Записка от Лии пришла сложенной в один раз, незапечатанной.
Именно поэтому Алладра знала, что всё будет плохо.
В надлежащим образом запечатанных записках от Лии содержались отчеты о пациентах, запросы на расходные материалы или аккуратные списки инструкций, из-за которых старшие советники выглядели так, будто собирались инсценировать собственную смерть. Незапечатанные записи означали, что целитель не стал проводить никаких церемоний, поскольку их содержание и так было достаточно интимным.
Алландра отложила страницу, подождала, пока закроется дверь, и развернула бумагу.
Там было всего три строки.
Руки Ириана в порядке. Мозолей нет.
Серали знает достаточно.
Расскажите ей остальное, прежде чем чувство вины превратится в еще одну запертую дверь.
Алландра долго смотрела на последнюю строчку.
Затем она положила записку на свой стол.
Затем она снова взяла его в руки.
Затем, поскольку она была королевой и, следовательно, могла делать все, что хотела, в уединении своего кабинета, она подумывала о том, чтобы сжечь его.
Она этого не сделала.
Лия это точно знает.
Алландра откинулась на спинку стула и посмотрела сквозь разложенные перед ней бумаги. Работа ждала.
Царство ждало.
«Хит» тоже ждали.
Слава богам, сегодня ночью это было не на поверхности. Не так, как в ванне. Не так, как тот болезненный, обжигающий наплыв воспоминаний и желаний, который сделал теплую воду опасной в руках Ириан. Сегодня ночью она затаилась под ребрами Алландры, спрятанная за той уединенностью, которую Лиа вбивала ей в голову со всей нежностью инструктора по осаде.
Стеклянные двери, а не ставни.
Открывается, но не запечатывается.
Конфиденциальность, а не война.
Алландра повторяла урок до тех пор, пока слова перестали восприниматься как речь.
Это помогло.
Недостаточно.
Серали знает достаточно.
Алландра закрыла глаза.
Она могла в точности представить, как проходил этот разговор. Серали стояла в своих покоях, вся в подозрениях и унижении. Лия говорила правду, потому что считала правду лечением, а утешение — необязательным дополнением. Серали замерла, когда поняла, что Алландра допустила настолько серьёзную ошибку, что напугала служанку.
Нет. Не провал. Лиа возразила бы против слова «с клинической степенью тяжести».
«Вы утратили контроль, — говорила она. — Теперь извлеките из этого урок».
Алландра прижала основание ладони ко лбу.
Она собиралась рассказать Серали. Честно. Эти слова ждали ее весь день, неприятные и необходимые.
Жара повлияла на воду в ванне.
Ириан испугался.
Ее руки были покрасневшие.
Лиа оказала ей помощь.
Мне жаль.
Нет, не это. «Извините» было слишком просто, слишком легко превратиться в просьбу об отпущении грехов.
Я опасаюсь, что это становится небезопасным.
Хуже того. Это прозвучало как бремя, возложенное на плечи Серали.
Я не хочу, чтобы вы думали, что обязаны это исправить.
Там.
В этом и заключалась суть.
И тот факт, что Алландра еще этого не сказала, делал ее слова менее убедительными.
Она открыла глаза и снова взглянула на записку Лии.
Расскажите ей остальное, прежде чем чувство вины превратится в еще одну запертую дверь.
«Вмешивающаяся женщина», — пробормотала Алландра.
Дверь кабинета открылась.
«Я не женщина, — заявила Эверли. — Я принцесса».
Алландра подняла глаза.
В дверном проеме стояла ее дочь, одетая в ночную рубашку под халатом, расшитым маленькими солнышками; коса наполовину распущена и свисала с одного плеча. В обеих руках она держала две сложенные карточки, а выражение лица соответствовало человеку, прибывшему по официальным делам с огромной срочностью.
Позади нее Лесса стояла, выражая извиняющееся отчаяние женщины, которая уже дважды проиграла спор в коридоре.
Алландра поместила записку Лии под отчет Харрека. «Ты должна быть в постели».
"Я был."
«В данный момент вы не находитесь в этом статусе».
«Мне нужно было их доставить».
Алландра посмотрела на стопку сложенных бумаг, прижатых к груди ее дочери.
«Я это вижу».
«Им нужны руки королевского двора».
«Звучит серьёзно».
«Да. Лесса сказала, что их может нести паж, но у пажей нет королевских рук».
Выражение лица Лессы говорило о том, что она не ожидала, что это станет частью конституции.
Алландра протянула руку. «Можно посмотреть?»
Вдумчиво обдумав ситуацию, он сдал верхнюю карту.
Оно было фиолетового цвета, покрыто звёздами, булочками для завтрака и чем-то, что напоминало паука в короне.
Алландра посмотрела на паука.
Паук выглядел амбициозным.
«Это для меня?»
«Нет. Это для Серали».
«Ах».
Эверли без разрешения забралась на стул напротив Алландры, что было либо проявлением уверенности в себе, либо наследственным чувством собственного превосходства. «Ты это читала».
Алландра развернула карточку.
СЕРАЛИ,
Завтра вам следует прийти на завтрак.
Королевские маги дремлют после глупцов, но завтрак у них перед сном.
ТОСТЫ БУДУТ.
Также джем.
ПРИХОДИТЕ, ПОЖАЛУЙСТА.
Внизу, в облачке из неровных букв, паук в короне написал:
Я вежлив.
Алландра пристально смотрела на это.
Эверли с нетерпением наблюдала. «Как думаешь, ей понравится паук?»
«Думаю, у неё возникнет несколько вопросов».
«Это значит да».
«Нет».
«Да, если я это запишу».
«Вы становитесь юридически опасным».
Эверли оживилась. «Хорошо».
Оригинальную версию этого романа можно найти на другом сайте. Поддержите автора, прочитав его там.
Алландра положила карточку. «Почему у паука корона?»
«Потому что он важен».
«Он что, королевский паук?»
«Нет. Он — паук, которого едят на завтрак».
"Конечно."
«Он сначала был в моем детском саду».
«Паук был в вашей детской?»
«Да. Лесса издала звук».
Лесса сказала: «Это было на занавесе, Ваше Величество».
«У него были колени», — серьёзно добавила Эверли.
«У всех пауков есть колени».
«В этом случае их было слишком много».
«Это тоже обычное явление».
«Я назвал его Баттон».
Алландра снова взглянула на паука в короне. «Баттон выжил после этой встречи?»
«Лесса вывела его на улицу».
«В чашке», — добавила Лесса с твердостью женщины, защищающей свой рекорд.
Эверли кивнула. «Теперь я изучаю пауков. Они полезны, потому что очень тихо поджидают добычу, а затем ловят её».
«Это одна из интерпретаций».
«Я думал, Серали это понравится».
Прежде чем она успела это остановить, губы Алландры смягчились.
Да.
У Серали по этому поводу было бы несколько мнений.
Эверли наклонилась вперед. «Ты принесешь ей это?»
«На одной странице можно…»
«Нет», — Эверли с большой серьезностью покачала головой. — «Важные письма требуют королевских рук».
Алландра снова посмотрела на карту.
Королевские руки.
Ни страницы. Ни слуги. Ни отрывка.
Небольшое сложенное приглашение с джемом, тостами и амбициозным пауком, и каким-то образом ее дочь превратила его в моральное испытание.
«Эверли, — медленно произнесла Алландра, — Серали не может прийти на завтрак».
Эверли нахмурилась. «Почему?»
«Возможно, она устала».
«Тогда ей следует поесть».
«Возможно, ей нужна тишина».
«Завтрак может быть тихим».
Алландра посмотрела на неё.
Эверли на секунду задумалась об этом, и её мысли были явно напряженными.
«Некоторые завтраки могут проходить в тишине», — поправила она.
"Лучше."
Эверли сложила руки на столе, довольно сносно имитируя Верию. «Она моя подруга».
"Да."
«Поэтому письмо нужно нести аккуратно».
"Я буду."
«И не по-королевски».
Алландра замолчала. «Не по-королевски?»
«Не слишком по-королевски. От этого лоб сердится».
Лесса повернулась к окну.
Алландра ненадолго прикрыла глаза. «У меня не болят лбы».
«Это происходит, когда ты ведёшь себя как королева, а не как мама».
«Это различие не всегда очевидно».
«Для меня это так».
Конечно, так и было.
Эверли приложила карту к терминалу. «А еще тебе нравится Серали».
Алландра замерла.
Эверли выглядела очень довольной собой после этого наблюдения. Ни обеспокоенной, ни неуверенной. Просто торжествующей, словно она нашла второго паука и ожидала аплодисментов.
«Да», — ответила Алландра.
Эверли прищурилась. «Она моя подруга».
"Я знаю."
«Ты также можешь с ней подружиться», — согласилась Эверли с неохотой правителя, раздающего спорные земли.
«Как щедро!»
«Но я сначала были друзьями».
У Алландры сжалось сердце.
Затем, совершенно неожиданно, она рассмеялась.
Эверли выглядела довольной. «Это значит «да»».
«Это значит, что я понимаю условия».
«Хорошо. Возможно, вы тоже станете друзьями».
"Спасибо."
«Но я всё равно приглашу её на завтрак».
"Да."
«А вы несёте только письмо».
"Конечно."
Эверли некоторое время наблюдала за ней, затем кивнула, как будто вопрос был урегулирован в судебном порядке. Она достала второй сложенный лист бумаги.
«Это закон о дневном сне».
«Что?»
«Серали сказал, что королевские маги спят после глупцов, поэтому я официально это подтвердил».
Алландра развернула его.
Королевские маги должны дремать после глупцов.
Глупые люди не должны прерывать.
ЕСЛИ ТОЛЬКО НЕ БУДЕТ ТОРТА ИЛИ НЕ БУДУТ ОБРУШИВАТЬСЯ СТЕНЫ.
Внизу кто-то, почти наверняка Лесса, аккуратно небольшим почерком добавил:
Данный материал не был проверен леди Верией.
Алландра рассмеялась, прежде чем успела сдержаться.
Всегда сияла.
Лесса, казалось, почувствовала некоторое удовлетворение.
«Понятно, — сказала Алландра. — И для этого тоже нужны королевские руки?»
"Да."
"Почему?"
«Потому что если на странице появится информация о законе, люди могут его проигнорировать».
«Удивительно точно».
Эверли наклонилась ближе. «И ещё, тебе стоит пойти сегодня вечером».
Алландра посмотрела на свою дочь.
Эверли оглянулась с абсолютной невинностью.
Слишком много невинности.
«Почему?» — спросила Алландра.
«Потому что завтра завтрак».
Алландра вздохнула. «Это правда».
Эверли сползла со стула. «Я скажу на кухне, чтобы они не варили странное варенье».
«Попросите Лессу передать это на кухню».
«Я буду осуществлять надзор».
"Конечно."
«И ты скажешь Серали, что паук вежливый».
"Я буду."
«А если она скажет, что завтрака нет, передайте ей, что я попросила».
"Я буду."
«А если она всё ещё скажет „нет“, передайте ей, что я проявляю терпение».
Брови Алландры поднялись. «А вы кто?»
«Нет. Но если понадобится, я это сделаю».
Алландра пристально смотрела на карту.
Вот оно: приглашение от ребенка, а не от королевы.
Пальцы Алландры крепче сжали карту.
Эверли выглядела довольной.
Затем возникло подозрение. «Ты собираешься ей это рассказать?»
"Да."
"Хороший."
Пауза.
"Сегодня вечером?"
Алландра посмотрела на карточку, лежащую на столе.
Оправдание.
Мост.
Трусость.
«Да», — сказала она. — «Сегодня вечером».
Эверли торжествующе улыбнулась. «Отлично. Теперь ты можешь проводить меня в постель».
«Можно?»
«Да. Потому что вам нужна практика, чтобы уходить с работы».
Алландра встала и протянула руку. «Жестокий учитель».
«Мне четыре года».
«Да. Я заметил».
Эверли взяла ее за руку, маленькие пальчики были теплыми и липкими от чего-то, что, как она надеялась, было медом.
Лесса выглядела настолько облегченной, что даже упала в обморок.
Они шли по частному коридору к детской, Лесса следовала за ними. В этот час во дворце царила тишина, его парадное великолепие смягчалось освещенными фонарями углами и закрытыми ставнями окнами. Дождь тихо шелестел по стеклу. Где-то далеко внизу шаги стражника ступали по камню и исчезали.
Эверли, идя, взмахнула рукой, приветствуя Алландру.
«Как думаешь, Серали понравится паук?»
"Да."
«Разрешит ли она паукам приходить на завтрак?»
"Нет."
Эверли вздохнула. «Все так говорят».
«Возможно, все правы».
«Не все».
"Нет?"
«Пауки, вероятно, не согласятся».
У Алландры дернулись губы. «Вполне вероятно».
«Серали позволил бы вежливому пауку сесть на стол».
«Уверяю вас, она бы этого не сделала».
"Откуда вы знаете?"
Потому что Серали скривилась, когда рядом с ее чаем пролетела кухонная моль.
Алландра сказала: «Потому что я знаю Серали».
Эверли снова подняла на нее взгляд.
Замеры продолжаются.
Все еще сохраняя собственнический характер, свойственный детям, которые начали любить кого-то и еще не понимают, что любовь может расти и не нуждаться в замене.
«Она меня тоже знает», — сказала Эверли.
«Да, она это делает».
«Она знает, что я люблю булочки с медом».
«Всем это известно».
«Она знает, что я не люблю зелёный суп».
"Да."
«И мне почти пять лет».
«Вам четыре года».
«Почти пять лет спустя».
Алландра вздохнула. «Да».
Эверли выглядела довольной. «Значит, она моя подруга».
«Да, — сказала Алландра. — Она твоя подруга».
А мой? — спросила какая-то тихая часть её души.
Нет.
Недостаточно.
Более того.
Слишком много для коридора, слишком много для детской руки, слишком много для сложенной открытки на ее столе.
Они добрались до питомника.
В комнате Эверли было тепло и тускло, за ширмой слабо горел камин. На ковре была расставлена целая армия игрушек, словно для суда. Чучело лисы сидело на стуле судьи. Деревянная лошадь лежала на боку рядом с многоэтажным домом обвиняемых.
Алландра остановилась, увидев это. «Что здесь произошло?»
«Судебное разбирательство».
Лесса закрыла глаза.
Алландра посмотрела на свою дочь. «Против кого?»
«Башня».
«Что оно сделало?»
«Упал на лошадь».
«Башню сдвинули с места?»
Всегда колебался.
«Эверли».
«Это поощрялось».
«Ах».
Лесса пробормотала: «Мы собирались убрать это утром».
«Оставьте это», — сказала Алландра. «Возможно, Верия захочет пересмотреть дело».
Всегда сияла.
Лесса выглядела так, словно не могла решить, смеяться ей или смириться.
Алландра помогла Эверли лечь в постель, подложила ей под подбородок одеяло и вернула плюшевую лису на ее законное место рядом с ней. Эверли приняла все это с усталым терпением принцессы, снисходительно относящейся к церемонии.
Алландра наклонилась и поцеловала её в лоб.
«Спокойной ночи, солнышко».
«Спокойной ночи, мама».
Пауза.
«Доставьте моё письмо».
Алландра вздохнула. «Спокойной ночи».
Она оставалась у постели Эверли, пока его дыхание не замедлилось, и он не уснул. Только тогда она поднялась, натянув одеяло на ногу, которую Эверли уже вытолкнула ногой.
У двери она оглянулась.
Ее дочь спала среди мягких одеял и судебных разбирательств против многоэтажных домов, любимая судом, который одновременно обожал ее и недооценивал. Однажды она поймет, что даже любовь может стать чем-то, имеющим границы. Возможно, она уже начала это понимать.
Алландра тихо вышла из детской.
В коридоре Лесса склонила голову. «Ваше Величество».
"Спасибо."
"Конечно."
Алландра замялась. «Ириан вернулся к своим обязанностям?»
«Да, Ваше Величество. Госпожа Лия подтвердила ее отсутствие сегодня днем. С ней все в порядке».
Эти слова должны были её успокоить.
Они так и сделали.
Недостаточно.
«Хорошо, — сказала Алландра. — Убедитесь, что завтрашнее утро ей будет предоставлено бесплатно».
Взгляд Лессы смягчился. «Да, Ваше Величество».
