Вандалье планировал напрямую добраться до печати Ботина и снять ее, прежде чем победить Горна и его союзников.
Цель этого плана состояла в том, чтобы снять печать с Ботина, не позволяя Горну и его союзникам понять, что Вандалье и его товарищи загнаны в угол, создавая у них впечатление, что защита Альды Ботина осталась нетронутой.
Вандалье и его товарищи были способны победить Горна и его союзников в лобовой схватке. Это будет ожесточенная битва, и для нее придется израсходовать многое, хотя враги, не столь сильные по отдельности, могут разбежаться во время битвы.
Также было возможно, что они могли бы победить Горна и его союзников с помощью альтернативного метода, устроив для них ловушку. Но был шанс, что они или Альда предпримут что-нибудь опрометчивое, если их загонят в угол.
В конце концов, Горн и его союзники не верили, что Вандалье был здесь, чтобы снять печать с Ботина. У них сложилось впечатление, что он здесь, чтобы поглотить душу Ботина.
Потеря второстепенных богов, души которых до сих пор пожирал Вандалье, была великой, но такие боги не были незаменимыми. На это ушли бы тысячи, а может быть, и десятки тысяч лет, но ряды богов можно было бы пополнить за счет отбора верующих, достойных восхождения к божественности.
Однако заменить такого великого бога, как Ботин, было почти невозможно. Процесс замены такого бога был таким же, как и процесс замены подчиненного бога, но не было смертных, способных возвыситься до великого бога. Было возможно, что кто-то мог подняться, чтобы стать подчиненным богом, а затем пройти дальнейший рост с этой точки, чтобы стать великим богом, но… это было бы невозможно даже в масштабе времени даже в сто тысяч лет.
Это было ясно, если посмотреть на пример Фармаун Голд. Он был одним из чемпионов и основателем Гильдии искателей приключений, но не мог сравниться с Зантарком, богом войны огня и разрушения, ни в чем, кроме силы в бою.
Именно поэтому Альда и его подчиненные, у которых сложилось впечатление, что Ботин поддержит их, когда она проснется ото сна, должны были любой ценой избежать ее потери.
Неизвестно, на что они пойдут, чтобы победить Вандалье, если они будут загнаны в угол в этой ситуации.
Были полубоги, которые не были частью силы, охраняющей Континент Короля Демонов, потому что они отбирали монстров, чтобы предотвратить распространение Гнезд Дьявола в необитаемых землях, или потому что они охраняли печати на злых богах и фрагментах Короля Демонов. Эти полубоги обязательно придут во время отчаяния, и возможно даже, что Альда воспользуется одним из псевдо-Божественных Царств, чтобы спуститься вниз.
Вандалье хотел избежать ситуации, когда ему пришлось бы сражаться с такими врагами, одновременно снимая печать Короля Демонов с Ботина.
… Кроме того, было неясно, действительно ли Ботин станет союзником Виды после ее освобождения. Перия, Богиня Воды и Знания, даровала Джулиане свою божественную защиту и послала ей Божественное Послание, чтобы снять печать с Ботина, поэтому Перия была уверена, что будет сотрудничать с фракцией Виды.
Однако информации, на которой можно было бы основывать решения, когда дело касалось Ботина, почти не было. В конце концов, она была запечатана все сто тысяч лет, прошедших после битвы с Королем Демонов.
Единственной доступной информацией был тот факт, что сто тысяч лет назад она выбрала Хиллвиллоу своим чемпионом, ориентированным на созидание чемпионом, таким как Заккарт.
Однако Боргадон, Бог Гор, который был одним из подчиненных ей богов, заверил Вандалье и его товарищей, что Ботин не увидит, как враги атакуют их, не задавая никаких вопросов… несмотря на то, что Вандалье был хозяином бесчисленного количества демонов. Фрагменты Короля и многие его спутники были Нежитью.
Ботин была богиней-матерью земли, поэтому у нее была грубая сторона, но она также была божеством-покровителем ремесленников. Хотя она и рассердилась, она не была вспыльчивой богиней.
«Площадь Гартланда составляет треть площади Континента Короля Демонов, хотя он был построен вдали от печати Ботина и простирается за край континента», — сказал Вандалье. «Но если мы будем копать от стены, мы сможем прорыть туннель, который соединится с Ботином».
«Совершенно верно», — согласился мэр Юрак, на котором все еще были повязки, разданные фанатам во время концерта. «Однако коренная порода стены твердая, и мы должны копать на десятки тысяч метров. Кроме того, нет никаких сомнений в том, что из недр земли появятся сотни или тысячи монстров. Лично я не могу одобрить никакую операцию, которая ставит под угрозу мир Гартленда. Хотя мое настроение улучшилось после прекрасного выступления на сцене, которое я только что видел, оно никогда не изменится».
Гартленд, будучи обширным подземным пространством, имел иную среду, чем на поверхности. Дождь шел, но не было ни тайфунов, ни торнадо, ни ударов молнии. Части стен и потолка разрушались каждый раз, когда происходило сильное землетрясение.
Поскольку Гартленд был создан защищавшими его богами и поддерживался ими, масштабных обвалов не произошло. Однако это не означало, что обвалов вообще не было; в некоторых случаях падали несколько валунов размером с дом.
До сих пор с такими падающими валунами справлялись, уничтожая их заклинаниями или боевыми навыками. Однако, если бы Вандалье начал крупномасштабную операцию по рытью туннелей, вполне возможно, что потолок имел бы обвалы такого масштаба, с которыми было бы нелегко справиться.
«Я буду очень осторожен, когда буду копать. Я буду консультироваться с Повазом и другими богами через равные промежутки времени и следить за состоянием потолка и стен по ходу дела, — сказал Вандалье.
«Я понимаю. Это обнадеживает», — сказал Юрак.
Так как Юрак вел Вандалье, он сразу же поверил его словам. Он знал, что Вандалье способен напрямую разговаривать с богами, и узнал, что ряд жителей Гартленда получили таинственную Божественную защиту существа, чье имя состояло из таких частей, как «V», «а», «н», «н». «да», «л» и даже «иеу». Сам Юрак тоже получил такую божественную защиту.
«А что касается появляющихся монстров… Меня не беспокоит ваша способность их истребить, но, пожалуйста, не устраивайте больших взрывов. Я предоставлю вам наши текущие записи о том, какие монстры могут появиться, — сказал Юрак. «Также, на всякий случай, уничтожьте некоторых монстров в нашем Подземелье, где есть такие же монстры, которые появятся из недр земли, чтобы все могли чувствовать себя в своей тарелке».
— Очень хорошо, — сказал Вандалье.
Итак, операция по рытью туннеля из Гартланда к печати Ботина началась.
«Но перед этим я хочу посетить поселения каждой расы, поэтому не могли бы вы написать для меня рекомендательные письма?» — спросил Вандалье.
Юрак был просто мэром города вокруг подземного озера, а не лидером всего Гартленда.
Поскольку Вандалье собирался начать операцию, которая затронет весь Гартленд, он подумал, что лучше будет поговорить с другими важными людьми здесь.
«Если вы хотите найти Зорг-доно, лидера Снежных Ледяных Титанов, после просмотра концерта со мной он почему-то заявил, что устроит соревнование по выпивке с Боркусом-доно в баре. И мне сказали, что лидеры Андроскорпионов и Гластигов прибудут завтра в этот город, — сказал Юрак. «Я считаю вероятным, что им были посланы Божественные Послания от богов. В конце концов, мы заметили, что что-то происходит на поверхности».
Казалось, вместо этого сюда придут вожди, и Вандалье и его спутникам не нужно было ходить и посещать другие поселения.
Примерно в то время, когда начались раскопки в Гартланде, столица королевства герцога Марме, один из городов Срединной Империи, горела, и ее воздух был наполнен криками жителей.
Однако крики были криками радости.
«Золотые монеты! Идет дождь из золотых монет!»
«Забрать их! Спешите забрать их!»
Изможденные люди в ветхой одежде лихорадочно подбирали сыпавшиеся с неба золотые монеты и драгоценные камни.
«У меня их предостаточно, так что не ссорьтесь из-за них. Вот, я их сейчас сюда брошу, так что не стой прямо внизу, — сказала женщина с вуалью на лице, которая парила в воздухе, свободно разбрасывая золото под собой.
Волосы женщины были скрыты, но ее телосложение предполагало, что она гном. Она летала по району трущоб, разбрасывая на ходу золото.
«Благословения, мы благословлены! Большое спасибо!» — воскликнул один благодарный житель.
Но хотя некоторые были благодарны, были и другие, пытавшиеся сбить гномиху стрелами — стражники, поддерживавшие порядок в городе.
«Черт возьми, поторопитесь и пристрелите ее!» — крикнул один из них.
«Вор, притворяющийся праведником! Это золото принадлежит герцогу Марме! — кричал другой.
Стражники стреляли в женщину-гнома стрелами, но их цель не успевала за ее танцевальными движениями; вместо этого они зарылись в стену здания позади нее.
«Я же говорила вам, что именно потому, что он принадлежит герцогу, я его разбрасываю», — сказала женщина. «Эй, берегись! «Вихревой удар!»
Женщина-гном выполнила удар ногой, который вызвал порыв ветра, сдувший стрелы, летевшие в сторону людей, занятых сбором золота, которое она разбрасывала.
Ветер, вызванный ее ударом, заставил охранников упасть и покатиться по земле.
«Это опасно! Если ты собираешься целиться в кого-то, целься в меня! Если ты этого не сделаешь, я убью тебя на месте!» — закричала женщина-гном с гневом и убийственным намерением в голосе.
Капитан стражи издал испуганный звук. «Эта сила присутствия… и этот боевой навык «Техника рукопашного боя»! Может быть, «Буря Тирании»…
«Нет нужды быть любопытным!» сказала Мердин о «Буре Тирании», когда она послала еще один удар ударной волной по охранникам, достаточно мощный, чтобы рассеять их, не убивая.
Между тем, на некотором расстоянии от района трущоб, в церкви Альда, выходящей на площадь главной улицы, разворачивалась трагедия.
Мужчина, тело которого походило на единый массив твердых мышц, одной рукой держал в воздухе за шею настоятеля церкви, а его окружала группа священников-воинов.
«Невозможно! Почему, почему священный свет не работает?! — недоверчиво воскликнул один из них.
«Он действительно вампир?! Он не Киджин или Титан?! — кричал другой.
«О, Боже. Как невежливо с твоей стороны обвинять гостя в принадлежности к другой расе. Как видите, я всего лишь обычный Вампир, — сказал Зод, также известный как Зоркодрио, Чистокровный Вампир Бездны, сжимая рукой шею главного жреца.
Его улыбка стала шире, когда свежая кровь брызнула в воздух.
— К-как ты смеешь так поступить со старшим жрецом! — в ярости закричал один из воинов-жрецов.
«Дурак! Не приближайся к нему!» — предупредил один из его товарищей.
Но разъяренный воин-жрец бросился на Зода с поднятой булавой. «Сверхбыстрая реакция!» «Превзойти пределы!» «Спуск фамильярного духа!» «Тяжелый разрушитель силы!» Умри, грязное чудовище!»
С его физическими способностями, усиленными его боевым навыком «Техника доспехов» и эффектами его навыков, а также духом-фамильяром, снизошедшим на него, воин-жрец активировал свой навык «Техника дубины» и взмахнул булавой вниз.
Булава вонзилась в тело Зода. Жрец-воин улыбнулся, полагая, что это сделал он.
Но ущерб, нанесенный этой тотальной атакой, был не более чем царапиной для Зода.
«Грозный удар, учитывая, что он нанес ущерб моему телу», — заметил Зод.
Глаза жреца-воина широко раскрылись от шока, и кровь отхлынула от его лица.
«Блин! Атакуй его чем сможешь! Создайте ему возможность выбраться!» — закричал один из мужчин, который оказался предводителем воинов-жрецов, отчаянно пытающихся спасти своего подчиненного.
Тело Зода задрожало, когда в него попали снаряды «Воздушных пуль», выпущенные воинами-жрецами.
Жрецы-воины восприняли это как знак того, что их атаки работают, и жрец-воин, замахнувшийся булавой на Зода ранее, увидев возможность, побежал, чтобы отступить.
«Грязный монстр»… Вы, люди, угнетаете и иногда даже убиваете других, даже если это беременные женщины или маленькие дети, просто потому, что они другой расы, и все же я грязный монстр… Очень хорошо, — Зод пробормотал.
Дрожащие движения его тела становились все быстрее и сильнее. Когда начали появляться бледно-голубые искры, жрецы-воины поняли, что его дрожь была подготовкой к атаке.
— Тогда я покажу тебе, на что способен монстр! «Божий рев!» — в ярости закричал Зод, используя свою «Мускульную технику» и выпуская мощные молнии из своих мускулов.
Молния обладала достаточной силой, чтобы пробить защитные заклинания и доспехи жрецов-воинов, превратив их тела в пепел.
Зоркодрио был чистокровным вампиром… и полубогом, прожившим сто тысяч лет. Он обладал силой, эквивалентной силе колоссов, старших драконов и королей-зверей.
Вдобавок ко всему, он мутировал в Чистокровного вампира Бездны, выпив кровь Вандалье. У простых смертных, какими бы элитными они ни были, не было шансов против него.
В сокровищнице церкви, которая была подожжена молнией Зода, находились мужчина и женщина в маске… Далтон, Темный Эльф, и Лиссана, Эльф, реинкарнация Джуризанапипе, Злого Бога Дегенерации и Опьянение.
«Зод сходит с ума», — сказал Далтон, когда пара искала то, ради чего они пришли сюда. «Вы могли бы подумать, что он немного успокоился после того, как обзавелся женой и ребенком, но вам не кажется, что его точка кипения на самом деле понизилась?»
«Я уверен, что он думает, а что, если те, кто был убит, были его собственной женой и детьми?» — сказала Лиссана. «Это мило и по-человечески, не так ли… нехорошо, что он, кажется, забывает, почему мы здесь».
«По-человечески, да… Здесь было так много людей, и я не думаю, что кто-то из них думал так, когда убивал представителей других рас, не так ли?» — с отвращением сказал Далтон.
— Это тоже по-человечески. Однако в плохом смысле. Ну, в конце концов, они люди, — сказала Лиссана, продолжая искать объект, который они искали.
Она бросала сундуки, наполненные драгоценными камнями и золотыми монетами, в свою Волшебную сумку, а также немного рассматривала картины и скульптуры, прежде чем бросить их туда же.
— Ты тоже не забываешь о нашей цели? — сказал Далтон, бросив на нее обвиняющий взгляд.
«Нет я не! Просто, тебе не кажется, что было бы напрасно хоронить их здесь вместе с щебнем? — сказала Лиссана, избегая смотреть Далтону в глаза. — А, я нашел! — сказала она, наконец обнаружив механизм, открывающий вход в потайную комнату.
— Я думаю, главный жрец этого места не хотел класть его вместе с богатствами, которые он копил. Посмотрим… всего один фрагмент, ага. Довольно плохой улов, — вздохнул Далтон.
«Есть также три запечатанных злых бога. Давайте просто возьмем фрагмент с собой. Печати, похоже, сломаются, если мы их сдвинем.
«Ты уверен? Что, если они на самом деле на стороне Виды?
«Хм… Это невозможно. Я проверил; все трое были в армии Короля Демонов. Я имею в виду, вполне возможно, что мы могли бы убедить их присоединиться к нам, но потребовалось бы много усилий, чтобы запечатать их снова, если бы мы попытались и потерпели неудачу, а Вандалье здесь нет.
Итак, имея в руках только запечатанный фрагмент Короля Демонов, они вдвоем покинули разрушающуюся церковь Альды.
Но дом герцога Марме, правившего этой землей от имени императора, не молчал о столь великих преступлениях — одно происходило в другом месте, и в ответ на место происшествия прибыли рыцари.
Некий человек в маске насильно заставил их замолчать, одного за другим.
«Сволочь! Проклятие… — начал один из них, но в следующий момент кулак человека в маске размозжил ему череп.
«Ты скромный авантюрист…» — закричал другой, прежде чем человек в маске пронзил его грудь взмахом руки.
«Пощади меня! Я заплачу тебе столько, сколько ты… — сказал третий, умоляя сохранить ему жизнь, пытаясь бежать.
Человек в маске выбил из-под него ноги, а затем раздавил его ногами.
Но, похоже, рыцари знали, кто этот человек в маске.
— Э-этот «Громовержец» Шнайдер! Думаешь, эти действия будут прощены, даже тебе?! — закричал человек, который, похоже, был капитаном рыцарского ордена герцога Марме.
Шнайдер фыркнул. «Если они не будут прощены, то что? Вы собираетесь схватить меня, посадить в тюрьму, а затем публично казнить?» — сказал он насмешливо.
«Блин! Т-ты ублюдок!.. — выругался рыцарь-капитан, не в силах ничего сказать в ответ.
В конце концов, Шнайдер сейчас устраивал весь этот хаос прямо в особняке герцога Марме.
«Буря тирании» не проводила внезапных атак. Они появились, не скрываясь, и просто атаковали свои цели через парадные входы.
Шнайдер вырубил охрану, выломал дверь, обрушил на сад поток заклинаний, а затем перебил вышедших рыцарей.
Таковы были события, предшествовавшие этому моменту.
Естественно, рыцари и маги пытались остановить Шнайдера… или, говоря более прямо, пытались его убить, но их усилия закончились неудачей.
Даже с магами и рыцарями в строю, дождем заклинаний и стрел, выпущенных с боевыми навыками «Стрельба из лука», и даже с телохранителями, которые были бывшими авантюристами класса А, атакующими его одновременно, они не смогли остановить Шнайдера.
Слабые законы бессмысленны перед лицом подавляющего насилия, подумал рыцарь-капитан в глубине души.
Элитные авантюристы обладали силой в бою, с которой не могли сравниться даже большие группы обычных людей. «Сила в количестве» было правилом здравого смысла в бою, но оно не относилось к таким авантюристам.
Если бы такие авантюристы совершили преступление, как власти должны были поймать и наказать их? Раньше над этим вопросом задумывались многие.
Это было достигнуто властями, имеющими на своей стороне подобную военную мощь, посредством координации с Гильдией авантюристов, путем награждения способных авантюристов за высокое положение в обществе и интеграции авантюристов в истеблишмент. Естественно, такие меры были приняты и во владениях герцога Марме.
Но бывшие авантюристы А-класса, служившие телохранителями в особняке, потерпели поражение от Шнайдера, не добившись ничего, кроме того, что выиграли немного времени. В Гильдию авантюристов был отправлен гонец с просьбой о помощи любых доступных авантюристов, но не было никаких признаков прибытия подкрепления.
И многие считали, что Шнайдер и его компаньоны уже успешно интегрировались в истеблишмент.
«П-почему кто-то вроде тебя, благословленный любовью Альды, ведет себя как полный преступник?! Если ты был чем-то недоволен, если ты чувствовал какое-то недовольство миром, то ты должен выражать это не насилием, а словами, в мире закона!» — крикнул рыцарь-капитан.
«Достаточно! Я был последователем Виды еще до того, как мне исполнилось двадцать! Я собираюсь прямо сейчас высказать свое недовольство миром, безумием учений Алды, Бога Закона и Судьбы!» — сказал Шнайдер.
— Ч-что?! — воскликнул рыцарь-капитан с широко открытым ртом, шокированный этим открытием.
Шнайдер проявил значительную жестокость в Средней Империи, например, забил до смерти неугодного ему дворянина на главной улице города, но даже тогда никто не подумал, что он был последователем Виды.
В конце концов, он всегда был первым, кто принимал заказы на истребление представителей опасных рас, созданных Видой, таких как Маджин и Ламия, а предыдущий папа Великой Церкви Альды получил три сообщения, предупреждающие о том, что Шнайдер может быть в опасности.
Правда заключалась в том, что Шнайдер всегда был первым, кто принимал просьбы истребить Маджина и Ламию, чтобы он мог помочь им сбежать, и Божественные послания, полученные предыдущим папой, в которых говорилось: «Шнайдер в опасности», на самом деле были предупреждениями: « Шнайдер опасен.
«Ах, теперь я чувствую себя таким свободным. Мне больше не нужно делать какие-то неприятные вещи, такие как ежегодные пожертвования церкви Алда или притворяться, что молюсь в церквях на праздниках урожая и мероприятиях. Фу! Это настоящая боль, притворяться религиозно набожным. Стресс так сильно состарил меня, но я наконец-то чувствую, как груз с плеч свалился», — сказал Шнайдер, теперь явно в хорошем настроении, потягивая плечи, как будто показывая, какое облегчение он испытал.
Не было сомнений, что он сиял под маской, которую носил.
— А теперь давайте продолжим и…
«Подожди, Шнайдер! Посмотри на это!» — крикнул другой рыцарь, вставая между Шнайдером и рыцарем-капитаном и держа что-то в руках.
Объектом в его руках была… молодая девушка-зверород, похожая на кролика, и он держал меч у ее шеи.
«Если вы хотите сохранить жизнь этой девушке, сдавайтесь и наденьте на себя проклятый ошейник!» — спросил рыцарь.
Были созданы специальные ошейники для рабов, созданные для наказания авантюристов класса А и выше, совершивших тяжкие преступления.
Человеческие и экономические затраты на создание таких воротников были велики, поэтому только крупные страны могли позволить себе их строительство. Кроме того, преступник должен был подписать контракт, в котором соглашался быть проклятым по собственной воле… другими словами, его нельзя было заставить носить ошейник угрозами или под действием наркотиков. Таким образом, такие ошейники имели мало практического применения.
Однако такой ошейник был в доме герцога Марме, так как он был дворянином большой нации, которой была Срединная империя. Если бы Шнайдер носил его, даже Шнайдер стал бы простым заключенным.
— Ублюдок, о чем ты думаешь… — начал рыцарь-капитан, крича на своего подчиненного.
— Капитан, пожалуйста, тише! — перебил его рыцарь. «В чем дело, Шнайдер! Должен ли я сначала отрезать надоедливые уши этой девочке?!
«Н-нет! Помогите, пожалуйста, помогите мне!» — в ужасе закричала девушка.
«Почему бы тебе не попробовать? Пока ты этим занимаешься, ты мог бы просто отрезать их обоих сразу, — сказал Шнайдер, сделав жест — одна рука сжата в кулак, как будто сжимая уши вместе, а другая делает движение по нарезке снизу.
— Ч-что?! — воскликнул рыцарь, широко распахнув глаза от ответа Шнайдера.
«Вы не можете сделать это? Тогда я, пожалуй, сделаю это за вас, — сказал Шнайдер.
В одно мгновение Шнайдер сократил разрыв между собой и рыцарем, державшим девушку, и взмахнул рукой.
«Одиночная вспышка».
Используя боевой навык «Мастерство фехтования», Шнайдер нанес удар рукой, который пронзил рыцаря и девушку.
Однако то, что вырвалось изо рта маленькой девочки-Зверорода, было не пронзительным криком, а предсмертным криком тучного человека. Прежде чем труп девушки упал на землю, он превратился в тело человека, держащего черный кинжал.
— К-как ты узнал?.. — прошептал рыцарь, чья теперь открытая грудь истекала огромным количеством крови.
«Похоже, ты старался изо всех сил с иллюзорным заклинанием, но я не учуял запаха тела звероподобного кролика», — небрежно сказал Шнайдер. — А когда ты подбежал, ее груди совсем не тряслись, несмотря на то, что они были такими большими. Глупый юноша, сколько лет, по-твоему, я был любовником женщин?
Это был план «сделай или умри», используя иллюзию, чтобы замаскировать внешность и даже голос своего спутника. Даже если бы рыцарь был убит, замаскированный спутник убил бы Шнайдера проклятым кинжалом. И все же по возмутительной причине, которую описал Шнайдер, он раскусил этот план.
— Бессмысленно, — прошептал рыцарь, рухнув на землю.
«Ты дурак… Этот человек не из тех, кого можно одурачить таким планом. Но ты хорошо справился. Вы выиграли более десяти секунд против «Громовержца» Шнайдера, — сказал рыцарь-капитан, обнажая меч. «Теперь моя очередь! Сразись со мной, Шнайдер!»
«Нет, я действительно не забочусь о тебе. Я уже убил парня, которого собирался убить», — сказал Шнайдер.
«Какая?!»
Рыцарь-капитан стоял там, готовый остановить Шнайдера ценой собственной жизни, но Шнайдер поднял руку на прощание.
«Я имею в виду, что мы уже достигли нашей цели. Сын этого большого ребенка, новый герцог, сбежал давным-давно, так что вам не нужно рисковать своей жизнью, чтобы выиграть время, — сказал Шнайдер. «Поднимите этих бессознательных юношей и отправляйтесь в безопасное место… Подождите, нет, я полагаю, мне просто нужно уйти».
С этими словами Шнайдер повернулся спиной к рыцарю-капитану и начал уходить.
«Что это означает! Они живы?! — сказал рыцарь-капитан, поняв, что его рыцари сильно истекают кровью с разорванными грудями, но все еще живы и просто без сознания. — Вы отпускаете нас? Ты нас жалеешь?! — крикнул он Шнайдеру, поспешно применяя Зелья к раненым рыцарям.
«Не поймите меня неправильно, — сказал Шнайдер. «Наш нынешний спонсор строго относится к тому, кого мы убиваем. Он хочет, чтобы мы приложили все усилия, чтобы избежать сопутствующего ущерба и не убивать людей, если только нет причины, делающей необходимым их убивать — и эти инструкции применимы, даже если мы нападали на резиденцию герцога Срединной Империи и Церковь Альда. Но решение о том, какая «причина делает необходимым убивать», а какая нет, полностью на наше усмотрение, поэтому мы приняли эти инструкции. Твоя роль заключалась лишь в том, чтобы возразить глупым действиям твоего предшественника, а эти малолетки выглядят как новички и, вероятно, еще не сделали ничего слишком ужасного, так что нет нужды убивать тебя.
Главный жрец и жрецы-воины церкви Альды наполняли свои сундуки, преследуя уязвимых представителей расы Виды, поэтому Зод убил их.
Охранники, скорее всего, просто выполняли приказы начальства, так что пока их не убьют.
Рыцари, которых убил Шнайдер, принадлежали к другому ордену рыцарей, которые ранее сожгли целые поселения рас, созданных Видой, вот почему он убил их.
Он убивал других рыцарей, дворян и магов по тем же причинам, а тех, кого он избил только до полусмерти, он пощадил, потому что не было причин убивать их.
Шнайдер прошел по коридору особняка, который был занят только бессознательными врагами, и издал стон, когда услышал сильный, эхом звук с другой стороны дыры во внешней стене особняка, которую он создал.
«Этот Зод ушел и обрушил гром. Меня не волнует разрушение церкви, но я надеюсь, что пожаров нет, — пробормотал он себе под нос. — «Железная форма Бога», «Пламенные железные руки», — сказал он секунду спустя, внезапно активировав боевой навык «Техника доспехов» и произнеся заклинание, чтобы укрепить свои руки.
В следующее мгновение порыв ветра пронесся по воздуху и оставил на его руках прямую рану в форме линии.
Перед Шнайдером внезапно появился мужчина средних лет с длинным мечом в одной руке.
— …Ты такой же нелепый, как обычно, получив лишь царапину от удара моего меча по своей голой коже, — сказал он.
«Чтобы иметь возможность поцарапать меня, даже не используя боевые навыки. Кто здесь абсурд? Насколько я помню, ты теперь Четвертый Меч? — сказал Шнайдер.
— Абсурд — это, очевидно, ты. Твоя внешность ничуть не изменилась с тех пор, как я стал Десятым Мечом. Я был уверен, что ты не человек, но оказалось, что ты единственный обычный человек в твоей группе. Что это означает?»
Мужчина средних лет был одним из Пятнадцати Разрушающих Зло Мечей, тайной силы, служившей Империи Срединной. «Обезглавливающая тень» Леонардо.
Он был человеком, который служил одним из Пятнадцати Клинков дольше всех среди нынешних членов, за исключением Нулевого Меча, их командира.
— Единственный обычный человек? — повторил Шнайдер. «Мердин — гном, а Лиссана — эльф. И темных эльфов тоже следует причислять к людям, чертов почитатель Алды… Ну, я понимаю, почему ты не хочешь считать Зода обычным человеком.
«Бред какой то. Я знаю, что эта девушка не эльф. Мы просто позволили тебе поплавать, — сказал Леонардо.
«Ха! У вас не было шеста, чтобы поймать нас, и вы говорите, что разрешили нам плавать? Как насчет того, чтобы быть честным и просто признать, что ты просто сосал пальцы и наблюдал за нами, потому что ты не мог с нами иметь дело, ты, ограниченный старик?
— Хм, не повышай на меня голос. Кажется, ты стал менее терпеливым и более агрессивным с возрастом, несмотря на то, что пытаешься выглядеть моложе, чем ты есть, старикан. Возможно, вам бы сошло с рук нападение на барона или виконта, но вы напали на дом герцога, человека, стоящего в очереди на имперский трон. Будут последствия. Вы это понимаете, не так ли?
Леонардо имел в виду… Шнайдер и его группа будут не только исключены из Гильдии Авантюристов с наградой за их головы, но и жизни тех, кто тесно с ними связан, также окажутся под угрозой.
Пятнадцать Разрушающих Зло Мечей обладали информацией о женщинах, детях, друзьях и знакомых Шнайдера, о которой не знала даже Гильдия Авантюристов.
Однако Шнайдер и его соратники знали об этом.
«Да, давай, попробуй… Однако я не знаю, сможешь ли ты пересечь этот горный хребет», — сказал Шнайдер.
Те, у кого были глубокие связи со Шнайдером и его товарищами, уже перебрались в Империю Демонов Видала, в регион внутри Граничного Горного хребта, вне досягаемости Срединной Империи.
Леонардо сделал горькое выражение лица и щелкнул языком. — Я полагаю, подчиненные, которые регулярно докладывали нам о ваших передвижениях, перешли на вашу сторону.
— Думаю, да, — сказал Шнайдер. «Ах, они собираются заклеймить всех, чье лицо я знаю, как тех, кто связан со мной, и повесить их? Если так, то сейчас передо мной мой старый знакомый, так что я могу помочь ему».
— Нет, до этого не дойдет!
Шнайдер и Леонардо оба активировали боевые навыки — «Сверхбыстрая реакция», «Удар молнии», «Удар восьми теней» — когда их тени пересеклись. Ударные волны разорвали стены особняка, пол рассыпался, а в окрестности полетели осколки щебня, как будто произошел взрыв.
— Вы искали снаряжение Короля Демонов, хранившееся в доме герцога, и фрагмент в церкви, хах, — пробормотал Леонардо.
Под плащом Шнайдера была одна из частей экипировки Короля Демонов, которая была спрятана в особняке.
«Как жаль, что вы получили только один из трех предметов снаряжения. Я восстановил два других. Большинство фрагментов церкви были перенесены в Большую церковь также по приказу нового папы», — сказал Леонардо. «Я полагаю, все, что вам осталось сделать, это освободить представителей рас Виды, которые были порабощены герцогом и его людьми по ложным обвинениям и обвинениям».
«Вы ошибаетесь, — сказал Шнайдер. «Наша цель — освободить представителей рас Виды, которых герцог и ему подобные поработили, злоупотребив своей властью! Затем следует убийство! Сбор фрагментов и снаряжения Короля Демонов — это то, чем мы занимаемся, пока мы этим занимаемся!»
Глаза Леонардо расширились от удивления; он был убежден, что новый Король Демонов Вандалье приказал Шнайдеру собрать фрагменты Короля Демонов.
«Ну что ж, увидимся позже! Я собираюсь уйти, пока я впереди!» — сказал Шнайдер.
С этими словами он начал убегать на полной скорости. Он уже достиг своей цели, и спасенные им представители рас Виды оказались в безопасном месте.
Таким образом, не было никакого смысла сражаться один на один с сильным противником.
Когда Шнайдер умчался прочь со сцены, действительно так быстро, как предполагалось в его названии «Удар грома», Леонардо начал преследование, но решил, что преследовать слишком далеко было бы неразумно, и остановился.
«Даже я не смог бы сражаться с пятью врагами одновременно. Его Величество Император… новый Император тоже предупредил меня, чтобы я не загонялся слишком далеко, — пробормотал он себе под нос.
Нынешним императором по-прежнему был Маршукзарл. Однако власть, которой он обладал как император, уже покидала его руки.
Пятнадцать сокрушающих Зло Мечей уже служили новому императору. Этот новый император был марионеткой Эйлика, нового Папы Великой Церкви Алды, а сам Эйлик был марионеткой богов. Леонардо это было ясно, но…
— Такие, как Эрвин, скорее всего, встали бы на сторону Маршукзарла, но для меня это не имеет значения. И мое нынешнее положение дает мне больше достойных противников, которых можно уничтожить, — сказал он себе, проводя языком по своему длинному мечу, слизывая кровь Шнайдера с лезвия.
