Для Руделя Саурона, недавно ставшего герцогом, самой большой угрозой была могущественная орда нежити, населявшая бывшую территорию Сциллы.
Земля была отвоевана у Империи Амидов. В живых осталось только двое братьев и сестер, которые могли поспорить с Руделем на пост герцога. Он уже обезглавил и подчинил своего младшего брата. Даже если бы он этого не сделал, в герцогстве все равно не было ни одного человека, который был бы верен его младшему брату.
Его младшая сводная сестра продолжала противостоять ему, но она была настолько слаба, что ее нельзя было считать угрозой. Рудель и его ближайшие советники решили, что лучше просто оставить ее в покое и использовать в качестве приманки, поскольку некоторые могут попытаться воспользоваться ею, чтобы приблизиться к Руделю.
Общественный порядок, финансы и военные дела герцогства были… полны проблем. Что касается общественного порядка, один из советников Руделя утверждал, что герцогство Саурон находится в лучшем состоянии, чем герцогство Алкрем, где «Демон, разрывающий лицо», который даже дошел до убийства дворян, все еще избежал ареста. Но Рудель тут же отчитал его, напомнив, что жители целой деревни пропали без вести и они понятия не имеют, что произошло, не говоря уже о том, чтобы поймать виновника.
Что касается финансов герцогства, то об этом даже говорить не приходилось. Ему пришлось погасить свои долги перед другими герцогствами и королевским королевством, от которых он получил поддержку во время отвоевания земель у Империи Амидов, а также для проектов последующего восстановления.
Конечно, другие герцогства также пострадают, если Герцогство Саурона рухнет, и они знали, насколько проблематично будет, если оно сократит расходы на оборону из-за своих тяжелых долгов, а Империя Амидов снова оккупирует его. .
Вот почему взыскание долгов велось очень снисходительно; хотя это было политически сложно, поскольку Руделю придется учитывать любые требования своих кредиторов до тех пор, пока его долги не будут выплачены.
Причина, по которой обороной было так трудно управлять, заключалась в том, что герцогство Саурон уже однажды было оккупировано Империей Амидов. Во время битвы, в которой герцогство было потеряно, большинство могущественных бойцов герцогства… те, кто был сравним с Пятью рыцарями Алкрема, такие как Джордж Беархарт, были убиты.
Конечно, погибло и большое количество простых рыцарей и солдат. Учитывая, что герцогство было оккупировано чуть более десяти лет назад и вновь захвачено всего несколько лет назад, вернуть былую военную мощь будет сложно. Даже нынешнее состояние его армии стало возможным только благодаря поддержке и людям, присланным из других герцогств и королевского королевства.
Если бы Рудель неправильно подошел к этим проблемам, его правление оказалось бы под угрозой, но это были проблемы, которые можно было бы решить, если бы он подошел к ним правильно. С аналогичными проблемами, хотя и в разной степени, столкнулись и другие герцогства.
Таким образом, наибольшую угрозу представляла проблема бывшей территории Сциллы. Нежить, скрывающаяся в нем, до сих пор не покинула его. Но это было бы невозможно, если бы это было обычное Дьявольское Гнездо или Подземелье.
Когда монстры в Дьявольских Гнездах и Подземельях не уничтожались, а лишь продолжали расти в количестве, они неизбежно в паническом бегстве выходили за пределы своих мест обитания. И в отличие от высокоинтеллектуальных монстров, Нежить не обладала ничем, кроме ненависти к живым. В своей давке они нападали на близлежащие поселения и создавали новых себе подобных.
Учитывая, что такой чудовищной давки еще не произошло, можно было заключить, что бывшая территория Сциллы не была обычным Гнездом Дьявола… и что ее защищала мощная армия Нежити, находившаяся под чьим-то командованием.
Если это было обычное Гнездо Дьявола, то единственным объяснением было то, что огромные размеры бывшей территории Сциллы поддерживали растущее число монстров. Но было несомненно, что эти монстры выйдут из него через годы или десятилетия и нападут на человеческие поселения – даже на «Мрачного Жнеца бывшей территории Сциллы».
Если бы это было не обычное Гнездо Дьявола и Нежить находилась под чьим-то командованием… или правлением, то их мотивы были бы неясны. Но какими бы неясными они ни были, маловероятно, что они будут дружелюбны к Руделю и его герцогству.
Но у Руделя были некоторые идеи относительно того, кем они могут быть.
Сопротивление, возглавляемое «Принцессой-освободителем-рыцарем», чьи достижения он отказывался признавать и чье имя он пытался стереть из истории. Сцилла, которая исчезла, и с тех пор ее никто не видел.
Дарсия, темный эльф, впервые появившийся в герцогстве Алкрем. Она была первым человеком, способным вызвать на себя знакомый дух Виды, а ее сын-дампир Вандалье, как известно, приручил Сциллу.
Рудель и его советники подозревали, что Дарсия и Вандалье были связаны с тем, кто контролировал нежить на бывшей территории Сциллы.
Легенды рассказывали о трех вампирах, поклонявшихся Хихирюшукаке, Злому богу радостной жизни, и их лидере, способном управлять нежитью. Учитывая это, Рудель и его советники считали вполне естественным, что Вандалье, наполовину вампир, был связан с этой нежитью.
А Рудель и его советники подозревали, что герцог Алькрем, который выглядел так, будто изо всех сил пытался справиться с Вандалье и его матерью, на самом деле объединил свои силы с ними.
Герцог Алькрем предоставил Вандалье и Дарсии публично видные должности и открыто поддержал их. Тем временем Вандалье и его союзники собрали свои силы на бывшей территории Сциллы, чтобы однажды они могли угрожать дому Сауронов.
А в будущем они захватят все Герцогство Саурона. Во-первых, они уничтожат военную мощь дома Саурона с помощью армии нежити, спровоцировав атаку армии Империи Амидов.
Затем герцогство Алкрем отправит свою собственную армию, заявив, что Руделю нельзя доверять герцогство Саурон, которое служило оборонительной границей Королевства Орбаум. Армия Герцогства Алкрем оттеснит армию Империи Амидов, а затем продолжит оккупировать Герцогство Саурон.
Была ли армия герцогства Алкрем, которая происходила из внутреннего региона и считалась более слабой, чем армия герцогства Саурона, способна на это?
Рудель и его советники считали, что да. Если армия Нежити находилась под властью Вандалье и его союзников, им просто нужно было вызвать столкновение с армией Империи Амидов, чтобы истощить и ослабить армию Герцогства Саурона. Затем армия нежити будет выведена, и армия герцогства Алкрем заявит, что они истребили нежить.
Но хотя все это было возможно, это было бы весьма безрассудно. Рудель не мог себе представить, что жители его герцогства смирятся с оккупацией их земель армией герцогства Алкрем, а другие герцоги, а также премьер-министр королевского королевства Теркатанис и маршал Долмад не будут довольны тем, что герцог Алькрем держит столько силы.
Если бы не было никаких других обстоятельств, Герцогству Саурону сошло бы с рук уступить часть земли герцогству Алкрем.
Но именно здесь на помощь придет Почетная графиня Дарсия Заккарт. Если бы она возглавила армию Герцогства Алкрем, вполне возможно, что жители Герцогства Саурон встретили бы ее с распростертыми объятиями, восхваляя ее как богиню, спасшую их от второго удара. оккупация со стороны Империи Амидов, в то время как слабый дом Сауронов не смог этого сделать.
Что касается других дворян, то дом Алкремов утверждал бы, что они основывают новый дом, а не поглощают дом Саурона.
Из-за политических браков, которые имели место между герцогствами, те, кто родился в домах герцогов Королевства Орбаум, также несли кровь других домов.
Таккард Алкрем отправит своего второго или третьего сына стать новым герцогом Сауроном вместе с группой вассалов.
Если сводную сестру Руделя, находившуюся в королевской столице, использовать в качестве первой жены того, кого послал Таккард, то дом Сауронов продолжит свое существование, по крайней мере официально. И если бы новый герцог взял себе в жены почетную графиню Дарсию Заккарт, народ последовал бы за ним. Также весьма вероятно, что они будут публично признаны домами других герцогов, премьер-министра и маршала.
Дарсия станет второй женой, поэтому Вандалье не будет публично участвовать в управлении герцогством. Но, в конце концов, именно эти двое будут держать власть в Герцогстве Саурона вместе со своими собратьями Темными Эльфами и Вурдалаками.
Возможно даже, что герцог Алкрем подумывал о создании союзов с сильными личностями и избрании королем на следующих выборах.
Опасаясь столь великого заговора, пронизывающего его разум, Рудель собирал информацию о Вандалье и герцоге Алькреме, исследуя бывшую территорию Сциллы.
Но он обнаружил, что не может собрать никакой информации вообще. А по прошествии более девяти месяцев с момента появления Вандалье в герцогстве Алькрем ситуация изменилась.
Причина этого изменения заключалась не в том, что во вражеской стране были обнаружены движения, или в заговоре, организованном политическими врагами. Причиной было общественное мнение среди жителей Герцогства Саурона, которым правил Рудель, а также менее информированных среди тех, кто участвовал в церквях, армии и правительстве.
Герцогство Саурона всегда было регионом, где процветало поклонение Виде. Появился великий святой и совершил великие дела, которые войдут в историю. Она призвала на себя знакомый дух Виды, чтобы спасти город Моркси, и запечатала злого бога, воскресшего в Алкреме (по крайней мере, такова была публичная история). Учитывая эти события, волнения среди людей были неизбежны.
Народ прославлял Почетную графиню Дарсию Заккарт как «Святую», «Воплощение Виды» и «Великую Святую мать». Они посетили церковь Вида и молились даже чаще, чем обычно.
Люди, связанные с Церковью Виды, хотели отправить письма и посланников в Церковь Герцогства Алкрем, надеясь, что Дарсия посетит Герцогство Саурона.
Даже дворяне, управлявшие землями герцогства, а также рыцари и бюрократы, не были хорошо осведомлены о ситуации, хотели, чтобы Дарсия посетила их. Народ обрадуется визиту героя, и его повседневное недовольство исчезнет. Экономика будет стимулироваться, а моральный дух среди солдат также улучшится. Учитывая то, как много они знали, для них было вполне естественно хотеть визита, и у них не было причин сопротивляться этому.
До этого момента Рудель использовал различные оправдания, чтобы помешать этому. Однако был предел тому, насколько он мог отложить это. И все же он не получал никакой информации о Вандалье, а расследование бывшей территории Сциллы вообще не продвигалось. Естественно, не было никаких доказательств того, что герцог Алькрем объединил свои силы с Вандалье и Дарсией.
Но если посмотреть с другой стороны, то за несколько месяцев, прошедших с момента появления Вандалье, на бывшей территории Сциллы не было никаких перемещений и о нем не было собрано никакой подозрительной информации.
Вынужденный принять решение, Рудель обратился через герцога Алькрема с просьбой о том, чтобы Дарсия и Вандалье приняли участие в его ранее запланированном возвращении бывшей территории Сциллы.
Герцог Алкрем отклонил эту просьбу. Однако, хотя один из Пяти Рыцарей Алкрема был потерян, а оставшиеся четыре были очень ценны, он послал «Рыцаря ревущего пламени» Браватию и «Рыцаря тысячи клинков» Балдирию, а также группу элитных солдат под их непосредственным командованием.
Это заставило Руделя и его советников задуматься, не имеет ли герцог Алькрем никакого отношения к бывшей территории Сциллы. Но они все еще опасались возможности того, что связь все еще могла существовать в тайне, и он намеревался ослабить мощь домов других герцогов… в частности, военную мощь дома Сауронов.
Но прежде чем Рудель смог обнаружить утечку информации или получить какие-либо доказательства, началась битва.
Тем временем Браватию, Балдирия и подчиненные под их командованием уже почувствовали, что герцог Рудель Саурон относится к ним с подозрением.
Таким образом, они избегали делать что-либо подозрительное, например, искать сверхсекретную информацию об армии против нежити или принимать активное участие в планировании ее боевых стратегий.
Вандалье и его союзники, с которыми они сотрудничали, изначально не ожидали, что они будут проводить такую шпионскую деятельность.
«…Подумать только, что наши союзники будут довольны, если мы просто поделимся тем, что узнаем. Если бы это был кто-то другой, я бы забеспокоился, что они собираются бросить нас, — пробормотала Браватию.
Он и другие ничего не сделали с тех пор, как присоединились к армии, которая попыталась вернуть себе бывшую территорию Сциллы.
Они не расследовали мотивы других герцогов, которые помогали герцогу Саурону и этой армии. На стратегических совещаниях они не говорили ничего примечательного.
Максимум, что они делали, это тренировались и практиковались в боях против рыцарей, посланных другими герцогами и авантюристами.
Затем они поговорили со шпионом Вандалье… «Демоном, охотящимся за головами» Слейгаром, чтобы рассказать им, что они узнали о способностях и личностях этих рыцарей и авантюристов.
При жизни Слейгар был одним из Пятнадцати разрушающих зло Мечей Империи Амид, легендарным убийцей, известным как «Убийца Королей». Теперь, когда он стал зомби, у него больше не было пульса и необходимости дышать, что повышало его эффективность в качестве шпиона.
Ни один человек в этой армии не был способен обнаружить его присутствие.
И теперь Браватию и остальным рассказали о том, что произойдет в битве… сценарий этого фарса.
Цель этого фарса была совершенно иной, чем подозревал Рудель Саурон. Его целью было… нанести армии разумный ущерб, гарантируя, что они какое-то время больше ничего не предпримут. Это не было целью уничтожить всю армию или нанести серьезный ущерб военной мощи Герцогства Саурон.
До этого момента Вандалье и его союзники уничтожали всех, кто входил на бывшую территорию Сциллы, потому что они были врагами, смерть которых не создавала бы проблем для Королевства Орбаум, например, солдаты Империи Амидов, наемники или солдаты, находившиеся на службе у дворян. .
Но большая часть этой армии, собранной у дома Саурона, состояла из солдат регулярных войск Королевства Орбауме. Если бы они все были убиты, Королевство Орбауме потеряло бы большую часть своей военной мощи, а Империя Амидов, которая недавно короновала нового императора, могла бы сделать ход.
Что касается Вандалье, то он уже отказался от герцогств Саурона и Хартнера. Однако герцогство Саурона напрямую граничило с Империей Амидов, а герцогство Хартнер находилось к югу от нее. Он все еще хотел, чтобы они избежали поражения в войне и оккупации.
Было бы также неприятно, если бы дома герцогов всех других герцогств возмутились Вандалье, когда однажды его тайный союз с герцогством Алькрем стал бы достоянием общественности. Не обязательно было иметь дружеские отношения со всеми остальными герцогствами, но он хотел быть в дружеских отношениях примерно с половиной из них.
«Почему бы просто не оккупировать все герцогство, малыш?» — предложил Боркус. «Что касается границы с Империей Амид, вы могли бы просто превратить Пограничный горный хребет в големов, переместить их и окружить Герцогство Саурона, чтобы оно было физически закрыто».
«… Если что-то подобное произойдет снова, я подумаю об этом», — сказал один из фамильяров Короля Демонов.
Пока Боркус и Хранитель Короля Демонов вели этот короткий разговор, началась битва.
«Марш вперед!» крикнул один из командиров. «Сегодня мы избавим бывшую территорию Сциллы от этой нежити!»
«Не бойтесь! Те, кто шел сюда до нас, потерпели поражение только потому, что им не хватило сил! У нежити нет шансов против нашей армии!» крикнул другой, чтобы поднять боевой дух солдат.
Без этого моральный дух, вероятно, упал бы до основания.
Перед ними стоял всего лишь один Нежить – Кнохен. Но форма, которую он принял, представляла собой огромную армию стонущих скелетов, которые образовали многочисленные защитные ряды на границах бывшей территории Сциллы.
Стоявшие перед ними солдаты не могли точно подсчитать, сколько их было. Но они трепетали, опасаясь, что враг превосходит их численностью десятки, а может быть, даже сотни, к одному.
Они не ошиблись. Кнохен подготовил к этой битве более миллиона разделенных сущностей.
«Скелеты, костяные животные, и это Призрачная птица? Они все 3-го ранга или ниже, но… Я никогда не видел такого огромного роя нежити, — пробормотал один из искателей приключений.
«Я видел паническое бегство монстров, выходившее из подземелья, в котором рождалась только нежить, но даже там нежити было меньше, чем в этом», — сказал другой. «Даже если это всего лишь мелкая сошка…»
Авантюристы были здесь по самым разным причинам – ради славы, ради работы под началом герцога, ради азарта жестокой битвы – но теперь в их голосах можно было услышать тревогу.
Тем временем Браватию и Балдирия призывали их быть осторожными.
«Просто мелкая сошка? Посмотри повнимательнее, дурак, — сказала Браватию, поправляя только что заговорившего искателя приключений. «Эти кроваво-красные скелеты — кровавые звери, а те, у кого из пастей капает яд, — это гнилые звери. Все они — нежить, с которой вы не сможете справиться, если вы не принадлежите хотя бы к классу D».
«Те, что сзади, — это скелеты-химеры и скелеты-огры… А еще здесь много живых доспехов и зомби. Не теряй бдительности!» Балдирия предупредил.
Браватию и Бальдирия были всего двумя среди десяти тысяч; их предупреждения не будут услышаны всеми. Но их репутация как членов Пяти Рыцарей Алкрема подтвердила их предупреждения, а солдаты и авантюристы, находившиеся достаточно близко, чтобы услышать их, помогли распространить информацию.
Некоторые рыцари и искатели приключений в армии были осведомлены о нежити, поэтому подобные предупреждения звучали и в других местах.
Кровавые звери были разделенными существами Кночена, покрытыми красной краской, выделяемой из чернильных мешков Короля Демонов. Гнилые звери были разделенными существами Кночена, которые постоянно использовали «Яд: Дыхание» в небольших объемах. Конечно, скелеты-химеры и скелеты-огры тоже были разделенными существами Кнохена.
Однако Живые Доспехи и Зомби были… Фамильярами Короля Демонов, которые стонали довольно неубедительно. Живые доспехи представляли собой обычные доспехи, которыми управляли маленькие Фамильяры Короля Демонов, используя мех Короля Демонов в качестве веревок, а Зомби были Фамильярами Короля Демонов, использующими ароматические железы и чернильные мешочки Короля Демонов, чтобы притворяться разлагающимися.
«Джуууу, милорды, вы должны вести себя тихо, иначе вашу маскировку заметят», — сказал Костяной Человек.
Казалось, что актерские способности фамильяров Короля Демонов оставляли желать лучшего.
«Полагаю, зомби не так много, потому что мы собираем силы, и на бывшую территорию Сциллы уже больше полугода никто не заходил», — сказал один из искателей приключений.
«… Вероятно, это правильно», — сказал другой.
— А «Мрачный Жнец бывшей территории Сциллы» до сих пор себя не проявил.
Была причина, по которой Вандалье и его союзники решили создать впечатление, что они сильнее, но не до такой степени, чтобы это выглядело безнадежным для армии, собранной герцогом Сауроном, несмотря на то, что на самом деле для них это было действительно безнадежно.
Причина заключалась в том, что если бы они проявили здесь слишком много силы, жители Королевства Орбауме могли бы поверить, что вся их нация обречена, если бы они не сделали что-нибудь с роем нежити на бывшей территории Сциллы.
Монстры обычных Дьявольских Гнезд и Подземелий, в том числе Нежить, выйдут наружу и вызовут давку, если их число чрезмерно вырастет. Если бы это произошло на бывшей территории Сциллы, Герцогство Саурона было бы не единственным, кто пострадает от последствий. Если бы королевство решило собрать всю свою армию из страха, что другие герцогства будут поглощены волной нежити, это действительно было бы очень хлопотно для Вандалье и его товарищей.
Итак, Вандалье и его союзники стремились к тому, чтобы армия не смогла вернуть себе бывшую территорию Сциллы, но нанесла, по всей видимости, значительный ущерб нежити, чтобы люди Королевства Орбаум поверили, что на данный момент они в безопасности… если возможно, на ближайшие несколько лет.
Даже после битвы было возможно, что небольшое количество злоумышленников, таких как авантюристы и наемники, проникнут на бывшую территорию Сциллы, поэтому Вандалье намеревался заставить разделенные сущности Кнохена разобраться с ними и отправить их в бегство.
Вот почему было бы проблематично, если бы армия немедленно бежала.
И казалось, что желание Вандалье и его союзников сбылось.
«Мы не можем повернуть назад, даже не сражаясь. Все силы, в атаку! Атака!» приказал генералу Полборку из герцогства Саурона, командующему этой армией.
Солдаты закричали, подняв магические мечи и магические копья, которые они приготовили для борьбы с нежитью, и маги начали использовать магию наполнения. Браватию держала пылающий магический меч, в честь которого он был назван, а Бальдирия сжимала свой волшебный топор, пока они вдвоем вели рыцарей на передовую.
При каждом взмахе оружия солдат и рыцарей расколотые существа Кнохена, замаскированные под скелетов и слабые формы нежити, стонали, а их кости были разбросаны по земле.
«Ага! Мы можем победить их!»
«Конечно можем! Эти враги — мелкая сошка; не радуйся по пустякам!»
Хотя они были всего лишь пехотинцами, все солдаты этой армии были элитными личностями, сила которых была как минимум равна силе искателя приключений класса D, и каждый из них был способен в одиночку победить монстра 4-го ранга. Скелеты и костяные животные не имели против них шансов.
На самом деле, однако, они лишь уничтожали разделенные сущности, созданные Кнохеном из слабых костей. Основными материалами, использованными для их изготовления, были слабые кости преступников и остатки костей животных и монстров низкого ранга, которые использовались в пищу в Империи Демонов Видала и квартале красных фонарей Моркси.
Фамильяр Короля Демонов, замаскированный под зомби, шагнул вперед с монотонным стоном.
«Используйте огонь против зомби! Сожгите их!»
Эти фамильяры Короля Демонов были покрыты маслом, сделанным из жира Короля Демонов, которое очень хорошо горело. После того, как масло перегорело, они неподвижно лежали на земле, оставаясь в режиме ожидания, притворяясь мертвыми.
Что касается Фамильяров Короля Демонов, замаскированных под Живые Доспехи, то маленькие Фамильяры Короля Демонов внутри отступят, как только их доспехи получат достаточное количество повреждений, оставив позади только металлические доспехи.
Это позволило бы солдатам почувствовать, что они внесли свой вклад в численность нежити.
Но Вандалье и его союзники также не могли позволить себе недооценивать Нежить, поэтому им нужно было нанести разумный ущерб в ответ.
Это была роль Костяного Человека, который был среди расколотых существ Кнохена.
«ДЖИУУУ!» Костяной человек взревел.
«Э-этот скелет сильный! Мой меч не поможет ему!» — крикнул один из авантюристов.
«Авантюристы С-класса и ниже даже не замедлят его! Мы окружим его людьми B-класса и выше, а затем снесем!» крикнул другой.
«ДЖИУУУУ!» Костяной Человек снова взревел, взмахнув мечом.
Несмотря на то, что он столкнулся с множеством самых могущественных и высокопоставленных авантюристов в армии, он односторонне подавлял их.
Юууу, если подумать, я стал довольно сильным,
он думал.
Мечи и копья, которыми владели эти высокопоставленные искатели приключений, были слишком медленными. Молоты, которыми они в него замахивались, были слишком хрупкими. Костяной Человек стал настолько могущественным, что искатели приключений, еще не достигшие А-класса, даже не смогли достойно сразиться с ним.
Но именно поэтому Костяной Человек сознательно не стал убивать этих высокопоставленных авантюристов. Он нанес бы раны, казавшиеся смертельными для обычного человека, но эти искатели приключений были опытными бойцами. Их тела были крепче, чем выглядели, и у них было большое количество жизненной силы. Они не умрут сразу, пока Костяной Человек не проткнет им сердца, головы или не перережет шеи.
Когда один был тяжело ранен, другой прикрывал его, помогая отступить и вылечиться. Все люди, против которых сражался Костяной Человек, были способны на это.
Конечно, ни Кнохен, ни Костяной Человек не обладали актерскими способностями нянчиться с авантюристами, как с младенцами, чтобы никто из них не погиб и не был тяжело ранен, при этом скрывая тот факт, что они это делали. Если не считать разделенных сущностей, замаскированных под мелкую сошку, Кнохен лишь немного сдерживался. Его разделенные сущности стонали, совершая атаки, достаточно мощные, чтобы сломать руки, удерживающие щиты, на которые они приземлились.
Костяной Человек взревел, взмахнув мечом, намереваясь пронзить туловища своих врагов и отрубить им конечности.
Хранители Короля Демонов, которые притворялись мертвыми, несли ответственность за то, чтобы не слишком много людей было убито или навсегда искалечено.
Они использовали «Телекинез», чтобы гарантировать, что оторванные конечности летят в направлении, позволяющем их восстановить позже, и «Задержку смерти», чтобы гарантировать, что спасительная магия может быть использована вовремя и спасти тех, кто был смертельно ранен.
Ах, мне не нужно это сохранять. Меня это тоже не волнует. Этот… нет причин позволять ему умереть, так что, полагаю, я оставлю ему жизнь.
Используя информацию, предоставленную Браватию и Балдирией, Фамильяры Короля Демонов выбирали и сознательно отказывались от рыцарей и искателей приключений, которые были увлечены охотой на расы Виды, а также от более злобных наемников.
Вандалье и его союзники создали этот фарс, потому что они не хотели ослабить способность Королевства Орбаум защитить себя или вызвать больше недоброжелательности, чем необходимо. Они не собирались заходить так далеко, чтобы спасти тех, кто не имел большого значения для защиты Королевства Орбаум, или тех, чья недоброжелательность не волновала Вандалье.
Сторона Вандалье была чрезвычайно сильна и сдерживала свои силы по своим собственным причинам, но это все равно была смертельная битва. Вот почему Вандалье без колебаний бросил тех, кто ему был безразличен.
С учетом вышесказанного, он также не убивал их заранее. Его фамильяры Короля Демонов просто ничего для них не сделали. Если бы они были достаточно изобретательны, чтобы самостоятельно выбраться из затруднительного положения, они, вероятно, выжили бы.
«Они сильны, но можем ли мы что-нибудь сделать с этой разницей в цифрах…? Подумать только, что бывшая территория Сциллы будет наводнена таким количеством нежити!» — простонал генерал Полборк, сетуя на то, что у него не было предварительной информации о противнике.
Ему сообщили, что некоторые солдаты были окружены разделенными сущностями Костяного Человека и Кнохена и отчаянно пытались отступить, подвергаясь атакам со всех сторон.
«Но генерал Полборк, благодаря смелым усилиям нашей армии, мы победили во много раз больше нежити, чем людей, которых мы потеряли!» — сказал маг, присланный из герцогства Алкрем… подчинённый «Рыцаря проницательности» Ралмеи.
Остальные военные советники и командиры, присланные из других герцогств, кивнули в знак согласия.
«Действительно… Нам удалось уменьшить количество нежити в этом месте. Я считаю, что было бы разумно объявить это нашей победой и провести стратегический вывод», — сказал один из них.
Их послали их герцоги в ответ на просьбу герцога Саурона о помощи, но они не собирались следовать за этой армией в могилу. Они бы рисковали своей жизнью в бою, если бы была надежда на победу, но они не собирались умирать бессмысленной смертью, если победа была явно невозможна.
За те несколько секунд, что генерал Полборк провел в раздумьях, какой выбор ему следует сделать, появился последний враг – последний из «трех плюс еще несколько».
«Мрачный Жнец бывшей территории Сциллы» взревел, излучая ужасающую жажду крови, которая заставила бы дрожать даже самых бесстрашных людей. «Кто хочет умереть, придите и встретитесь со мной!»
«Я-это Мрачный Жнец! «Мрачный жнец бывшей территории Сциллы» уже здесь!»
«Не колебайтесь! Поддерживайте свои порядки! Атакуйте его стрелами и заклинаниями дальнего действия, пока наши тяжелые рыцари приковывают его!»
«Это не сработает! Эту его черную броню не пробьют обычные заклинания!»
Боркус ранее побеждал в бою Колоссов – полубогов, чья сила превышала 13-й ранг. Эти люди, чья сила была эквивалентна силе авантюристов B-класса или меньше, не могли ему противостоять. Это были слабые существа, которые летали бы, как камешки, если бы он размахивал руками и ногами.
Обычные стрелы и заклинания не могли пройти сквозь броню Боркуса, сделанную из фрагментов Короля Демонов. Даже если бы один из них по счастливой случайности проскользнул через брешь в его доспехах, для него это было бы все равно, что в него ткнули крошечной иголкой. Это будет скорее зуд, чем боль.
Рыцари в тяжелых доспехах бросились на него и просто отскочили, катясь по земле, как мячи.
«У меня есть сообщение! Браватию-доно, «Рыцарь ревущего пламени», пал!» — крикнул посланник.
«Что?!» – произнес генерал Полборк.
Уведомление о смерти Браватию, одного из Пяти Рыцарей Алкрема, человека, чья сила была эквивалентна силе авантюриста А-класса, было лишь еще одной солью на ранах армии.
«Он сам служил арьергардом, чтобы выиграть время для авантюристов, чтобы отступить от этого особенно могущественного Скелета, и его сердце было пронзено врагом… Его смерть была поистине героической!» сообщил посланник.
«Нет… «Рыцарь ревущего пламени»…!» — прошептал маг, подчиненный Ралмеи.
Его исключительные актерские способности проявились в полной мере, выражение его лица было наполнено болью и гневом.
«Балдирия-доно сейчас использует свое оборудование для трансформации и сдерживает Мрачного Жнеца!» — крикнул другой посланник.
«…Генерал, пожалуйста, отдайте приказания!» — настаивал маг, подчиненный Ралмеи.
Генерал Полборк наконец принял решение. «Все силы, отступление! Тыл будет охранять преступный батальон рабов-смертников и мы, армия Герцогства Саурона! Идите и спасите Балдирию-доно!
Итак, битва за возвращение бывшей территории Сциллы подошла к концу. Чуть более сотни человек были убиты или пропали без вести — удивительно небольшая потеря для побежденных десяти тысяч человек, — но несколько тысяч из них были тяжело ранены. У нескольких сотен из них были оторваны конечности, которые невозможно было восстановить без дорогих зелий и трудных исцеляющих заклинаний.
Тот факт, что «Рыцарь ревущего пламени» Браватию оказался среди павших, стал шокирующей новостью для домов каждого герцога.
Некоторые хвалили генерала Полборка, командующего, за то, что он свел потери к минимуму и вернулся с ценной информацией о бывшей территории Сциллы. Но многие говорили, что исход битвы был обусловлен способностями солдат, а не способностями генерала Полборка.
Конечным результатом стало то, что герцог Саурон получил небольшое количество (фальсифицированной) информации о бывшей территории Сциллы, а численность нежити сократилась на несколько тысяч (хотя это было бессмысленно). Ценой, которую он заплатил в обмен на это, было увеличение его долга перед домами других герцогов и ущерб, нанесенный репутации генерала Полборка.
Дом Алкремов потерял Браватию, и обе руки Балдирии были отрублены во время битвы; ей потребуется длительный период времени, чтобы восстановиться и вернуться к активной службе. Тем не менее, она получила похвалу от солдат, которые были свидетелями ее доблестного боя, и репутация армии герцогства Алкрем, солдат которой ранее высмеивали как умеющих только считать монеты, была возобновлена.
Кроме того, во всех герцогствах стало известно о функциональности оборудования трансформации, которое Балдирия использовал в борьбе против Мрачного Жнеца.
«… Когда мое сердце было пронзено, мне было так больно, что я думал, что умру», — сказал Браватию, которого ударили в грудь мечом Костяного Человека, когда он провел пальцами по дыре в нагруднике.
«Было бы меньше боли, если бы я отрубил тебе голову, но даже заклинание моего господина продлится всего час, если я это сделаю, поэтому я решил целиться в твое сердце», — сказал Костяной Человек.
«Заклинание «Задержка смерти»… Оно гораздо более мощное, чем большинство целебных магий», — пробормотала Браватию. «Но даже после того, как ты ударил меня ножом, тебе действительно пришлось держать меня на конце своего клинка? Я думаю, ты поцарапал мне несколько костей, и это был самый болезненный момент».
«Джууу, мне нужно было показать врагу, что я убил тебя. Не жалуйся так много, — сказал Костяной Человек.
Естественно, Браватию не был мертв, несмотря на то, что теперь известно, что он погиб в бою. Фамильяр Короля Демонов у его ног наложил заклинание «Задержка смерти», и когда это заклинание было активным, Костяной Человек вонзил меч ему в сердце.
Любой, кто был свидетелем того, как Браватию получил явно смертельную рану и после этого стал неподвижным, предположил бы, что он умер. Но правда была в другом.
После того, как армия отступила и его вылечили зельем крови, он стал как новенький.
«При этом у моего господина, герцога Алкрема, есть причина отклонить любые будущие запросы о военной поддержке со стороны герцога Саурона», — сказал Браватию. «Но подумать только, что Балдирия примет такой шокирующий вид…»
«Я тот, кто разработал оборудование, которое придает ей такой «шокирующий вид», и я также тот, кто собирается внести большие изменения в твое тело, понимаешь?» — сказал Фамильяр Короля Демонов, направляясь к Браватию.
«Фу! Мои извинения!» – поспешно сказала Браватию. — Но насколько я помню, Балдирия тоже выступал против этого! Она сказала: «Я не могу представить себя одетой как молодая девушка перед рыцарями под моим командованием, по крайней мере».
«Она передумала после того, как моя мать уговорила ее, не так ли?» — сказал фамильяр Короля Демонов, подходя ближе.
При этом настоящий Вандалье выполз из тени у его ног.
Рядом с ним появилась парящая масса плоти… Легион.
«Теперь пришло время для «преобразования молодежи» и косметической операции», — сказал Вандалье.
«Как уже говорилось ранее, теперь ты переродишься как Браватию-младший, внебрачный ребенок Браватию», — сказала Исида Легиона.
Публичная версия заключалась в том, что Браватию умер, но в таком случае он не сможет служить своему хозяину и народу, когда для этого придет время. Таким образом, план состоял в том, чтобы обратить вспять его старение, превратив его из мужчины шестидесяти лет в двадцатилетнего мужчину, чтобы он мог вернуться в герцогство Алкрем как «незаконнорожденный ребенок предыдущего Рыцаря Ревущего Пламени».
Об этом были проинформированы герцог Таккард Алкрем, другие члены Пяти Рыцарей, их прямые подчиненные и семья Браватию.
«Но можешь ли ты действительно обратить вспять мое старение?» — обеспокоенно спросил Браватию. «Лучше бы тебе не планировать какую-то хитрость, и… А-ААА!»
«Да, да, мне скоро предстоит пройти проверку, так что я потороплюсь», — сказал Вандалье.
«Если ты слишком сильно в нас сомневаешься, я добавлю тебе на лицо несколько глаз и носов, ладно?» — сказала Исида.
Итак, Браватию вернулся в молодость и обрел тело двадцатилетнего юноши.
«Знаете, я думаю, что жить тяжелее, чем кажется», — сказал Боркус.
«Джууу. Я рад, что мы мертвы», — сказал Костяной Человек.
Кнохен застонал в знак согласия.
Королевское царство Королевства Орбауме, спустя некоторое время после битвы на бывшей территории Сциллы и лечения Браватию.
Проверки проводились у ворот в столицу Орбауме.
Эти проверки должны были проверить, действительно ли укротители, впервые входящие в город, обучали своих фамильяров подчиняться им, и никто не был освобожден от них — даже известный укротитель, который был известен своими великими достижениями в других герцогствах и чья мать была почетной благородный.
Один из охранников проводил эту проверку. Слегка ударить фамильяров было частью проверки, но фамильяр, на котором он собирался провести это испытание, был монстром, который на первый взгляд казался красивой полуобнаженной женщиной.
На вид ей было около тридцати. Кому-то это может показаться старомодным, но на самом деле охранник предпочитал женщин этого возраста. Ее кожа блестела, чего не было у девочек-подростков, и у нее была пышная фигура. Но она ни в коем случае не была пухленькой, и ни один дюйм ее тела не обвисал. Ее лицо было одним из самых красивых из всех, которые охранник когда-либо видел.
Если бы он встретил ее в борделе, он мог бы подумать о том, чтобы навещать ее регулярно, даже если бы ему пришлось сократить расходы на жизнь.
— Т-ты уверен в этом? — с опаской спросил охранник.
— Давай, — сказала женщина.
Ее кожа не была ни белой, ни черной; оно было зеленым, а тело ее было покрыто не одеждой, а листьями. Из ее спины торчали многочисленные ветки.
Судя по всему, она была монстром растительного типа по имени Эйзен.
В отличие от насекомых и нежити, монстров растительного типа можно было приручить, но считалось, что их приручить гораздо труднее, чем других монстров. Особенно это касалось высокоинтеллектуальных рас.
Но укротитель Эйзена настаивал на том, что он приручил ее, и она действительно подчинялась его командам.
Она не причинила никаких проблем, пока они стояли в очереди на проверку. Никого из других торговцев и путешественников она не напугала… Этот факт был правдой, хотя бы потому, что купцы и путешественники предположили, что она была человеком с необычной внешностью, а не монстром.
И хотя эту проверку должны были пройти все укротители, даже если они были детьми почетного дворянина, закон не позволял инспекторам отказываться от проверки фамильяра только потому, что это было общеизвестное сложное растение-монстр. приручить.
Начнем с того, что не было никакой гарантии, что общепринятые знания верны. В герцогстве Алкрем было общеизвестно, что гули — это монстры, но теперь проводились реформы, признающие их расой, созданной Видой.
Таким образом, у охраны не было никаких возражений против проведения данной проверки.
Однако проблема была…
«Ты уверен, что все в порядке, да?!» — спросил он еще раз.
Проблема заключалась в мальчике, укротителе Эйзена, который в данный момент излучал ужасающее намерение убить охранника.
Мальчика, Вандалье, сейчас удерживали Дарсия, Саймон и Мириам.
«Да! Пожалуйста, сделайте это быстро, пока мы все еще держим его!»
Саймон застонал от напряжения. «Я молюсь, чтобы мои руки выдержали!»
«Не беспокойтесь о нас! И что еще более важно, поторопитесь!» Мириам в отчаянии кричала.
Охранник нанес легкий удар – действительно легкий – в сторону Эйзена.
Между прочим, все остальные охранники потеряли сознание из-за намерения убийства, которое излучал Вандалье. Хотя охранник хотел, чтобы он тоже потерял сознание, его кулак не причинил вреда Эйзену, и проверка завершилась без дальнейших происшествий.
Имя
: Костяной человек
Классифицировать:
14
Раса:
Скелетный Клинок Верховного Кайзера
Уровень:
85
Заголовок
: Убийца ревущего пламени (НОВИНКА!)
Пассивные навыки
:Темное видение
Чудовищная сила: Уровень 5 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Дополненные значения атрибутов: Верность: Уровень 5 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Форма духа: Уровень 10
Усиленные значения атрибутов: Установлен: уровень 8 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Самосовершенствование: Создатель: Уровень 10 (ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!)
Самосовершенствование: Руководство: Уровень 8 (ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!)
Физическое сопротивление: Уровень 4 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Исцеление убийств: Уровень 5 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Усиленные значения атрибутов: Правило: Уровень 5 (ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!)
Улучшенная часть тела: кости: уровень 7 (ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!)
Активные навыки
:Мастерство меча из полых костей: Уровень 7 (ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!)
Техника Щитовой Кости: Уровень 1 (Пробуждение от Техники Щита!)
Стрельба из лука: Уровень 9 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Тихие шаги: Уровень 4 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Координация: Уровень 10
Командование: Уровень 7 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Техника доспехов: уровень 1 (пробуждение от техники доспехов!)
Маунт: Уровень 7
Управление на расстоянии: Уровень 10
Аура страха: Уровень 8 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Параллельная обработка мыслей: уровень 7 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Превышение пределов: Уровень 10 (ПОВЫШАЙТЕ УРОВЕНЬ!)
Знакомый дух Demonfall: Уровень 3 (ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ!)
Преодолеть пределы: Волшебный меч: уровень 3 (НОВИНКА!)
Уникальные навыки:
Костяные клинки
Божественная защита Ксеркса
Божественная защита Вандалье
Божественная защита Роджефифи (НОВИНКА!)
