Увидев подход Старгерл, я забеспокоился, что, возможно, наша сегодняшняя задача не будет выполнена. Она влетела и приземлилась на сцену, вызвав всплеск криков и толчков. Миднайту удавалось держаться за мое плечо, только впиваясь когтями в ткань моей рубашки. Сейра не была особенно крупной личностью, поэтому ее тоже пинали.
К счастью, мало кто был таким большим, как я. Несмотря на то, что фан-база Старгёрл состояла из примерно равной смеси мужчин и женщин, я всё же был выше среднего человеческого роста. Особенно с моим недавним всплеском роста и развитием мышц. Было несколько головорезов покрупнее и, конечно же, великан по имени Титас, но он был особым исключением и… к счастью, сегодня его здесь нет. Конечно, он должен был сидеть в тюрьме, но в первый раз это длилось недолго. Опять же, на этот раз его должны были держать более надежно.
Я протиснулся вперед, но не прямо к той части сцены, где находилась Старгерл. Сейра протиснулась по следу, который я проложил, пересекая поток теснящихся тел. К счастью, устроиться посмотреть на собаку не составило особого труда, так как она была большая. Если я правильно помню, эта порода называлась большой дог. Хороший датчанин? Что-то вроде того.
«Полночь, может показаться, что это другая собака, чем та, которую видели раньше».
«Да, не дерьмо, приятель. Как будто ты даже не пользуешься социальными сетями». Пауза. «Первый — это какая-то выставочная собака, но потом они получили еще одного, который, по-видимому, обладает способностями. И хотя я не могу сказать, что животные не могли получить способности портала, я предполагаю, что у них возникнут проблемы с их постоянным использованием».
— Так ты говоришь…
«Банвориксианцы могут быть глупыми, но не такими глупыми, как настоящая собака. И я не верю, что Падающая Звезда способна связываться с такими фамильярами, как ты.
— Я бы точно удивился, — кивнул я. «Ее сила ощущается совсем по-другому. Кроме того, у него есть имя?
— Его зовут Спот, — сказала Миднайт.
Я сузил глаза, глядя на большое коричневое пушистое существо на сцене. На нем был какой-то наряд со звездами и цветами, напоминающими всю тему Старгёрл. Это было немного толще, чем я представлял себе просто одежду. Броня? — Это место… под доспехами?
«Я думаю, что это иронично, — объяснила Сейра.
— Или просто идиот, — сказал я.
«Я не думаю, что она на самом деле глупая, что бы вы о ней ни думали. Чтобы стать успешным героем и иконой, нужно что-то».
— Думаю, да.
Даже для того, чтобы вести такой разговор, мы должны были быть неудобно громкими, но, к счастью, мы недолго оставались в одной и той же толпе людей, поэтому никто не бросил на нас больше, чем несколько странных взглядов.
В нашей текущей точке казалось, что теперь нам придется следовать за потоком людей к фронту, если мы хотим добраться до самого Спота. В этот момент и Сейра, и Миднайт попытаются поговорить с ним, чтобы установить его личность.
Толпа толкала нас как к самой Старгёрл, так и от неё, но достаточно толкая локтями, я смог увести нас в положение, где мы могли бы, возможно, накричать на собаку из-за барьера, рядом с которым мы оказались.
Потом Полночь начала лаять. Это было не так странно, как могло бы показаться, потому что в настоящее время он был замаскирован под самую яркую из собак, чихуахуа. Я мог только предположить, что на самом деле означало это имя, но никто не произносил его вместе с тем языком, из которого оно пришло, поэтому Перевод никогда не говорил мне ничего другого.
На сцене не было никакого подтверждения от Спота, хотя, поскольку я едва мог слышать Полночь рядом с моей головой, возможно, это было пустяком. Тем не менее, очередь Сейры была следующей. Она тоже начала лаять, но это было… значительно менее собранно. Возможно, если бы я не знал лучше, я бы предположил, что они делают в основном одно и то же, но я был совершенно уверен, что попытка Миднайта была настоящим языком, в то время как Сейра просто лаяла. Волшебно, конечно.
Голова Спота повернулась, но он лишь неопределенно взглянул в нашу сторону. Даже так, могу поклясться, он закатил глаза. Это… не было обычным собачьим поведением, не так ли?
Следующей пришла его очередь. Внезапно глаза Спота сфокусировались на нас, и он ответил. Предупреждающий лай или просто несколько слов? Я не мог сказать, потому что внезапно чудовищный грохот криков фанатиков сменился воплем другого рода.
Это началось в тылу толпы, синхронно с волной угнетения. Сила. Я почувствовал его приближение и повернулся лицом к нему. Затем я провалился во тьму.
Я смутно осознавал, что люди вокруг меня вдруг стали толкаться еще сильнее, прижимаясь к барьерам вокруг сцены или даже перепрыгивая через них. Охрана, которая сдерживала их, рассеялась.
Но я смотрел на источник тьмы и… не мог сделать к нему шага. Я не мог поднять на него руку, потому что они дрожали рядом со мной. Я чрезвычайно осознавал присутствие чего-то, чего не должно было быть, и в то же время не был уверен в своем собственном существовании или существовании чего-либо еще.
Потом я что-то почувствовал. Сила позади меня, давящая в мой разум. Я едва мог определить его источник, но из двух присутствовавших людей, которым я доверял, это не был ни один из них. Поэтому я сопротивлялся, даже когда боролся с тьмой.
Вокруг меня люди прекратили свою оправданную панику и перестали двигаться. Я знал, что это плохо. Я знал это, я знал это. Здесь ничего хорошего произойти не могло. То, что особи стали спокойно удаляться из района, не наезжая друг на друга и не толкаясь в меня, было лишь совпадением.
Все произошло так быстро. Я чувствовал, что Старгерл что-то делает, но источник страха оставался передо мной. Я посмотрел вперед, увидев фигуру в мантии и что-то вроде пустого капюшона. Это не имело смысла, потому что я мог видеть в темноте. Не должно быть лица. Без лица, но я почувствовал, что на мгновение на меня упало отсутствие глаз.
Нет, нет, нет, нет, нет! Я не собирался просто стоять здесь, пока эта штука делала то, что планировала. Но я тоже ничего не мог сделать. Мое тело не было под моим контролем, оно едва стояло на предательских дрожащих ногах. Эхо страха от Миднайта не помогло, хотя, как ни странно, у него не было своего собственного страха. Вместо этого его настоящий разум был… странно пустым.
Фигура шагнула вперед, а я отступил, но отступать было некуда. Холодный металл прижался к моей спине. Я собрал ману для заклинания. Я должен был что-то сделать. Что-либо. Я должен был драться.
Мана текла от меня, через меня и Полночь. По крайней мере, мое подсознание позволяло мне нацелиться и на него, чем бы это ни было.
Это было странно. Внезапно я смог двигаться. И все же это чувство все еще было там, грызя меня изнутри. Угрожая изолировать меня от всего до скончания века. Я просто… не должен был это слушать. Так что я не сделал.
Моя голова крутилась вокруг, чтобы найти Миднайт. Он спрыгнул с моего плеча через барьер, когда накатила волна страха, когда появился Мрак. Теперь, когда мой разум был свободен быть самим собой, я вспомнил это имя. Я был внутри этой головы, ненадолго. Я поймал взгляд Миднайта под сценой. Я мог чувствовать только отражение моей собственной уверенности, а от него исходило какое-то тупое понимание.
Со сцены я огляделся в поисках другого. У меня не было защитного инстинкта к большинству присутствующих, но Сейра тоже была с нами. Я видел ее, прячущуюся за металлической конструкцией на сцене. В этот момент я не беспокоился о том, чтобы идти туда, куда не должен был, поэтому я перешагнул через маленькие металлические перила, хотя они были опрокинуты не очень далеко в любом направлении.
Широкие глаза Сейры смотрели на меня, когда я обходил ее убежище, но я не знаю, заметили ли они меня. В чем она была уверена, так это в том, что вторичное заклинание не сделало с ней того же самого. Она не была спокойной, просто обнаружив, что ее нынешний угол был самым безопасным местом, куда она могла сбежать. Я положил руку ей на плечо, надеясь сделать то же самое, что сделал с собой. Это было… дорого. Но я уже нашел это стоящим.
Взгляд Сейры сфокусировался, но прежде чем она успела что-либо сказать, в задней части помещения взорвалось столкновение между светом и тьмой. Мы оба повернулись и увидели, что Мрак и Старгерл сражаются.
Было… неудобно смотреть. Когда я раздавил кристалл маны в своей руке и почувствовал, как сила течет в меня, мои глаза попытались отследить движения Мрака. Сфера желтого света врезалась во Мрак, тени рассеялись… но его там не было. Вместо этого он был позади Старгерл, потянувшись к ее шее.
Она выстрелила прямо в воздух. Разумная тактика, но… не обязательно соответствующая ситуации. Каким-то образом я почувствовал, как темнота капюшона Мрака улыбается. Об этом мне сказал дискомфорт в животе. Затем он махнул рукой в тыл толпы, многие из которых уже были в панике и уже пытались бежать.
Что бы он ни делал, это имело противоречивые последствия. Некоторые, казалось, не изменились от прежней паники, другие начали хвататься за руки, а третьи рухнули на землю, где другие не заметили их. К счастью, позади этих людей было относительно немного людей, поэтому их топтали гораздо реже, чем могли бы.
Старгерл продолжала бросать шары желтого света, взрываясь везде, где в данный момент находился Мрак. Другой рукой непрерывный луч золотой силы разорвал землю, преследуя тени. Наблюдение за этой сценой заставило меня усомниться в моем нынешнем антагонизме со Старгёрл. Не потому, что я думал о ней лучше, а потому, что… я чувствовал выход ее энергии. Это было абсурдно. Неудивительно, что она была одним из самых популярных и высокопоставленных супергероев.
«Что мы делаем?» — спросила Сидя рядом со мной Сейра. — Мы… уходим?
Это был, безусловно, привлекательный вариант. Но мне это не подходило. — Вы можете уйти, — сказал я. — Это не твоя работа — что-либо здесь делать. Я обязан оценить, как я могу помочь в этой ситуации».
— И это было бы…? Сейра искоса посмотрела на меня.
«Возможно, препятствуя мобильности Мрака. Я не могу позволить себе предпринять какие-либо соответствующие атаки, если не уверен в его фактическом местонахождении.
Я начал двигаться вперед, обогнув толпу сбоку. Полночь запрыгнула мне на плечо, и, как ни странно, Сейра последовала за мной. Это может быть не лучшее направление для бегства, но все, что находится не прямо от Мрака, на самом деле было самым легким для прохождения. Большинство людей с самого начала толкались к другому углу сцены, так что мы смогли приблизиться.
Старгерл оставалась наверху, пока Мрак уклонялся от ее атак, или, возможно, никогда не существовал в тех местах, где он, казалось, был. Если бы я был на ее месте, я бы сделал то же самое, что и она, с тенями, разбрызгивая повсюду этот неприятно яркий свет. Или даже просто приблизиться к земле.
Достаточно скоро я был достаточно близко, чтобы начать смазывать место. В какой-то момент Споту тоже удалось пробиться, но он держался в стороне, пока Старгерл приправляла Мрака, в то время как Мрак медленно следовал за толпой, чтобы сделать то, что он сделал с отставшими.
Мы с Midnight начали бросать Grease между Gloom и толпой. Похоже, у него был некоторый предел расстояния для его более мощных атак, так что, возможно, мы могли бы его сдержать. Или что-то. Я увидел мерцающие тени на краю Брина, что, на мой взгляд, указывает на то, что мы изменили его движения. Или, может быть, я воображал вещи.
Затем Сейра протянула руку, и сухая трава и сорняки в этом районе внезапно выросли в размерах на много порядков, потянувшись, чтобы схватить что-нибудь поблизости. На мгновение Мрак замер. Старгерл извлекла выгоду из этого момента, используя обе руки, чтобы провести более крупную атаку, которая, как я видел, напрямую повлияла на Мрака. Потом он взорвался. Это был не такой разврат, как прежде, но более жестокий. В этом районе образовалась воронка, так как растения мгновенно сгорели.
Затем на ближней стороне извивающихся растений собрались тонкие тени. Они были нечеткими — не то чтобы тени были сплошными, но у меня было ощущение, что они были как… только наполовину такие. Мне показалось, что я даже видел настоящий глаз, но это снова могло быть настоящим воображением.
Затем фигура скользнула к нам. Не имея времени на размышления, я встал перед Сейрой. Мгновение спустя капюшон Мрака оказался прямо перед моим лицом. Голос, который был шепотом на похоронах, смешанным с арктическим ветром, проник в мою голову через уши. «Маг. Итак, мы снова встретились. Или, может быть, в первый раз?»
— Привет, — выдавил я в ответ, когда мой мозг начал вытекать из ушей, противоречие сильного страха и способности игнорировать его боролось внутри меня, а тьма побеждала. Потом был только свет. Огонь обжег мое лицо, весь мой фронт, рассеяв и тьму, и мое сознание.
