На знакомой лестнице, где я уже много раз видел Джерома, ждал Шоквейв, или, скорее, Джо, без одежды и вместо этого в спортивных штанах и футболке, а также с маленькой поясной сумкой на талии. После такого важного события, как вчера, они выглядели заметно уставшими, фактически откинувшись назад, вместо того, чтобы стоять и нервничать. К сожалению, мне нужно было, чтобы кто-то, кого я мог найти, прибыл быстро, и хотя мой отряд был готов помочь мне, они не смогли добраться до моего местоположения. Если бы была активная проблема, они могли бы поторопиться, но я действительно позвонил Shockwave только в панике, и они уже прибыли к тому времени, когда я разговаривал по телефону с капитаном Сенаном.
— Думал, ты собираешься сохранить благосклонность для того парня из Деймоса? — сказала Джо, когда я подошел.
«Мой ученик в опасности, так что это важнее», — уверенно сказал я. — А еще прошлой ночью я пнул его через портал. Я действительно не учел эту часть, когда просил об услуге.
«Хм. Я бы чувствовал себя мудаком, если бы действительно заставил тебя использовать твою услугу для этого, — сказал спидстер в обычном синем костюме, делая глоток кофе. Или, скорее, это была вполне нормальная чашка для эспрессо, если мне не изменяет память. Брендинг Corner Coffee означал, что Шоквейв был там между тем, как мы ушли, и тем, как мы прибыли сюда. Время было неудивительным — спидстеры были спидстерами, — но лояльность к бренду была далеко за городом. Хотя, возможно, они были единственными, кто готовил столько эспрессо.
«Ну, я бы тоже не хотел считать мою крошечную помощь в том, чтобы добраться до Хаммерфиста», — пожал я плечами. «Поэтому я действительно не знаю, как мы относимся к одолжениям».
Шоквейв пожал плечами. «Что бы ни. Есть что поесть?
Я покачал головой. «Извини.»
«… Консервированный тунец?» Полночь предложена.
— Думаю, я пройду.
Ближайшая дверь со скрипом открылась, открывая Тилиссу. «Маг! Ты здесь. Э-э… Терлоу.
— Моя тайная личность на самом деле не секрет, — сказал я. Я небрежно осмотрел местность, хотя и высматривал, не идет ли кто-нибудь за нами, пока София ехала. Я решил, что у нас все в порядке, и, что более важно, Иззи сказала, что у нас все в порядке, потому что она действительно была хороша в этом. — Наверное, нам следует проникнуть внутрь.
Когда наша маленькая группа вошла внутрь, я почувствовал себя странно огромным. Дело было не только в странном скачке роста, но и в том, что София нормального размера была довольно крошечной. Была еще Иззи, халфлинг, едва ли крупнее ребенка, и только из-за других пропорций. Наконец, была Джо, чертовски худая. Не считая Тилиссы, которая была высокой для женщины, где-то около 5 футов 9 дюймов, эти люди были просто крошечными. Я, вероятно, перевешивал остальных троих, хотя я не был уверен, поскольку София все еще была мускулистой при своем нормальном росте… но не такой громоздкой, как когда она выросла.
Мы прошли в крошечную кухню, которая была одним из немногих мест, где всем нам хватило места. Даже с вышеупомянутыми размерами мы, вероятно, могли бы втиснуть только еще одного человека за кухонный стол. Когда мы сели, у Джо громко заурчало в животе. Они слегка покраснели, хотя это произошло в одно мгновение. — Э-э, извини.
«Я могу сделать тебе кое-что», — сработали материнские инстинкты Тилиссы.
Джо быстро отказался, размахивая руками. «В этом нет необходимости. Но если у вас есть что-то с большим количеством углеводов, например, буханка хлеба…»
Тилисса открыла холодильник. «Только пара ломтиков и концы», — сказала она, бросив почти пустой пакет на стол. Она двигалась вокруг стола, и я почувствовал малейший след использования маны, когда ее разведывательные способности вступили в игру, чтобы улучшить ее баланс, когда она потянулась к шкафу и вытащила огромный пакет чипсов. — И чипсы.
— Было бы здорово, спасибо, — сказала Джо, когда пакет с чипсами поставили на стол. Я услышал хруст открываемой упаковки хлеба, но к тому времени, когда я повернул голову, она была мятой и пустой. Ловкими движениями Джо разорвала верхнюю часть пакета с чипсами. Далее последовал очень странный опыт, когда я услышал что-то похожее на один непрерывный хруст чипсов. Мои глаза смутно различали отдельные чипсы, которые бросались в рот Джо и исчезали. Через несколько секунд все было кончено. — Уф, — сказала Джо. «Обычно я ем немного медленнее, но я не хотел прерывать разговор постоянным шумом».
— …Не беспокоишься о том, чтобы хвастаться своими способностями передо мной? — спросила Тилисса.
«Почему? Я здесь, чтобы помочь. И у вас, и у вашего сына есть способности портала, верно?
— Думаю, да, — признала Тилисса. Затем она глубоко вздохнула. — Думаю, мне следует объяснить, что произошло.
Она повторяла в основном то, что я слышал по телефону — Джером был в гостях у друга, но когда появились порталы, он пошел проверить один из них. Он настоял на том, чтобы его друг, без способностей и боевых способностей, остался в его доме. Потом Джером не вернулся.
Следующее обсуждение включало способы, которыми каждый мог бы помочь. Я упомянул скрининг. У них здесь было достаточно хорошее зеркало — во всяком случае, лучше, чем автомобильное зеркало. У меня также был Locate Object, и я, вероятно, мог бы отследить его любимую обувь, если бы он был все еще рядом. Иззи была разведчицей, поэтому могла улавливать всевозможные знаки, а у Тилиссы в этой области были меньшие способности. Она была не только новее, но и сосредоточилась на способностях движения, к которым у нее был доступ. Джо могла бы помочь, охватив гораздо больше вопросов. София… была еще одной парой глаз, и она вела нас. Честно говоря, работа Великой Девочки не должна заключаться в расследовании.
— Я предлагаю начать с Наблюдения, — сказала Миднайт. «Турлоу может это сделать, а я могу разделить нагрузку, выполнив поиск объекта, возможно, когда мы приблизимся к тому месту, где он был».
До дома друга было недалеко, но несколько кварталов могли иметь решающее значение.
«Это лучшее место для начала. Мы можем получить реальную информацию, — кивнул я.
В то время как кухня была тесной, ванная была еще более тесной. У меня было место, чтобы стоять рядом с Тилиссой, а остальные были в холле. Зеркало на передней части аптечки было достаточно большим, чтобы получить приличное смотровое окошко.
Когда я начал использовать свою ману, чтобы открыть Джерома, я решил объяснить этот процесс. Потом я передумал, потому что существовало несколько потенциальных причин, по которым он мог выйти из строя, и я действительно не хотел упоминать ни об одном из них. Если бы это не сработало… я бы склонялся к другим оправданиям.
Серебристый туман полз по зеркалу, медленно и с большим усилием. Я старался не думать о том, почему это может быть слишком много. Затем, к счастью, туман начал рассеиваться. Он не исчез полностью, как должен был. Вместо этого он просто истончился, обеспечивая нечеткое изображение. Было трудно удержать образ, который у меня был. По крайней мере, мне не казалось, что кто-то борется со мной.
— Он черный… — рядом со мной Тайлисса нервно заломила руки. «В чем дело?»
По крайней мере, на это у меня был ответ. «Просто темно. Он где-то без естественного света. Не волнуйся, я его вижу. Я постараюсь описать это».
Джером был в пещере. В этом я был уверен даже с нечеткой точки зрения. Пока я осматривал его окрестности, он перешел от лежания к сидячему, оглядываясь по сторонам. На мгновение его глаза почти встретились с моими.
— Мило, — сказал я. «Он хорош в этом. Думаю, он выбрал мое наблюдение.
Следующим его шагом было ощупывание рядом с собой. Потом он вытащил свой телефон — смартфон, который я ему купил вместо старого кирпича, который у него был. Тилисса и Джером были не очень богаты. Свет от этого показал ему остатки костра рядом с ним, и он выстрелил в него Молнией.
«Я вижу его!» Комбинации огней было достаточно, чтобы Тилисса окликнула ее, хотя она быстро погасла, так как огонь не загорелся. Вернее, не было ничего, кроме обугленных щепок и пепла, огонь уже иссяк. Тем не менее, Джером медленно встал и начал спотыкаться снаружи, и вскоре рассвело.
— Что ж, есть хорошие новости, — сказал я. «Но я не уверен, что еще мы можем узнать здесь». Было как-то трудно удержаться.
— Подожди, — сказала Иззи. «Попробуйте осмотреть окрестности».
С нечетким изображением и зеркалом, которое не было достаточно большим, чтобы дать полную информацию, обычный радиус в десять футов был еще менее полезен в своих откровениях, но я держался и позволил Иззи выбрать все, что она могла, пока заклинание не закончилось.
— Очевидно, он пробрался через портал, — сказал я. «Учитывая его магию, он не беззащитен. Но…»
— Вероятно, портал был закрыт, — прямо сказала София.
— Я не позволю этому остановить нас, — сказал я, стиснув зубы. Я чувствовал боль в своем сломанном бивне, но меня не волновала боль. «Давай найдем этого друга».
Когда мы шли, вокруг было много нервозности. Я был счастлив, что Джером жив, но я должен был признать, что и Миднайт, и я не были так уверены в себе, как я говорил. Конечно, у него было немного магии, но на его уровне этого не хватило бы надолго, а его возможности были… ограничены.
Друга Иеронима звали Хараламб, очень многословное имя. Он нервно встретил нас, опустив глаза при виде Тилиссы. «… Мне жаль. Я должен был пойти с ним.
«Вы действительно не должны были», возразил я. — Если у тебя нет сил?
Хараламб покачал головой. Он был одним из редких друзей Джерома и был проинформирован о его способностях. «Нет…»
«Тогда вы бы только увеличили опасность. Просто скажи нам, куда он пошел.
— Верно, это… немного так, — сказал Хараламб. «Мы не видели, чтобы из этого что-то вышло, он просто сказал, что почувствовал что-то «странное» и ему нужно это проверить».
— Вы не могли бы увидеть другую сторону? Я спросил.
«Да, там были… деревья, кажется? Ничего выдающегося».
«Это соответствует последнему набору порталов». Я не совсем понял, почему они разные. Возможно, доктор Думсдей стал лучше разбираться в них — или у него были другие намерения. К сожалению, мне было трудно знать что-либо подобное, учитывая, что лучшее, что я мог получить от Наблюдения за ним, — это головная боль и вид на стену. И я не собирался пытаться на случай, если он соорудит что-нибудь похуже.
Хараламб повел нас… на пустырь. Окруженный со всех сторон кирпичными зданиями, там особо нечего было делать.
«Многие люди ходили через эти сорняки, — сказала Иззи. — Но я думаю, что это обычное явление.
Я кивнул. «Я чувствую оставшиеся следы портала. Уровни маны здесь выше».
— Ты можешь… открыть его снова? — спросила Тилисса.
— Если бы он не был полностью закрыт… может быть, — нахмурился я. — Но мы можем попробовать еще кое-что. К счастью, я накопил очки именно на это заклинание. Я предположил, что это может считаться тренировкой для отправки Иззи обратно. Однажды она решила, что хочет этого. У меня не хватило маны, чтобы правильно разыграть Врата, но… — Полночь, поработай со мной. Сосредоточьтесь на том, куда ушел этот портал. Какое удачное время, чтобы получить Alter Portal. Или, если быть логичным, было совершенно разумно, что с таким большим количеством махинаций с порталами я в конечном итоге получил такую вещь. Таким образом, было почти поздно прибыть. «Дайте на это ману, пока я пытаюсь использовать Врата. Я должен быть в состоянии получить его… достаточно полным.
— Что мы будем делать, если ты его откроешь? — спросила София. — Мы все проходим?
— Я, — сказала Тилисса. — Я не силен в драках, но…
— Не вините себя, — прокомментировала Иззи. «Ты лучше, чем эти скидочные паладины-панки. И мы бы не оставили вас просто так».
Было логично, что мы это сделаем, но я полагал, что она тоже была в этом заинтересована. Я указал на Софию. В этом районе было не так много людей, но я все равно не хотел связывать ее имя с тем, что должно было случиться. — Тебе следует остаться здесь. Поскольку мы собираемся открывать портал и… ну.
— Да, хорошо, хорошо, — кивнула она. «Я ношу с собой маску».
— …А твой наряд?
«Мне довольно тяжело без него. И мне это не нужно. Что, ты думаешь, у меня есть одна из тех мусорных способностей, которые разорвут мою одежду?
Я пожал плечами. «В основном я видел, как ты одеваешься, так что…»
«Да, все будет хорошо. Кроме того, я думаю, мы должны позвонить в Энергетическую Бригаду, чтобы они могли сообщить городу и все такое. Я могу помочь людям не беспокоиться о другом портале, но есть протоколы».
— Верно, — кивнул я. — Хотя тебе недолго придется иметь с этим дело.
«Что это значит?»
«Если я что-то открою, это продлится всего… максимум минуту». Я посмотрел на остальных. «Кстати говоря, я полагаю, что это хорошая причина для любого из вас отказаться…»
— Я в порядке, — сказала Иззи. «Я могу выдержать какое-то время в глуши, если ты справишься. И если вы добьетесь нас одним путем… вы сможете получить нас обоих, я уверен.
«Я бы предпочла оказаться в ловушке в том же месте, что и мой сын», — честно сказала Тилисса. «Хотя, возможно, нам следует принести припасы, если мы можем попасть в ловушку?»
— Хорошая мысль, — сказал Джо. — Дай мне… минут пять.
— Спасибо, — сказал я. «Это очень поможет. Вам не нужно проходить с нами.
«Вы шутите?» Джо поднял бровь. «И упустить шанс посетить другое измерение или что-то в этом роде? Мне просто нужно, чтобы кто-то из вас прикрыл меня на секунду, — они указали на меня и неопределенно на Тилиссу и Софию. «Просто встаньте плечом к плечу лицом в сторону на секунду».
— …Хорошо, — сказал я. В тот момент, когда мы были смутно на месте, я почувствовал странный ветер, который длился мгновение.
«Я всегда ношу с собой сдачу», — сказал Шоквейв, стоя перед нами в полной синей форме. Мне в руки сунули сверток с одеждой вместе с поясной сумкой, в которой, предположительно, находился наряд. «Позаботься о них для меня. Я вернусь с палатками, припасами и прочим дерьмом. Шоквейв сделал шаг, повернувшись в сторону, затем снова посмотрел на меня. «Эй, я действительно не хочу ломать вещи, так что…»
«Свобода?» Я спросил. Я мысленно подсчитал свою ману. «Я должен быть в состоянии справиться с этим».
— У меня достаточно для Ускорения, — сказала Миднайт.
«Надеюсь, мы не слишком торопимся, — сказал Шоквейв. — Придержи это на потом.
Таким образом, Шоквейв умчался, изредка роняя палатки, рюкзаки и груды еды к нашим ногам. Был предел тому, сколько они могли нести, но они все же быстрее могли получить все. Хотя мы, возможно, не торопились, так как Джером хотел быть в добром здравии, откладывать дольше было не то, чего никто не хотел.
— Я передумала, — сказала София. — Я пойду с тобой, если он закрывается. Никакой длительной паники, с которой нужно бороться».
— Мы будем рады видеть вас, — кивнул я. Надеюсь, опасности не будет. Мы могли бы просто пройти, сделать перерыв, чтобы восстановить ману, и вернуться обратно, обнаружив поблизости Джерома. Но если нет… Мне действительно нужна была любая помощь, которую я мог получить.
Достаточно скоро мы все были экипированы — София и я без униформы. Я понял, что мне следует немного увеличить Хранилище, поэтому я чувствовал себя комфортно, постоянно пихая туда все свои вещи, но магической брони и, возможно, каменной кожи должно быть достаточно.
Затем я глубоко вздохнул, пытаясь понять, как сотворить заклинание, которое было для меня слишком сложным, даже с помощью и проводником. На моем лице было больше уверенности, чем я чувствовала ради Тилиссы. «Хорошо, полночь. Давай сделаем это.»
