Последние остатки Mod Squad и Super Soldiers Inc. были быстро уничтожены. К счастью, немедленной последующей атаки не последовало, так как любой другой был бы больше, чем мы могли бы выдержать. Рокер упал. У меня оставалось где-то около 10 маны, а Миднайт почти закончился. Силовая броня у всех была сломана, а моя каменная кожа в основном откололась, оставив под собой различные странные синяки.
Наш капитан как раз заканчивал разговор с Бригадой. «Скоро к нам приедут люди, чтобы снять этих парней с наших рук», — он указал на людей в ледяных коконах. «Бригада не даст SSI создать больше проблем и для начала выяснит, зачем они здесь. У нас также есть медики, которые увезут Рокера. А их босс, — он посмотрел на скафандры рядом, — ведет необходимый разговор с Бригадой. Если бы у нас уже была такая жара так рано ночью, возможно, нужно было бы провести некоторые повторные переговоры. Но это не наша работа. Если Бригада не отзовет нас, мы остаемся, чтобы защитить посылку… за исключением наших жизней, конечно.
Скорая помощь Рокеру прибыла первой. Несколько быстрых проверок медицинскими работниками убедились, что он стабилен — с ними был супервайзер, который провел какое-то быстрое лечение, чтобы привести его в это состояние, — а затем он отключился.
Затем последовали пикапы для войск SSI, которые требовали быстрого снятия брони и не слишком осторожного обращения. Некоторые из них были без сознания и хромали. — …Как вы думаете, кто-нибудь из них мертв? Я спросил.
Капитан Сенан покачал головой: «Может быть, хотя SSI делает их жесткими. И я имею в виду это. У них есть некоторые естественные суперы, но большинство из них дополнены. Это не дешевый процесс. Вот почему он поставляется с двадцатилетним контрактом. И почему они будут платить нам за привилегию вернуть своих солдат и, возможно, снаряжение.
«Значит, мы можем снова подраться с теми же парнями позже?»
Он пожал плечами: «Так со всеми. Этот способ просто не предполагает побега из тюрьмы. И я лучше буду иметь дело с людьми, которых я знаю, что могу победить, чем с другой группой, которая может быть лучше».
«Или они могли бы извлечь из этого уроки и победить нас в следующий раз», — указал я.
— Ты собираешься позволить им учиться быстрее тебя? Ледяной Гай поднял бровь. «Потому что я не такой. И у этих конкретных людей не было бы мотивации специально убивать нас. Это лучшее, что мы можем получить. Или мы могли бы перерезать всем им глотки и жить взаперти десять лет, чтобы ни один из их эскадронов смерти не добрался до нас. Не имеет значения, если это будет стоить SSI десятки миллионов или закроет всю их деятельность, если мы умрем».
— Десятки миллионов? Я наклонил голову.
«Это здесь они могут неопределенно сойти с рук как миссия, которая казалась законной или что-то в этом роде. Я не удивлюсь, если они выйдут на несколько миллионов легче. Их снаряжение должно стоить не менее полумиллиона».
После этого у нас было время передохнуть, осматривая «склад» с двумя большими дырами. Одна там, где раньше была входная дверь, другая сбоку. По крайней мере, это все еще казалось конструктивно прочным. — Ты в порядке, Миднайт? — спросила я распростертое передо мной животное из семейства кошачьих. Технически я должен был назвать его «Фамильяр», но не стал.
«Это было утомительно», — сказал он. «Намного сложнее, чем тренироваться. И так громко».
Я кивнул. — Ты в порядке, Кислотный Человек?
«Ни у кого из них не было оружия для затвердевания формы, так что я могу сказать, что мне определенно было хуже. Просто слил. Требуется много работы, чтобы растворить некоторые вещи. И, по-видимому, просто борются с суперсолдатами.
— А ты, Шокфайр? Мало сока? Я не мог помочь с этим в данный момент, но я часто строил его магазины.
«На самом деле, я бы сказал скорее наоборот. Слишком много впитывается, и это тоже утомляет. Эти руки с паяльной лампой были сумасшедшими».
Я посмотрел на капитана Сенана. «У меня больше опыта и выносливости… но мне определенно нужны перерывы, как и всем остальным», — признался он. Он бросил мне что-то завернутое в пластик. «Не забудь поесть».
Как бы я ни был измотан, на самом деле я не чувствовал голода. Но я все равно ел. Энергетические батончики Power Brigade были… в порядке. Я не ненавижу их есть, но они не были хорошими. Они были просто чем-то, что я потреблял, когда мне нужен был толчок. Использование магии отнимало у меня больше, чем просто ману, и суетиться в бою и использовать Mage’s Reach тоже было утомительно.
Полчаса прошли без происшествий, после чего наш капитан получил сообщение. «Похоже, мы останемся. Другой отряд собирается убрать помехи со склада, но мы по-прежнему будем нести ответственность за то, что они сюда попали.
— Какой отряд? — спросил Расмус.
«Джим».
— Не знаю, знаю ли я остальных, — признался Расмус.
— Они более… традиционны, — признал капитан Сенан. — Хотя почти все такие.
——
Мой телефон завибрировал вскоре после этого. Это был тот репортер. Я подумал, что должен хотя бы ответить. «Я работаю. Не могу сейчас говорить.
— Оооо, что-нибудь заслуживающее внимания? — спросил Зак Бранниган.
— Просто дежурство, — сказал я. Я не собирался указывать, где. — Почему ты не спал среди ночи?
Зак вздохнул: «У меня было хорошее предчувствие, понимаешь? Мои репортерские чувства трепетали, и в последнее время большинство моих хороших историй связаны с тобой.
— Да, извини, может быть, как-нибудь в другой раз. После того, как работа будет закончена, я, вероятно, смогу рассказать ему о нападении SSI, в зависимости от того, было ли оплачено молчание Бригады на эту тему. Бригада поощряла поддерживать хорошие отношения с журналистами, если это возможно.
——
Два часа после нападения. Мы получили официальные новости о состоянии Рокера. У него было несколько сломанных ребер и несколько чистых дыр. Ничто из этого не было замечательным, но, учитывая, что он попал под град пуль, тот факт, что он был жив — силы или нет — было чем-то особенным. Надеюсь, он узнал, что он не был непобедимым из этого. Иначе в следующий раз он может не выжить.
Отдыхать было тяжело. Конечно, это обычное дело, когда вы устали, но это много работы. Особенно, когда мне нужно было восстановить как можно больше маны. Полночь и я были близки к выздоровлению, за некоторыми исключениями. Мы повторно усилили Force Armor в нашем отряде. Едва ли можно было придумать более эффективное использование маны, чем спасение чьей-то жизни, а заклинание было дешевым и достаточно модернизированным.
То, что осталось от нашей каменной кожи, к сожалению, исчезло — оно продержалось не более часа. Мы еще не смогли восстановить это, хотя как раз пора было. Просто ради осторожности.
С таким количеством времени простоя я, честно говоря, начинал верить, что остаток ночи пройдет без происшествий. Это было, конечно, глупо. Как что-то подобное могло просто закончиться нападением злодейской банды и соперничающих наемников?
— Хм, странно, — сказал я.
«Что?» — спросил капитан Сенан.
«О, это просто знакомая сила. Думаю, это имеет смысл. Она как бы летает по Нью-Бей, как ей заблагорассудится.
— Она… кто?
— Старгерл, — сказал я. Я нахмурился: «Здесь есть что-нибудь, кроме доков и складов? На самом деле, разве на этом складе не должен был быть док? Почему я его не видел?
— Ответы — нет, да, и я не знаю, — сказал капитан, подозрительно глядя на крышу. — Она идет сюда?
— Более или менее, — признал я. «У меня действительно нет под рукой плана полета».
«Можете ли вы установить нам несколько энергетических щитов?» — спросил капитан Сенан. «Огонь.»
— Ну, я уверен… ты думаешь, она идет сюда?
«Я бы предпочел сделать ставку на это и подготовиться, чем сделать ставку против этого и быть не готовым».
— … Справедливо, — сказал я. — Тогда я могу сделать для тебя немного лучше, чем огонь. Полночь, — позвал я своего приятеля. «Помнишь ощущение во время борьбы с мраком? Прямо перед тем, как меня обожгли? Я передал это столько, сколько мог вспомнить.
— Да, — сказал он. «Четко.»
— Я позову нас и капитана, — сказал я. — Ты получишь два других.
В основном это был огонь. Или плазма? Это было более «правильным» для того, что делали звезды. Но это тоже было что-то свое. На самом деле не звезды. Что ж, мои способности по тонкой настройке Energy Ward были не так хороши. В конце концов, это будет очень похоже на обычную пожарную часть. Я посмотрел на большой кристалл в сумке на поясе… и раздавил его в руке. Один был бы в порядке, и если бы мне нужна была мана, она бы мне действительно понадобилась.
Старгерл подошла ближе. Достаточно скоро мои соотечественники смогли почувствовать ее, хотя они также могли видеть, как она освещала территорию возле нашего склада. Она летала по окрестностям минут пять.
— Может, она просто в обычном патруле? Предлагается Шокфайр.
— Возможно, — ответил наш капитан. Он медленно пошел к передним «дверям». Во всяком случае, где они были.
Снаружи внезапно зажглась звезда, силуэт капитана был единственным, что удерживало меня от ослепления. Тем не менее, это было похоже на прогулку по улице после адаптации к более слабому освещению. Абсолютно брутальный. Разве не существует какого-то закона о том, насколько яркими могут быть вещи ночью? Там должен быть. Я начал тереть глаза. Надеюсь, они скоро приспособятся.
Высокомерный голос проецировался на склад. «Я вижу боевые повреждения. Что здесь случилось?»
Наш капитан спокойно ответил. «Просто наемный бизнес по охране деликатного груза. Это уже обработано».
— Я хотел бы взглянуть.
«Вы можете любить все, что угодно, но вам нельзя входить».
Теперь я мог смутно видеть. Я все еще держал руку перед лицом, чтобы большая часть света не попадала на меня, но я видел, как свет просачивался на склад, когда она подошла ближе.
«У меня есть основания полагать, что внутри происходит преступная деятельность. Отойди в сторону».
— Вы видели что-нибудь своими глазами? — ответил капитан Сенан. — Или у вас есть ордер?
Хм, так было немного лучше. Я подумал, смогу ли я убедить Вильхемийну вместо этого дать мне защитные очки. Или, может быть, я должен просто получить некоторые из Бригады и носить их. По крайней мере, я достаточно приспособился, чтобы прищуриться и смутно видеть, что происходит. Сама Старгерл была слишком яркой, чтобы что-то разглядеть, но за ней я мог различить ее собаку. Пятно, я думаю. Тот, который почти наверняка был банвориксианцем. Как он тоже сюда попал, мог ли он летать? Нет, наверное, она как-то носила его.
— У меня достаточно подозрений, чтобы… Поза Старгерл внезапно изменилась. «Ага. Орк. Попался.»
Если бы я полгода тренировался в Power Brigade и не смог ответить на обвинение, я мог бы просто уйти в отставку. Поэтому, когда Старгерл оттолкнула нашего капитана в сторону и полетела прямо ко мне, просто скользя по прочным ящикам, мой разум пробежался по вариантам. Не могу сказать, что сознательно что-то рассматривал. Я просто черпал ману так быстро, как только мог, готовый сформировать ее. Ускорение или замедление сработали бы, если бы у меня было время собрать ману, произнести заклинание, а затем избежать приближающегося рывка. Вместо этого мана попала в мой посох, качнувшись вперед к сиянию, когда я попытался увернуться в сторону.
Мой посох во что-то врезался, и из него вытекла мана. И тогда я мог видеть, хотя мои глаза были почти приспособлены к свету, поэтому я смог только определить, что мой посох ударил по вытянутому кулаку Старгерл, когда меня отбросило в сторону, — и она вдруг перестала светиться звездой и выпала из небо, ее инерция несет ее в ящики прямо вперед.
Я пошатнулся, отрицание ее силы не полностью предотвратило все эффекты. Но ни мой посох, ни мое тело не сломались и не взорвались, так что я бы считал это успехом. Я был рад, что заставил себя получить целых десять маны в тот момент. Это может немного сбить Старгёрл.
«Аааааа!» Я услышал крик разочарования. «Моя рука! Это больно! Это действительно…» После этого последовала череда ненормативной лексики, которую настоящий герой абсолютно не должен был использовать.
Я не совсем знала, как реагировать, просто приготовилась, пока остальная часть отряда бросилась ко мне, не спуская глаз с груды ящиков.
«Падающая звезда. Это незаконное вторжение в частную собственность, — сказал капитан Сенан, поднимая руку и собирая силу в ладони. Не совсем рядом со мной — достаточно близко, чтобы прикрыть меня, не мешая друг другу и не будучи частью одного и того же радиуса легкого взрыва, а вокруг одного из ящиков.
Я чувствовал, как энергия внутри Shooting Star судорожно дергается. Я должен поблагодарить Вильгельмину за ее прекрасную адаптацию функциональности кинжалов к посоху.
«Хорошо… попробуй, панки. Я видела… орка… Я слышала хрипы напряжения, когда она поднималась на ноги. — Значит, вы все подозреваетесь в сотрудничестве с Доктором Судным Днем. Сила, бурлившая внутри нее, вытолкнула мою вторгшуюся ману. Затем, как двигатель автомобиля, она внезапно снова наполнилась силой. И слишком яркий.
Серьезно, в чем была проблема этой женщины? Затем я почувствовал импульс силы от Спота и понял, что мы вступаем в настоящую битву. Если бы я знал, что она может так легко прийти в себя, я бы пнул ее, пока она лежала. Ее обида на меня была намного больше, чем моя на нее, но я был рад передумать.
