В одном из больших цилиндрических тренировочных залов Power Brigade я закончил объясняться с Шоквейвом. «… и эта часть должна длиться час».
— Это глупо, — сказал Шоквейв. «И все же я склонен верить вам, потому что я уже испытал Ускорение. Но что не так с огромной изменчивостью продолжительности?»
— Просто… как дела? Я пожал плечами. «Кроме того, быть в спешке дольше минуты, вероятно, действительно кого-то испортит».
— Ты говоришь мне, — вздохнул Шоквейв. «На самом деле я не могу отключить питание. Я просто двигаюсь медленнее».
— Это… отстой?
«По крайней мере, я всегда к чему-то готов. Я могу увернуться от удара после того, как кто-то уже ударил меня».
— Полезно, — кивнул я. «Сейчас я не могу снимать ничего подобного».
— Но у тебя есть Спешка.
«Не то, чтобы быть быстрым… уклоняться от чего-то, что уже ударило тебя. Есть несколько способов, которыми я мог бы сделать что-то похожее на это, но не так. И один из них ненадолго».
— Конечно, как угодно, — пожал плечами Шоквейв. — Итак, приступим к испытаниям.
У меня был установлен барьер, чтобы мы могли получить базовый уровень… ударной волны Шоквейва. Теоретически я мог бы отказаться от Физической Свободы — или сейчас это будет физический компонент Переменной Свободы — но повторное его применение стоило бы мне маны. Я не был уверен, что это полностью сведет на нет дело Шоквейва, и, возможно, этого вообще не произойдет, и в этом случае мы пойдем домой разочарованными.
Завихрения ветра, проносящегося мимо барьера, напомнили мне об эффектах Shockwave, и, конечно, он был громким, но для этого и предназначались мои затычки для ушей. Если Шоквейву нужно было поговорить, у нас была связь, или они могли просто остановиться там, где я мог видеть.
Казалось, что было проведено достаточно тестов, и Шоквейв похвалил меня. Я кивнул, протягивая руку. Заклинания свободы… или заклинание сейчас? Как бы то ни было, им требовалось прикосновение, чтобы бросить. Я настроил свою магию на физическую составляющую Переменной Свободы, определив, что она не будет применять оба эффекта сразу, как и Энергетическая Защита не защитит от всех видов сразу. Тем не менее, улучшение двух заклинаний вместе было очень эффективным с точки зрения очков.
Восемь целых две десятых единицы маны вытекли из меня, образуя невидимый барьер, который плотно цеплялся за Шоквейва, пока мы несколько мгновений пожимали друг другу руки. Я отпустил, потом кивнул. — Готово. Шоквейв был защищен от побочных эффектов их собственной силы, особенно от того, что он стал глухим, так что они все еще могли слышать меня.
Шоквейв слегка махнул рукой, прежде чем исчезнуть из виду. И от… всего, правда. В комнате такого размера я, по крайней мере, мог различить Шоквейва, который двигался вокруг, но не мог смотреть из-за защитного барьера. Но даже в этом случае я должен был ощутить какой-то звук или ощутить волнующий ветерок. Затем я почувствовал это, немного, но я не слышал никаких звуковых ударов или чего-то в этом роде. Через минуту или две Шоквейв стоял передо мной, с тревогой указывая на их уши.
«У меня есть беруши, но я ничего не слышал». Шоквейв кивнул, жестом приглашая меня убрать их. «Как прошло? Это казалось хорошим».
«Да. Поторопите меня. Шоквейв наклонился ближе, впиваясь в меня глазами. «Максимально возможное».
… Это было хорошо, верно? Шоквейв даже не просил помощи несколько недель, и в последний раз это было за спасение бабушки Шарлотты. У меня просто возникло ощущение, что Шоквейв слишком любит Спешку, но это была тренировка. — Хорошо, но только один раз.
«Отлично. Сделай это.» Шоквейв прыгал туда-сюда между ног. — И вставь беруши обратно.
Я так и сделал, на всякий случай. Спешка не требовала прикосновения, но она была намного меньше заклинаний. Я протянул руку, обернув Шоквейв полными пятью единицами маны, затмив одно заклинание, в котором у меня уже было четыре улучшения.
Я отшатнулся на полшага назад, когда Шоквейв взлетел, исходя от них чистым звуком. Но… это было не так уж и плохо. Обычно мне требовались и барьер, и затычки для ушей или что-то подобное, чтобы не рисковать получить урон от ударной волны, но на этот раз все было не так уж плохо.
Шоквейв, казалось, меньше заботился о безопасности, потому что они бежали по той же стороне барьера, что и я. Я неоднократно мельком видел Шоквейва, проходящего передо мной, в дальнем конце комнаты. А затем… технически все еще на дальнем краю комнаты, когда они вдруг, казалось, уменьшились, может быть, наполовину и… подплыли к стене?
А, я смотрел на Шоквейва, бегущего по стене, сверху вниз. Это… это было нормально?
«Это нормально?» Я закричал. — А если ты упадешь?
Я не был уверен, ответил ли мне Шоквейв, но они двигались все выше и выше по стене, очерчивая вокруг нее кольца. Все это имело смысл. Что не имело смысла, так это когда они бежали прямо вверх, а затем прямо вниз. Я мог бы поклясться, что увидел паузу наверху и выражение лица, которое подразумевало, что Шоквейв почти пытался бежать по потолку, прежде чем отказаться от этого.
С моей точки зрения, чуть более минуты спустя Шоквейв снова стоял передо мной, тяжело дыша. Не как измученные тяжеловесы, а как люди после стандартной тренировки. «Фу. Это было весело. К тому же очень поучительно. Похоже, у твоего заклинания Свободы есть ограничения.
Я кивнул. «Конечно. Все делает. Я полагал, что мог бы и это затмить…»
«Действительно?» Шоквейв усмехнулся. «Звучит полезно. В любом случае, это заклинание похоже на… крупную сделку. Я буду намного эффективнее при оказании помощи при стихийных бедствиях и прочем, если мне не придется беспокоиться о том, чтобы разрушить здание вокруг меня. Ты сказал, что это длится час?
— И немного, да.
— Тогда я иногда буду просить тебя об этом в будущем. Если все в порядке?
Я кивнул. «Я был бы рад помочь людям. Жаль, что это не стоит опыта».
«Вероятно, я мог бы найти новых людей для спарринга с тобой…» — сказал Шоквейв.
«Не беспокойтесь об этом. Просто… помоги с Деймосом, если сможешь. У меня такое чувство, что он не перестанет приставать ко мне».
— Это интересный способ сказать «попытка убийства». В любом случае, это часть работы, так что это не совсем одолжение, о котором ты должен просить.
— Так же как и защита гражданских, — пожал я плечами. — Так что, я думаю, мы все равны. Так… ты поехал быстрее?
Шоквейв широко ухмыльнулся. «Немного.»
——
— Мрак — отстой, — надулась Сейра. — Даже хуже, чем «Падающая звезда».
— Он определенно более прямолинеен, — согласился я. — Я бы не втягивал тебя, если бы знал, что он появится.
«Очевидно. Кто мог знать что-то подобное?»
«…Здесь должны быть оракулы, верно? Прорицатели?
«В Нью-Бей есть предсказатели, да. Но они заболочены. Они не могут предсказать все. Поэтому они пытаются отразить худшие бедствия». Сейра вздохнула: «Полагаю, технически никто не умер, так что все было не так плохо, как могло бы быть. Но я думаю, что у меня травма».
«Мой психиатр говорит, что травма — это нормально для тех, кто сталкивается с мраком. Это… большая составляющая его сил.
— Черт, ты тоже?
«… Я считаю, что это та часть, где я должен выразить вам сочувствие, рассказав о нашем общем опыте, но я выучил новое заклинание, которое защитило меня от худшего. Извини.»
— Но это правда? Сейра нахмурилась. — Потому что я смутно помню, как он что-то говорил тебе.
— Ну да, — кивнул я. — Я видел его раньше, косвенно. Хотя он был вежлив в этом».
— Я не это имела в виду, — покачала головой Сейра. «Я посмотрел, и то, что он говорит напрямую с людьми или, по крайней мере, сосредотачивается на них, усиливает эффект. В этом случае даже менталисты и прочее были глубоко затронуты, несмотря на их защиту. Не может быть, чтобы у тебя все получилось, даже с помощью магии.
«До того, как Старгёрл взорвала меня, всё стало довольно плохо», — признался я. «Но мой психиатр и Миднайт согласились, что меня это не травмирует».
— О, — моргнула Сейра. «Как это было? Мне казалось, что я тону в луже тьмы».
«Мой мозг чуть не вытек из ушей», — сказал я. «Но сейчас я в порядке. Как вы думаете, было бы лучше или хуже для вас, если бы вы могли какое-то время магическим образом игнорировать свой страх?»
— Я в порядке, — вздохнула Сейра. «Это не так уж плохо. Не то чтобы он убил мою семью у меня на глазах». Она быстро пояснила, возможно, увидев выражение ужаса на моем лице. «Они живы! Они все в порядке! Быть атакованным жутким суперзлодеем, наверное, худшее, что когда-либо случалось со мной, но я переживу это».
— У вас есть психиатр? Я спросил. «Я не знаю, верю ли я, что они помогают, но многие люди говорят, что они хороши».
«В моем бюджете? Пфф». Сейра покачала головой. «Ни за что.»
«Работа в Power Brigade включает страхование психического здоровья».
— Ты пытаешься завербовать меня? — спросила Сейра. «Может, у меня и есть портал, но я не супергерой».
— Я наемник, — указал я.
«Та же разница, просто вас не так активно продвигают в социальных сетях».
«Энергетическая бригада предлагает должности, отличные от боевого дежурства. Их может заинтересовать кто-то, обладающий способностями растений. И есть свободные рабочие места».
«Серьезно, вы получаете откаты за вербовку людей?»
Я нахмурился: «Я так не думаю. Я ничего не получил, когда к нам присоединился Хитаэ».
«ВОЗ? Подождите, вам не обязательно отвечать на этот вопрос, если вы только что выдали чье-то гражданское удостоверение личности.
— Она гражданская, — сказал я. «Я полагаю, что она официально работает в техническом обслуживании… даже до того, как у нее появились силы?»
«У нее есть силы? Это просто… случается в таких местах?»
«Меня еще больше смущает, что у людей нет занятий», — сказал я. «Но на самом деле она получила силу портала, как и ты. Я думаю, она ремесленница?
— Как ты не знаешь?
— Потому что у тебя нет окна статуса, а я не жил в городе с ремесленниками. Маги… обычно избегали их. Я не уверен, что наша информация о них была точной, но она была довольно уничижительной, поэтому я думаю, что она, вероятно, была предвзятой. Китхэ очень милая и умная».
«Она тебе нравится?» — спросила Сейра.
— Ты уже знаешь мой опыт романтики, — заметил я. «Мне нравятся все мои друзья, но я действительно не знаю, есть ли что-то большее. Мы хорошие друзья, в основном потому, что она была моей первой подругой в этом мире, и я был единственным, с кем она могла поговорить».
«Что?»
«Она внепространственна, а у меня есть магия перевода. Я всегда использовал его, чтобы поговорить с кем-нибудь, так что с ней было не намного сложнее».
— Так она тоже из твоего мира?
Я покачал головой. «Больше похоже на альтернативную Землю… или что-то в этом роде. Один с людьми-гекконами.
«Прохладный.» Какое-то время мы сидели молча. «Может, нам стоит встретиться? Я едва понимаю свои силы, даже с твоей помощью.
— Я могу связать тебя с ней и с моей ученицей, — сказал я. «Были разговоры о том, что я пытался научить некоторых других способностям портала, но подавляющее большинство вовлеченных, похоже, либо фанатики Stargirl, либо не заинтересованы в том, чтобы обнародовать свои способности».
— Да, это отстой, — сказала Сейра. «Но я уверен, что там больше людей. Я нашел несколько форумов, пытающихся разобраться во всем, и люди выяснили связь с игрой, но они все еще спотыкаются о других механиках».
— И им даже не нужно иметь дело с очками, — нахмурился я. «Это просто мана. Что, по общему признанию, на какое-то время сильно ограничит их, поскольку все, казалось, начинали с нулевого уровня».
«Уровень 0?» Сейра наклонила голову. «Разве это не должно быть 1?»
«Почему?» Я спросил. «У людей есть запас маны, равный пяти плюс одно очко маны на уровень. Они просто… обычно не имеют к этому никакого отношения. Уровень 0 был плохим, но на самом деле не так уж долго. У меня были ссоры с людьми, которые называли меня глупым орком, который никогда не мог использовать магию, и они были правы, пока я не использовал магию. Я был отчасти рад, что он не выбрал «Молнию» первым, потому что он мог серьезно кого-то ранить. Как это было… Я фактически вслепую выбрал Хранилище из списка.
— Ну… как бы там ни было, — пожала плечами Сейра. «Мне нужно идти пока. Если ты когда-нибудь снова увидишь Мрака, пни ему по яйцам от меня.
«Я считаю, что мне придется ждать в очереди. Кажется, он не привлекает много друзей».
