После того, как меня выписал врач, у меня не было возможности делать большинство вещей, которые я обычно делал. Так сказать, магия. Учитывая, что внутри мое тело все еще чувствовало себя довольно плохо, я должен был согласиться с человеком, который действительно знал, о чем говорил.
Из-за недавних событий меня побудили пойти к другому врачу, к тому, что лечил нефизические части моей головы. Одним словом, мой психотерапевт. Доктор Патноуд был таким же, как всегда, с дополнительными сенсорными стеблями вокруг головы. Теоретически он мог ощущать мои эмоции, но большую часть времени не говорил мне, какие из них были. По-видимому, это было для моего же блага, и я должен был признать, что сейчас я, вероятно, чувствовал себя в целом лучше, чем до того, как впервые увидел его, включая отрицательный спад в первые дни.
— Итак, как ты себя чувствуешь сегодня, Турлоу?
— Хорошо, я думаю. Было ли на что жаловаться? «В последнее время я не общался с Мраком, что всегда хорошо. Ой! И я пнул Хэндфейса через портал. Это было приятно».
— Хэндфейс был бы твоим врагом, Деймос, верно? — сказал доктор Патеноуд, делая свои обычные записи.
— Думаю, вы могли бы назвать его моим заклятым врагом, да, — кивнул я. — Или бывший враг?
— Вы говорите неуверенно в этой части, — подтолкнул доктор Патеноуд.
«Я хотел, чтобы он умер, но он мог и не умереть», — пожал я плечами. «Должно пройти некоторое время, прежде чем он вернется, если он вернется. Это заставляет меня чувствовать себя лучше».
«Приятно слышать. Что-нибудь еще, что вы хотели бы поднять?»
«Мой ученик попал в беду, потом я его спас, и теперь он оборотень». Я задумался на несколько мгновений. — Но я рад, что он здоров.
— А как насчет остального?
Было ли больше? Потребовалось время, чтобы вникнуть в это. «Я также расстроен, что не был достаточно силен, чтобы остановить это. Даже с помощью. Теперь я намного сильнее, но этого недостаточно».
«Общее чувство», — сказал терапевт. «Никто не может справиться со всем в одиночку, но принятие помощи облегчает задачу».
«Я все еще мог бы сделать лучше».
— Ваши спутники, несомненно, чувствовали то же самое. Однако кажется, что все выжили, не так ли? Несколько хуже изнашивается, но может продолжаться. Я уверен, что с оборотнем связаны трудности, конечно, но должны же быть способы справиться с этим.
— Да, я так думаю, — нахмурился я. — Если это тот, кого я знаю, возможно. Я мог бы даже удалить его, хотя мы уже упустили лучшую возможность для этого. Правильное заклинание «Снятие проклятия» могло бы сработать, хотя я должен был признать, что не был знаком со всеми деталями. Я знал, что, как и аконит, лучше всего до первых трансформаций, на которые мы не могли позволить себе роскошь. Были вещи более высокого уровня, но некоторые из них были довольно обременительны в использовании.
Почувствовав, что я, как обычно, покончил с этой темой, Патенод пошел дальше. «Что-нибудь еще?» он спросил. Обычно это означало, что он что-то знал. Или, может быть, это всегда означало это, и иногда я никогда не понимал, что именно.
Мой мозг обработал то, что еще произошло. «Я мог бы снова подружиться с Иззи. Или мы могли бы просто стать новыми друзьями. Он собирался спросить, как я себя чувствую. «Это сбивает с толку».
— Это все, что ты чувствуешь?
Я серьезно отнесся к вопросу, но по мере того, как я искал, это казалось правильным. «Прямо сейчас, да. Может быть, немного счастливы, что мы сражались вместе друг с другом? Было бы проще, если бы Миднайт была здесь.
«Возможно, когда-нибудь это будет уместно, — признал доктор Патеноуд. «Но использовать его как эмоциональный костыль не всегда полезно».
— Однако это намного проще.
——
Запретив другую деятельность, я решил тренировать свое тело, какое-то дополнительное применение сил возвращало меня в разумное состояние. Сначала у меня было лишь небольшое количество физических травм, после того, как я прошел через Силовую броню и Каменную кожу. Перенапряжение моих магических способностей, по крайней мере, дважды было, вероятно, худшей из двух вещей. Примечательными аккомпанементами были Миднайт, которая считала физическую подготовку гуманоидов в целом бессмысленной, Великая девочка, Джим и… парень в серебристом спандексе с головы до ног. Это был Антагонист? Разве он не копировал людей и не дрался вот так?
На самом деле, учитывая, что он создал копию кого-то, ему нужно было, чтобы его тело функционировало хорошо, чтобы оставаться в безопасности. То же самое и со мной, потому что пока у меня была магия, я не мог просто полагаться на нее. Спешка делала меня в несколько раз быстрее, но если бы мое тело было мусором, это не имело бы значения. То же самое с Enlarge, если бы я шел по этому пути.
Нашим тренером для занятия была Мезтли, хороший выбор не только из-за ее опыта, но и из-за того, что ее сила может позволить нам идти дальше или быстро восстанавливаться между упражнениями. Мы сделали несколько базовых разминочных упражнений, но основное внимание уделялось спаррингу. Начали мы с рукопашного боя, во время которого мне хотя бы раз удалось встретиться со всеми примечательными противниками.
Как и следовало ожидать, Великая Девушка вытерла пол вместе со мной. Даже без использования способностей — помимо ее традиционного роста до шестидесяти футов — она была гораздо более опытной и в лучшей форме. Какая бы мышечная масса у меня ни была благодаря недавним тренировкам и тому, что она была орком, она, по крайней мере, соответствовала ей. Но она была достаточно мила, чтобы показать, где я ошибся больше всего, чтобы я мог учиться, даже когда она боролась со странно решительным лицом. Возможно, я спрошу ее об этом позже.
Сражаться с Джимом без оружия и магии было бесполезным занятием, даже если он ограничился небольшим количеством придатков. С его гибким телом захваты были бессмысленны, а для ударов было почти невозможно занять позицию. Не то, чтобы удар кулаком в «кишку» многого добился. Было трудно сказать, что он не использовал свои «силы», но они были просто добры к нему с самого начала. И я знал, что в набор его навыков вовлечено не только его тело.
Бой с Антагонистом был самым прямолинейным. У меня было небольшое преимущество в размере, но у парня явно было мастерство. Мы ходили туда-сюда несколько раз, и я лишь незначительно добился победы. Затем я убедил его драться со мной более серьезно, что означало, что он скопировал мое тело. Было очень полезно увидеть, сколько еще я могу сделать с ним. Однако у меня не было намерения переключать свое внимание на традиционно орочью и варварскую тактику… независимо от того, сколько мне нужно будет продолжать в какой-то степени использовать такие боевые стили.
Борьба с Полночью требовала от него использования способностей, особенно Увеличения. В остальном он был просто домашним котом, существом, которое было довольно раздражающим, но не угрожающим физически. Причины, по которым люди пострадали от кошек, в основном были связаны с тем, что на самом деле они не собирались причинять им вред. С Midnight Enlarged, настроенным на то, чтобы потратить полную стоимость маны вместо уменьшенной суммы, он был собакой разумного размера. Может быть, как горный лев, но не такой большой, как любой из настоящих «больших кошек», таких как львы, гепарды или что-то в этом роде.
Битва между Миднайтом и мной была в основном из-за того, что я пытался справиться с противником с другой формой тела, в то время как Миднайт к тому времени уже был хорошо знаком с гуманоидами. Его размер все еще был меньше моего, но мы легко сошлись во мнении, что победителем станет тот, кто первым каким-то образом выведет из строя другого — например, пригвоздив — или тот, кто пробьет Силовую броню. Это позволило бы ему безнаказанно использовать свои когти, вместо того, чтобы беспокоиться о реальном повреждении. Я узнал, что мне нужно оружие для борьбы с существами ниже земли.
Когда пришло время нам работать с оружием, Мезтли просто раздал его. Затупленных и мягких версий, конечно же, достаточно, чтобы сломать кости, если мы будем слишком сильно двигаться. Даже когда Миднайт и я работали вместе, мы не могли обеспечить всех силовой броней, поэтому использовались традиционные методы. Когда Мезтли протянул мне посох, я посмотрел на него и моргнул.
Технически это могло быть заменой копья или любого другого древкового оружия с умеренным радиусом действия. Главное, что было ясно, это то, что это был не меч и не топор. Это также заставило меня чувствовать себя очень глупо. Мне не нравилось пользоваться оружием, но почему-то у меня не было проблем с пистолетом. Я подумал, стоило ли мне использовать это против оборотней. Скорее всего, это было бы не так здорово, поскольку пули наносили небольшие раны, которые были бы совершенно немагическими. Однако это был один из немногих разумных моментов.
Однако в данном случае дело было не в моем выборе. Дело в том, что мне не нравилось использовать оружие ближнего боя, потому что… ну, это было орочье дерьмо. Я, наверное, мог бы орудовать топором, но не хотел. В этот момент ясности я подумал, что доктор Патеноуд будет гордиться мной позже. Когда я схватил посох, я почувствовал, что у него нет особой способности направлять магию более эффективно. Я не разбирался в чарах с самого начала, и получить такую вещь в этом мире, вероятно, было сложно, но тот факт, что она могла это сделать, заставил меня чувствовать себя лучше. И если мне случалось иногда бить им людей… ну, это было не так уж и плохо.
В отличие от нашего предыдущего спарринга, мы не просто объединились. Вместо этого Мезтли и несколько других умелых оружейников сражались против каждого из нас по очереди. Через мои руки уже проходил посох, так что я прилично знал, как его использовать, но на этот раз что-то было лучше. Не то, чтобы это означало, что я уже был хорош в этом. Во-первых, у меня даже не было возможности победить, учитывая асимметричные уровни между мной и Мезтли, но я попытался. И я чувствовал, что могу разумно попросить носить с собой надлежащий посох позже. Это было одобренное оружие для супергероев, поскольку оно относилось к несмертельной категории, если можно было избежать ударов по голове и тому подобного, хотя наемникам могло сойти с рук все, что требовалось в ситуации.
Полночь практически не участвовала в оружейных порциях. У кельмотийцев были некоторые конструкции оружия, но Миднайт толком не знал, как они работают. Он получил несколько советов, как избежать дополнительной досягаемости и опасностей, которые могло создать оружие, с некоторым практическим опытом.
Смотреть, как Джим сражается с оружием, было… страшно. Если бы дюжины орудий были острыми, он, без сомнения, мог бы пронзить и разорвать меня большинством из них. Его противник, однако, сумел парировать их с оружием в любой руке, нанеся ответный удар прямо мимо охранников и «отрубив» свои щупальца, державшие оружие, пока они танцевали. Для него было честью бросить свое оружие и отказаться от использования вынутых щупалец, в основном потому, что у него их было больше, и никто другой не мог их сосчитать. Если я чему-то и научился, так это тому, что Джим был хорошим многозадачником, но по-настоящему умелый противник мог это преодолеть.
Я также обратил внимание на женщину, с которой он дрался. Она была старше, достаточно, чтобы уйти в отставку с действительной службы, но все еще в хорошей форме. Ее звали Омни, и, судя по той ограниченной информации, которая была доступна мне в базе данных, она использовала не только различное оружие, но и гаджеты и тому подобное, постоянно используя свои руки в бою. Хорошее совпадение, и мне было интересно, как будут выглядеть ее движения с Ускорением.
«Хорошая работа, все», — заявил Мезтли после окончания сеанса. Она заставляла большинство из нас падать в лужу несколько раз, за исключением Великой Девочки, и самым грязным был Джим, но в конечном итоге она была тренером поддержки. «Удостоверьтесь, что регулярно следите за подобными вещами, даже если это не ваша цель. Вы все уволены. Ее взгляд поймал меня, и пока я пытался понять, что означает ее взгляд, я случайно исполнил ее намерение. «Спасибо, что остался. Я хотел поговорить с вами о сегодняшней сессии.
Я подумал, не сделал ли я что-то не так, но решил, что она бы сказала это сразу. Поэтому я просто ждал, пока она продолжит.
Она хлопнула меня по плечу. «Сегодня вы выглядели гораздо более комфортно, используя оружие. Обычно ты слишком много вкладываешь в гримасу и мало в драку.
«… Я думаю, что хочу наладить отношения с персоналом», — заявил я. «Мне это нравится.» Или, может быть, я не любил другое знакомое оружие. Я никогда не видел, чтобы орк пользовался оружием, так что… может быть, поэтому он чувствовал себя нормально. Не то чтобы я вообще видел орков.
«Мы все будем рады помочь вам в достижении этой цели, — сказал Мезтли. «Мы поощряем тестирование разработки разными путями, и посох также является хорошим оружием для использования в обороне, позволяя вам открывать возможности для магии, если это то, что вам нужно».
— Мне нужно найти зачарованную, — заметил я. — Это может сделать мою магию более эффективной. Вариант, который я упустил из виду в своих предыдущих битвах, потому что я привык и к тому, что у меня не было денег, и к тому, что я полагал, что ничто в этом мире не имеет ничего общего с магией. Но, может быть, кто-то что-то мог сделать.
«Мы, безусловно, можем рассмотреть варианты оборудования, если вы сообщите о своих потребностях», — кивнул Мезтли. «Хотя вы должны убедиться, что вы собираетесь придерживаться этого в первую очередь. Не хочу тратить ничье время и деньги Бригады.
