Туман медленно расползался по наблюдательному шару передо мной, не торопясь. По крайней мере, не было похоже, что это был прямой провал, хотя я не мог сказать, что этого не произойдет. Я чувствовал, как моя цель борется со мной, когда я пытался получить четкую картину, наряду с другими вещами.
Изображение попало в фокус только на короткое время. Первое, что я увидел, был фокус моей связи, растянувшиеся линии на лице Хэндфейса… ну, на лице. Он не был прикрыт, и я мог видеть, что часть его верхней части тела покрылась новыми шрамами, особенно такими, из-за которых казалось, что его плечо и рука слились воедино. Его лицо было все еще очень несчастным, как это казалось всегда.
Однако я не мог поддерживать связь долго, так что едва успел взглянуть на его окрестности — что-то вроде леса, — прежде чем Наблюдение начало распутываться. С другой стороны, нечего было больше ожидать от Наблюдения за планами.
— По крайней мере, мы знаем, что он еще не нашел пути назад, — прокомментировал я никому конкретно. Калькулятора даже не было поблизости, так как он был занят, хотя комната все еще была оборудована для записи вещей с разных ракурсов. Я бы просмотрел записи, но не ожидал, что найду много.
Конечно, на Земле все еще были леса, но я достаточно хорошо мог сказать с помощью Наблюдения, что он был на другом плане. Предположительно тот самый, к которому он прошел через портал, но я не мог быть в этом полностью уверен.
——
Когда я прибыл на крышу Power Brigade и увидел человека с ружьем, мне пришлось покопаться в памяти в поисках информации. Тот факт, что он стоял без проблем, определенно означал, что ему было позволено быть там, но вещи не всегда были такими, какими кажутся. Мне удалось вспомнить, кто это был, из того, что я видел в базах данных, что подтвердилось, когда он повернулся и посмотрел на меня одним глазом. Не то чтобы он что-то пропустил… или, скорее, не было пустых глазниц или чего-то еще.
На самом деле Моно была членом команды Great Girl, хотя нас не представили. Время никогда не подходило, и он не помогал мне в обучении, поэтому мы никогда ничего не планировали. Ну, вообще-то я мог придумать, как он мог бы помочь мне с тренировками… но в данный момент мне не нужен был снайпер, стреляющий в меня. Даже когда за мной охотился Хэндфейс, мне не нужен был опытный снайпер, чтобы сказать, работает ли моя защита.
— Привет, — помахал я. «Я Маг. Ты работаешь или просто… отдыхаешь?
— Работаю, — сказал Моно, отводя взгляд от башни. Я пытался разглядеть, на что он смотрит, но… в основном это был просто Нью-Бей. Угадать, что он искал, было невозможно, учитывая огромный город в этом направлении.
Я отошла подальше от него, чтобы начать медитацию и прием маны. Мана в Нью-Бей все еще неуклонно росла, хотя, кроме активных порталов, ничто не отличалось высокой плотностью. В целом это было примерно на двадцать процентов выше «нормального», и, конечно, башни были еще лучше. А почему… было много сложных причин, но было бы легко сказать, что мане нравились высокие места. Можно подумать, что в небе было бы еще лучше, но на самом деле это не сработало.
Я неопределенно продолжал смотреть в том же направлении, что и Моно, пока не увидел что-то, вернее, кого-то, кто стоял выше всего остального. Технически она все еще была ниже окружающих зданий, но Великая Девушка была больше автомобиля и, по крайней мере, выше полуприцепов. Она выглядела где-то около своих максимальных пятнадцати футов, хотя на таком расстоянии трудно было сказать наверняка. Однако она не выглядела таким крошечным пятнышком, как все остальное.
Я почувствовал, как вокруг рук и пистолета Моно собирается сила, а затем я услышал щелчок спускового крючка. Я ожидал гулкого звука пули — пули с глушителем тоже были не совсем тихими — но ничего не было. Я действительно увидел вспышку дула, за которой последовало еще несколько щелчков и еще столько же.
Если бы я прищурился, то увидел бы на улице какого-то чувака в доспехах, скромных восьми-десяти футов ростом, но очень широким. Он отшатнулся от невидимых ударов, пока не упал на спину, после чего Великая Девушка впечатала его в землю. Я услышал приглушенный звук того, как что-то врезалось в головной убор Моно, и он осторожно убрал руки от пистолета.
— Так это какие-то… несмертельные пули? Я спросил.
— Нет, — сказал Моно. «В основном меня вызывают из-за хулиганов. Однако большинство из них не настолько глупы, чтобы стоять в квартале от главной улицы.
— Судя по тому, что я слышал, разве не этого можно было ожидать?
— Есть много тупых хулиганов, — признал Моно, его единственный глаз сфокусировался на мне. «Но тупые хулиганы, которые выходят на улицу больше, чем на одну или две работы, встречаются реже».
«Титас довольно быстро выбрался», — сказал я, вспомнив хулигана, который был членом фан-клуба Старгёрл. — По крайней мере, в первый раз. Он по-прежнему находился за решеткой, так как объяснить побег и вторую попытку было гораздо сложнее. Если он когда-нибудь отсутствовал, Энергетическая Бригада позаботится о том, чтобы я немедленно узнал об этом — они хорошо отследили тех, кто обижен. Помимо всего прочего, они избавили их от необходимости приобретать новые суперы.
«Так что же вы делаете здесь?» — спросил Моно.
— Сосредоточился на восстановлении маны, — ответил я.
— Тогда мне оставить тебя в покое?
«Мне не нужно так сильно концентрироваться. Процесс обычно пассивный, но я могу говорить и делать это довольно легко». Я сделал паузу на несколько мгновений: «База данных мало что говорит о вашей силе. Какая-то… звуковая манипуляция?
— Да, — подтвердил Моно. «Это очень хорошо помогает скрыть мою позицию и максимизировать скорость моих снарядов. И у меня есть менее смертоносные боеприпасы, просто они мне редко нужны, когда на работе Великая Девушка и Хватка. Обычно они справляются с теми, кого легче усмирить.
— А ты оставайся на оптимальной дистанции. Имеет смысл.» Мои губы коснулись клыков, когда я изменил выражение лица. «Вы когда-нибудь выступали против Рокера?»
— Нет, — сказал он. «Меня проинформировали о его существовании на случай, если он станет изгоем, но мы не общались. Скорее всего, я смогу свести на нет его защиту.
— Звучит плохо для него, — сказал я.
«Это было бы.» Взгляд Моно переместился. — Я слышал, тебе в лицо попала снайперская пуля.
— Он попал мне в бивень, — сказал я, указывая на то, какие повреждения остались на левом. «Это было с моими хорошими вещами, защищающими меня».
— Интересно, — сказал он. «Я хотел бы убедиться, что вы не забудете использовать эту «хорошую штуку», так как она по крайней мере поможет вам против тех, у кого нет способностей. Хотя многие силы плохо взаимодействуют с оружием дальнего боя. А те, которые это делают, обычно ограничены».
«Я полагаю, что убийцы могли бы использовать их с пользой…»
«И они не проживут долго, как только люди узнают. Супервайзеры не потерпят, чтобы их номера были выведены из строя».
«Да, я не думаю, что они будут,» я кивнул. Я задавался вопросом, должен ли я получить что-то более дальнобойное, чтобы иметь дело со снайперами в будущем. Защищаться от них было бы хорошо, если бы они не могли просто загрузить еще одну обойму… но ответный удар на таком расстоянии, скорее всего, был бы неточным в большинстве случаев. Это не было проблемой, если меня, конечно, не заботило поле боя. Было много заклинаний, которые могли приземлить что-то в общей области, которая взорвалась бы в достаточно большом радиусе, чтобы скрыть небольшие трудности с прицеливанием. Даже Огненный шар был хорош для этого. Проблема заключалась в том, чтобы быть избирательным. С другой стороны, с Ледяным Парнем, возводящим стены, было немного вещей, которые могли бы продолжать создавать проблемы на большом расстоянии, хотя я, возможно, захочу со временем создать несколько собственных стен.
——
Я посмотрел на Миднайта, и он нервно посмотрел на меня. «Хорошо?» Я спросил. — Ты собираешься это сделать?
— Ну… — сказал он нерешительно, — я не уверен…
— Что это сработает? Я многозначительно посмотрел на него. «Потому что, если это не так, это всего лишь десять маны. Это даже в пределах ваших способностей на вашем уровне. Ненамного, но на шестнадцатом уровне заклинание, которое стоило десять маны, было меньше половины. Чуть больше, так как я получил естественное улучшение благодаря практике.
Я чувствовал колебания Миднайта, но я не собирался позволять ему струсить — и он знал это. — Думаю, я должен это сделать.
Я мог сказать, что он действительно хотел, чтобы это сработало, и в то же время надеялся, что это может потерпеть неудачу. Это было… разумно. В конце концов, люди часто были противоречиями эмоций и мыслей.
— Ты подготовил свое сообщение? Я спросил. «Вы же не хотите заикаться что-то случайное».
— Верно, э-э… — он посмотрел на лежащий перед ним телефон. «У меня есть сообщение».
— Тогда чего ты ждешь?
Хвост Полночи дернулся. — А если они спят, а я их разбужу?
«Тогда ответ, который вы получите, будет несколько менее последовательным, чем в противном случае, и у вас будет еще один шанс получить что-то впоследствии». Именно Полночь подтолкнула меня к неудобным, но важным вещам — по крайней мере, здесь я мог отплатить тем же.
Я чувствовал, что он готовится действовать, поэтому ждал. Затем он собрал ману. «Мама. Сейчас полночь. Я просто хочу, чтобы вы знали, что я жив и здоров. Я оказался где-то под названием «Земля». Я в порядке, но не могу вернуться». Восторжествовала тишина. Полночь ходила вокруг, глядя на меня. «Это не удалось? Я облажался, не так ли? И я не успел объяснить, что сообщение было волшебным! Или чтобы она могла ответить!
Он начал паниковать, поэтому я протянул свою большую руку и положил ее ему на голову. «Все в порядке, Полночь. Сообщение будет доставлено туда и возвращено через некоторое время. Она, естественно, поймет, что может отреагировать в какой-то степени. Просто подожди. Расслабляться.»
Мои слова едва ли помогли, но я думал, что они, по крайней мере, замедлили нарастание дискомфорта и беспокойства. Моя рука вскоре была выбита, когда он ходил по квартире. Нам ничего не оставалось делать, как ждать. Я говорил уверенно, но не мог быть уверен, что расстояние между планами не меньше, чем между планетами внутри одного плана. Я чувствовал, как заклинание обретает форму, но не мог гарантировать, что оно действительно сработает, пока оно не сработает. Однако я изо всех сил старался отогнать эти мысли. Я не хотел сделать ничего хуже для моего приятеля.
Некоторое время спустя Миднайт выбежал из спальни, в которую он вошел. «Я получил ответ!» — взволнованно крикнул он. «От мамы!» Он подпрыгнул в воздухе и приземлился наполовину на меня, наполовину на кушетку, но не намеренно. Он поднялся и сел рядом со мной. «Я имею в виду… очевидно, что ответ был от нее. Потому что так работает заклинание. Но это сработало!» Он опустил голову: «… Я не думаю, что она поняла это. Она была совершенно сбита с толку».
— У тебя есть еще один шанс прямо сейчас, — заметил я. «Поясните немного. Или… просто заверить ее, что с тобой все в порядке? Не всех волнует, как все работает». Видимо.
«Верно!» Полночь сказала. Он тут же собрал ману и начал другое сообщение. «Я не могу объяснить, как это работает, но я действительно в порядке. Земля хороша, за исключением того, что здесь тоже есть бунвориксианцы. Есть много людей с безумно опасными способностями, но я также дружу с некоторыми из них. Не беспокойся обо мне».
«… Вы понимаете, что это сообщение, вероятно, было прервано на полпути?» Я сказал.
Полночь уткнулась головой мне в бок. «… Можешь отправить еще одно сообщение, объясняющее, что я идиот? Не знаю, есть ли у вас связь, но…
— Я могу попробовать, — сказал я. «Как ее зовут?»
— Джет, — сказал он. Очевидно, это было переведено с Celmothian, но я все еще мог использовать это. — Само собой, Джет Ловчий Смерти. Я очень похожа на нее, но она была бы более женственной».
— Не знаю, нужно ли мне знать, как она выглядит и что это значит для кельмотианца, — сказал я. — Но я сделаю все, что в моих силах. Я успокаивающе сжал Миднайт и собрал немного своей маны. — Это Терлоу, друг Миднайта. Ваш сын, может быть, немного глуповат, но он мой хороший друг, и я обещаю охранять его. Не волнуйся.» Я почувствовал освобождение заклинания и пошел куда-то. «Ну, кажется, это действительно так, так что, вероятно, это сработало. Думаю, ожидайте панического ответа, прежде чем я получу свой. Вы можете повторить попытку позже».
