Узнав, что у него есть что-то потенциально важное, Джерома препроводили в другое место. Они не собирались уничтожать неизвестную часть потенциальной технологии Доктора Судного дня в центре штаб-квартиры Power Brigade. Его уводили и Калькулятор, и Капитан Панч, так что я не особенно беспокоился о его безопасности, и даже если бы я смог уйти, я мало что мог бы сделать. Я не должен был использовать магию под угрозой удушения доктором Мартинесом, если дальнейшее чрезмерное использование магии не убьет меня первым. Мои физические боевые возможности, хотя и выше среднего человеческого, все же не были на уровне, позволяющем должным образом конкурировать с суперсами.
Меня это беспокоило. Несмотря на то, насколько я вырос за последнее время, я все еще не мог делать некоторые вещи. Даже открыть ворота, чтобы добраться до Джерома и обратно, было за пределами моих истинных возможностей. Мне нужно было, чтобы Миднайт едва протиснулась. Хотя… меня не должно беспокоить то, что я полагаюсь на Миднайт. Он был моим фамильяром. Член моей команды, сосед по комнате, почти постоянный компаньон последние несколько месяцев. Я попытался понять и решил, что полагаться на него — это лишь малая часть дела. Кое-что из остального не было моим собственным умственным замешательством.
Возможно, почувствовав что-то, Миднайт начала разговор. — Пенни за твои мысли, Турлоу?
«Я не принимаю бесполезные купюры», — ответил я. «Я думал о своей нехватке силы и хотел, чтобы у меня было больше».
«У тебя есть больше, чем большинство людей когда-либо получат», — заметила Миднайт.
— Нигде, к чему я привык. В моем прежнем мире я был бы примерно средним для своего возраста, если бы не случайные странные вещи, которым я научился. Здесь я в основном общаюсь с супергероями, у которых больше силы, выносливости или того и другого».
— Некоторые из них — да, — признала Миднайт. — Но ты хорошо используешь свои силы.
Может быть, я сделал. Но мне не нравилось проходить на голом минимуме. С порталом или с другой стороны все могло бы пойти намного лучше. — Это все, что у меня есть, — признался я. «Я чувствую, что у вас есть опасения, которые не просто задаются вопросом, могли ли вы быть заражены ликантропией».
«Я полагаю. Я не знаю, действительно ли это важно или что-то в этом роде. Это может подождать.»
«Я признаю, что не могу сейчас многого сделать», — кивнул я. «Но это не означает, что вам нужно ждать, чтобы высказать свои опасения. Я чувствую, как сильно ты заботишься. Я слышал, было бы полезно поговорить об этом.
— Ну… — медленно начала Полночь. «Я тут подумал, теперь, когда у тебя есть Врата…» Миднайт продолжал колебаться. «Не, неважно. Мы должны, по крайней мере, подождать, пока у вас не будет больше уровней, чтобы не так напрягаться».
— Полночь, — я протянул руку, чтобы погладить его по голове, — я ценю ваше понимание моего состояния, но вы так и не сказали ничего о том, чего хотите. Да, скорее всего, придется подождать. Если это для Gate… может быть, пять или десять уровней. Это может быть полгода, год… Честно говоря, я не уверен. Но я должен знать, чего ты ждешь.
— Я хочу домой, — сказала Миднайт. «Или, по крайней мере, попытаться. Я имею в виду… — он поспешно поправился, — я не собираюсь отказываться от вас или чего-то еще после всего, что вы сделали, и ваших вложений в меня. И мне нравится жизнь, которая у меня здесь, но…
— Ты хочешь увидеть свою семью, — кивнул я. — Дай им знать, что ты в порядке. Как человек, у которого никогда не было настоящей семьи, я не имел прямого отношения, но я знал, что это то, чего люди должны хотеть.
— Ага, — кивнула Миднайт. — Мы могли бы посетить.
— Я… не знаю, сработает ли это, — признался я.
«Почему нет?» — спросила Полночь. «Это слишком далеко? Вам нужно знать, как это выглядит? Я мог бы помочь с этим». Из разума Миднайта я почувствовал то, что было почти образами, воспоминаниями о месте, которое я не мог понять.
— Просто… ты инопланетянин, верно? Я спросил. — С другой планеты в этом измерении?
Полночь кивнула. «Да, похоже, это так. Кельмот не имеет прямого контакта с этим местом. В основном эти придурки из Банворикса. Но некоторые из нас оказываются здесь, и это должно быть то же самое измерение».
— Тогда… это может не сработать, — признал я. «Врата предназначены для пересечения границ измерений, а не для перемещения внутри них». Чувствуя разочарование, я поспешно продолжил: «Это не значит, что других вариантов нет. Телепортация, наверное. Хотя для этого, вероятно, потребуется какая-то целевая точка. Предпочтительно магический круг, созданный для таких вещей.
«…У нас есть площадки для телепортации?» Полночь склонила голову.
«Мне нужно знать их последовательность рун… но ваши используют технологии, верно?» Я нахмурился. «Это кажется… сложным. Хотя есть и другие варианты. Если вы просто хотите войти в контакт, для этого есть более простая магия. Я не удосужился узнать, потому что здесь есть сотовые телефоны. Но Отправка должна работать на любом расстоянии или через планарные границы. Это не большое количество общения сразу, но вы могли бы даже использовать это сами. Следующий уровень, я полагаю.
— Это было бы… вполне разумно для начала, — признала Миднайт. «Я хотел бы быть там лично, в какой-то момент, но это звучит гораздо более управляемо. Я был бы признателен, если бы вы выбрали это заклинание «Отправка» при первой же возможности.
— Скоро, — пообещал я. «Я получаю много опыта за то, что чуть не умер. Или ввязываться в драку, которая сопряжена с риском, я полагаю. Я не знаю, имеет ли значение травма».
«Я бы сказал, что травмы того не стоят, даже если они того стоят. Нет, если ты закончишь вот так.
«Половина этого просто… переоценка моих магических способностей, а также того, сколько кристаллов маны можно безопасно использовать». Если все пойдет хорошо, кристаллы в моих кровеносных сосудах растворятся через пару дней, и все будет хорошо. Мои раны могут пройти ускоренное заживление не позднее завтрашнего дня, как только мое тело сможет с этим справиться.
Стук в дверь открыл еще одну фигуру, заставив нас повернуться и посмотреть. Это был Джим в своем костюме из успокаивающей небесно-голубой ткани, придававшей ему несколько гуманоидную форму, чтобы люди не сходили с ума, увидев его. На нем также очень четко было написано Power Brigade: Jim (с небольшим его изображением, указывающим, что он должен был выглядеть именно так). Кажется, что было много проблем просто существовать. Он что-то сказал — приветствие, — и я помахал ему в ответ.
«Привет, Джим! Извините, магии перевода сейчас не происходит, поэтому я не могу использовать ваше настоящее имя. Доктор сказал, что мне тоже следует избегать использования магии.
— Полагаю, я могу говорить на вашем почти непроизносимом человеческом языке, — Джим прокрался в комнату, двигаясь неестественным образом, поскольку у него не было ног, чтобы делать шаги. Я не был уверен, что еще я мог ожидать от кого-то, чье тело казалось просто щупальцами. «Я слышал, что вы были ранены в последнем инциденте с порталом и в некоторых личных делах, и пришел навестить вас». Были части его речи, которые звучали так, как будто их никто не произносил, несмотря на то, что там были слова, в то время как другие части звучали так, как будто два или три человека говорили одновременно, что иногда делало его слова неясными.
— Спасибо, — сказал я.
Полночь прервалась прежде, чем я успел сказать что-то еще. «Я все еще могу использовать магию. Это должно быть хорошо, верно?» Я кивнул. Использование магии на мне, вероятно, имело бы другие результаты, чем попытка использовать ее самостоятельно. И если бы я узнал обратное… что ж, мы бы знали это на будущее. Все было хорошо, когда я почувствовал, как мана Миднайта течет в нас обоих.
— Что ж, — я приспособился к языку Джима. — Как я уже говорил, спасибо, что пришли в гости, ———. Он оживился, когда я произнесла его фактически непроизносимое имя. Джим понимал, что люди буквально не могли обращаться к нему «правильно», но это не значило, что ему не нравилось слышать свое собственное имя, если это было возможно, или говорить на своем родном языке. Как почти все, я полагаю. Теперь, когда я на самом деле говорил и на Общем, и на английском, я мог бы сказать, что у меня не было особых предпочтений… но, очевидно, что-то было, поскольку в Переводе все по-прежнему казалось мне Общим.
— Спасибо, Миднайт, — Джим склонился к нему всем телом. — Я нахожу это гораздо более предпочтительным.
— Ничего страшного, — сказал Миднайт. «Немного усилий, чтобы нам всем было комфортно».
— У меня не было особых причин приходить, кроме как пожелать тебе скорейшего и полного выздоровления, — сказал Джим.
— Ну, если тебе нужно идти, я не возражаю, — сказал я. — Но ты можешь немного побыть здесь, если хочешь. Кажется, мы с Миднайт были между дискуссиями. Я посмотрел на него в поисках визуального и ментального подтверждения, которое получил.
В конце концов, Джим остался на некоторое время. Мы говорили о том, через что мне пришлось пройти, об опыте Джима с порталами, а затем о повседневной жизни. Джим говорил о том, что у него не так много друзей, но если не считать людей с работы, я был почти уверен, что он меня опередил. В конце концов, он прожил в Нью-Бей много лет и дружил с несколькими примитивными людьми, которые на самом деле были готовы дать ему время или не бегать с криками. За это я приветствовал тот факт, что он никогда не просто полностью укутывался, но был готов ходить, демонстрируя свое истинное «я».
В то же время Джером занимался делами, о которых я узнаю позже.
——
Теперь Джером смотрел на сумасшедшего ученого. Жизнь в Нью-Бей всю его жизнь научила его не делать предположений о людях, в том числе и о технических специалистах. Некоторые из них были на удивление нормальными, часто генеральными директорами или там, где у них не было навыков лидерства, они занимали другие высокопоставленные должности в компаниях, стремящихся разработать вещи, которые могли бы быть воспроизведены теми, у кого не было полномочий.
Однако эта женщина была сумасшедшим ученым. У нее были длинные белые волосы, которые развевались сами по себе, как будто в подземном бункере, куда они пришли, дул какой-то ветер. У нее были очки и морщинистая кожа там, где ничего не было прикрыто трубками и проводами, тянущимися от ее перегруженного наряда.
— Ты сказал, что он маленький, верно, малыш?
— Примерно так? Джером наклонил голову, указывая на маленькую коробочку.
— Он туда влезет? она указала на что-то похожее на сейф, сделанный из молнии.
— Думаю, да, — сказал он. — Хотя я не знаю, как мне его вставить.
«Просто бросьте его через верх», — сказала она.
Джером оглянулся через плечо на окно, из которого он мог видеть, что его мать смотрит. Она не была необходима для того, что делалось, поэтому она не могла находиться в комнате, но просто впустить ее в охраняемое помещение, подобное этому, было более чем достаточно. Однако это не помешало Джерому нервничать. Рядом с ней он увидел Калькулятора, одного из руководителей Энергетической Бригады. Даже его не было в комнате.
Капитан Панч был, однако. Дородный мужчина едва влезал в свой наряд, на груди которого красовался лишь кулак. — Хорошо, малыш, — сказал он. — Ты можешь просто выложить его куда угодно?
«Откуда-то я прикасаюсь, более или менее».
— Покажи мне, — сказал безумный ученый, нетерпеливо наклоняясь вперед.
— Конечно, э… мэм.
«Ой! Нас не представили. Я Вильхельмиина Коскинен. Она кивнула. «Я не занимаюсь всей этой секретной ерундой, так что никакого дурацкого имени вроде Капитана Панча». Наемник слегка дернулся, но не стал опровергать ее заявление.
Джером продемонстрировал с ручкой, утащив ее в хранилище и заставив ее появиться на кончике пальца. «Я могу удерживать его, когда он выходит, но кончик моего пальца находится примерно так далеко, как он идет».
— А как у тебя с пальцами ног? — спросила сумасшедшая ученая.
— Я… не пробовал?
Капитан Панч поднял руку. «Думаю, на данный момент достаточно. Попытка искривить его тело на минимальное расстояние, скорее всего, приведет к ненужной опасности. Просто встань позади меня, протяни руку над блоком сдерживания и брось устройство внутрь.
— Хорошо, — кивнул Джером. «Мы готовы?»
— Хорошо, — сказала Вильгельмиина, закатив глаза. «Я готов. У меня есть вопросы на потом».
Капитан Панч подошел прямо к блоку содержания, чуть не коснувшись его грудью. Джером стоял позади него, как было указано, протягивая руку. «Хорошо, добавляю три… два… один…» Джером воспользовался Хранилищем, чтобы вытащить найденное им устройство. Маленький куб упал в молниеотвод, легко пройдя через верх, но не выпав из дна.
Куб деформировался и согнулся, увеличиваясь в размерах из-за тревожных колебаний энергии, которые Джером мог смутно ощущать. Затем он вернулся к своему прежнему размеру и форме. — А-а-а, — погрозила пальцем Вильгельмиина. — Никакого самоуничтожения, маленькая загадочная коробочка. Сначала я должен раскрыть твои секреты. Она осмотрела его. «Да, определенно работа Доктора Судного дня. Он излучает правильный тип небрежного пренебрежения ко всему и минималистичный дизайн для выполнения того, что ему нужно». Она кивнула. «На осмотр потребуется некоторое время, но он содержится должным образом. Вы должны должным образом вознаградить этого молодого человека за то, что он сумел принести это. Затем ее глаза метнулись к нему с безумной ухмылкой: «Итак, насчет магии…»
