Нью-Бэй в настоящее время повсюду увешан рождественскими представлениями. У меня было мало понимания Рождества, кроме того, что я видел — все указывало на то, что это было время дарить подарки. И… снег? Я еще не видел настоящего снега, но, видимо, он приближался. Казалось безумием, что это займет целый месяц, но я узнал, что однажды это заняло больше времени. Потребовалось сильное культурное сопротивление, чтобы ограничить его декабрьским периодом, что позволило предыдущим праздникам, таким как День Благодарения, занять свое место между другим популярным праздником, Хэллоуином. Казалось, я пропустил День Благодарения из-за всего, что происходило, хотя это не имело для меня личного значения.
Но приближающееся большое событие не означало, что злодеи перестали делать свое дело. И хотя значительная часть этого была работой Доктора Судного дня, очевидно, показатели были даже выше, чем обычно. Это означало больше патрулей, но с редкими потасовками это также означало больше опыта. Сражаться с новыми и разными людьми, даже когда они были слабы, было для меня ценно. Плюс то, что это были настоящие бои, а не просто спарринги. В нашей команде не всегда происходило что-то важное, но мы, безусловно, были заняты.
Нашему капитану пришло сообщение. Технически мы все могли получать информацию напрямую, но если это не было чрезвычайной ситуацией, Бригаде нравилось говорить через капитанов. В конце концов, это была их работа. — Похоже на проникновение в местный магазинчик на углу, — сказал Ледяной Гай. «Это было бы кое-что для копов, но в этом замешаны какие-то злодеи. Люди в причудливых нарядах, хотя детали кажутся расплывчатыми».
«Уровень опасности?» Я спросил.
— Неясно, — ответил он. «Похоже, что физического конфликта не было. К тому времени, когда мы туда доберемся, они могут уже исчезнуть.
— Понятно, — кивнул я. Миднайт и я наложили Силовую броню на наш отряд еще до начала патрулирования. Это продлится все время, в отличие от Stoneskin. Кроме того, он был намного дешевле, чем последний. Мы с Миднайт не могли поддерживать Stoneskin в течение какого-либо реального времени, кроме как разделенного между нами, которое длилось около часа и стоило около восьми с половиной маны. Это казалось эгоистичным, но это была самая большая сила. Даже если бы их можно было использовать для усиления других, у того, что люди могли сделать, были пределы. С некоторыми повышениями до ранга Stoneskin, возможно, мы могли бы сделать что-то лучше.
Я был тем, кто разыграл его около получаса назад, и теперь у меня было около двадцати шести маны из моего максимума в тридцать один. Я мог бы наложить Stoneskin на остальную часть отряда, за исключением одного человека… и после этого у меня не было бы магии ни для чего полезного. Запас маны у Миднайта был на десять меньше, чем у меня в двадцать один, поэтому, даже если мы разделим задачу, у нас будет довольно мало маны. Я всегда хотел, чтобы они были в большей безопасности, но вывод врагов из боя может быть более эффективным, чем усиление чьей-то защиты. Так или иначе, у каждого были свои методы.
Мы вошли в магазин на углу. Свет был выключен, уличные фонари снаружи освещали лишь струйку света внутри. Но, конечно, я прекрасно видел.
— Маг? — спросил капитан Сенан.
— Я ничего не вижу… — я покачал головой.
— Тогда зажги для нас.
Это я мог бы сделать… и довольно дешево. Мне не нужно было делать ничего особенного с моей базовой магией света — Танцующие огни уже были подходящей вещью для этой работы. Не понадобилось ни одного пункта маны, чтобы распространить по комнате четыре источника света, открыв разбитые полки и многое другое. Хозяина заведения нигде не было видно.
Кислотный человек был первым, кто пошел глубже. Остальные рассредоточились, оглядываясь по сторонам. Место было небольшим, так что мы все еще были довольно близко. Он был тем, кто проверял за прилавком. Я увидел, как он наклонился: «Эй, я нашел…» Затем он отшатнулся назад с кинжалом в животе. Однако не было времени ответить на то, что в этом было странного.
После этого мне нравилось представлять, что я почувствовал магию до того, как меня ударили ножом, хотя в тот момент, конечно, было неясно, в каком порядке они произошли. Нож проскользнул прямо сквозь мою Силовую броню, не разбив ее, а просто разрезав. . Он вонзился мне в бедро, кончик вонзился в меня. Это было все, что можно было сделать с каменной кожей, но я все еще был очень удивлен, когда повернул голову. Я ожидал увидеть кого-то с руками размером с мое туловище или какой-то силой, но это была всего лишь темная призрачная фигура. Фигура и клинок исчезли, когда вокруг нас расползлись тени, поглощая мою светлую магию.
Одновременные атаки пришлись на большинство из нас. Полночь не была целью, возможно, из-за крайней неловкости попытки нанести удар фигуре размером с кошку. А может, они его не заметили. У Ледяного Парня был слой льда, гибкий в суставах, покрывающий его тело. Ему действительно удалось отреагировать на атаку и повернуться, в результате чего кинжал вонзился ему в голову, а не в подмышку. Часть льда превратилась в ничто, но импульс атаки прекратился. Шокфайр располагался ближе к двери, где до него было трудно добраться. Рокер был последним, фигура прыгнула на него и пробила звуковой барьер. Однако Рокеру удалось нырнуть в сторону — лезвие просто порезало ему щеку, а не шею или грудь.
Когда волшебная тьма закончила поглощать мой свет, я увидел, как Кислотный Человек вытащил окровавленный кинжал из своего живота. Этого совершенно не должно было случиться. Я все еще чувствовал магию там и вокруг нас.
«Убийцы!» — крикнул Ледяной Гай. «Это ловушка! Беги к двери!»
Шокфайр отреагировал, покрыв себя огнем, оттолкнувшись от магической тьмы, прежде чем я смог решить, хочу ли я использовать свои усилия, чтобы бороться с ней. Это было не совсем ясно, но я, по крайней мере, уловил движение фигуры за краем света. Если бы только моя предыдущая магия была немного сильнее, мы могли бы заметить врагов.
Рокер нуждался в помощи больше всего, или, по крайней мере, он был ближе, чем Кислотный Человек. То, что он не хотел быть в отряде, не означало, что он не был его частью. «Идти!» Я позвал его, протягивая руку и применяя Ускорение. Я сделал шаг к прилавку, прищурив глаза, пытаясь разглядеть что-то в темноте, которая была темнее, чем недостаток света. Глупая волшебная тьма. Рука Рокера прижалась к моей груди, затем он заговорил так, что я едва мог понять из-за взаимодействия с Шоквейвом на экстремальных скоростях. «Я справлюсь с этим, я уже участвовал в поножовщине».
Если он думал, что у него это есть, я не собирался его останавливать. Я тоже не мог, поскольку он уже стоял у стойки. Я был совсем недалеко от выхода, но когда я повернулся, чтобы пробраться туда, Полночь зашипела и пробежала мимо моих ног. Я почувствовал поток магии молнии, хотя не мог сказать, попал ли он в цель, в полку или что-то в этом роде. Я держал левую руку над дырой в моей каменной коже, чтобы не получить там настоящей раны, когда я, спотыкаясь, прошел мимо Шокфайра, который был неприятно теплым, когда его пламя боролось с тьмой. Полночь развернулась и осталась всего на мгновение позади меня.
Рокер действительно выбрался с Кислотным Человеком раньше нашего капитана, несмотря на большее расстояние и полуволочение кого-то. Его голова была наклонена под забавным углом, и я почувствовал его силу, охватившую все вокруг него, хотя, как ни странно, это был не его обычный защитный барьер. Не мог ли он снова активировать его?
Мягкий звук резиновых подошв по бетону чуть не сломал мне барабанные перепонки, так как он был усилен сверх всякой причины, но Рокер развернулся на каблуках и лягнул в темноту. Я ожидал страшного грохота, но услышал лишь приглушенный звук, может быть, легкий шуршащий звук. Звук был неправильный. Рокер оказался с другой стороны от Кислотного Человека под его плечом и в мгновение ока выскочил за дверь. Это не выглядело удобным, но Рокер удержал Расмуса на ногах снаружи. «Хахаготтем. Как дела у капитана?
Я не до конца понял его вопрос, но ответ все равно стал очевиден. Ледяной Парень бежал недалеко от нас, оставляя за собой ледяной след. В ледяной броне, покрывавшей его грудь, образовалась дыра. «Приготовься!» он сказал.
Я кивнул, глядя на дверь вместе со всеми. Мы все ждали. Я держал магию наготове, конкретное заклинание почти сформировалось. Я заметил небольшое движение краем глаза, просто пятнышко в угловых окнах места, которое не было полностью залито волшебной тьмой. Я протянул руку, заклинание замедления что-то поймало. «Там! За углом!»
Рокер все еще был в спешке и мгновение спустя уже был в стороне. «Ух ты, эти ребята такие быстрые», — прокомментировал он. Я повернулся в ту сторону, все еще не спуская глаз с двери в магазин на углу. Рокер протянул руку, взрыв звука ударил что-то перед ним.
Капитан Сенан был в углу передо мной, бросая ледяной шар. Мне удалось увидеть, как он зацепился за лодыжку фигуры, расползаясь, чтобы закрепить ее на земле. Он был одет в темную одежду, но не носил лицевых повязок, обнажая темно-сине-фиолетовую кожу, заостренные уши и странно черные волосы. — Я думал, у дроу белые волосы? Я нахмурился.
Я понятия не имел, что говорю, когда парень начал бросать в нас острые предметы, но в замедленном темпе. Движения были плавными и точными и все же не совсем медленными, заклинание уменьшило его скорость только примерно на треть, но эффекты на какое-то время задержались и на перемещающемся оружии. Этой разницы было достаточно для моего обучения, чтобы легко избегать их, как и других. Капитан Сенан просто двинулся вперед и покрыл парня льдом как раз в тот момент, когда полдюжины кинжалов вонзились в него из соседнего переулка.
У меня не было накопленной маны и достаточно четкого изображения, чтобы нацеливаться на что-либо, поэтому они исчезли прежде, чем я успел действовать. Я больше не чувствовал магии вокруг, и пока Ледяной Парень таскал нашего замороженного пленника за угол, легко скользя им по земле и используя его в качестве прикрытия, я бросил больше Света в магазин на углу. Он быстро рассеял оставшуюся неконтролируемую тьму. Я осторожно огляделся, чтобы убедиться, что углы освещены, но со своей позиции снаружи ничего не увидел.
«Что случилось?» — спросил Ледяной Парень у Кислотного Человека.
Расмус держал руку на животе. «Меня ранили… каким-то образом». Он превратился в лужу, затем вернулся в свою обычную форму, но все еще истекал кровью. «Это не исчезнет».
— У них было зачарованное оружие, — сказал я. «Я думаю. У нас не было много времени, чтобы просмотреть их, пока мы были там».
Кстати говоря, был тот, кто ударил его ножом. Просто чтобы быть осторожным, я использовал Mage’s Reach, чтобы переместить его с позиции рядом со стойкой. Пока я это делал, Ледяной Гай сообщил о ситуации. «Похоже, это была намеренная засада для суперов», — объяснил он Бригаде. — Я обсужу подробнее, когда мы вернемся.
Перед тем, как вернуться внутрь — а мы действительно вошли — Ледяной Парень построил прочную стену по другую сторону угла, где они прорезали стекло, чтобы сбежать. Рокер также усиливал звуки внутри, прислушиваясь к дыханию, или сердцебиению, или… к чему угодно. Был только механический гул морозильников. В конце концов, единственное, что мы нашли, — это мертвое тело владельца магазина… что на самом деле было большой проблемой. Люди умирали, когда были задействованы суперы, но обычно злодеи не убивали случайно. Если у них не было причины, это был хороший способ продвинуться вверх по списку, где за тобой придут более сильные суперы… и не слишком беспокоиться о том, чтобы захватить тебя.
Я нахмурился, глядя на кинжал и на дроу, который точно выяснял, насколько хорошо наш капитан контролирует свой лед, избегая замораживания его, делая отверстия, достаточно большие, чтобы человек мог дышать, но не делать других движений. Если этот человек был дроу, что было менее очевидно из-за черных волос, то, скорее всего, он работал с Доктором Судным Днем. Таким образом, эти кинжалы могли предназначаться для любого супер… но это было слишком эффективно. Способен проткнуть нашего бесформенного кислотного парня и проткнуть все остальное? Хотя были некоторые ограничения, это все равно было очень тревожно.
