«…и я даже не знаю, что я должна охранять и как долго меня здесь будут привлекать», — пожаловалась Великая Девушка. «Мой телефон даже не работает, и хотя я знаю, что не должен пользоваться им во время работы, мне хотелось бы, чтобы он работал после, потому что они заставляют меня спать здесь, и мне скучно. И я скучал по своему D&- Я скучал по тусовкам с друзьями. Она нахмурилась: «Странно, мой телефон работал, но, по крайней мере, мое сообщение дошло».
«Да, это странно и вовсе не из-за того, чем я занимаюсь», — естественно сказал я.
«Послушай, то, что мы не общаемся вне работы, не означает, что мы не друзья», — сказала Великая Девушка. — Я просто смущен… я имею в виду, что серьезно отношусь к своей гражданской идентичности. И я полагаю, что нет».
Я скрестила руки перед собой. «Я отказываюсь быть орком, кроме случаев, когда он специально замаскирован».
«Это честно. Просто кажется, что это усложняет ситуацию, если люди узнают. По крайней мере, на тебя больше не напали, верно?
— Я не против драться, — сказал я, чтобы не лгать напрямую. Хотя мне и так было трудно это сделать. Почему ей до сих пор позволяли говорить со мной, когда я, скорее всего, выдал то, что мы скрывали от нее? Ну, наверное, было бы более подозрительно, если бы одного из нас не пускали в места общего пользования Энергетической Бригады. Сообщение избавило меня от неловкости ухода от темы. «Ах, Хэндфейс больше не находится под опекой доктора Судного дня».
— Это… плохо, да?
«Да. Это означает, что у Доктора Судного дня, вероятно, теперь есть версия сканера мощности.
— А еще Деймос может попытаться убить тебя.
Я нахмурился: «Это небольшая проблема. Если я буду поддерживать Stoneskin весь день, это замедлит рост моего фонда слоновой кости и драгоценных камней».
«Ха».
Я наклонил голову: «Что смешного?»
«Странно называть это сберегательным счетом».
«Слоновая кость сейчас очень дорогая, и я не хочу рисковать синтетическими драгоценными камнями в таком крупном проекте. К тому же мне нужно нанять кого-нибудь, чтобы вырезать его».
«Ты серьезно? Зачем тебе что-то подобное?» Великая Девушка нахмурилась. — Непредвиденные обстоятельства?
«Правильный. Использование маны в бою до сих пор является одним из моих самых неприятных узких мест, поэтому возможность подготовить что-то заранее была бы оптимальной. Хотя я не уверен, что будет выгоднее: Каменная кожа или Физическая свобода. Последнее менее актуально и более полезно в ответ на что-то, но проблема заключается в том, чтобы определить, как оно будет запущено. Вероятно, мне нужно было бы заранее знать, с чем я собираюсь иметь дело».
«Да, наверное. А не могли бы вы просто сделать это каким-то словом?»
— Это работает против всего, что позволяет мне говорить спокойно, — кивнул я. «Что, вероятно, достаточно хорошо. Не то чтобы у меня даже была возможность сделать это, поскольку у меня нет ни свободных очков, ни требуемой магической концентрации.
«Справедливо. Хочешь в спортзал?»
«Я думаю, что на данный момент мои мышцы в порядке. Я не собираюсь в основном заниматься рукопашным боем или чем-то еще».
Она посмотрела на меня, но я не мог понять, что означало ее лицо. — Хотя это не повредит, верно? Мне скучно, но сейчас я не могу начать серьезный спарринг, поэтому мне нужно разобраться с чем-то, от чего я быстро оправлюсь».
«Твои мышцы быстро восстанавливаются?»
«В конце концов, у меня есть сила, основанная на силе», — пожала плечами Великая Девушка. — Впрочем, зависит от того, насколько я серьезен.
— Я полагаю, если мы не сможем поспарринговать, было бы неплохо присоединиться к тебе в спортзале. Обеспечить компанию Великой Девочке, чтобы она не подумала, что есть что-то, во что можно заглянуть, а затем пойти и навлечь на себя неприятности, вероятно, было хорошо, а быть сильной было неплохо. Просто это было не очень… магически.
Мы пошли в спортзал, который в настоящее время не используется для групповых тренировок. Он все еще был занят, но у нас было место, чтобы побыть наедине и просто… потусоваться. Звуки тренажеров были одновременно новыми и знакомыми, и после достаточного напряжения мышц я не мог не наблюдать за своим другом.
«Разве ваши силы не делают вас сильнее пропорционально вашему размеру?»
«Так?» — сказала Великая Девушка между вздохами напряжения, выполняя «жим лежа». «Я мог бы сделать это проще, но тогда в этом не было бы смысла».
«Тогда тренировки с большими размерами менее эффективны?» Я спросил.
— Это… — она снова подняла штангу. — Верно.
«Так что было бы наиболее эффективно, если бы вы были как можно меньшего размера», — продолжил я свою мысль.
Великая Девушка ничего не сказала, закончив повторения, а потом села ко мне лицом. «… и так? У тебя есть магия, которая сделает меня меньше или что-то в этом роде?
«Поможет ли это, раз это не в твоих силах?»
— Наверное, нет, — признала она.
— Тогда, — сказал я. «Возможно, будет лучше, если вы просто выберете свой минимально возможный размер».
Наши глаза просто смотрели друг на друга, но в крайне неудобной манере. Великая Девушка указала на себя: «Сейчас я ростом восемь или десять футов? Как ты думаешь, что я делаю?
Быть неэффективным. Но прежде чем я на самом деле сказал это, я понял, что она все еще придерживается мнения, что ее естественный рост составляет шесть футов, а не пять футов… и что она не была ботаником. Несмотря на то, что она узнала Непредвиденное обстоятельство просто по его фокусу, когда она никак не могла усвоить это, просто услышав что-то от друзей. — Сидя на скамейке, — сказал я наконец. — Надеюсь, ты скоро снова сможешь спарринговаться. Это было правдой, но не только потому, что я хотел больше опыта. Я тоже хотел, чтобы вся эта фигня со Старгёрл закончилась. Я задавался вопросом, когда они позволят ей услышать новости, или как они сгладят ее реакцию… потому что она не могла оставаться здесь бесконечно. Но не в мои обязанности входило заниматься этими вещами. Моя работа заключалась в том, чтобы бродить вокруг в поисках сумасшедших с роботизированными крысами и лазерами на руках.
——
Интернет, казалось, думал, что я был ювелиром. Именно такое впечатление у меня сложилось, когда он начал предлагать мне необработанные драгоценные камни и сопутствующие атрибуты. Возможно, это было из-за моих постоянных поисков драгоценных камней разного качества и моих регулярных заказов алмазной пыли.
Я знал, что цены, которые мне нагло предлагали, были бы не самыми лучшими из доступных, иначе никто не стал бы платить за их размещение. Тем не менее, я бы не стал беспокоиться, если бы он не начал предлагать мне черный оникс. Хотя я полагаю, что они не знали бы его значения.
… но что, если другие люди узнают, что они могут делать с черным ониксом? Несомненно, кто-то со способностями портала должен был обнаружить значительное совпадение между некоторыми вымыслами и реальностью магии моего мира. С другой стороны, смерть людей или пропажа мертвых тел были бы совершенно очевидны, и люди все равно примут это к сведению. И этот мир казался удивительно хорошо приспособленным для того, чтобы справиться с несколькими нежитью, если до этого дойдет. Силы портала были еще одним способом, которым люди могли создавать проблемы.
Поддерживать постоянную активность Stoneskin было не очень весело, ведь я тратила ману в течение дня. По крайней мере, мне не нужно было использовать Перевод, а Силовая броня была в основном единовременной тратой в начале дня. Если бы мне также пришлось использовать Перевод, в середине дня у меня был бы неудобно низкий уровень маны.
——
Один раз мне не нужно было беспокоиться о Stoneskin, когда я был в Disguise, но я не хотел постоянно оставаться кем-то другим. Но когда это было для миссии — даже той, которую я назначил себе — это было нормально. Вот так мы с Миднайт, Сейрой и я подготовились.
— Хорошо, значит… Миднайт наложит на меня заклинание Маскировка, а потом ты наложишь его на вас обоих? — спросила Сейра.
«Правильный. Это наиболее эффективно и позволит нам обоим восстановить ману. Поскольку ты даже не можешь превратиться в дерево…
«Привет! Я просто тестировал вещи!»
«Поскольку ты еще не можешь трансформироваться, для правильной маскировки потребуется имеющаяся у нас магия».
— А потом, — сказала Миднайт, — у нас двоих тоже будет перевод. Поскольку нам нужен какой-то грязный банвориксианец.
Сейра пожала плечами: «По крайней мере, ты так говоришь. Я бы все же сказал, что у Shooting Star есть собака. Я знаю, что у нее есть все для Мага, но все же…
— Я знаю, что я видел, — сказал Миднайт. «Здесь их больше одного… и один из них с ней». Он казался совершенно уверенным в этом, несмотря на то, что ранее отказался от мысли, что ее собака — банвориксианка. Я задавался вопросом, что изменилось.
«Хорошо, значит, мы делаем магию и маскируемся. Тогда кто мы?»
«Рискуя показаться неприятным, я считаю, что для меня было бы оптимальным замаскироваться под одного из маленьких, тявкающих банвориксийцев».
— Как чихуахуа?
«Конечно. Это поможет объяснить, почему я говорю на их языке. И Терлоу сможет подслушать, о чем я говорю.
«Отлично. Тогда двое других из нас выглядят как разные люди. Это несложно, но… кто мы такие?
«…наемник и какой-то интернет-человек», — сказал я.
«Я знаю это!» Сейра закатила глаза. «Например, наша легенда для прикрытия, если кто-то спросит. Нам нужны имена и вроде… личности. Брат и сестра, парень и девушка, деловые партнеры…
«Что это такое?» Я спросил.
— Типа, я не знаю. Репортеры или что-то в этом роде.
«Я знаю, что такое бизнес. Парень и девушка звучит как самый длинный способ сказать «друзья». Поэтому я предположил, что это было по-другому».
«Ну, да. Это другое. Парень и девушка, как…”
— Любовники, — объявила Миднайт.
Сейра покраснела: «Дело не только в этом! Это может быть много вещей, пока люди пытаются выяснить, нравятся ли они друг другу!»
— Я понимаю, — кивнул я. «Но мне придется полностью вычеркнуть эту возможность из списка».
Сейра моргнула: «Вау. Очевидно, сегодня я не была готова изображать вопиющий отказ от того, чтобы быть фальшивой девушкой».
— Я уверен, ты будешь в порядке. Я был бы просто ужасным фальшивым бойфрендом, потому что я не делал ничего… связанного с любовниками».
«На самом деле мы бы ничего не делали», — подчеркнула Сейра. — И это было лишь одно из возможных предложений притвориться на свидании.
«Мне все равно придется отказаться, потому что я понятия не имею, как вести себя на «свидании».
— Я имею в виду, что нам все равно придется все это выдумывать. Я тоже. Наверное, потому, что большую часть своей жизни я провел внутри».
— То же самое и со мной, — кивнул я.
Сейра вздохнула: «Ну, по крайней мере, мы все одинаковые».
«Не я». Мы оба посмотрели на Полночь. «… Что? Я не говорю, что ходил на кучу свиданий, но я не затворник, как вы двое.
Руки Сейры безжизненно болтались по бокам, когда она рухнула вперед: «… У кошки больше опыта свиданий, чем у меня».
— Кхм.
— …У инопланетянина, похожего на кошку, больше опыта свиданий, чем у меня… — уныло сказала Сейра.
«Намного лучше. Теперь давайте приступим, чтобы я мог начать и, следовательно, закончить как собака как можно скорее».
——
В конце концов, нам с Сейрой было проще всего притворяться друзьями с работы, потому что мы были такими… просто не с одной работы. Оптимальным было бы, если бы с нами вообще никто не разговаривал, пока все говорила бы Миднайт. Что, возможно, будет сложно, так как мы направлялись в место с большим количеством людей. Как и многие из них. Но это был единственный способ найти Старгёрл.
На первый взгляд это казалось веселым сборищем, но вскоре я понял, что это сборище злодеев. Потому что это были те самые люди, которые недавно нападали на меня. Ладно, может, не те самые. Тем не менее манера одеваться была очень похожей, лицо Старгерл было прилеплено к ним повсюду. Реальные люди были в основном меньше и имели меньше свинцовых труб и цепей. И громче. Так много людей бессвязно кричали, толпясь вокруг места, где должна была появиться Старгёрл.
Когда я уже начал думать, что она не приедет на это мероприятие, кто-то еще громче объявил, что она уже в пути, а затем одна часть неба стала особенно яркой, прежде чем прилетела Старгерл и приземлилась на приготовленную для нее сцену. Свет извергался отовсюду вокруг нее в явной трате энергии.
Чувак, хорошо, что у нее не было большого врага или чего-то еще, кто напал бы на это собрание, потому что ее было бы очень легко найти и создать проблемы. Но Великая Девушка все еще была в штаб-квартире, так что все, вероятно, будет в порядке.
