Согласно информации, которую я собрал, невозможность двигаться, пока мой ученик и другие друзья находились в процессе (мучительного) превращения в оборотней, можно назвать «большим обломом». Хотя я также слышал, что это устаревшая терминология.
Джером корчился на земле, когда его одежда разорвалась из-за его растущего тела. Трансформации Тилиссы и Великой Девочки были несколько более контролируемыми, но мы по-прежнему привлекали немало внимания окружающих. Вероятно, это как-то связано с порталом, через который мы прошли, и командой наемников, окружавшей местность. Среди них были Калькулятор, капитан Сенан и Рокер, которые, вероятно, появились просто ради «дополнительного признания».
Я действительно хотел, чтобы я мог внести свой вклад в ситуацию, но быть раненым, из-за физической выносливости и из-за отсутствия маны держать глаза открытыми даже во время кризиса было в основном моим пределом.
Вскоре Джером превратился в полного волка с темно-коричневой шерстью, подползающего к ногам и рычащего. Он прыгнул к ближайшей цели — в данном случае к Калькулятору, — который беззаботно наблюдал, как зубы приближаются к нему. Затем Джерома перевернули на спину. Каждый раз, когда он перекатывался на ноги, его опрокидывали обратно. Так продолжалось до тех пор, пока Великая Девушка не взяла себя в руки.
К ее чести, наемник с официальной силой первым пришел в себя, хотя, насколько я мог видеть, она застряла в гибридной форме, у нее образовалась морда и когти. Она подошла к Джерому, который, встав на ноги, обнаружил, что отвлекся на ее фигуру. Он понюхал протянутую ей руку, что, как мне показалось, было немного рискованно, сведенным к минимуму тем фактом, что Великая Девочка снова укусила, ничего особо не изменив. Это было бы просто больно.
Ее отвлечение длилось достаточно долго, чтобы Шоквейву больше не приходилось переворачивать Джерома, прежде чем Тилисса получила контроль над собой, также оставаясь в стабильной гибридной форме. Вместо того, чтобы быть осторожной, как Великая Девочка, она просто обняла своего сына, который тихонько всхлипнул. Казалось, что присутствие дополнительных оборотней под контролем успокоило его агрессию, хотя Тилисса, похоже, не хотела отпускать его, несмотря ни на что. Я мог это понять, потому что мы едва вернули его, и это случилось.
Где-то во время этого Калькулятор пробирался ко мне. — Я вижу, ты в состоянии. Я не думаю, что вы можете объяснить что-либо из этого?
«Порталы. Оборотни. Думаю, теперь они оборотни.
«Как насчет тебя?» — спросил Калькулятор. — Кажется, у тебя есть следы укусов. То же самое и с вашим другом полуросликом. Это тот случай, когда нужны люди?
Я покачал головой. Это больно. Я представил, как кристаллы маны гремят там, разрывая мой мозг на части, но я был почти уверен, что на самом деле этого не происходит. Просто мне так показалось. «Просто совпадение. Мы должны быть в равной степени восприимчивы к таким вещам».
— По крайней мере, они держатся вместе, — вздохнул Калькулятор. «Позвольте мне посмотреть, понимаю ли я ситуацию из ваших сообщений ранее. Джером прошел через этот портал до того, как он закрылся. Я поднял большой палец вверх, что было значительно менее болезненно, чем кивок, хотя я не мог сильно поднять руку. «Не зная об этом, тот, кто был ответственен за закрытие этого конкретного портала, сделал это. Судя по тому, что тебе удалось снова разорвать его, могу ли я предположить, что их успех был неполным?
— Я бы сказал, что это было… сделано в пределах любых разумных допусков. Мне пришлось в основном создать новый портал. Кстати, я выучил Гейт.
Я видел, как в голове Калькулятора вращались ментальные механизмы. «Те же самые Врата, которые традиционно считались заклинанием высшего уровня? Уровень силы, который не должен быть в пределах вашей досягаемости в течение некоторого времени, учитывая, что вы устали от того, что можно было бы считать заклинаниями среднего уровня.
— Да, все это.
«Должен ли я предположить, что вы недавно получили большой опыт или…?»
«Немного этого, немного… переусердствовать». Я указал на свое тело на носилках. — И помощь от Полночи.
«Хорошо. Я далек от того, чтобы наказывать кого-то за то, что он рискует собой ради близких. Давай загрузим вас всех и отправимся в путь. Насколько безопасен этот бывший портал?
— Я не мог тебе сказать, — честно сказал я. «Но Гейт не должен создавать ничего прочного».
— Тогда мы позволим экспертам по порталам прийти позже, вместо того, чтобы торопить их в заслуженный выходной. Который ты тоже должен был принимать.
«Я был!» Я начал протестовать, но он только поднял руку.
— Я уже сказал, что понимаю. Учитывая, что вы не использовали большую часть своих личных дней или отпуска, я бы посоветовал сделать это по крайней мере в течение следующего дня или двух. Мы можем обсудить позже, соответствует ли эта экскурсия официальным обязанностям.
——
Острая, как нож, рука опустилась ко моему лбу и в замедленной съемке коснулась макушки. — Плохой Турлоу, — сказал доктор Мартинес. «Я понимаю, что вы столкнулись лицом к лицу со своим заклятым врагом, а затем у вас было личное дело, но ваша кровь полна кристаллов. Также ликантропия.
«Я никак не мог предсказать это, не то чтобы я смог что-то с этим сделать, несмотря ни на что».
— Тебе повезло, что твое тело борется с этим. Думаю, он скоро исчезнет вместо того, чтобы… слиться с твоей ДНК, как это случилось с тремя другими. Он покачал головой. «Не могу поверить, что мне приходится следить за другим видом оборотней».
— …Вам раньше не приходилось иметь дело с обычными волшебными оборотнями?
«Напомню вам, что магия — один из наименее распространенных здесь видов сверхъестественных явлений. По крайней мере, до недавнего времени».
— Итак… — сказал я. «Что я должен делать?»
«Абсолютно ничего. И я имею в виду это. Никакой магии. Минимум перемещений. И уж точно не потреблять больше кристаллов маны.
«Ну, я все равно не из хороших».
Он посмотрел на меня, хотя и понял, что это шутка.
Затем он вздохнул: «Что касается прочего, твой бивень, кажется, отрастает без особых проблем». Учитывая всю эту затею с порталом, доктор Мартинес вчера ограничил осмотр людей тем, что было необходимо, а теперь занимался другими вещами. Включая срочные дела, в которые я был вовлечен. «Однако, вероятно, это займет довольно много времени».
«Меня не слишком волнует неровность», — пожал я плечами. — Как остальные?
«Физически? Настолько здоровым, насколько можно было ожидать после укуса больными псами. Более подробную информацию следует спрашивать самостоятельно. Когда они придут навестить тебя, потому что тебе сегодня нельзя гулять».
Пфф. Как скучно.
——
Иззи пришла первой. Отчасти это было связано с тем, что она была наименее травмирована — опытная и маленькая, но проворная. Раны Великой Девочки, возможно, были такими же минимальными, но то, что она получила ликантропию, изменило это.
— Итак… — сказала Иззи.
«Мне не разрешено использовать магию еще неделю, так что я не могу отправить тебя обратно раньше», — сказал я. Полночь хлопнул меня лапой по затылку.
«Насчет этого», сказала она, сидя на высоком стуле, который приблизил ее к линии моих глаз, когда я полулежал в своей постели. — Не думаю, что хочу вернуться.
— Тебе нравится твоя жизнь здесь?
«Ага. И… я хочу снова быть друзьями. С тобой. Или хотя бы попытаться».
Я некоторое время молчал. Мне нужно было многое обдумать на эту тему, и не похоже было, что Миднайт поможет мне в этом. — Не думаю, что там осталось что-то восстанавливать, — наконец сказал я. «И как бы мне это ни нравилось в то время, мой терапевт сказал мне, что, возможно, отношения, основанные исключительно на избиении людей и на том, что они являются единственным источником социального взаимодействия, вероятно, не являются здоровыми».
— Думаю, я знала это, — сказала Иззи, слезая со стула. — Я был глуп, даже думая об этом.
Прежде чем она успела добраться до комнаты, я позвал ее. «Эй, не беспокойся об этом. Мы можем просто попробовать еще раз, но с фундаментом для того, чтобы бить друг друга и быть просто одним из множества социальных контактов».
Она оглянулась через плечо: «Да, звучит нормально».
——
Следующей была София. «Как дела, чувак. Не могу поверить, что они оставили тебя недееспособным вот так.
«Я уже нуждался в исцелении вчера, применение слишком больших сил к моему телу имело бы негативные последствия. Особенно с другими вещами, которые я сделал со своим телом». Я посмотрел на нее. — Ты выглядишь на удивление не по-волчьи.
— Я? София открыла рот, ее зубы превратились в острые кончики. — Может быть, я просто хорошо это скрываю.
«Возможность контролировать свою трансформацию на частичном уровне в течение двадцати четырех часов впечатляет», — сказал я. «Некоторые люди никогда не сдаются».
София пожала плечами: «Да, ну… в основном это физическая трансформация, не так ли?» Она стала на фут выше: «Я буквально», она опустилась до своего фактического роста, «Постоянно». Она вернулась к своему «нормальному» росту около шести футов. «Использование способностей трансформации». Она протянула руку, превратив ее в когти: «Это просто еще одна. Хотя полная луна испортила мне голову».
«…Извините, что это случилось с вами», — сказал я.
«Не так жаль, как нам было бы, если бы Джером умер», — пожала она плечами. — Ты не просил меня кусаться. Я был недостаточно хорош, чтобы полностью избежать этого, и теперь у меня есть это. Не беспокойтесь об этом. Кроме того, теперь я могу рассказать своим мирским друзьям о своих способностях. Я, вероятно, должен, иначе в какой-то момент в полнолуние произойдет что-то глупое и предотвратимое». Она цокнула языком: «Однако хотелось бы, чтобы меня укусил волшебник. Мог бы использовать немного магии, чтобы сочетаться с моей физической силой.
«Это не так работает».
— Я чертовски знаю! она всплеснула руками. «Думаешь, я смогу получить силу портала? Я прошел весь путь через один. Это был твой мир?
— Трудно сказать, — признал я. «Я мало путешествовал. Есть много мест, где это могло быть, так что есть приличный шанс. Учитывая, что доктор Думсдей недавно все это сделал. А насчет получения силы портала? Я серьезно сомневаюсь. Эксклюзивность власти и все такое».
«У вас буквально есть свой класс и сила портала», — указала она. — А я теперь оборотень.
— Во-первых, ликантропия — исключение. Во-вторых, мой класс и сила портала — это одно и то же». Я нахмурился. Что-то было в этом и в том, что сказала Иззи. Мне нужно было поговорить с ней о том, как это работает. Были досадные несоответствия, которые я не мог уложить в голове.
«Ну, я собираюсь прыгнуть в кучу занудных книг, — махнула София, — на всякий случай, если это повлияет на ситуацию в мою пользу».
— Удачи с этим, — помахал я. Полночь ничего не сказала. Сначала, вероятно, это было потому, что у него не было никакой информации, но в какой-то момент он попал в своего рода ментальную спираль. «Эй, Кот Бадди, что там происходит?»
«… Превратился бы я в оборотня, если бы меня укусили?»
— Не думаю, что мир готов к ответу на этот вопрос, — признал я. — Хорошо, что ты остался в безопасности, а?
«Мой уровень повысился, но у меня все еще, к сожалению, мало маны», — прокомментировала Миднайт. «Я мог только держаться подальше от битвы».
«Я постараюсь заработать несколько очков, чтобы вложить их в Familiar Bond и дальнейшие повышения эффективности», — пообещал я. — Должно быть хорошо для нас обоих.
——
Шоквейв был дома, отсыпаясь от безбожной усталости, поэтому единственными людьми, которые могли меня встретить, были сам мужчина и Тилисса. — Хорошая борода, — сказал я Джерому.
— Ха, — сказал он. Он был достаточно взрослым, чтобы начать отращивать пятнистую бороду. Теперь у него была правильная пятичасовая тень. Он, вероятно, стал бы немного более волосатым в целом. «…Спасибо, что пришли забрать меня». Тилисса повторила это мнение, стоя и положив руку на плечо сына, как будто боялась отпустить его.
— Конечно, — сказал я. — Я бы не бросил тебя. Сейчас я не в том положении, чтобы наказывать вас за безрассудные решения, но… почему?
— Это… на самом деле… Джером кивнул. «Довольно просто объяснить. Хотя я надеялся, что ты сможешь привести сюда какого-нибудь техноманта, прежде чем я его вытащу.
Я наклонил голову. — Техномант? Конечно, я мог представить, как он найдет что-то волшебное по ту сторону портала, но что-то, для чего нужен техномант…
— Не могу сказать наверняка, — сказал Джером. — Но я думаю, что нашел там что-то, сделанное Доктором Судным Днем. Это мешало моим попыткам предсказать…
— Ты знаешь Скрая? Я расширил глаза.
— Я возился с гаданием, — сказал Джером. «В этом все еще слишком много маны. Я думаю, это… Чародейский глаз? И найти заклинания и прочее. Но вокруг портала все было странно ни с того ни с сего. В любом случае, это было не главное. Я подумал, что это странно, пошел посмотреть, нашел вещь и застрял там. И мы должны пригласить кого-нибудь сюда, потому что я действительно не думаю, что они хотят, чтобы я выносил что-то, сделанное этим парнем в этом здании без присмотра.
— Справедливо, — кивнул я. «Я найду кого-нибудь. Хотя они могут попросить вас взять его в какое-то конкретное место.
