«С тобой все в порядке?» — спросил капитан Сенан, когда я встал после резкого закрытия портала в ад.
— Так и должно быть, — кивнул я. Я надеялся, что это считается боем, но порталы не были живыми, нежитью или конструктами. Были ли они конструкциями? Я получил опыт за убийство портала? К сожалению, глядя на мои цифры, трудно сказать. Я отслеживал свой опыт в целом, но не одержимо проверял. Это означало, что я получил не намного больше десяти или двадцати, хотя ни то, ни другое не было пренебрежимо малой суммой. — Фамильяр, ты это почувствовал? Было странно называть Миднайта своим «официальным» прозвищем, но прямо сейчас мы были на работе.
— Думаю, да, маг, — Полночь подбежала ко мне и запрыгнула на мою вытянутую руку, чтобы забраться мне на плечо. «Большое колебание маны из портала перед его закрытием».
«Да, но в основном это забрало все, что у меня было, — сказал я, — я был бы удивлен, если бы у меня было больше, чем несколько пунктов… маны…» Моя речь замедлилась, когда я оценил себя. Я, конечно, не был на полную мощность, но я был больше половины. Учитывая, что я почти потерял сознание от исчерпания маны, это не имело смысла. Ни чрезмерное использование слишком большого количества маны, ни полное ее исчерпание не имели смысла с этими результатами.
— К сожалению, у тебя мало маны, — сказал Ледяной Парень, — но, по крайней мере, с этим порталом покончено.
— Да, я полагаю… — я нахмурился. «Однако он отличался от других».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну, я мог полностью видеть сквозь него. Разве остальные из вас не видели, э… черт?»
— Я видел, — подтвердил Миднайт, хотя это было не самым полезным.
«Теперь, когда вы упомянули об этом, — сказал Шокфайр, — другие порталы были либо невидимыми, либо вращающимися барьерами. Мы не могли видеть сквозь них».
— Мы сообщим об этом, — сказал Ледяной Гай. — Но нам нужно двигаться. Это не единственный случай. Похоже на очередную забаву Доктора Судного дня.
Через несколько мгновений после того, как я убедился, что гражданские на крыше находятся в стабильном состоянии — как я и предсказывал, яд беса действовал почти как миорелаксант, — капитан Сенан в какой-то степени сопротивлялся, но все еще шатался на ногах. У него и у гражданских были небольшие колотые раны, но они легко перевязывались.
— Мог бы действительно пригодиться клирик или друид, — сказал я. — Или даже паладин.
— У нас в штаб-квартире есть целители, — сказал капитан Сенан, когда мы возвращались в лифт после проверки коридоров верхнего этажа.
— Да, но они не совсем… полевые ребята. Кто-нибудь мог бы помочь тебе прямо здесь, наверху.
Он не выглядел так, будто явно не согласен, но больше ничего не сказал, когда мы вышли в вестибюль. Он остановился только для того, чтобы кратко сообщить персоналу отеля, чтобы они не пускали людей обратно в этот район, пока не будет проведена надлежащая зачистка — после того, как более крупный инцидент будет разрешен, конечно.
Когда я вышел на улицу, меня ударили в грудь, а потом я услышал выстрел — именно в таком порядке. Я отшатнулся, но кое-как удержался на ногах. Ко второму выстрелу я был на самом деле более подготовлен, а к третьему мой мозг сделал что-то помимо того, чтобы просто стоять на месте, и вместо этого начал уклоняться, что означало, что я получил удар в плечо, а не в грудь.
«Снайпер!» — крикнул капитан Сенан, даже поднимая перед нами ледяную стену. Только после того, как между нами было добрых полфута льда и последовали выстрелы, он повернулся ко мне. — Маг?
— Франсуа чертовски гений, — сказал я, отметив одну расплющенную пулю, которая пробила мою куртку, но не рубашку под ней. У двух других была, но вместо крови была просто серая кожа. «Я в порядке. Вот почему я выбрал Stoneskin». Я был совершенно уверен, что первый выстрел разбил мою силовую броню, а это означало, что всего этого плюс два слоя защитного снаряжения едва хватило.
«…насколько лучше, по твоим словам, каменная кожа по сравнению с твоей силовой броней?»
«Двадцать. Ну, четырнадцать, потому что у меня больше улучшений в Force Armor. Но на базе двадцать. Говоря об этом, я повторно применил заклинание Force Armor. Полторы маны, чтобы сэкономить на получении новых дыр, определенно стоили того. При этом мои глаза смотрели в ночь на улицу. Выстрелы прекратились после того, как три попали в меня, а затем еще несколько попали в стену Ледяного Парня, повреждения которой активно ремонтировались. «Это было бы прекрасное время, чтобы призвать Shockwave на помощь, если бы мы не были в чрезвычайной ситуации».
— Думаешь, это Деймос?
«Лицо? Вероятно. Не могу его разобрать. Ледяная стена и расстояние не помогали. У меня было смутное ощущение чего-то в нескольких кварталах от меня, что было слишком далеко для моей магии. Но я устал от того, что на меня нападает этот парень, и я хотел иметь возможность выследить его. Или, по крайней мере, определить, заметил ли я его вообще. — Секунду, — сказал я, накладывая Щит и прижимаясь лицом к ледяной стене.
Вспышка и удар, проломивший мой Щит, Силовую броню и левый клык, прежде чем ударить по верхней губе и отразиться от моего лица, сказали мне, что моя цель все еще там, и с долей гнева и отчасти намерением я толкнул ее. мана в начале. Ничто из того, что у меня было, не могло зайти достаточно далеко, чтобы добраться до него, но я все равно сделал это. Я был вознагражден очень слабым проклятием и мерцанием света в окне дальше по улице.
— Черт, как больно! Я сказал: «Я думаю, что пометил его!»
Ледяной парень дернул меня вниз. «Вы с ума сошли?»
«Безумно было бы позволить ему продолжать стрелять в меня на его условиях!» Я сказал. Я сделал глубокий вдох. «Сейчас я чувствую, как он двигается. Давай, мы можем поймать его!» Когда я начал обходить ледяную стену, я почувствовал, что мои ноги внезапно прилипли к полу и, конечно же, стали холодными. «Да ладно, не заставляй меня тратить ману, чтобы выбраться отсюда».
«Как капитан команды, я обязан обеспечить безопасность членов моей команды», — сказал он. Он смотрел то на меня, то на остальных членов отряда. «Ускорьте себя и Фамильяра, и пусть Хранитель сделает то же самое для меня. Если он действительно в движении, нам понадобится скорость, чтобы догнать и остановить его. Я создам барьеры на пути, чтобы остальные пошли за мной».
— Я тоже не боюсь, что меня подстрелят, — сказал Кислотный Человек. — Я тоже мог бы использовать один.
— Я сделаю это, — сказала Полночь. «Магу нужно сохранить остальное, что у него есть».
— Спасибо, — сказал я. «Давайте двигаться». Как только Миднайт наложила Ускорение на нашего капитана, лед под моими ногами исчез, и в то же время я усилил себя и Миднайт. Я не стал ждать лишние пару секунд, пока Кислотный Человек получит то же самое, вместо этого я начал двигаться.
Предвидя грядущие выстрелы, я двигался, как я надеялся, по непредсказуемой схеме, используя то маленькое укрытие, которое обеспечивала улица, и стараясь как можно дольше оставаться вне света. Я не мог быть уверен, есть ли у Хэндфейса оборудование, чтобы видеть меня, меняет ли он положение, действительно ли мое воздействие на него отбрасывания крошечного кусочка, надеюсь, липкого света или что-то еще движется — но я должен был двигаться. И я двинулся, изо всех сил стремясь к тому, что я чувствовал. Казалось, прошла вечность, но, вероятно, прошло всего несколько секунд, прежде чем Полночь начала двигаться вместе со мной — двигаясь по прямой линии вместо того, чтобы уворачиваться и петлять. Он был меньшей целью, вероятно, более быстрой, и в довершение ко всему у него все еще был полностью неповрежденный Stoneskin.
Я предположил, что остальные тоже были в пути, по смутному ощущению силы Ледяного Парня, появившейся позади меня, но я не был сосредоточен на этом или на том, что, вероятно, кровь капала мне в рот с моего бивня или щеки, или того и другого.
Пробег на несколько сотен футов должен был занять у меня где-то от десяти до пятнадцати секунд, но мне казалось, что это намного дольше и короче одновременно. Независимо от фактического времени, я увидел освещенную лысую голову Хэндфейса, выбегающую из отеля и завернувшую за угол к тому времени, когда я был фактически на полпути, что означало, что он, вероятно, начал двигаться в тот момент, когда мое световое заклинание коснулось его. Умный парень.
Что было неразумно, так это то, что, завернув за угол, он наткнулся на кучку крошечных зеленых драконов. Они бы полностью откусили ему лодыжки и… оказалось, что его безумный бег был достаточно хорош, чтобы уклоняться от них, перепрыгивая через когти, хвосты и сгустки кислоты.
Может, он знал, что они там. Он с ухмылкой оглянулся через плечо, наблюдая, как злые маленькие жуки поворачиваются к следующей цели, ко мне. Моя работа заключалась в том, чтобы иметь с ними дело.
Однако каким бы проворным ни был Хэндфейс, я жульничал. Двигаясь со скоростью, примерно в три с половиной раза превышающей нормальную, включая время реакции, мне было намного проще пробежать через мешанину разъяренных волшебных ящериц и догнать его прямо возле портала.
У Хэндфейса была хорошая собственная реакция, он повернулся, чтобы направить винтовку на мою грудь. На нажатие спускового крючка практически не уходило времени… но с моей точки зрения казалось, что у меня была целая секунда. Если бы мне пришлось случайно реагировать на это, я не был уверен, что бы я сделал, но я был обучен этому. Суперы по-прежнему были людьми, которые могли истечь кровью и умереть, и они действительно напоминали нам об этом с точки зрения огнестрельного оружия, и наша конкретная команда прошла дополнительную подготовку именно благодаря этому парню.
Короче говоря, я не подумал об этом, когда схватил ствол его пистолета и вывернул его у него из рук, в то же время ударив его ногой прямо в живот. Я уж точно не подумал о том, что при наших специфических ракурсах он окажется по ту сторону портала. Но случилось так, что человек приземлился на задницу в каком-то лесу.
И когда я это сделал, первое, что пришло мне в голову, это закрыть портал. Достигнув успеха несколькими минутами ранее, я не особо задумывался о своем текущем уровне маны и просто дернул. Это было похоже на то, как если бы я потянул за шнурок на сумке, и края портала закрылись, сузившись в тонкую точку, как в моем видении. Я вырубился, конечно.
——
Когда я проснулся, меня накрыл ледяной купол. Я мог видеть на нем какие-то злобные царапины и чувствовать в себе пару довольно похожих вещей. У меня не было достаточно места, чтобы сесть, только повернуть голову, но я видел, как остальная часть отряда сражалась с зеленочешуйчатыми драконами сквозь лед. Несмотря на то, что теперь он выглядел очень неуверенно на ногах, капитан Сенан все еще швырял лед во все стороны. Шокфайр с Рокером как раз выезжали из-за угла, но Миднайт ехал верхом на дергающемся драконе размером со среднюю собаку.
Кислотный Человек… боролся с парой драконов. — Они невосприимчивы к кислоте, — беспомощно сказал я из своего маленького кокона. Он, без сомнения, уже определил это и не мог меня слышать. Я постучал по льду, но не видел, чтобы кто-то обращал на меня внимание.
Что ж, это было прекрасно. Я бы просто лежал здесь на земле и пытался восстановить ману. Я уже израсходовал несколько кристаллов, поэтому в данный момент не хотел больше рисковать… но в прошлом у меня была довольно экстремальная регенерация маны вокруг некоторых из этих порталов. Портал, который был… на самом деле, не совсем закрыт. Я мог видеть что-то вроде отверстия размером с ладонь и чувствовать, как немного маны просачивается сквозь мою маленькую оболочку. Не то чтобы я ожидал, что восстановлюсь до какой-либо значительной суммы менее чем за час.
Дракон карабкался по моей маленькой раковине, все еще пытаясь добраться до меня. Полночь прыгнула на него, и по тому, как он кусал и царапался вместо того, чтобы делать что-то магическое, я предположил, что у него закончилась мана. Струя зеленого кислого газа прошла через его плечо, когда он боролся с драконом, когти и зубы не находили опоры в его каменном меху… но я знал, что это не будет длиться вечно. Я на мгновение задумался, чтобы определить, что у меня, вероятно, достаточно маны для шокирующей хватки, общая стоимость которой меньше двух очков, и я направил ее через своего приятеля-кота. По крайней мере, этого было достаточно, чтобы нокаутировать вирмлинга.
Полночь повернулась ко мне. Я чувствовала его страх, беспокойство, гнев… но я изо всех сил старалась улыбнуться и спроецировать на него чувство комфорта, подняв вверх большой палец.
Остальная часть битвы была громкой, поскольку Рокер как следует начал участвовать, взрывая маленьких драконов чистым звуком. Поначалу Шокфайр, казалось, не решался использовать свой огонь, но в конце концов он либо решил, что должен проверить его, либо был достаточно низок на своем другом элементе, чтобы выстрелить конусом пламени над парой, пытающейся обойти группу с фланга. Они реагировали так же, как подавляющее большинство драконов на пламя — от боли. Как и все должно.
Когда последний из драконов упал, Ледяной Парень снял купол надо мной. Он помог мне подняться на ноги, и мы, шатаясь, побрели к обочине дороги, хотя мне удавалось лучше поддерживать его, чем наоборот. Ни один из нас не сказал ни слова, пока он, наконец, не отдышался. «… Ты пнул Деймоса через тот портал?»
— Да, — радостно кивнул я. «Да, я сделал.»
