«…и всю эту неделю меня держали на бессмысленной работе, где я даже ничего не делала», — пожаловалась Софья своей новой подруге, которая на самом деле умудрилась быть меньше, чем она сама. «Просто чтобы удержать меня от вещей, связанных с Кортни!»
Самой удобной встречей для них двоих, конечно же, была Corner Coffee, которая, безусловно, получила свой бизнес больше благодаря своему местоположению, чем своему бренду. Иззи сидела, подогнув под себя колени, чтобы лучше дотянуться до стола. При росте маленького ребенка большинство удобств в Нью-Бей не были созданы для нее. Несколько бустеров, которые были у Corner Coffee, были подняты настоящими детьми и парой марсиан.
«Это отстой», — сказала Иззи, сочувствуя своей новой подруге. «Эта неделя не была такой плохой для меня, так как я имел дело с некоторыми вредителями, которые мешали моим маршрутам. Но так долго находиться на вызове по срочному ремонту звучит скучно. По крайней мере, это лучше, чем случиться катастрофа, верно?»
— …Ага, — призналась София, приподнимаясь локтем между ними, — хоть и был один крупный инцидент, он не был связан с повреждением основных дорог или чем-то в этом роде. Просто парк, и он не нуждался в срочном ремонте».
— Честно говоря, — пожала плечами Иззи, — с тех пор, как я приехала сюда, я даже не уверена, что считать серьезным происшествием. Мол, я прибыл среди тонны порталов и монстров, но какая-то сумасшедшая ученая дама тоже превратила полквартала в сыр, и они почти не сообщили об этом».
«Да, я слышал, что это дерьмо даже не съедобно. По крайней мере, на живых людей это не сработало.
— Я бы предпочла вообще избежать этого, если бы у меня был выбор, — покачала головой Иззи. — Что я в основном и делаю.
София барабанила пальцами по столу. «Знаешь, что самое худшее во всех этих дежурствах? Мой телефон был отключен от Интернета, поэтому я просто проводил все время в… корпоративном спортзале». Она вздохнула. «Я знаю, что, узнав о случившемся, я рассержусь, но в конце концов я это сделаю, несмотря ни на что». Ее взгляд скользнул по экрану телевизора в углу магазина, на нем были отключены звуки и показывали новости с субтитрами. — Ах, черт возьми.
Глаза Иззи следовали за ней. «О, инцидент с «Падающей звездой» и «Мраком». Я слышал, что все выжили, по крайней мере, после этого. София просто смотрела на экран. — Тебе действительно не нравится Мрак, да?
Пробормотав себе под нос, так тихо, что ее никто не должен услышать, пробормотала София. «Они оба худшие…»
На мгновение Иззи сделала вид, что не слышит ее. «Может, тебе стоит отвлечься на что-нибудь, не связанное с работой, раз у тебя выходной?»
«Связано с работой?» София моргнула: «Верно, да. Я думаю…» Ее глаза все еще лениво смотрели на экран, где репортер мелькнула большая фотография Кортни.
Субтитры продолжали сообщать о том, что предположительно говорила женщина на экране. «Это не единственное нападение супергероев на поклонников «Падающей звезды» на этой неделе. В другом инциденте участвуют неизвестный гном и наемник по имени Маг. Полная информация слишком жестока, чтобы показать ее на экране, но в результате этой жестокой атаки было тяжело ранено более дюжины».
Глаз Софии дернулся. Иззи еще раз оглянулась через плечо. «Что? Ах это.»
— …Вы подрались? Гнев Софии вспыхнул.
— Ну, на самом деле это было не похоже… — Иззи попыталась отразить гнев, который, как она думала, была направлена на нее. «Я могу объяснить.»
— Я собираюсь… Первым делом разобьется керамическая кофейная чашка в руке Софии, затем стол в их кабинке, а затем кружка Иззи. Затем последовал стук салфетки и подставки для пакетов с сахаром. София посмотрела на стол, стиснув зубы. Она сделала медленный, глубокий вдох. Затем она посмотрела на посох. «Извини. Я за это заплачу».
——
Снаружи, через несколько минут, София на данный момент не должна была платить за сломанный стол. Она собиралась заставить их позволить ей, потому что их оправдание, что все, должно быть, испортилось, определенно не соответствовало действительности. Она прекрасно понимала, что сломала его, и из-за ее меньшего размера он выглядел непрактичным, несмотря на ее физическую форму.
Тем не менее, на данный момент лучше не торчать там. Вместо этого она слонялась поблизости, корча рожи в телефоне. — Она назвала тебя гномом. Я собираюсь добиться ее отмены за это».
— …У меня даже нет бороды, — сказал Иззи. — Я не… толстый, да? Иззи посмотрела на себя.
— Не гонись сейчас за какой-нибудь телесной дисморфией, — сказала София. «Вероятно, она имела в виду человека-гнома, который все же не ПК».
«…Существуют гибриды человека и карлика?» — спросил Иззи. «Разве они не будут намного выше меня?»
«Иногда люди просто рождаются очень маленькими», — сказала София. — Не просто… коротышка, как я. Она загрузила несколько фотографий на свой телефон.
— О, — сказала Иззи. — Кажется, я их не видел.
«Это не очень распространено среди людей, и теперь, когда в Нью-Бей есть много других, вы с меньшей вероятностью заметите его», — сказала София. — Ты здесь всего несколько месяцев, верно?
— Верно, — сказала Иззи. «Эй, ты выглядишь… действительно сумасшедшим. Должны ли вы обращаться с телефоном прямо сейчас? Они довольно дорогие».
— Не волнуйся, — сказала София. «Я могу себя контролировать». Одно дело было знать, что фанаты Падающей Звезды приставали к одной из ее подруг. Теперь было два? На самом деле, теперь, когда она подумала об этом, она могла услышать о другом инциденте. — Подожди… ты знаешь Мага?
— Мы с Турлоу… когда-то были друзьями… — осторожно сказала Иззи.
Значит, она уже завела и потеряла друга, пока была здесь? Но почему? Нет… это не обязательно было правильно. «Вы знали друг друга… в другом мире».
— Когда мы были моложе, — сказала Иззи. — Я не хочу об этом говорить.
— Но он сражался рядом с тобой… — заметила София. — Разве это не сделало бы вас друзьями?
— …он просто любит драться, — сказала Иззи. — И он был должен мне услугу. Хотя он также сказал, что драка не считается.
София посмотрела на свой телефон: «Вау, это… огромный спор». Ее большие пальцы готовили язвительные комментарии для всеобщего обозрения. У нее был бы более широкий охват, если бы она опубликовала свою супер-персону, но это также показало бы ее предубеждения… и, возможно, вызвало бы у нее проблемы с определенным руководителем в очках. Тем не менее, она могла произнести и «гном», и «жестокий орк». София с трудом могла поверить, что этот новый канал придерживается их взглядов, учитывая другой угол, который она наблюдала за той же битвой. У этого канала 72 было около миллиарда просмотров! Хорошо, не так уж и много. Даже в спорах о супергероях регулярно случались такие вещи, но неотредактированная версия была как минимум в пять раз популярнее другой… хотя казалось, что ни одна другая станция не может получить права на клипы.
«Он любит драться», — призналась София. — Похоже, он пытался присматривать за тобой.
«Вы действительно должны… смотреть это?» — сказала Иззи, вставая на цыпочки и не приближая ее к телефону, пока София не присела на корточки у стены. — Тебе не нужно…
Кровь брызнула из бедра, пока видео без цензуры продолжало воспроизводиться. Лицо Софии выражало лишь недовольство, а не отвращение. «Трудно поверить, что кто-то представил это, пока вы нападали на них. Ты чертовски очаровательна.
— Угу… спасибо? Иззи не знала, что на это ответить.
«Ты довольно хорош. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы стать наемником…
— Я не хочу работать рядом с Турлоу, — быстро оборвала ее Иззи.
«Верно. Что произошло между вами двумя? Я знаю, ты сказал, что не хочешь об этом говорить, но ты мой друг. Следующие слова были еще раз прошептаны на уровне, который не должен быть слышен из-за звука телефона. — И он тоже.
«Он наносит большой побочный ущерб?»
— Не так сильно, как я… я имею в виду, не так сильно, как некоторые люди, которых я видела, — едва поправила себя София.
— Ты… не работаешь в ремонте.
Это был момент, когда Софии пришлось выбирать между удвоением своей лжи или раскрытием своего статуса тому, кого она встретила совсем недавно. Гражданский… но не несвязанный. И на самом деле это было скорее подтверждение или ложь об этом, потому что Иззи была убеждена. «Мы должны… поговорить в моей квартире».
——
Квартира Софии была не очень далеко от места их встречи — до всего в этом районе можно было добраться довольно быстро. В противном случае она бы не тусовалась в Corner Coffee. Это было хорошо, но не для езды по городу.
Однако, помимо того, что у нее не было большого выбора напитков, были и другие причины не приводить ее новую подругу. Как полки с книгами по TRPG в ее комнате. Проходя мимо, София подтолкнула несколько книг с правилами под угол обеденного стола. Друзья, не связанные с работой, могли знать о ее увлечениях, но было бы странно показывать их кому-то из мира типа F.
— Итак… да, — сказала София. «Я Великая Девушка».
— … Извини, — сказала Иззи. «Я действительно… не знаю никаких суперов или чего-то в этом роде».
— Маг не говорил обо мне?
— Как я уже сказал, мы теперь не совсем… друзья. Не был… больше десяти лет.
«Ой. Полагаю, появление здесь во время всей этой истории с порталом было странным совпадением, а?
«… Не совсем. Я искал Терлоу. Я просто… слишком поздно, — Иззи не хотела смотреть Софии прямо в глаза, и София не могла ее винить. «Наверное, наша дружба не была такой уж хорошей с самого начала. Я имею в виду, что это было едва ли что-то большее, чем бить друг друга, а иногда и других людей».
София не знала, что на это ответить. Насколько ей было известно, это был любимый вид дружбы Терлоу. — Так что же пошло не так?
«Он стал выше, а я нет, и мы подрались».
— Но… о.
«Я просто хотел пообщаться с кем-то моего размера и… уровня зрелости, может быть. По крайней мере, он знал, чего хотел. Я уверен, что еще не понял этого». Она покачала головой. — А теперь я просто слоняюсь по округе, пока он придумал какое-то дурацкое обещание вернуть меня домой.
— …Врата — чертово заклинание девятого уровня, — прокомментировала София.
«Девятый?»
«Э-э… я думаю, это будет девятнадцать или двадцать с реальной системой, которая у вас работает?» София нахмурилась. «Маг сильный, но не такой… сильный. Как скоро он сможет этому научиться?
«Он сказал три уровня. Я думаю, это могут быть годы, но это лучше, чем никогда не возвращаться. Чем быть здесь.
— Неужели все так плохо? — сказала София. — Я думаю, у тебя есть дом и семья…
«Мне просто не нравится быть так близко к тому, кто когда-то был моим лучшим другом и вовсе мне не друг», — сказала Иззи. «Но после того, как он выучит это, я не знаю, сможет ли он на самом деле использовать это. Он сказал, что попытается, но он слишком упрям, чтобы не делать все возможное. Я просто надеюсь, что он не навредит себе, сделав какую-нибудь глупость».
Некоторое время воцарилась тишина, поскольку оба собеседника прекрасно понимали, что Терлоу был как раз из тех, кто причиняет себе вред, делая какую-нибудь глупость.
«…Когда он сказал, что это три уровня?» — спросила София. «Потому что он довольно быстро повышает уровень».
— Может быть, несколько недель назад? — сказала Иззи. «Я рад, что он сейчас повышает уровень, но это все еще может занять некоторое время».
— …Ты можешь недооценить, как много он ссорится, — заявила София. — Мне… возможно, придется поговорить с ним об этом.
— Не надо, — сказала Иззи. — Я не хочу… испортить вашу дружбу. Он собирается что-то попробовать. Может быть… он даже добьется успеха и отправит меня обратно. Или, по крайней мере, забери меня отсюда, чтобы я умер на полпути. Это может быть лучше.
«… Нам нужно найти вам терапевта».
«Что?» Иззи наклонила голову. «Кажется, я где-то слышал этот термин…»
София не знала, как это объяснить. Казалось, что вся эта ситуация с Иззи и Терлоу потребует много работы. Как он отреагирует на то, что она заговорит об этом? Фу. Вот это боль.
У Софии также была целая клеветническая кампания против по крайней мере пары новостных станций, которые должны знать лучше. Или… может быть, она подождет, пока вещи Калькулятора закончатся. Неа. София ухватилась за #StargirlSucks, который, казалось, получил большую поддержку от какого-то влиятельного видео с силой портала, и добавила свои собственные комментарии к буре слов. Они собирались снести систему! Или хотя бы уволить кого-нибудь.
Если бы только этим кем-то могла быть Кортни, но это был довольно большой вопрос.
