Наша группа продолжала двигаться быстрым шагом. Это должно позволить нам достаточно скоро догнать Джерома. — Он не бежал, — заметила Иззи. «Значит, в этот момент он должен был быть в безопасности. Однако он провел некоторое время, шатаясь здесь.
«Почему?» — спросила Тилисса, избавив меня от вопроса.
— Я не уверена, — нахмурилась Иззи. «Нет ничего. Хотя, может, там в грязи что-то сидело? Там углубление.
Я посмотрел на это и покачал головой. «Я не чувствую никакого волшебства. Но он мог бы легко исчезнуть за одну ночь, если бы он был».
— Тогда пошли, — сказала Иззи. «Я нашел, откуда он покинул это место. Пойдем.»
Я был очень рад, что у нас была Иззи, потому что я не мог найти и половины «очевидных» признаков того, что мимо проходил Джером. Я, вероятно, мог бы выследить кого-то в сапогах через густую грязь, но только случайные отпечатки обуви в немного более мягкой почве или сломанные ветки оставили бы меня потерянным примерно через 5 минут.
— Вот пещера, — сказала Иззи. «Полночь, время для дела».
Миднайт был назначен заклинателем «Обнаружение объекта», учитывая, что он не был тем, кто чуть не раздавил себя, полностью исчерпав ману. По крайней мере, у него было немного больше.
Я почувствовал, как мана течет через Миднайт, а затем… замешательство. — Что… — я наполовину сдержалась, чтобы не сказать, что случилось. Тилисса уже достаточно волновалась. «Какой сигнал вы получаете? Он слишком далеко?
Миднайт покачал головой, повиснув на моем плече. «Нет, это не так. Вместо четкой прямой линии я как бы получаю… и площадь? Мол, он может быть где угодно в этой арке, — махнула Миднайт. «И любой конец столь же вероятен, как и середина».
— Но он близко, верно? — сказал Шоквейв. — И таким образом? Полночь кивнула. Shockwave был выключен, их, казалось бы, бесконечная выносливость поддерживалась значительным количеством тренировок и энергетическими батончиками Power Brigade. И как полгаллона эспрессо. Мы сделали несколько шагов, и Шоквейв вернулся. «Сюда!» Шоквейв указал. «Торопиться!»
Это было нехорошо. Мой разум обдумывал разные вещи. Я мог бы ускорить себя и Миднайт, Тилиссу, Иззи или Великую девушку. Любой из них снова оставил бы меня без маны и на одного или двух человек впереди стаи. Я подавил желание спешить и вместо этого просто бросился бежать. Все остальные потянулись вперед — двое разведчиков, потому что у них увеличилась скорость передвижения, и Великая Девушка, потому что ее ноги стали длиннее. Например, в два раза длиннее моей, когда она превратилась в боевую форму ростом в двенадцать футов.
Спешка выглядела довольно неплохо, но появление и отсутствие возможности использовать настоящую боевую магию казалось… неправильным. Кроме того, он не мог быть намного дальше, так как находился в пределах досягаемости «Обнаружения объекта»… и несколько секунд, которые потребовались Шоквейву для перемещения туда и обратно, показали, что это было примерно то же самое.
Чуть более быстрая группа была вовлечена в много криков и прочего, и когда линия деревьев сломалась, я увидел Джерома, окруженного несколькими рычащими, рычащими… людьми. Он присел, заклинание Щит парило перед ним, его положение у дерева закрывало все его тело более чем на 180 градусов. Умная позиция, но он не мог нанести ответный удар… десяти людям вокруг него, стрелявшим из арбалетов. Включая тех, кто находился позади него в том углу, который он не прикрыл.
Я смотрел, как три болта летели по воздуху, намереваясь пронзить спину моего ученика и попасть в его органы. Затем появилось синее пятно, и они исчезли.
— Терлоу, что нам делать? — позвала Великая Девушка. «Они гуманоиды!»
По крайней мере, это то, что люди сказали мне, она сказала позже. Вместо этого я услышал… ничего, кроме звука пульсирующей в ушах крови. Я уже бежал к ближайшему оборотню, в их гибридных формах у них были морды, зубы и когти, но все еще были руки и ноги, чтобы использовать такие вещи, как их арбалеты и мечи, которые они несли.
Как только у меня был хороший угол, я просто бросил свое самое разрушительное заклинание в полную силу. Sonic Lance хватило, чтобы пять раз уничтожить мою шестикратно улучшенную Силовую броню, каждого из которых было достаточно, чтобы убить обычного человека. Всевозможные ликантропы были крепче обычных людей, но у них была пара слабостей. Серебро было хорошо против них, и магия была почти полностью эффективна, хотя их тела обладали некоторой природной прочностью.
Учитывая, что Соника Лэнса было достаточно, чтобы уничтожить несколько тяжелых суперов, у парня не было шансов. Чешуйчатая броня на его груди раскололась вместе с ребрами. Все это вонзилось в его сердце и легкие, опрокинув его с чуть более шокированным выражением лица.
— Убирайся к черту от Джерома!
Как бы я ни был зол, я в основном осознавал свою ману. Я тратил ману в кристаллах, которые у меня были, как конфеты, и мне действительно не хотелось знать, что доктор Мартинес собирался сказать о состоянии моих вен прямо сейчас, но мне нужна была каждая крупица маны, которую я мог получить для этой ситуации. И я по-прежнему почти не был дома, так что я позаботился о том, чтобы схватить меч парня с его трупа.
Я указал пальцем на ближайшего парня. Был еще один «секрет». Волки не любили огонь. Поэтому оборотни не любили огонь. Не из-за какой-то мистической связи или отсутствия умственных способностей распознать, что это было, а потому, что никому не нравилось, когда им в лицо вонзали огонь. Моя цель в основном уклонялась от «Молнии», но я получил его ухо. Казалось, он думал, что я просто наткнусь на его меч, когда он лениво направил его на меня, и был наполовину прав. Когда я вонзился ему в живот, а он в мою грудь, моя Силовая броня раскололась, но она выполнила свою функцию по отражению, и он пронзил лишь второстепенные кишки. Что там вообще было, почки, кишки и дерьмо? Мой меч вонзился ему в сердце… и парень отшатнулся. Но он бы не сделал только это. Я активировал Shocking Grasp,
Я знал, что другие сражаются вокруг меня, а Миднайт сдерживался из-за его размера и малого количества маны. Шоквейв метался туда-сюда, блокируя болты или находя время нанести несколько ударов по противнику. Тилисса пробивалась прямо к Джерому, в то время как Иззи поддерживала меня против нескольких поблизости.
Честно говоря, я мало что помню из того, что произошло после этого, кроме следующего. Что-то укусило меня за руку, когти вонзились в бока. Был также крупный парень с большим мечом, какой-то вожак стаи, или лорд-оборотень, или что-то в этом роде. Я смутно припоминаю, как Великая Девушка ударила его одним из товарищей по стае, а затем упала локтем на образовавшуюся кучу.
Когда я вернулся к рациональному мышлению, первое, что я увидел, было лицо Миднайта, сидящего у меня на груди. «С возвращением, приятель. Вы в порядке?»
«Зависит от. Как Джером?
«Я в порядке!» — крикнул он сбоку.
— Тогда я в порядке, — усмехнулся я.
— Ты чертовски хорош, — сказала Миднайт. «Я просто был вежлив. Ты проткнул себе кишки мечом, а следы от укусов так глубоки, что я мог видеть другую сторону твоего бицепса. Тебе повезло, что наши друзья знают, как подлатать парня. Но нам действительно нужно вернуть тебя к настоящему врачу.
— Да, хорошо, — кивнул я. Было больно, хотя моя голова практически не пострадала. «Позвольте мне просто…»
Когда я попытался сесть, Миднайт шагнул вперед и положил лапы прямо мне на лицо. «Вниз. Они собирают носилки. Тебя уносят отсюда как следует.
Я застонал, но попытка пошевелиться убедила меня. «Хорошо.»
«Привет, Терлоу. Или Иззи, я думаю. В поле зрения появилась София, выглядевшая обеспокоенной. — Значит, это были оборотни, да?
— Ага, — кивнул я.
— Тебя беспокоит, что они люди? — спросил Иззи. «Потому что да, они есть. И нет, я не жалею, что выколол им глаза».
«Меня больше беспокоило то, что они кусались, как… все мы. Мы ведь не заболеем ликантропией?
Я нахмурился. — Э… наверное, все в порядке. На Земле есть аконит, верно? Нам просто нужно принять немного до следующего полнолуния и, возможно, обратиться к врачу».
«Большой. И когда это?» — спросила София.
— Я не слежу за этим, — пожал я плечами. — Можем посмотреть, когда вернемся.
«… мы должны просто оставить все как есть?» она огляделась. «Тела и прочее».
Я поморщился. «Принеси мне… меч. Тот большой. У лидера, конечно, было оружие покрупнее. Он все еще относился к разумной категории — практическая ширина меча, менее пяти фунтов. София достала его для меня, положив рядом со мной. Я протянул руку и использовал Хранилище. «Нет смысла тратить это впустую. Мне может понадобиться меч.
«Привет! Это не справедливо!» — позвала Иззи. «Они не позволили мне оставить мои мечи!»
— Ты просто гражданский, — усмехнулся я. «Я наемник».
«Вам все равно нужно будет получить лицензию на это», — испортила мне веселье Великая Девушка. «И вам действительно следует избегать использования чего-либо подобного».
«Да, да, не убивайте людей. Я понимаю. Я был очень ответственным, даже с магией, которую трудно контролировать. Мой глаз дернулся. — Но я не позволю оборотням убить Джерома.
— Остынь, чувак, — Великая Девушка покачала головой. «Я понимаю. Я тоже особо не сдерживался. А теперь давайте двигаться».
Носилки должны были нести два человека – один впереди, другой сзади. Из нашей группы у нас были, от самого маленького до самого большого, Миднайт размером с кошку, Иззи в виде халфлинга почти трех футов ростом, Джером в подростковом возрасте, Шоквейв, Тилисса, телосложение которой было не очень большим, затем я. и Великая девочка вверху в зависимости от ее текущего размера. Даже когда она была ниже Тилиссы в своем натуральном размере, она все равно была сильнее.
Короче говоря, Тилисса и Великая Девушка были единственными кандидатами на носилки. Великая Девушка отказалась позволить Тилиссе помочь с ее травмами, так что… вместо этого Великая Девушка просто стала очень большой и понесла меня боком, свесив руки под опоры на обоих концах. Ей это казалось немного неловким, но я оценил помощь.
Я посмотрел на Миднайт, скачущую у моих ног. «Должна ли у меня кружиться голова?»
— Это потеря крови.
«Верно. Надеюсь, ситуация не ухудшится».
Увидев, как Великая Девушка закусила губу, я решил закончить эту тему и начал медленно терять сознание до конца нашего путешествия.
Я проснулся, когда мы вернулись к порталу. — Итак… — сказал я. «Помнишь, как мы едва открыли портал по пути внутрь? А та часть, где мы использовали больше магии, а я потерял сознание после битвы?
Все скривились.
«Я просто говорю, что нам нужно подождать пару часов, пока я полностью восполню запасы маны». В любом случае, мое внутреннее кровотечение, вероятно, было минимальным. Это было бы хорошо.
— …Понимаю, — нахмурившись, сказала Иззи. «Просто… как только ты сможешь открыть портал, мы должны провести тебя через него».
«Ага. Это будет… немного. Чувак, я действительно хотел бы просто остаться без сознания, но я мог немного увеличить восстановление маны, сосредоточившись, и я не хотел упускать свою лучшую возможность. Я бы очень хотел, чтобы меня правильно лечили, независимо от того, продолжалось ли у меня внутреннее кровотечение.
Когда я почувствовал себя должным образом восстановленным, Миднайт и я снова скоординировались. «Помните, дергайте нас последними», — сказал я Великой Девочке. «Просто перетащите носилки. Мы не можем сделать его достаточно большим, чтобы вы могли его нести.
«Я не думаю, что вы можете вернуть нас прямо в Power Brigade?» она спросила.
— Ха, даже фальшивый смех причиняет боль. «Даже если бы в этом месте не было всевозможных вещей, которые могли бы предотвратить это, я уверен только в том, что вернусь прямо в это поле». И под «уверенным» я имел в виду «смутно уверенный в том, что это возможно». Мы с Миднайт обменялись взглядами, но я снова почувствовал от него больше доверия, чем считал оправданным.
Не желая больше тратить время, я потянулся к двойному порталу, который снова был ничем, просто местом, где раньше был портал. Я был совершенно уверен, что это все же лучше, чем ничего. Я не собирался играть на заклинаниях, которые не мог использовать.
Как ни странно, стало легче. Может быть, дополнительная практика, или полная мана, или моя координация с Миднайтом, или, может быть, мне это показалось. Я все еще чуть не потерял сознание, но портал открылся, и туда хлынули люди, а потом, как и было обещано, меня протащили мимо. Мое положение позволяло мне хорошо видеть ночное небо и большую круглую луну. «Хм. Думаю, сегодня вечером.
Примерно в это же время Джером начал кричать от боли, сжимая руки. В то же время София и Тилисса начали выть в небо.
Примечание автора: я просто хочу сказать, что бросил кости для этого, и хотя двое из них имели довольно приличные шансы на что-то негативное, один из этих людей получил самый высокий бонус со значительным отрывом и получил второй худший результат. Как весело! Лично мне этот результат очень нравится.
