Как оказалось, склад представлял собой помещение. Технически именно такими были большинство складов, но в целом они были… больше. Это была не совсем маленькая комната — футов пятьдесят в ширину, — но это определенно был небольшой склад. Было похоже, что он был собран из множества панелей.
Почти повсюду на складе были расставлены металлические ящики. — Интересно, что в них? — прокомментировал Полночь.
— Ничего, — сказал человек, который нас отвез, человек по имени…
— У тебя есть имя? Я спросил.
— Олим, — четко ответил парень в костюме и солнцезащитных очках. В отличие от своего работодателя, он выглядел человеком.
— Они действительно пусты? Кислотный Человек постучал по одному из металлических ящиков, в результате чего раздался глухой звон.
«Да. Не стесняйтесь использовать их в качестве прикрытия в случае битвы». Теперь, когда он упомянул об этом, они были довольно удобно расположены для такого дела. «Пока груз не прибудет, защищать нечего. Не стесняйтесь расслабиться до родов через пятнадцать минут». Хотя он сказал это, он держал спину прямо, сложив руки перед собой. Я предположил, что под солнцезащитными очками его глаза двигались.
«Кто доставляет?» — спросил наш капитан.
— Марсианин, — сказал Олим. «Они будут спускать пакет через крышу», — он указал на несколько панелей, которые выглядели так, как будто они могли открыться. «Я буду контролировать двери склада».
— И забрать посылку?
«Когда человек, о котором идет речь, прибудет через шесть-восемь часов, он войдет через запасной вход, который я открываю».
— А если с тобой что-нибудь случится? — сказал Ледяной Гай.
— Тогда мадам Кендрукс пришлет замену, — категорически сказал Олим. «Она следит за ситуацией. У нее достаточно подчиненных, чтобы справиться с любыми подобными вопросами, но мы не в состоянии бороться с суперами. Он указал на горстку других, расквартированных внутри и вокруг склада — мы видели некоторых за дверями.
Тишина. Неловко и долго. «Поскольку у нас есть пятнадцать минут, Миднайт и я могли бы использовать Силовую броню на двоих из вас…»
— Защитная способность? Олим наклонил голову. «Тогда я бы порекомендовал себя и Эванса. Было бы неудобно вызывать себе замену, а Эванс… склонен к опасности. Это было самое близкое высказывание Олима с тех пор, как мы встретились.
«Я ничего не могу с собой поделать, если люди любят стрелять в меня!» Небольшой — или, может быть, среднего роста для того, кем он был — марсианин вышел из-за одного из ящиков, где он находился. Теперь, когда я подумал об этом, это место выглядело довольно пустым. Я не мог не думать, что Эванс звучит не как марсианское имя.
Миднайт и я использовали наши заклинания, которые тратили столько маны, сколько мы могли восстановить за пятнадцать минут. Весь наш отряд, конечно, уже был прикрыт, и тратить что-то дорогое времени особо не было. Stoneskin на самом деле не работал раньше времени — даже применение только меня, и Midnight в основном заняло всю мою регенерацию в течение примерно часа ее продолжительности. Кроме того, это стоило алмазной пыли, но, учитывая то, что нам сегодня платят, тратить 20 долларов или около того каждый час было разумно.
Затем мы стали ждать прибытия вертолета. У меня было мало опыта, но я знал, что они довольно громкие, поэтому, когда Олим сказал: «Они прибыли», я удивился, не услышав ничего приближающегося.
Нажмите кнопку на пульте дистанционного управления, и центральная часть крыши склада откроется. Я услышал гудящий звук и посмотрел вверх, чтобы увидеть то, что некоторые ошибочно назвали бы НЛО. Но, судя по тому, что я узнал, это было совершенно неправильное имя, потому что они были идентифицированы, и уже какое-то время были идентифицированы. Это была марсианская тарелка. Я не знаю, почему я был удивлен, увидев это, учитывая, что марсиане уже были связаны с этой конкретной работой — и да, два — это много.
Корабль завис над складом, большой конус света освещал пустой центр склада и медленно опускал еще один ящик. Мои очки сказали мне, что это двести шестьдесят пять килограммов. Это, конечно, было далеко за пределами того, с чем я мог справиться с Хранилищем, но всегда было интересно увидеть массу вещей в странных очках из Вильхельмины. Его сторона была всего около полуметра, и его было относительно легко носить с собой, если бы не вес. Луч мягко опустил его, казалось бы, с достаточной инерцией, чтобы коснуться земли, и с неприятным отсутствием звука. Затем конус света исчез, когда дно марсианской тарелки закрылось, а затем он улетел — при этом был только мягкий жужжащий звук. Олим закрыл за собой крышу, шестерни слегка лязгнули, поворачивая тяжелые секции крыши на свои места.
«… Я чувствую, что это могло бы доставить груз туда, куда ему нужно», — прокомментировал я.
Ледяной Гай пожал плечами. В нашу задачу не входило спрашивать, почему все делается именно так. Однако он с любопытством посмотрел на коробку.
Я тоже. Хотя это немного снизит мою регенерацию маны, небольшой активный сбор маны в течение следующего часа поможет покрыть шесть очков, чтобы разыграть Чародейское зрение. Коробка была… совершенно и совершенно нормальной. Никакой магии, никаких супертехнологий или сил любого рода.
Его не просто сдержали. Я чувствовал, как мое заклинание проникает сквозь слои того, чем была эта штука, и хотя я не мог различить внутреннюю структуру, я был уверен, что достиг большей части внутренних органов. Если и было что-то особенное, то либо очень маленькое, либо чрезвычайно мастерски спрятанное. Даже тогда я ожидал бы почувствовать какое-то сокрытие… что-то.
«Хм.» Я сказал: «Как скучно».
Никто из отряда не попросил комментариев — не потому, что им было неинтересно, а потому, что без необходимости раскрывать информацию о моих способностях под «наблюдением» было проблематично. И я действительно ничего не мог им сказать, кроме того, что это было скучно. Может быть, это все-таки золотая статуя. Или, может быть, астральные бриллианты? Были ли они на самом деле немагическими? Учитывая, что небольшая горстка могла купить любой город, в котором я был в прошлом, я на самом деле не встречал ни одного.
Потом мы ждали.
——
Первая неприятность пришла примерно через час. Нашим первым предупреждением был Shockfire. — Я что-то чувствую! он предупредил. «Тепло тела и поток электричества». Он сделал паузу, закрыв глаза, чтобы сосредоточиться. «Киборги, наверное. Или люди, экипированные техническими специалистами».
Я повернулся к двери, через которую я ожидал, что они взорвутся, но ничего не произошло.
«Южная стена», — указал Шокфайр — примерно в то время что-то вроде паяльной лампы начало прорезать металлические стены склада.
— Должны ли мы… остановить их? — спросил Кислотный Человек.
Олим ответил на это. «Если вам легче сражаться с ними за пределами склада, не стесняйтесь. В противном случае я бы предложил занять позицию, чтобы разобраться с ними в этом узком месте. Сказав это, он вытащил свой пистолет — пистолет — держа его на ящике перед собой, высота которого была примерно такой, чтобы он мог его выдержать. Эванс встал на ящик меньшего размера, чтобы добиться того же эффекта.
Кислотный Человек нырнул за ящик ближе к стене, в то время как все остальные заняли свои места. Ледяной Парень укрылся в обыденном убежище — зачем строить ледяную стену, если можно просто использовать то, что уже существует?
Рокер задал вопрос. «Подождите, так мы не беспокоимся о повреждении имущества?»
«Пока посылка цела, остальная часть склада не имеет значения», — подтвердил Олим. «Включая структуру, хотя я должен отметить, что ее обрушение, вероятно, повредит доставке».
«Я не настолько дикий, — сказал Рокер. «Просто приятно знать, что я могу не беспокоиться о разрыве кусков бетона».
Пока пламя продолжало лизать стену, Шокфайр подобрался ближе, до такой степени, что фактически протягивал руку, чтобы коснуться пламени. Несмотря на то, что пламя не причиняло ему вреда, обычно Силовая броня не позволяла им коснуться его, но мы уже проверяли подобные вещи раньше. Пока он пытался что-то втянуть, это могло обойти магию. Это работало лишь в той мере, в какой были пределы того, что он мог поглотить, и если что-то было особенно мощным, это могло ослабить Силовую броню даже при его максимальных усилиях. Казалось, он нашел золотую середину рукой как раз в кончике того, что казалось пламенем очень большой паяльной лампы — вместо того, чтобы пламя составляло несколько дюймов, оно вышло за стену на добрый фут — и стены были не совсем тонкий.
Потребовалась добрая минута, чтобы была вырезана форма двери, после чего раздался громкий стук, когда кто-то попытался выбить секцию стены. Они еще не сделали дно, что их очень смущало — и оно было достаточно прочным, чтобы не прогибаться. Склад был не просто гофрированными листами снаружи, иначе с их мощью он был бы расколот на части за несколько секунд.
Шокфайр спрятался за укрытием, пока они заканчивали свой монтаж, очевидно, достаточно впитав в себя и не желая рисковать разоблачением, когда что-то произошло на самом деле. Кусок стены легко выпал во второй раз, а потом… раздались выстрелы. Я чуть не нырнул в укрытие, прежде чем понял, что это с нашей стороны.
Я полагал, что вторжение на склад было достаточным основанием, чтобы стрелять в них. Могут быть некоторые проблемы, если они действительно убивают людей, но это то, с чем они справятся сами. В любом случае, после первых мгновений я не был уверен, имеет ли это значение. Пули полетели, но я услышал довольно много звуков ударов по металлу, когда несколько фигур у их новой «двери» отшатнулись.
Затем пара прыгнула и начала стрелять лазерами из рук. Я не думал, что в городе так много групп киборгов, и оказался прав. Это снова был Mod Squad.
Я был очень рад почти полному укрытию больших металлических ящиков, и я просто смотрел вверх, ожидая подходящего момента. Когда где-то полдюжины парней прошли мимо, и больше никого не было видно, я выпустил на них собранную ману. Они внезапно начали двигаться более вяло, так как Замедление вступило в силу. Я мог бы сосредоточиться на одном и усилить эффект, но в целом это казалось менее значимым для битвы.
Люди начали действовать, Рокер вышел, чтобы играть на своей гитаре, усиливая звук, чтобы взорвать область, в которую они все вошли. Это было явно более впечатляюще, заставив их пошатнуться, в то время как выстрелы казались минимально эффективными. Тем не менее, четверо из шести, которые остались стоять, сумели разбежаться во всех направлениях, обильное укрытие также помогло большинству из них, кроме того, в котором запутался Кислотный Человек. Было много вещей, которые он мог растворить на киборге, не убивая их, и хотя растворение металла могло занять некоторое время, я знал, что он также может сосредоточиться на более мелких деталях, таких как провода или другие соединения.
Ледяной Гай встал позади одного из них, но пока он бросал ледяной шар, они вращались вокруг. У этого была рука с паяльной лампой, разрезавшая атаку Ледяного Парня пополам. Одна часть по-прежнему задевала левый бок мужчины, покрывая его слоем льда, а другая попала в случайную часть склада. Возможно, если бы он был в состоянии двигаться на полной скорости, он мог бы полностью избежать его или даже поджечь нашего капитана.
Полночь проползла мимо ног одного из них, ударив наэлектризованной лапой. Из нашего предыдущего опыта работы с отрядом модов мы знали, что их электроника не особенно чувствительна к электричеству, но в целом они были почти так же восприимчивы, как человек. Может быть, жестко, но не нужно много сока, чтобы свалить кого-то на землю.
Через мгновение этот парень упал, и Шокфайр расплавил одну из лучевых рук. Мы не стали бы отрубать биологические конечности, если бы в этом не было необходимости — подобные вещи создали негативную репутацию безжалостных людей, — но на самом деле это было всего лишь оружие. Тот факт, что отряд модов решил заменить части своего тела вещами, более приемлемыми для уничтожения, не был нашей ошибкой.
Спустились легко. Конечно, мы не могли ожидать, что каждый член банды, даже «супербанды», будет соответствовать обученным наемникам с реальными способностями, но это казалось слишком простым.
Когда я обернулся и увидел, что через высокие окна позади меня заглядывает еще больше людей, которых раньше на складе точно не было, я понял половину своей ошибки.
Когда входные двери разлетелись на куски, открыв совершенно другую группу людей в военной форме, я понял другую половину. Не обязательно должна была быть только одна группа людей, которые хотели эту вещь.
Хотя что тут делала Super Soldiers Inc. на гражданском складе — это другой вопрос. Это была компания наемников — не такая, как наша, на что всегда указывали начальники Силовой Бригады, — и хотя мы совсем не были в хороших отношениях, они также не были суперзлодеями. Это означало, что у них, вероятно, было какое-то сложное оправдание, чтобы быть здесь.
Мне было интересно, что было в этой коробке. Наш контракт с Kendrux обещал, что в этом нет ничего противозаконного — очевидно, у некоторых людей было другое мнение.
