Калькулятор посмотрел на меня, а я оглянулся на него. Он поднял бровь, я пожал плечами. Мне нечего было сказать, если только он не задал реальный вопрос. Я мог бы делать это весь день. Кроме того, я на самом деле не знал, чего он хотел. Я мог сказать, что он был зол, но это было все. Полночи не было в комнате, но все, что я чувствовал от него, — это покорность.
— Итак, Маг, — он подтолкнул ко мне через стол планшет, показав видео. «Что, по-вашему, показывает это видео?»
«Похоже, я ударил репортера по лицу».
«И этот?» — сказал он, нажимая на следующее видео в плейлисте.
«Опять то же видео?» Я наклонил голову.
«Обратите внимание на детали. Это то же самое, только под другим углом… с логотипом другого новостного канала». Он коснулся следующего видео. «И этот?»
— Еще один новостной канал, — сказал я. — Думаю, я понял.
— А ты? Калькулятор скрестил руки. — Обычно к этому моменту у тебя уже есть разумное объяснение. Я бы спросил, что показано на видео, и вы сказали бы что-то помимо того, что ударили репортера по лицу».
— Я… ударил его в челюсть? Это определенно был не тот ответ, которого хотел Калькулятор, но ничего не приходило мне в голову.
«Это бесполезно. Разбираться с подобными вещами — часть моей работы, но я бы очень хотел, чтобы у вас было объяснение. Любое оправдание или что-то в этом роде.
Я погладил подбородок: «Мне нужно поговорить с моим терапевтом».
«Это может быть что-то, — пожал плечами Калькулятор. — Итак, ты точно помнишь слова, сказанные тебе? Мне трудно получить что-то хорошее из того, что было до твоего удара.
— Как ты относишься к аресту таких орков, как ты, — процитировал я. Экран на планшете треснул. «Извини.»
Он пододвинул планшет к себе: «У нас есть ремонтные мастерские для таких вещей. Одному из них вы помогли попасть в бригаду, так что мы ценим это». Он прочистил горло. «Теперь об официальном ответе. Во-первых, репортер был слишком близок к активной злодейской угрозе». Он поднял руку, чтобы предотвратить любой ответ от меня. «Они были обезврежены, но настоящая группа сдерживания еще не подошла. Они действительно не должны были прерывать в тот момент. Во-вторых, это на самом деле… своего рода расизм».
— Я не такой, как они.
«Ммм. Хорошо, значит, я потенциально могу спасти эту ситуацию. Кроме того, не бейте журналистов».
——
В Нью-Бей появились не просто несколько орков с причудливыми технологиями, а целая каша. Некоторые из них усложнили бы жизнь не только мне, но и другим. Также появились ликантропы и вампиры, экипированные Доктором Судным днем. В этом не было никаких сомнений, и было ясно, что он не пытался скрыть это. Не то чтобы ему нужно было скрывать это теперь, когда у него внезапно появилась армия. Другая армия? Никогда не было ясно, сколько миньонов было у техно-супер, за исключением «много», плюс роботы и технологическая хрень. Просто теперь у него было больше, и почти никто не сомневался, что они появились во время последнего инцидента с порталом. Вероятно, это было просто прикрытие, чтобы отвлечь людей, пока он выполнял свою настоящую цель. Или, если верить людям, отвлечение также сделало именно то, что он хотел.
Не может быть, чтобы все получилось именно так, как предсказал один человек, включая сверхспособности. Оракулы несовершенны, а технические супервайзеры могут быть чрезвычайно умны в своих узких областях, но они не могут знать все. Даже Калькулятор удивлялся вещам, и вся его сила и работа заключалась в том, чтобы думать о вещах. Он просто был сосредоточен не так, как супертехник, на создании потенциально невозможных технологий, а на общем увеличении умственных способностей всех видов.
У меня было много времени, чтобы посмотреть новости, пока я был в «административном отпуске». Я мог сказать, что Power Brigade действительно любил меня, потому что я все еще работал у них. Им было бы намного проще просто высадить меня на зад. Или разобраться с одним иском по своим обязательствам, а потом вышвырнуть меня на обочину.
Доктор Думсдей много чего затеял. Казалось, что кто-то, вероятно, должен что-то сделать с этим.
——
«… и это меня разозлило, поэтому я ударил его кулаком в челюсть», — сказал я доктору Патеноду.
Его сенсорные стебли закачались, когда он кивнул. «Хорошо признавать свои эмоции. Но я считаю, что в этом случае мы также должны выяснить, почему вы так себя чувствовали. Его сравнивали с преступником?»
— Мм… — я нахмурил брови. Конечно, эта мысль была не из приятных, но… «Нет». Я покачал головой. — Это бы меня только немного разозлило.
— Тогда… интересно, что это могло быть, — сказал доктор Патноуд таким тоном, который дал мне понять, что он уже знал, о чем он думал. И что я должен был выяснить это, чтобы увидеть, согласен ли я с ним. Он никогда не утверждал, что всегда был прав в своих предположениях, хотя до сих пор я не мог сказать ничего особенного, в чем он ошибался. В любом случае, я должен был управлять делами только с помощью иногда полезного подталкивания.
— …Мне не нравится, когда меня сравнивают с другими орками, — сказал я.
«И почему так?»
«Потому что они злы и жестоки без причины».
— Понятно, — кивнул доктор Патеноуд. — Не могли бы вы уточнить?
— Ну, это… довольно очевидно. Когда мы появились, они загружали свой фургон для побега. Они должны были просто попытаться уйти, но вместо этого они сразу же повернулись к нам и атаковали. Они даже не думали о достижении своей цели и просто решили сражаться. Конечно, все они были разгневанными берсерками.
«Я понимаю. И эти орки были из твоего мира? Будут ли у них такие же классовые способности, как у вас?
— Ага, — неохотно кивнул я. «Наверное, были. Или от одного достаточно похожего. У них определенно была ярость, питаемая маной».
— Значит, их класс — берсерк? — спросил доктор Патеноуд.
«Ну… варвар, технически». Я пожал плечами: «Или, может быть, как бы это ни называлось на оркском».
— Ты не говоришь на этом языке, верно?
«Конечно, нет. Я не был воспитан этими психопатами. И у меня не было причин учиться этому позже».
Наступил неловкий период молчания. Заметки, напечатанные или нацарапанные ручкой. Мысли крутились в голове, от которых некуда было деться и ничего внятного в них не было. — Тебе не нравилось с ними драться? — спросил доктор Патеноуд. — Обычно ты любишь сражаться, верно?
— Ну да, но у меня есть на это причины. Эти орки просто жестоки по своей природе.
«Ты получаешь опыт только в бою, верно?» Доктор Патноуд постучал пальцами. «Это было от какого-то Аспекта, которым ты обладал, верно? Как это снова называлось?
«Аспект варвара». Я не думал об этом в тот момент, но позже я понял, что он заставил меня сказать это не просто так.
— У вас ведь не было информации о распространенности такого явления в разных группах, верно?
«Да, не совсем… я думаю, некоторые люди изучали это, но информации было довольно мало».
«Как жаль.»
——
Находиться в «административном отпуске» было намного хуже, чем в отпуске по травме и тому подобном. Во-первых, я не мог пользоваться услугами Power Brigade. У меня было так много вещей, которые я хотел сделать, спарринговаться для получения опыта и тестировать всевозможные вещи. Например, может быть, я специально улучшаю свои ранги заклинаний. Потому что я, по-видимому, мог сделать это с… всем? Может быть. Я, по крайней мере, был готов принять это как возможность, еще не наблюдая этого для некоторых из моих категорий заклинаний.
Среди заклинаний, которые я хотел использовать в своей квартире, были Хранилище, Смазка, потому что она не оставляла следов после прохождения магии, Силовая броня, Досягаемость мага и другие заклинания, которые либо уже имели большое количество рангов, либо не имели возможности их практически обучить. Я предположил, что они действительно должны были… что-то сделать. Я не мог учиться, просто разбрасывая их произвольно. Нет, с Basic Light Magic я пробовал новые, специфические вещи. У этого было только два улучшения, но я как бы надеялся на что-то без повышения ранга. Который оставил меня с Водным Дыханием, Наблюдением и Обнаружением Объекта. Для маскировки, вероятно, понадобится кто-то другой, а Миднайт была на работе. И Врата были… не тем, с чем можно было играть в комнате. Если бы я мог использовать его, не теряя сознания. Я был совершенно уверен, что мои предыдущие успехи были связаны с особыми обстоятельствами,
Я посмотрел на раковину, полную воды. «Надо было брать квартиру с ванной.» Потом я ткнулся в него лицом. Это было неудобно не потому, что я думал, что утону или что-то в этом роде, а потому, что это положение было неприятным для моей спины и шеи. У меня не было достаточно высокого стула, чтобы сделать это разумным. Раковины действительно для этого не предназначены – ни в ванной, ни на кухне.
Это тоже было невероятно скучно. Я задавался вопросом, является ли мой телефон водонепроницаемым. Я знал, что такая возможность где-то существовала, но была ли она у меня? Лучше не пытаться узнать. Я слышал плохие отзывы о смешивании электроники и воды.
Чего я вообще пытался добиться? Собираюсь ли я дышать водой… лучше? Я мог дышать этим. Это было действительно так. Это могло бы быть дешевле и длиться дольше, но это были скорее побочные эффекты ранга, чем путь к самому рангу. Вероятно. Я мог бы сосредоточиться на увеличении продолжительности или чем-то еще для более короткого заклинания, но… это заклинание длилось буквально вечно.
Может быть, мне стоит пойти в парк. Нет, они не любили плавать там в пруду. Бухта? В некоторых из них можно было плавать, пока я держался подальше от гнедых монстров. Таких на самом деле было не так много. Но и в бухте было гарантированно некомфортно, ведь это было холодное время года.
Затем мне позвонили с номера, которого у меня определенно не было в телефоне, но он все равно появился как контакт. «Вильхельмиина Коскинен». Это имя было… смутно знакомым. Появилось ли оно в базе данных Power Brigade? Технический супер, может быть? Может быть, они захватят мой телефон и украдут все мои данные. Хотя что-то действительно важное было защищено средствами Power Brigade.
Я собирался поздороваться, нажимая кнопку «Ответить», но мои слова были уничтожены бульдозерами. «Турлоу-маг, иди в мою лабораторию!» Потом она начала выдавать адрес, а потом повесила трубку.
Быстрый поиск привел меня к общедоступной информации о Вильхельмине, где я получил только самые скудные обзоры сумасшедшего ученого, прежде чем мой телефон перенаправил себя на заставку с фоном основного цвета и текстом, который плавит глаза. На мгновение я подумал, что это какая-то атака.
Я был на странице «обо мне» на личном сайте. В основном это был текст, но по странице ползали анимированные изображения, пока я читал текст. В основном, это говорило о том, какая классная и умная Вильхельмиина.
Изобретатель запатентованного «Квантового распутчика». Постмодернистский Эйнштейн. И целая куча других заголовков фигни без объяснений. «Хм.»
Затем текст трансформировался на странице. «О, я забыл сказать, что ваш ученик оставил коробку-холодильник, и я хочу, чтобы вы посмотрели на нее с помощью магии».
Ах. Джером упоминал, что встретил безумного ученого с найденной им вещью. Правительство спонсирует и все такое. Ну, мне все равно было скучно, так что я мог бы также.
Когда я открыл свой GPS-навигатор, чтобы попытаться напечатать то, что вспомнил, местоположение автоматически подключилось. Удобно. Также я должен изучить магические антитехнические обереги для своего телефона. Я даже не был уверен, что маги могут получить такие вещи, но, может быть, Китае это удалось? Она была Ремесленником или что-то в этом роде. Кстати говоря, я должен заставить ее пройти через портал. Казалось, что это было бы полезно, если бы она «завершила» свои силы.
Координаты почему-то были рядом, поэтому я просто шел. Я остановился, когда приехал, но ничего не нашел. Затем звук раздался из металлического ящика неподалеку. Это был звон. Конечно же, на нем было написано «телефон», а внутри был телефон. Это была не телефонная будка, как меня убедили СМИ, а просто телефон на открытом воздухе, защищенный чем-то вроде блока предохранителей.
Я поднял трубку, и тут земля ушла из-под меня. Через несколько мгновений я оказался внутри какой-то стеклянной трубки, единственное, что я мог видеть, это были световые полоски, поскольку меня тянуло за собой гравитация и какое-то давление воздуха. Затем я внезапно изогнулся, вылетев на открытый воздух в какую-то светлую комнату. Мне удалось сориентироваться, чтобы приземлиться ногами вперед, но я не ожидал, что земля уступит место таким образом. Он был… упругим и мягким. Батут, может быть, как в спортзале.
«Хорошо, у тебя получилось!» Я повернул голову и увидел сумасшедшего ученого с трубками, пузырьками и чем-то, отдаленно напоминающим лабораторный халат. «Интересно, нужно ли мне что-то сделать, чтобы люди не приземлялись головой вперед? Нет, все будет хорошо». Она приняла широкую стойку, указывая на меня. «Ты! Покажи мне магию!»
