Тренировки заключались не только в беге по кругу… особенно в те пару дней, когда тренажерный зал восстанавливался. Когда я получил известие о том, что буду заниматься спаррингом, то очень обрадовался. Спарринг означал бой, а это означало опыт. Однако, когда я действительно появился, там было всего несколько человек. Мезтли и еще двое помимо меня.
— Ладно, джентльмены, — сказала она. «Поскольку вы трое новички в Power Brigade и не имеете реального опыта, вам всем придется наверстать упущенное. Первое, что мы будем делать, это изучать некоторые правильные приемы рукопашного боя и практиковать их друг с другом. Кроме того, мы пока не будем использовать силы. Один из остальных кивнул, но третий парень нахмурился. «Да, Макс, у тебя проблемы с этим?»
Макс был долговязым и высоким, с ярко-желтыми волосами и желтым оттенком кожи, что, как я понял, неестественно для Земли. Он переступил с ноги на ногу и ответил: «Эта организация для людей, обладающих способностями, верно? Зачем нам драться без него?» У него был странный акцент, но Перевод без труда преодолел его.
— Позволь задать тебе вопрос, Макс. Насколько хорошо ты дерешься, когда весь в кислоте?
— Эм… — поморщился худощавый мужчина.
Я посмотрел на имеющиеся у меня баллы. — Сейчас не очень хорошо, — признал я.
Мезтли посмотрел на нас троих. «Никто из вас не обладает таким точным контролем, чтобы гарантировать вам безопасную борьбу с трудными противниками. Вы также не всегда сможете использовать свою силу. Даже если вы это сделаете, важно иметь основу для боя. Важно наращивать мощь на хорошем фундаменте». Она почему-то посмотрела на меня, как будто я хотела возразить. Но я был абсолютно готов участвовать в потасовках с нанесением ударов по лицу. Это означало опыт. — Ты сможешь использовать свои силы, как только я решу, что твое обучение достигло надлежащего уровня. И не волнуйтесь, у нас также будет время, отведенное для индивидуальной тренировки способностей.
Она начала с того, что научила нас некоторым базовым движениям. Чрезвычайно простые, такие как удары руками и ногами, но они также сопровождались работой ног. Я должен был признать, что был довольно ограничен в своем понимании таких вещей, несмотря на то, что в молодости довольно часто попадал в кулачные бои. Никто особо не учил меня становиться лучше, и даже мы с Иззи делали это в основном для развлечения. Когда мы были друзьями.
«Теперь, — сказал Мезтли, — обычно ты проводишь несколько недель, отрабатывая эти движения, прежде чем мы перейдем к настоящему спаррингу, но у нас есть преимущество моей силы, чтобы помочь тебе оправиться от небольших синяков и тому подобного в кратчайшие сроки. . Только не цельтесь в лицо, потому что, если нам придется позвать нашего настоящего целителя, это будет выплачено из вашей зарплаты. Она серьезно посмотрела на нас: «Теперь, поскольку нас всего четверо, мы попаримся. Старайтесь использовать только то, чему я научил вас сегодня, а позже мы сможем поделиться вашими личными знаниями». Я поднял руку — символ, используемый для получения разрешения задать вопрос. — Да, Терлоу?
«Могу ли я дать нам всем доспехи, чтобы мы даже не получили синяков?»
Мезтли задумался на несколько мгновений. «Интересное предложение. Если бы вы могли обеспечить равную защиту для всех, это было бы разумно… но сегодня, по крайней мере, мы обойдемся без этого. Все вы должны быть готовы как минимум немного потрепаться. Как только мы перейдем к более интенсивным матчам, мы сможем это использовать».
Получив этот ответ, мы нашли партнеров. Меня подобрали к последнему мужчине. Расмус был немного крупнее Макса, почти шести футов ростом и крупнее. Тем не менее, я все еще был больше, чем он. Я полагаю, преимущества быть орком. Я, конечно, мог быть более мускулистым, чем был на самом деле, но я все равно превзошел большинство магов. За исключением тех, кто выбрал очень специфический путь.
Я изо всех сил старался использовать только те движения, которым нас только что научили. Джебы, прямой выпад, некоторые приемы уклонения и взмахи ногами. Я не был уверен, правильно ли я понял, но мы с Расмусом какое-то время обменивались ударами. Должно быть, он хотя бы раз участвовал в бою, потому что не уклонялся от ударов. Я тоже не стал, хотя только потому, что знал, что боль не будет слишком сильной и скоро пройдет.
В целом это был приятный опыт, хотя я подозревал, что самой важной частью было то, чего я еще не освоил, — избегание ударов. У меня сложилось впечатление, что многие суперы использовали рукопашный бой, поэтому уклонение от их атак может быть очень важным. В конце концов, разницу между ударом, нанесенным нормальным человеком, и кем-то, обладающим сверхсилой, трудно переоценить.
——
До сих пор мои единственные жалобы на Power Brigade заключались в том, что я не жил рядом с тем местом, где работал. Ездить на такси до тренировочной площадки и обратно становилось все дороже каждый день. Я знал, что люди могут владеть автомобилями, но для этого нужны были права… и деньги. У меня было немного денег, но неделя работы на складе, даже при достаточно щедрой зарплате, не сделала меня богатым.
К счастью, Power Brigade платила мне даже во время обучения, хотя и значительно меньше, чем если бы меня отправляли на миссии. Мне как бы хотелось участвовать в реальном бою, но я также понимал, что это сопряжено с настоящей опасностью. Спарринги с Расмусом и Максом дали мне опыта, хотя и не так много, как моя драка с Великой Девочкой, где я использовал свою магию. Спарринги с Мезтли на самом деле обычно давали меньше опыта, по крайней мере, с точки зрения увеличения количества игроков. Я многому научился, наблюдая за тем, как она уклонялась и ловко контратаковала.
Но прямо сейчас я не собирался на миссии и еще не получил свою первую зарплату в Power Brigade, поэтому у меня был меньший бюджет. В худшем случае я бы не голодал. Я мог бы питаться либо в кафетерии «Экстра» — еще несколько недель, — либо у «Энергетической бригады». Но в то время как еда была приличной в обоих, это было просто не… хорошо. Что было хорошо, так это случайная еда от уличных торговцев.
Ради экономии денег и потому, что мне больше нечего было делать, я шел домой из Power Brigade пешком. Я по-прежнему брал такси, чтобы быть уверенным, что утром прибуду вовремя, но пару часов ходьбы вечером — даже в те дни, когда я бегал — было довольно приятно. Я тоже должен увидеть город.
«Хот-доги! Приходи за своими хот-догами!»
Собак ели на Земле? Я предполагал, что они могут. Возле киоска выстроилась небольшая очередь, так что это должно было быть что-то, о чем люди хотя бы знали. Я обязательно проверил знак пищевой совместимости. При значительном количестве людей с разным телосложением в городе мне не хотелось есть то, от чего меня тошнит. То, что пара человек в очереди выглядела как люди, не означало, что они на самом деле ими были.
К счастью, я разделял потребности в питании с людьми, поэтому большая часть еды была совместима. В том числе эти хот-доги.
Продвигаясь вперед в очереди, я определил, что речь идет о колбасе в хлебе с начинкой. Хлеб разрезали, а затем держали сбоку от нормальной ориентации булки, чтобы начинка не упала. Или, по крайней мере, свести его к минимуму. Они казались немного грязными.
Вскоре я определил, что они были и грязными, и вкусными. Было очень приятно откусить от одного.
Я продолжал осматривать город по пути домой, солнце только начало садиться. Улицы и переулки, как правило, выглядели одинаково, но я начал узнавать определенные места вдоль маршрута.
Я услышал странный булькающий звук, доносящийся из соседнего переулка. Я не видел ничего, кроме нескольких мусорных баков, а также мешков для мусора, явно не в указанных мусорных баках, несмотря на то, что места было достаточно. Я наколдовал Mage’s Reach и начал поднимать мешки и случайные разбросанные кусочки. Я был не из тех, кто обычно это делает, но поскольку мне не нужно было щупать мусор, я решил, что мог бы сделать этот район более приятным.
Я уже собирался бросить последний мусорный мешок в мусорный бак, когда увидел, что из него что-то свисает. Черная кошка, когти вонзаются в материал. Он просто висел там, и я смотрел на него несколько мгновений, прежде чем моя рука начала уставать от простого удержания пакета. Mage’s Reach все еще использовал мою мышечную силу. Я балансировал на краю мусорного контейнера, не желая ронять туда и кошку.
Я снова услышал бульканье, но кошка почти не шевелилась. У меня было ощущение, что он пытался добраться до того, что было внутри сумки, но его когти застряли. Я подошел, чтобы распутать его, но на самом деле он был довольно легко удален, когда я поднял кошку своей настоящей рукой под ее живот. Когда я поставил его на землю, он просто перевернулся.
— Привет, кот, — сказал я. «Вы в порядке?»
Я не ожидала, что кошка ответит… и не ответила. Кроме того, что он закатил глаза на меня. Или, возможно, к остаткам моего хот-дога.
«Голодный?» Я спросил. «Я не знаю, что кошкам следует есть — приправу, горчицу, кетчуп, лук… или собаку». Я пожал плечами и вытащил последний дюйм колбасы, стряхивая начинку. Кошка должна хотя бы есть мясо, верно? Они ели крыс. «Здесь.» Я поднес ее ко рту, но она лишь слабо прикусила. — Уф, так плохо, да, приятель? Я разорвал последний кусок на крошечные кусочки и положил их в рот кота по одному. По крайней мере, он смог их проглотить.
Я подождал несколько минут. Он не выглядел больным или что-то в этом роде, и я все равно не знал никаких целителей. Ну, кроме Мезтли, но я не был уверен, действует ли ее сила даже на кошек.
Мои опасения развеялись, когда кошка начала двигаться. Медленно, но решительно. Он встал на ноги и пошел по аллее.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке, кошачий приятель? Я спросил.
Реакция кота была неясной. Какое-то мяуканье, хоть и энергичное, хоть и не обязательно дружелюбное.
— Ладно, повеселимся, я думаю.
——
На следующий день я снова увидел своего приятеля-кошку. Это было в том же переулке, на пожарной лестнице. Смотрю. Для меня? Возможно нет. Просто все проходящие мимо. Он едва даже поднял голову. Когда я поднял хот-дог, его желудок заурчал. Я подошла к нему ближе, но он зашипел на меня.
Тск. Как неблагодарно, после того, как я купил хот-дог только за это. Или для резервного перекуса. Хотя этот был простым. Согласно исследованиям, кошкам действительно не следует есть лук и тому подобное.
«Если я не подойду ближе, я не смогу дать тебе еды, приятель-кошка».
Кот как бы нахмурился, но, похоже, не в восторге от этой мысли.
— Что ж, у меня есть способ. Подожди.» Я использовал очень небольшую часть обычной маны для Mage’s Reach. Мне не нужно было, чтобы он длился долго или имел полную мощность. Мне просто нужно было нести хот-дог на несколько футов. Это было несложно, и я положил его на грязную лестницу перед кошкой.
По крайней мере, на этот раз у него хватило энергии, чтобы вгрызться в еду перед ним, съев половину сразу же, прежде чем схватить другую половину и броситься прочь. В конце концов, я полагал, что целый хот-дог для кота довольно большой.
В связанных новостях хот-дог был сделан вовсе не из собаки. Какое глупое имя. Хотя, учитывая, сколько людей я встретил с собаками в качестве домашних животных, я почувствовал себя несколько лучше, узнав об этом.
Поскольку мой приятель-кошка ушел, я продолжил свой путь домой в свою комнату. Может быть, когда-нибудь это оценит меня. Даже если нет, было слишком грустно оставлять это в покое.
