На следующее утро после первого полноценного заседания совета, проведенного Серали, ничего не загорелось.
Это вызвало у неё подозрения.
Встреча была короткой, скучной и почти полностью посвящена вещам, которые ее не касались: каменным работам в гавани, зимней перевозке зерна, петиции гильдии стеклодувов и вопросу о том, считается ли треснувшая дренажная арка коммунальным обслуживанием или инженерным саботажем. Мариэль произнесла слово «саботаж» со слишком большой надеждой. Ивандер произнес слово «коммунальное обслуживание» с мрачной преданностью человека, защищающего деньги от фантазии.
Серали говорил дважды.
Чтобы убедиться, что, судя по схеме, дренажная арка не выглядела волшебной, она, конечно, не стала бы клясться в вечной верности этому выводу, не увидев камни.
Однажды возник вопрос, является ли «срочное незначительное обрушение» официальной категорией.
Это было не так.
Мариэль была разочарована.
Алландра лишь однажды прикоснулась к своему перстню-печатке, когда Мерроу начал формулировать вопрос, который больше походил на приманку, чем на художественное оформление. Серали заметила это движение. Небольшое. Контролируемое. Золото, отражающее свет.
Держать.
Серали ненавидела то, что та понимала.
Ей было неприятно, что это помогло.
Ее пальцы коснулись манжеты рукава под столом.
Я слышу.
Не вмешивайтесь.
Алландра этого не сделала.
Хаген ничего этого не заметил.
Вероятно.
Серали, вероятно, это не понравилось.
Вернувшись в свои покои, она была готова к работе с документами, чаю и, возможно, к приватному спору по поводу последней схемы Мариэль.
Вместо этого она открыла дверь и увидела Мару, которая собирала вещи.
Серали остановилась на пороге.
Мара стояла рядом с платяным шкафом в окружении двух лакеев, двух открытых сундуков и с выражением лица женщины, совершающей организованную измену с помощью сложенного белья.
Серали посмотрела на хоботы.
Затем в Маре.
"Нет."
Мара сделала паузу, накинув на руку серое платье. «Доброе утро».
"Нет."
«Вы не знаете, что я делаю».
«Либо вы отправляете меня в плен, либо мои платья отправляете в ссылку, либо готовите белье для стирки, руководствуясь военными амбициями».
Один лакей по ошибке улыбнулся.
Серали посмотрел на него.
Ковер сразу же его заворожил.
Мара положила серое платье в первый сундук. «Её Величество распорядилась перевезти ваши вещи в ваше постоянное место жительства».
Серали уставилась на него. «Что с меня?»
«Ваше постоянное место жительства».
«Я слышал эти слова. Я возражаю против их расположения».
«Королевский маг имеет право на дворцовые покои».
«У меня есть дворцовые покои».
«Это гостевая комната».
«Там есть кровать».
"Да."
«Стол».
"Да."
«Окно, которое теперь открывается».
"Да."
«Значит, оно работает удовлетворительно».
Выражение лица Мары смягчилось.
Серали сразу же отнеслась к этому с недоверием.
«Изначально это не планировалось как нечто постоянное», — сказала Мара.
Слова прозвучали неудачно.
Серали оглядела комнату, прежде чем смогла себя остановить.
Не навсегда.
Несколько недель она представляла себе эту комнату как клетку. Сначала как клетку получше, чем темница. Потом как вполне сносную. А затем как комнату, границы которой она понимала настолько точно, что это понимание почти сродни комфорту.
Кровать у окна. Столик у камина. Письменный стол, за которым она вырезала личные войны в черновиках клятв. Стул, который Мара передвинула, потому что от черновика у Серали болело плечо. Лампа, на которой с кривым авторитетом стояли карты Эверли.
Клетка, да.
Но в ее случае это проявлялось так же, как и в случае с заключенными, которые стали одержимы точной формой того, что их удерживало.
«Никто не собирает мои вещи без меня», — сказал Серали.
Мара тут же склонила голову. «Конечно».
Лакеи выглядели облегченными, узнав, что им удалось избежать смерти благодаря неподвижным предметам.
Вещей было немного. В этом и заключалось оскорбление. Пять платьев: коричневое, серое, синее, фиолетовое и зеленое, которое Серали не носила. Несколько ночных смен. Нижнее белье. Два халата. Шаль. Стопка книг, наполовину полезных, наполовину опасных. Экземпляры клятвы. Схемы Мариэль. Заколка для волос, о которой Мара знала, но делала вид, что не знает. Карты Эверли.
Немного.
Все.
Серали сначала упаковала документы.
Исправленный экземпляр присяги Верии. Запечатанные условия работы. Заметки Мариэль на северной стене, содержащие три полезных замечания и как минимум одну стрелку с пометкой «злобный». Краткое изложение Ивандером размера пособия для королевского мага, которое Серали прочитала дважды и все еще считала тщательно продуманной шуткой.
Затем книги.
Приличные из них отправились в багажник.
Романтические отношения стали для них чем-то недостойным.
Мара увидела.
Конечно, она видела.
Серали прищурилась. «Ничего не говори».
«Я не собирался».
«Вы собирались что-то подумать вслух».
«Я буду мыслить сдержанно».
«Следите за тем, чтобы вы это сделали».
Мара отвернулась, неловко улыбаясь.
Затем Серали упаковал доску объявлений "Лисы и гончие".
Затем она взяла со стола шкатулку-головоломку.
Шкатулка была из темного дерева, достаточно маленькая, чтобы поместиться в обеих руках, ее раздвижные панели были украшены резьбой в виде переплетающихся солнц и полумесяцев. Серали разгадала ее дважды, а затем обнаружила, что у последнего отделения двойное дно, которое она глубоко ненавидела и уважала против своей воли.
Она упаковала его вместе с бумагами.
Мара положила коричневое платье в сундук рядом с серым. «Синее платье нужно распаковать первым».
«Сделаю ли я это?»
"Да."
"Почему?"
Если вы обнаружите этот текст на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
«Потому что ты носишь это, когда рассчитываешь спорить и победить».
«Я ожидаю этого часто».
"Я знаю."
Серали посмотрела на зеленое платье, все еще висевшее в шкафу.
Мара проследила за ее взглядом.
Никто из них не произнес ни слова.
Зеленый цвет был прекрасен. В этом и заключалась часть проблемы. Достаточно глубокий, чтобы не казаться жизнерадостным, достаточно простой, чтобы не высмеивать ее, с мягкой серой окантовкой. Выбор был удачным.
Слишком хорошо.
Серали сама закрыла дверцу шкафа. «Упакуй все внизу».
Выражение лица Мары не изменилось. «Да».
Переезд занял меньше времени, чем должна занимать жизнь.
Это её раздражало.
Человек должен иметь больший вес. Больше доказательств. Больше, чем два сундука, игровое поле, шкатулка-головоломка, пять платьев и горсть карт.
Последней вещью, которую взяла Серали, была заколка для волос, найденная под матрасом.
Мара отвела взгляд.
Серали спрятала это в рукав. «Ты ничего не видела».
«У меня это очень хорошо получается».
«Лжец».
"Да."
Они вышли из комнаты вместе.
Снаружи ждали двое охранников. Серали теперь знала их имена, хотя и делала вид, что не знает. Орран, старший, со шрамом на руке, державшей меч. Пелл, младший, с больной левой ногой, выпрямлялся слишком сильно всякий раз, когда Алландра оказывалась достаточно близко, чтобы внушать ужас.
Оба поклонились.
«Королевский маг», — сказал Орран.
Серали посмотрел на него. «Вы пропустили слово «временный»».
"Да."
"Храбрый."
«Нет, Королевский Маг».
Пелл пристально смотрел на противоположную стену.
Серали начала идти еще до того, как кто-либо успел открыто улыбнуться.
Дворец выглядел совсем иначе, когда по нему шла женщина, за спиной которой в сундуках несли её собственную жизнь.
Будучи заключенной, Серали выучила коридоры под угрозой: какие повороты охраняются, какие двери заперты, какие окна слишком узкие, какие слуги отворачиваются, а какие кажутся слишком длинными. Став Королевской Магиней, в сопровождении лакеев, несущих ее платья, и Мары, идущей рядом, эти же коридоры превратились в представление.
Люди смотрели.
Конечно, они посмотрели.
Страница остановилась на полпути и чуть не столкнулась с цветочной композицией. Две служанки, присев в реверанс, наблюдали за происходящим из-под ресниц. Клерк, вышедший из бокового кабинета, замер с пачкой бумаг в руках и побледнел, как старый пергамент.
Слухи уже успели представить ее в сотне разных образов.
Ночная ведьма.
Иностранный шпион.
Домашний монстр королевы.
Герой рынка.
Королевский Маг.
Серали подняла подбородок.
Титул изменил отношение к ней. Не настолько, чтобы им стало комфортно. Не настолько, чтобы они стали к ней добры. Но достаточно, чтобы страх уступил место протоколу, а протокол, как она понимала, можно использовать с пользой.
Они превратились в крыло для постоянного проживания.
Разница была заметна сразу.
Не то чтобы более величественный. Общественные залы были величественны. Зал совета был величественен. А вот тронный двор, судя по ужасному взгляду, который Серали мельком увидела сквозь полуоткрытые двери, был настолько грандиозным, что даже самые сдержанные люди стали бы задумываться о самоубийстве.
Это крыло было чем-то особенным.
Частное богатство.
Потолки были ниже, ковры толще, лампы светили теплее. Стены были выкрашены в насыщенные цвета и висели гобеленами, настолько старыми, что в них могли храниться обиды. Двери стояли дальше друг от друга, каждая из них была резной и отполированной, с небольшими латунными табличками с именами или фамильными гербами, вставленными в раму.
Так жили только те, кто рассчитывал, что мир останется их собственностью.
Серали эта мысль ненавидела.
Ей также не нравилось, как её тело размягчалось от тепла под ногами.
Мара остановилась перед двойными дверями в конце короткого бокового прохода.
Охранники заняли позиции снаружи.
Серали пристально смотрела на недавно установленную табличку рядом с дверями.
Королевский Маг
Имя отсутствует.
Просто офис.
Каким-то образом стало лучше.
Как-то ещё хуже.
Мара открыла дверь. «После тебя».
Серали посмотрела на нее. «Ты первая».
Брови Мары приподнялись.
«Я не собираюсь первым входить в незнакомые комнаты».
"Конечно."
Мара вошла.
Ничего не взорвалось.
Никаких убийц. Никаких спрятанных цепей. Никаких советников, прячущихся за мебелью с возражениями. Только гостиная, залитая зимним солнечным светом, с высокими окнами, светлым каменным камином, двумя стульями у огня и пустыми полками.
За гостиной располагался кабинет.
Глава 89: Комната с дверями
Серали вошла внутрь, словно приближаясь к спящему животному.
У окна стоял чистый, широкий и совершенно неповрежденный письменный стол. Полки тянулись вдоль двух стен. Рядом с камином стоял шкафчик с замком. В нем хранились чернильницы, песок, свежие перья, чистая бумага, наклонная подставка для чтения и подставка для карт.
Подставка для карт.
Серали пристально смотрела на это.
Мара, стоя позади нее, сказала: «Леди Мариэль прислала два запечатанных чертежа северной стены и просит вас не обращать внимания на почерк, потому что она писала, идя пешком».
«Почему она шла, одновременно занимаясь письмом?»
«Я не спрашивал».
«Трус», — повторил Серали, на этот раз слабее.
"Да."
В спальне было еще хуже.
Не потому, что это было страшно.
Потому что это было не так.
Там стояла кровать, слишком большая, чтобы быть удобной, задрапированная темно-синей тканью, вышитой маленькими серебряными звездочками. Шкаф был открыт, и перед вами представали дополнительные полки, ожидающие заполнения. В ванной комнате за ней были медные светильники, синие рыбки, нарисованные на плитке, и ванна, достаточно глубокая, чтобы внушать недоверие.
Затем Мара открыла узкую дверцу рядом со шкафом.
Серали замерла. «Что это?»
«Путь слуг».
Эти слова были безобидны.
Пространство за ним отсутствовало.
За стеной тянулся узкий коридор, освещенный небольшими плафонами. Практичный каменный пол. Простые стены. Никаких украшений. Теневая артерия, проходящая через дворец и скрывающаяся от глаз из главных залов.
Серали подошла ближе. «Куда это девается?»
«Несколько мест».
«Это не ответ».
"Нет."
«Мара».
«В конце концов, мы окажемся на кухне. Лестница, ведущая к бельевому шкафу. Нижние галереи. Другие апартаменты».
Другой.
Серали не спрашивал.
Мара не ответила.
Это тоже был ответ.
Покои королевы находились в крыле постоянной резиденции. Не рядом, конечно. Не напрямую. Дворцы строились не для удобства; они строились для установления иерархии, обороны и для того, чтобы люди шли достаточно долго, чтобы потом пожалеть о своих просьбах.
Но к членам экипажа, перевозившим прислугу, относились с меньшим вниманием.
Серали пристально смотрела в узкий коридор.
«Путь к отступлению», — первым делом подумала она.
Затем, вероломно: Алландра.
Она так резко подавила эту мысль, что та едва не издала звук.
Выражение лица Мары оставалось бесстрастным.
Слишком пресно.
«Вы знали об этом».
«Я работаю во дворце».
«Ты знал, куда оно делось».
«Я знаю, куда некоторые вещи деваются».
«Измена родине», — пробормотал Серали.
Мара слабо улыбнулась. «Хотите, я покажу вам этот проход?»
"Нет."
Брови Мары приподнялись.
«Да», — поправил Серали. «Очевидно, да. Но не сейчас».
"Конечно."
Серали плотно закрыла дверь.
Проход на кухню. Лестница для белья. Нижние галереи. Другие апартаменты.
Выход.
Вход.
Слишком много дверей.
Она вернулась в гостиную.
Лакеи закончили разгрузку и с видимым облегчением удалились. Мара прошлась по номеру, поправляя мелкие детали: клятвенные бумаги на столе, доску с игрой «Лисы и гончие» на низкой полке, шкатулку с головоломками возле настольной лампы, карты Эверли, прислоненные к ней.
В новом кабинете разгневанный дракон и птица-тень стояли бок о бок.
Как будто им там самое место.
Серали отвела взгляд.
«Это абсурд».
Мара не спросила, что именно.
Хорошая женщина.
«Всё это», — уточнил Серали. «Кабинет. Балкон. Табличка. Подставка для карт. Коридор. Рыбки в ванне».
«Эта рыба — традиционное блюдо».
«Мне не интересны их политические взгляды».
«Это плитка».
«Вот так они тебя и заманивают».
Мара улыбнулась.
Серали подошла к окну гостиной и посмотрела вниз на зимние сады. С этой высоты дорожки казались логичными. Цитрусовая аллея изгибалась в сторону тренировочного двора. Крыши теплиц бледно блестели в утреннем свете. Грядки с травами Лии располагались у защищенной стены, в основном под стеклом и укрывным материалом. Фонтан был накрыт на зиму.
Это место было создано для людей, которые рассчитывали на будущее.
Серали не знала, что с этим делать.
Мара подошла и остановилась в нескольких шагах позади неё.
Не слишком близко.
«Вы можете изменить все, что вам не нравится», — сказала она.
Серали рассмеялась. «Измени что угодно».
"Да."
«Это похоже на ловушку».
«Это комната».
«Это пять комнат».
«Затем пять ловушек».
Серали оглянулась через плечо.
Мара встретилась с ней взглядом.
Спустя мгновение Серали спросил: «Что бы ты изменил?»
Мара выглядела удивленной.
Затем она огляделась с практичной серьезностью. «Еще несколько ламп в спальне. Стул поменьше в кабинете. Этот предназначен для человека с длинными ногами и проблемами с позвоночником. Синий плед следует положить на подоконник, а не на кровать. В шкафу нужна еще одна полка. Цветы в гостиной слишком приторные; к полудню от них у вас разболится голова».
Серали пристально смотрела.
Мара остановилась. «Слишком много?»
"Нет."
Пауза.
«Сделай это».
Мара улыбнулась, улыбнулась нежно и тепло. «Да, Серали».
Приглашение пришло ещё до того, как чай успел завариться.
Пелл постучал, выглядя одновременно серьезным и облегченным от того, что передает то, что не является предметом юридических возражений.
«Записка для Королевского Мага», — сказал он.
Серали взяла сложенную желтую бумагу.
Она была украшена шестью кривыми звёздами, одним амбициозным драконом и чем-то, что напоминало павлина, кусающего человека в парадных одеждах.
Серали долго изучал это.
Затем повернул его боком.
Нет.
Все еще кусаюсь.
Мара наклонилась ровно настолько, чтобы рассмотреть. «Это лорд Мерроу? Она очень наблюдательна».
Серали открыла карту.
Внутри, крупными, решительными буквами, Эверли написала:
СЕРАЛИ,
Вы приглашены на ужин, потому что вы сотворили чудо и вы мой друг.
Мы будем есть суп, но не тот странный.
А ЕЩЕ И ТОРТ.
ПРИХОДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА.
Ниже, более мелким и аккуратным почерком, кто-то добавил:
Один торт одобрен.
Затем, снова в руке Эверли:
НА ДАННЫЙ МОМЕНТ.
Серали пристально смотрела на эти слова.
Друг.
Оно лежало там, написанное фиолетовыми чернилами, веселое и пугающее одновременно.
«Вы выглядите встревоженной», — сказала Мара.
«Меня пригласила на ужин принцесса».
"Да."
«Потому что я её подруга».
"Да."
«Похоже, это имеет юридическую силу».
«Я не считаю, что дружба входит в компетенцию леди Верии».
«Всё рано или поздно заканчивается».
Мара улыбнулась. «Ты пойдешь?»
Серали снова посмотрел на карту.
У дракона было три крыла. Павлин отличался превосходной меткостью. Лицо лорда Мерроу представляло собой лишь круг с обеспокоенными бровями, и все же его каким-то образом невозможно было спутать ни с чем другим.
«Полагаю, — сказала она, — от официальной просьбы от показного военного стратега не откажешься».
«Вероятно, мудро».
«Кроме того, она сказала „пожалуйста“».
«Да, она это сделала».
«Манипулятивный ребёнок».
"Очень."
Серали аккуратно закрыла карточку и отнесла ее в кабинет.
Она поставила его рядом с остальными.
Не в центре.
Не намеренно.
Так получилось только потому, что было достаточно места.
Мара ничего не сказала.
Серали оглядела кабинет: стол, карты, шкатулку с головоломками, игровое поле, запертый шкаф, подставку для карт, нелепую табличку за внешней дверью, проход для прислуги, ожидающий ее за стеной, которую она теперь могла открыть.
Комната с дверями.
Слишком много.
Не замки.
Двери.
Это различие по-прежнему казалось опасным.
Она вернулась к окну, пока Мара наливала чай. Внизу зимний солнечный свет отражался от стеклянных крыш теплиц и светлых каменных дорожек. Где-то в саду кто-то смеялся.
Здесь часто смеялись.
Она начала испытывать к этому неприязнь.
Не потому, что смех — это плохо.
Потому что ей постоянно хотелось к нему присоединиться.
Самая большая опасность в этом дворце заключалась не в совете. Не в возражениях Мерроу или золотой улыбке Хагена. Даже не в связи, которая притягивала, согревала и предавала. Самая большая опасность заключалась в том, что Авалусия продолжала показывать части себя, которые не были чудовищными.
Горничная с именем.
Ребенок с картами.
Королева, которая попросила.
Комната с лампами.
Проход сквозь стены.
Титул, который мог превратиться либо в цепь, либо в щит, в зависимости от того, кто держал другой конец.
«Ей лучше не ожидать благодарности», — сказал Серали.
Голос Мары был мягким. «Её Величество?»
«Нет. Рыба.»
"Конечно."
Серали едва заметно улыбнулась.
Почти.
Затем она посмотрела в сторону кабинета, где новая карта Эверли криво стояла среди старых.
Королевский Маг.
Друг.
Ужин.
Торт.
Здесь слова звучали по-другому.
Не легче.
Тяжелее.
Она сбежала из одного дворца.
Она не ожидала, что кто-то другой уступит ей место.
Позади нее Мара поставила чай на низкий столик. «Мед отдельно?»
Серали повернулся.
В новой гостиной, где солнечный свет падал на пол, а за ней было слишком много дверей, Мара стояла у каминного столика, словно чай мог ответить на вопросы истории.
Возможно, в этом дворце такое иногда случалось.
«Да», — сказала Серали. «Чай».
Мара налила.
Серали еще немного постояла у окна, глядя вниз на зимний сад, на теплый вражеский дворец, который предоставил ей место, и на город вдалеке, который все еще не знал, что делать с женщиной из Ночных Фей, теперь поселившейся в его сердце.
Она пережила заседание совета.
Ее поместили в комнаты с мемориальной доской.
Ее пригласил на ужин ребенок, который, судя по всему, командовал павлинами.
Другая карта посоветовала ей заняться доброй магией.
Серали закрыла глаза.
«Я стараюсь», — прошептала она.
Затем она отвернулась от окна и пошла пить чай в комнаты, которые, по-видимому, принадлежали ей.
