Зазвонил телефон. Затем он зазвонил во второй раз, затем в третий, прежде чем я понял, что это было, и что это было мое. Мне удалось встать с кровати, схватить телефон и нажать кнопку, которая заставила его работать. На несколько секунд повисла тишина. — …Это Терлоу?
— Да, — ответил я. Я должен был это сказать? Любой, кто звонит, должен уже знать, что это был я. Вот для чего был номер.
«Это Мезтли из Силовой Бригады. Я надеялся, что вы скоро снова придете для еще одного разговора.
«Конечно, когда вам удобнее?» Я был буквально свободен все время. Было так трудно найти, чем занять себя в течение дней, которые я ждал. Но это не обязательно поможет.
«Ты сегодня свободен?»
О, хорошо. Мне не пришлось ждать больше. «Я, на самом деле. Когда ты хочешь, чтобы я был там?»
— В любое время до полудня было бы хорошо, если ты сможешь успеть.
— Хорошо, а как насчет… — я оглядела свою комнату. Были часы. 6:13, неудивительно, что я спал. Люди Power Brigade должны вставать рано. «Как насчет 7:30?» Это дало бы мне время подготовиться, позавтракать и найти машину, чтобы отвезти меня туда.
——
Мой костыль щелкнул по мраморному полу, когда я снова направился к стойкам регистрации Power Brigade. Зорфакс довел дело до конца и достал мне один из кевларовых жилетов, которые были одеты на боевиках на складе, так что он был у меня с собой. В хранилище, конечно. Это заняло большую часть моих возможностей, и это при том, что все бумаги лежали на столе в моей комнате. Хотя для доспехов он был чрезвычайно легким. Я не получил ни одного из пистолетов, но у меня все равно не было лицензии.
Кто-то на стойке регистрации ждал меня и снова проводил к лифту. На этот раз мы пошли в B6. На уровень глубже, наверное.
Вместо целей на этом уровне был просто изогнутый коридор. Хотя недалеко от меня было окно. Это как-то вело наружу? Нет, на самом деле он смотрел вниз в большую круглую комнату.
Мезтли был недалеко и помахал мне, пока я шла. «Приятно видеть вас снова. Продолжая с того места, где мы были в прошлый раз, сегодня у вас будет спарринг, чтобы мы могли проверить ваши настоящие боевые способности.
«Я не возражаю, но…» Я посмотрел на свою ногу, «Я не собираюсь быть в лучшей форме». Я все еще мог прекрасно творить магию, но если я не мог победить своего противника до того, как он добрался до меня, я ничего не мог сделать, кроме как ударить его своим костылем. Хотя это может сработать на обычном человеке.
«Да, я позабочусь об этом. Съешь это.» Она протянула что-то в обертке.
«Энергетический батончик Power Brigade», — гласило оно.
— Это что-то вроде волшебного исцеления? Я спросил. — Я уже позавтракал.
«Неа. Просто ешь».
Так я и сделал. Это была какая-то прессованная… еда. На вкус он был неплох, но я не мог сказать, похож ли он на что-то, кроме «еды».
«Хорошо, — сказал Мезтли, — теперь садись на этот стул». Так что я сел. Буду ли я спарринговать сидя? Я чувствовал, что могу хорошо выступить в дальнем спарринге, если мой противник также должен быть неподвижен. — Полагаю, мне следует спросить, ты не возражаешь, если я применю к тебе свою силу?
— Будет больно?
— Не специально.
Вероятно, мне следовало спросить, что это значит, но я кивнул. «Вперед, продолжать.»
Она наклонилась, положив руку мне на плечо. Несколько мгновений ничего не происходило. «Хм…» она нахмурилась, затем я почувствовал внезапный прилив энергии… за которым последовало нарастающее головокружение, когда я почувствовал, что из меня истощается эта энергия и многое другое. Я чуть не упал со стула, усталость свалила меня так быстро. Я бы так и сделал, если бы Мезтли не держался. — Вот почему я заставил вас сесть.
«… для чего это было?» Я спросил.
— Просто немного подбодрил тебя. Специально для вашего исцеления. Все произошло одновременно, так что это истощает. Итак, бар. Она указала на коробку на столе рядом со мной. «Есть еще, если хотите. По крайней мере, мы получаем фирменные энергетические батончики бесплатно».
Я съел несколько. Пока я это делал, Мезтли говорил со мной о недавних событиях.
— Ты точно побывал здесь совсем немного, а? — сказал Мезтли. «Большинство людей не участвуют в двух боях в неделю».
Я пожал плечами: «Если бы они происходили в другом порядке, я бы не бродил так много. Я ожидаю, что люди будут отдыхать дольше». Я коснулся рукой своей ноги, сжимая ее. Это не больно. Возможно, оно действительно исцелилось, хотя я не понимал, как работает сила. Даже исцеляющая магия должна была быть узнаваема, но поскольку в этом месте почти не было магии, мне просто нужно было привыкнуть к «силам».
«Ты пришел из мира типа F, верно? Через один из порталов Доктора Судного дня?
— Думаю, да, — ответил я. — Это то, что я слышал.
«Похоже на опасное место, если ты так уверенно сражаешься».
Я покачал головой: «Не совсем так. Ненадолго. Вот почему я думал пойти куда-нибудь еще. Я не уверен, действительно ли я хорош в бою или просто сделал то, чего люди не ожидали».
«Это не проблема. У вас есть потенциал, и люди могут учиться. Кстати говоря, как ты себя чувствуешь? Готовы к спаррингу?
«Я так думаю. С кем я спаррингую, с тобой?
Она покачала головой: «Не в этот раз. Мне нужно быть рядом, чтобы наблюдать, если что-то пойдет не так. Прежде чем прибудет София, я объясню детали. Никто не пытается убить друг друга, и старайтесь не целиться в шею или выше, так как это может привести к серьезным авариям».
Я кивнул, когда она продолжила. Вскоре появилась София. Или ее следует называть Великой девочкой, если я правильно понимаю личности супергероев, чего я, вероятно, не понимал. «Мы снова встретимся», — сказала она. — Готов к матчу?
— Не совсем, — сказал я. Я использовал Хранилище, чтобы вытащить свой кевларовый жилет. «Как мне это надеть?»
— Кевлар, да, — сказал Мезтли. «Здесь не будет большой пользы, но у нас есть для вас защитная набивка, если хотите».
Достаточно скоро я был одет в набивку и шлем, хотя я заметил, что у Великой Девочки был только шлем. «Разве тебе не нужна защита? Я могу сжечь или ударить тебя током.
— Все в порядке, — сказала она, хватая часть своего наряда. Как и многие супергерои, он был сделан из чего-то облегающего и красочного. В данном случае красивый фиолетовый цвет с перекрывающимися буквами GG украшает ее грудь. «Суперкостюмы достаточно устойчивы».
— Хорошо, — сказал я.
Мы спустились в круглую комнату с высоко поднятыми окнами. Я предположил, что они были высоко, чтобы меньше шансов сломаться во время спарринга и, возможно, чтобы бойцы не отвлекались на наблюдающих за ними людей. Хотя в основном за мной наблюдал Мезтли, я все же увидел двух мужчин в костюмах. Обычные костюмы, а не супер костюмы. Достаточно разный.
Помещение для спаррингов было огромным, почти сто футов в поперечнике. Мы начали с противоположных концов, и это единственное, что заставляло меня думать, что у меня есть шанс. В остальном это была пустая комната.
Прежде чем мы начали, я убедился, что моя Силовая броня работает на полную мощность. Это означало, что у меня не было полной маны, но у меня все еще было много. По крайней мере, я не ожидал, что битва продлится достаточно долго, чтобы это имело значение в любом случае.
Голос Мезтли исходил из ниоткуда и отовсюду — вероятно, благодаря силе технологий. «Начинать!»
Я тут же вытянул руку вперед, стреляя в противника огненной стрелой. Она была «только» моего роста, шесть футов ростом и, может быть, дюйм или два. Она увернулась от луча огня, повернувшись в сторону, и мне удалось только задеть ее, не причинив видимых повреждений.
Следующим моим действием было бросить перед ней смазку, но в тот момент, когда я это сделал, она подпрыгнула в воздух, немного подрастая при этом. Ее тело странно изогнулось в воздухе, когда ее размер изменился, но она приземлилась на другой стороне черной лужи.
Я снова протянул руку. «Молния!» Я закричал. Затем я обрызгал ее еще одной порцией черной смазки. Вместо того, чтобы целиться в пол перед ней, я максимально распространил его на нее и область вокруг нее, поэтому, даже когда она увернулась в сторону, мне все же удалось частично прикрыть ее. Ее ноги начали скользить, пока она не выросла еще больше. Теперь она была девяти футов ростом, и количество смазки, покрывавшей ее, казалось, немного уменьшилось из-за изменения размера.
Она неслась ко мне в быстром темпе, но я не мог ее остановить, а она была достаточно проворна, чтобы уклониться от меня. В настоящее время она также была достаточно большой, и я был очень обеспокоен тем, что она может ударить меня, даже с большим количеством очков в Force Armor.
Если бы она разговаривала с Мезтли или смотрела, как я сражаюсь, когда я впервые появился, она бы знала большинство моих ограниченных приемов, но так и должно было быть. По крайней мере, я мог удерживать заряд «Шокирующей хватки» до тех пор, пока не вступал в контакт. У меня не было достаточно времени, чтобы создать два экземпляра Mage’s Reach, поэтому я сделал только один и выстрелил в нее с активированным Shocking Grasp.
Она попыталась увернуться, но я преследовал ее рукой, пока она не схватила руку. Я почти подумал, что могу на самом деле замедлить ее этим, но она пожала плечами, поднявшись еще на фут. Это была разумная идея, распределяющая шок по большей площади. Действительно ли она увеличилась в прочности, когда стала больше? Она могла бы, поскольку ее мускулы тоже стали больше, даже если сравнивать с ней относительный размер.
Мне едва удалось сделать последний шокирующий удар моей Магической досягаемостью, прежде чем она оказалась всего в двух шагах от меня. Два очень больших шага, но только столько. Затем она была в одном шаге от меня, замахиваясь на меня большим кулаком.
Я оценил угол, под которым она атаковала, готовясь увернуться под ним, используя остатки своей маны для скользящего удара, когда я пробежал мимо нее. Я хотел бы иметь больше запасов маны, но это была проблема, связанная с низким уровнем.
Мой план почти сработал, за исключением того, что я недооценил одну вещь. Угол ее руки изменился, когда она уменьшилась с десяти футов в высоту почти до восьми, когда она также наклонила свой кулак еще ниже. Мне повезло, что она обратила внимание, так как ее кулак был направлен прямо мне в голову. Даже в шлеме было бы больно. Но вместо этого она внезапно изменила свою стойку и ударила меня коленом в грудь, позволив своему кулаку пройти над моей головой.
Я услышал звук ломающейся Силовой брони и, возможно, что-то еще. Меня швырнуло на спину, зрение помутнело… но я остался в сознании. Что ж, я и не думал, что смогу победить кого-то, кто убил гигантского каменного монстра, но это все равно немного разочаровывало. Пока я не посмотрел на что-то и не улыбнулся.
— Довольно хорошее у тебя отношение, — сказала Великая Девушка. — Ты вообще не выглядишь побежденным.
— Я повысил уровень, — сказал я. Я получил целых 13 очков опыта, достигнув уровня 394 и превысив порог 12-го уровня. Мне было интересно, что это говорит о ее силе, что я получил так много, хотя явно проиграл битву со значительным отрывом. Но, конечно, опыт заключался не только в победе. Должно быть, я причинил ей какой-то вред, даже если это не выглядело так. Я застонал, пытаясь сесть. Что-то помимо моей Силовой брони определенно сломалось. А может быть, это был просто синяк? Было трудно сказать, кроме того, что это было больно.
Достаточно скоро я увидел над собой Мезтли, смотрящего вниз. — Давай посмотрим на тебя. Она положила руку мне на грудь. Мягко, но все же достаточно, чтобы причинить некоторую боль. «Ничего лишнего», — сказала она. «Должно быть достаточно легко восстановиться». Я почувствовал, как энергия снова влилась в меня, и, поскольку я уже был на полу, не имело значения, если у меня закружится голова. «Интересный. На этот раз проще.
Вероятно, это было из-за того, что на мне не было Force Armor. Но у меня не было возможности объяснить это в данный момент.
— Давай посмотрим на тебя, С-великая девочка.
Я их не видел, но слышал их шаги. «Я думал, ты сказал, что это похоже на электрошокер? Чертовски больно. То, как она жаловалась, говорило мне, что она не так уж сильно ранена… или очень привыкла к этому.
Я лениво улыбнулся про себя, еще раз проверяя кое-что, чтобы подтвердить теорию, в которой я не был уверен. Вот оно. Еще одна точка опыта. Так что восстановление после ран давало опыт. Но я точно знал, что магическое исцеление не дает никаких переживаний. Иначе у меня было бы больше. Но… я, конечно, не собирался использовать это как метод увеличения своего опыта. Это было слишком неприятно.
