«Привычный! Смажьте левую сторону!» Я крикнул, когда где-то около дюжины орков бросились на наш отряд. Я не знал, что это был за барьер, блокировавший мою «Молнию», но я был совершенно уверен, что у него будут проблемы с ранее существовавшими наземными препятствиями. Если только это не контролировалось сознательно, но я не мог представить, что они были достаточно умны, чтобы творить подобную магию. К сожалению, это также означало, что я, скорее всего, не смогу использовать свое новое заклинание.
Капитан Сенан также создал несколько ледяных стен, чтобы направить их к жиру — либо они полностью прекратят свою атаку и пройдут долгий путь вокруг стен, давая нам время подготовиться, либо просто продолжат движение прямо к нам. Что они и сделали. По обе стороны от меня Шокфайр и Рокер стреляли по оркам. Их защищали одни и те же барьеры, хотя мне показалось, что на мгновение я увидел, как они мерцают неровно. Это имело смысл, всему должен был быть предел. Но так как у меня были легкие варианты, кроме того, чтобы просто их взорвать, я выбрал их.
Лужи тьмы, окруженные ледяными стенами, казалось, не остановили атакующих орков, и они продолжали в ярости мчаться к нам. Некоторые из них перепрыгивали через жир или, по крайней мере, пытались это сделать. Другие не обратили на это внимания. Те, кто не прыгнул достаточно далеко, и те, кто вообще не прыгнул, в одностороннем порядке оказались на земле. Какими бы навыками и природным равновесием они ни обладали, их отсутствие осторожности с лихвой компенсировало их.
Прежде чем передние враги добрались до нас, я позаботился о том, чтобы у нас с Миднайт была Каменная кожа. Капитан Сенан приказал Шокфайру вернуться. Рокер остался в строю с капитаном, Миднайтом и мной, расстреливая приближающихся врагов. Кислотный Человек бросился вперед к одному из них. Какой бы барьер они ни преградили, похоже, он не смог бы войти — остановить все было невозможно.
Топор вонзился прямо в плечо Кислотного Человека, рассекая его до талии. На открытой части его тела виднелась только зеленая слизь, и он полностью перешел в кислотную форму, когда прыгнул на орка. Я не мог представить, что у парня все будет хорошо, поскольку он уже был внутри какого-то странного барьера, который у них был, и крики ярости и боли, казалось, были согласны со мной, когда орк вцепился в его тело когтями. Кислотный Человек теоретически мог растворить парня, но, скорее всего, он минимизировал этот аспект себя и сосредоточился на своей текучести. Он потянулся вокруг парня, туго натянув и повалив орка на землю. В какой-то момент из рук орка вырвали топор.
Ледяной Парень сформировал еще одну ледяную стену, чтобы замедлить лежащих орков, окружив себя доспехами из подвижного льда. Я был почти уверен, что он сможет выдержать направленный прямо на него удар сверху, но он шагнул вперед, чтобы схватить орка за запястья. Рукоять топора с глухим стуком ударила его по плечу, расколов немного льда, когда сила нашего капитана достигла орка до локтей. Когда запястья и локти были заблокированы, сила и гибкость атак орка значительно уменьшились. В то же время капитан бросил несколько ледяных шаров в сторону других орков. Они разбрызгивались внутри барьера, рассеиваясь вместо того, чтобы обращаться с ним как с твердым барьером и превращаться в кристаллы.
Это было полезно знать. Какой бы барьер ни был у орков, силы не будут работать вне его, а также внутри него. И если орки были кем угодно, кроме варваров, это тоже могло иметь значение для них. Но это не так, на что указывали их попытки бороться непосредственно против захвата Кислотного Человека и яростно разбивать замороженные руки о землю, чтобы оторвать его.
Жалкий. Я шагнул к другому орку, наблюдая за своей протянутой рукой, чтобы убедиться, что моя магия не отменена. У меня все еще была Каменная Кожа, так что я уверенно шел в ногу с орком передо мной. Его безрассудный взмах топором открыл его для моей Шокирующей хватки, хотя он и царапнул мои ребра. Тем не менее, я потянулся прямо к его едва защищенному лицу, маске, которая обеспечивала, вероятно, даже меньшую анонимность, чем моя собственная.
Электричество, прошедшее через голову орка, способно убить любого нормального человека. Варвары, как правило, были устойчивы к некоторым видам повреждений, но электричество, проникающее в их тела, было в меньшей степени. В этом случае моя атака была в основном успешной. Орк на мгновение остолбенел и выронил свой топор, который я любезно отнял у него из рук. Не увидев никаких преступлений, достаточных для убийства, я хорошенько ударил его по голове тыльной стороной топора. Несмотря на то, что его силы, вероятно, больше защитят его от этого урона, он упал.
В другом месте Midnight имела приличный успех с большим количеством Shocking Grasps. Лодыжки и голени орков по-прежнему были бронированы, но он смог пару раз ударить по ним, чтобы добиться того же эффекта. В свою очередь, орки ничего не могли сделать, кроме как пинать его или яростно рубить своими топорами по земле, к чему он был вполне готов. Даже если бы им удалось попасть в него, он обладал всеми эффектами Каменной Кожи. Это было не так легко преодолеть всего парой взмахов топора.
Шокфайр наблюдал за эффективностью сил внутри их барьера, простирающегося примерно на пять или шесть футов от каждого человека. Таким образом, когда кто-то пришел за ним, он был готов с огненным конусом, ослепляя своего противника и заставляя его защищать свое лицо. Shockfire может быть наиболее эффективным, когда есть враги, которые используют электричество или огонь, чтобы он отскочил, но у него все еще была способность поглощать довольно много энергии раньше времени. Он был способен на расстоянии, но также и вблизи.
Рокер не хотел вступать в ближний бой, вместо этого расстреливая щиты одного из атакующих его. Приложив значительные усилия, ему удалось преодолеть его и отбросить противника назад. Полезно знать, хотя я знал, насколько сильна неразбавленная сила Рокера. Я не мог тратить достаточно маны, чтобы не отставать от него в прямом соревновании. Потребовалась совместная работа нашего отряда, чтобы сбить его, хотя отчасти потому, что мы пытались его не убить.
К тому времени, когда орки, попавшие в жирную ловушку, поднялись и обогнули ледяные стены, ход битвы был явно против них. Продемонстрировав некоторые неожиданные способности к рассуждению, они рванули обратно к своей машине, предоставив нашему отряду закончить заботу о горстке, с которой мы уже были заняты. Ледяной Парень прижал их руки и ноги к земле, и друг друга как бы свалили в кучу таким образом, как он заверил меня, что он выдержит некоторый уровень сверхсилы. Особенно против травмированных соперников.
Затем мы побежали к спасательному фургону, который как раз мчался по дороге. «Привычный! Поторопите капитана!» Я приказал, как я подготовил свой собственный ход.
Я протянул руку, думая о том, как раздражает, когда люди уходят. А также о сложностях искажения времени. Когда мое заклинание вторглось в область вокруг фургона, я почувствовал, что что-то сопротивляется ему, но я протолкнул магию. Обычно заклинание должно было применяться как к самому фургону, так и к большинству обитателей внутри, но мне пришлось сузить свое внимание к самому транспортному средству.
Медленность не была такой впечатляющей, как Ускорение. Скорость фургона не уменьшилась на треть или меньше. Он просто отрезал треть или около того. Но в сочетании с Полночью, повышающей скорость капитана Сенана, машина, которая должна была развивать скорость пятьдесят или шестьдесят миль в час, была ниже сорока. Тем временем капитан Сенан смог опередить его, зацепив колеса ледяными шипами, когда он кружил вокруг него. Водитель внутри транспортного средства, казалось, был сбит с толку тем, как вяло реагировала эта штука, и хотя барьер, казалось, предотвращал некоторые атаки капитана Сенана, в конечном итоге этого было недостаточно.
Остальные не отставали, но торопливые движения капитана уже заморозили фургон, превратив его в один большой ледяной шар. Люди внутри не замерзнут — в худшем случае им станет холодно, если только они не настоят на том, чтобы потереть лица об лед. Что они вроде и сделали, только вместо лиц это были топоры.
Оркам удалось вырваться из фургона для побега, но это явно утомило их. Их барьеры также имели какие-то ограничения по времени или силе, а это означало, что они не могли помешать остальным из нас действовать так, как нам заблагорассудится. Достаточно скоро мы уже сидели рядом с очень большой кучей орков, яростно боровшихся со своими оковами, но слишком изнуренных, чтобы нанести какой-либо реальный ущерб.
От них исходило много того, что, как я полагал, было руганью. «Что они говорят?» — спросил капитан Сенан.
— Без понятия, — признался я.
— Но ты… — он внезапно закашлялся. — Я имею в виду, у тебя есть Перевод, верно?
«Ах, да!» Я хлопнул в ладоши, осознавая, накладывая заклинание на себя и Миднайт. Теперь у меня почти закончилась мана, но в пути уже были надлежащие отряды сдерживания, и еще один шокирующий захват, вероятно, был ненужным. Я решил не потреблять никаких кристаллов.
Как я и ожидал, в основном это была ненормативная лексика. Потребовалось некоторое время, чтобы Перевод смог полностью настроиться на происходящее. Затем я услышал что-то вроде: «Что ты делаешь, сражаясь на стороне этих бледнокожих, ведьма со сломанными клыками?»
Я пожал плечами: «Полагаю, то же самое, что и ты», — я указал на водителя, который явно не был орком. «Я просто выбрал хорошую сторону».
«Ха! У тебя ничтожные силы по сравнению с великим колдуном, который привел нас сюда. Твой каменный город падет!»
— Вау, ты действительно понятия не имеешь, с чем столкнулся, да? Я поднял бровь. — Наверное, надо было подумать об этом, прежде чем ты считал себя непобедимым.
Больше ничего продуктивного не произошло. Я объяснил капитану обмены, но его явно больше интересовали взрывающиеся ремни на их талиях. Предположительно, это не было их основной функцией — они выглядели слишком сложными, чтобы иметь такие хорошо контролируемые взрывы, которые даже не наносили большого урона их владельцам. Кто-то мог бы получить из этого больший взрыв, если бы это было намерением.
— Похоже на технику доктора Судного дня, — предположил капитан Сенан. Мы попробовали снять только пару ремней — остальные сработали по цепной реакции, очевидно, поняв, что они скомпрометированы. Вместе с этим исчезли любые затянувшиеся ощущения барьеров. Я чувствовал, что смогу узнать их в будущем до того, как запущу Огненную стрелу, но не был уверен. Хотя это был достаточно дешевый способ выбрать все равно. «Я думаю, что каждый из них был оснащен AEGIS, что вызывает беспокойство».
«Почему?» Я спросил. «Что такое AEGIS?»
— Независимая система усиленной энергетической защиты, — произнес капитан Сенан наугад.
Я быстро взял его за плечо, глядя ему в глаза. «Ты в порядке? Тебе нужно в больницу?»
Его глаза казались сосредоточенными и сознательными, но немного растерянными. «Что?»
— Ты только что начал нести чушь! Я сказал. «Это была даже не настоящая техноболтовня!»
— Клянусь, — усмехнулся он. — Это официальное название.
«Но это… почему бы просто не сказать «Силовые барьеры» или что-то еще, не мусор?» Я нахмурился.
Капитан Сенан пожал плечами: «Спросите доктора Судного дня. Он был первым, кто выкрикнул это имя людям».
«… Должно быть, это была какая-то отвлекающая тактика», — сказал я. «Это не то имя, которое люди будут использовать».
«Однако AEGIS звучит неплохо», — заметил он.
— Э-э-э… — я покачал головой. «Не зная, откуда это взялось».
Репортеры начали слетаться на место происшествия, как мухи. Попытки ограбления банка были обычным явлением в Нью-Бей, полууспешные — нет. И, в отличие от отрядов сдерживания, любой мог быть репортером. Конечно, у хороших были квалификации и прочее, но были и такие, у которых были только камеры мобильных телефонов. «Настоящий» репортер с хорошей камерой за спиной сунул микрофон мне в лицо. — Как ты относишься к аресту таких орков, как ты? он сказал.
Я нахмурился, посмотрел вниз на кучу орков, потом на него, и ударил его кулаком в челюсть с такой силой, что он врезался в женщину с оператором.
