Двигатель взревел, когда Зак Бранниган направил фургон новостей туда, куда, похоже, направлялся «Падающая звезда». Новости о Shooting Star были неоднозначными. Конечно, она была чрезвычайно популярным героем и должна была получить несколько просмотров, но все будут публиковать одни и те же вещи, а более крупные новостные каналы будут собирать большую часть трафика. Но если бы они могли получить что-то эксклюзивное…
— У меня хорошее предчувствие насчет этой Джоди, — прокомментировал Зак, сворачивая за угол с максимальной разрешенной по закону поспешностью, — не будет никакой пользы, если тебя остановят на пути к чему-то потенциально большому.
«Жаль, что Маг просто дежурит на страже. Обычно он попадает в беду. Или, может быть, он. Мы могли прослушивать его телефон… — замолчала женщина с камерой.
— Было бы отлично, если бы получил ровно одну историю, а потом — сломанные коленные чашечки и отсидку в тюрьме, — покачал головой Зак. «Кроме того, мне нравится Маг, так что я бы предпочел не шпионить. Э-э, шпионить косвенно.
Вспышка света вдохновила Зака повернуть направо, надеясь, что она приведет его к цели.
——
Я чувствовал, как сила в ладони нашего капитана нарастает до предела. Обычно в бою он не успевал столько собрать. «Вы мешаете лицензированным операциям наемников. Это ваше последнее предупреждение», — сказал он. «Отойди».
Ответом Старгерл был взрыв ее силы прямо в его живот. Учитывая это и ее предыдущую атаку, от которой я едва оправился, я подумал, не лучше ли мне сражаться с Мраком, а не с ней. Конечно, он наполнил мою душу страхом, но она была ужасна. И я сомневался, что Ментальная Свобода будет какой-то пользой.
Я чувствовал, что большая часть моей Энергетической защиты была разорвана одним единственным всплеском солнечного света, а это означало, что этого было более чем достаточно, чтобы быть смертельным для обычного человека. Она должна была знать, что мы суперы, но я не был уверен, что она почувствовала бы энергетическую защиту.
Реакция нашей стороны была быстрой. Капитан начал начатую атаку, ледяная сфера размером с торс рванулась вперед и взорвалась, покрыв все окрестности льдом толщиной в несколько дюймов. Это включало Старгёрл на все две секунды. Но этого мне было достаточно, чтобы метнуть Sonic Lance прямо в ее центр масс. Shockfire также выпустил молнию, которую он держал в резерве ранее в тот же день.
И то, и другое было бы минимально затруднено льдом, даже если бы он был полной толщины. Как бы то ни было, к тому времени, когда начались наши атаки, лед превратился в тонкую пластину, которая разорвалась на части, превратившись в облако пара, все еще чертовски яркого. Была ли это преднамеренная тактика со стороны Старгёрл? Казалось, она прекрасно видит.
Я не мог видеть, какие повреждения были нанесены из-за света, но она явно была цела, полна энергии и полета. И все это после достаточного урона, чтобы победить большинство тяжеловесов. С другой стороны, Великая девочка ударила ее так сильно, что она сделала воронку в земле, и Старгерл просто ушла.
Я хотел эту силу. Я не мог получить это конкретно, но я мог стать намного сильнее. И я бы, если бы я выжил в этом бою. Для этого требовалось уворачиваться от огненных шаров, которые она бросала в нас, потому что я не собирался позволять своему энергетическому оберегу тратиться на танковые удары. Капитан Сенан установил ледяной барьер между двумя ящиками, которые были намного прочнее, чем могли бы быть. Кислотный Человек рухнул в лужу. Шокфайр был достаточно сумасшедшим, чтобы только наполовину нырнуть за ящик, вытянув ладонь, чтобы попытаться поглотить часть огня. Солнца были просто огонь, я думаю. Последний взрыв в быстром шквале, каждый из которых имел относительно высокую выходную мощность, должен был быть отброшен к Полночи. По крайней мере, таков был логичный ответ.
Вместо этого он был брошен в бедного маленького марсианина Эванса. Я не мог видеть, что с ним случилось, так как я знал, что это был он, только потому, что я видел часть его головы, торчащую из ящика.
Потом я почувствовал еще один источник силы и понял, что мы что-то забыли. Чертова собака. Или Бунвориксян, на самом деле. Я чувствовал, как формировалась магия, и хотя я не был знаком с конкретным заклинанием, я мог сказать, что это были злобные чары, нацеленные на наш отряд. Поскольку он, казалось, покрывал область, уклоняться от него было бесполезно.
Затем я услышал громкий визг и увидел, как выше среднего дога по имени Спот подпрыгнул в воздухе над ящиками. Казалось, что кто-то его не забыл — этим кем-то, конечно же, была Миднайт. Я не мог сосредоточиться на этом из-за того, что огненная ведьма пыталась сжечь меня заживо, но я видел, как он прыгнул в воздух вслед за Спотом, его лапа потрескивала от электричества.
Старгёрл мчалась наверху, нанося на нас смертельные атаки, казалось бы, безграничные. Капитан изо всех сил старался ударить ее ледяными шипами — в этот момент не нужно было быть нежным. Мне нужно было сделать что-то, что было бы максимально эффективно. Огонь погас. Электричество не казалось таким уж хорошим, даже если бы я мог прикоснуться к ней. Sonic Lance может сработать, но только если я смогу правильно нацелить его.
Так медленно это было. Честно говоря, это был лучший выбор, ограничительная способность против сильного противника. Пока это работало, конечно. Это будет зависеть от ее сопротивления. Но так как это позволяло мне смутно нацеливаться на область над нами, я изо всех сил старался сфокусировать его вокруг нее и пытался замедлить ее восприятие времени. По какой-то причине он не сразу израсходовал всю ману, которую я ему предоставил, поэтому я протолкнул последний пункт. Может быть, это было бы пустой тратой времени, но это должно было сработать.
Так оно и было. Внезапно Старгерл и следующие за ней снаряды зашевелились, как патока. Даже поглотив самый большой кристалл маны, который у меня был, у меня почти не осталось маны. Осталось меньше горстки. Возможно, я мог бы купить Sonic Lance со скидкой… но я подумал, что предпочел бы что-то более долговечное.
Очевидно, что остальная часть команды не упустила возможности разыграть свои руки. Капитан Сенан стрелял ледяными шипами за ледяными шипами, почти мгновенно тая в окружавшей ее силе, но, по крайней мере, он рвал ее одежду — без сомнения, такую же защитную функцию, как и наша.
Нам по-прежнему приходилось бегать, пригибаясь и укрываясь, но с гораздо большей легкостью, поскольку атаки замедлились как по скорости, так и по количеству. Технически Старгёрл должна была выдавать такое же количество энергии, но я не собирался ей об этом говорить.
Шокфайр воспользовался возможностью, чтобы вернуть ей пару огненных шаров Старгёрл. Я предполагал, что она будет устойчива к этому — и, возможно, так оно и было, — но там было достаточно силы, чтобы резко уменьшить ее свечение. Теперь я действительно мог видеть ее, а не просто яркое пятно.
Acid Man сделал то, чего я никогда раньше не видел. Может быть, это была секретная техника, может быть, это было что-то совершенно новое. Учитывая природу его способностей, он не был хорош против летунов, но у него был большой шар зеленой липкой массы в его тоже зеленой и вязкой руке. Он вытянул руку, рывком выставил ее вперед и метнул кислотный шар, который, как я очень надеялся, не содержал в себе ничего человеческого. Старгерл увидела, как он приближается, и хотя он начал испаряться от ее жара, он все же приземлился на ее левое предплечье, приподнятое, чтобы защитить лицо. Она произнесла еще несколько очень негероических и красочных ругательств, пока он цеплялся за нее.
Затем раздался выстрел. Я резко обернулась и увидела Эванса, половина его очень большого лица почернела, стоящего на вершине одного из ящиков. Пуля попала ей в бедро, оставив только синяк, что было совершенно несправедливо, потому что даже мгновенное расплавление пули не уменьшило бы ее импульс, а огонь не был сплошным. Вскоре после этого последовала остальная часть клипа, после чего Эванс отпрыгнул от замедленной контратаки. Он мог удариться головой о ближайший ящик, если бы не стойкий Олим, поймавший его из-за укрытия.
Полночь все еще находилась в повышенном эмоциональном состоянии, но стабильном. У меня было ощущение, что он стоит на страже Коматозного Пятна, и в любом случае у него не останется много маны. Даже два энергетических варда забрали бы добрую треть того, что он мог сделать по их сниженной цене.
У меня было немного больше маны, чем необходимо, чтобы разыграть Mage’s Reach и получить что-то из хранилища. Эти двое были в основном не связаны — хотя я хотел бы носить с собой маленькую кнопку, которая отключала бы суперы, если бы я мог дотронуться до них, это был в лучшем случае мой посох, и у меня не было маны для этого. Одно очко рассеивания ничего бы не дало.
Mages Reach не был так полезен без маны для Shocking Grasp, но я все же потянулся, чтобы схватить Старгерл за лодыжку. Она медленно посмотрела вниз, чтобы увидеть, что это было, и капитан Сенан, наконец, нанес хороший удар, заморозив одну из ее рук. Не то чтобы он не бил раньше, просто ее сила так быстро растопила его лед. Это длилось более двух секунд, и когда она попыталась вырваться из моей хватки, я отпрянул, ограничив ее движения на один шаг дальше, чем Замедление.
И так как у меня закончилась мана, у меня был только один другой метод атаки. Возможно, это было не что-то очень «супер», но и у Турлоу не было недостатка в мане. Я целился в туловище в целом, нажимая на курок своего пистолета. Не очень магическое оружие, но, по крайней мере, это не был дурацкий топор. С каждым выстрелом свет «Падающей звезды» слегка мерк, на женщине образовывались синяки и, возможно, даже настоящие раны. Я опустошил обойму и перезарядил ее, когда она рухнула с неба.
У меня было искушение застрелить ее на земле. Она определенно только что пыталась убить меня и мою команду. Великой Девочке она не нравилась. Я ей не нравился. Но я был лучше этого. Она может быть причудливым героем, но мне платят за то, что я действительно соблюдаю закон.
Капитан Сенан двинулся вперед первым, его ледяная броня покрывала его, вытянув руку. «Падающая звезда. Вы арестованы за преступное вторжение, умышленное нападение на действующих супервайзеров…
Каким-то образом Старгерл все еще удавалось говорить, держась за бок, где она присела. — Я знаю, что ты работаешь на Доктора Судного дня, чертов грязный орк!
— …И преступления на почве ненависти, — сказал капитан Сенан, заключая ее в лед.
——
— …ты проклятый грязный орк!
Зак Бранниган глубоко вздохнул и посмотрел на Джоди. «Пожалуйста, скажи мне, что ты снимал».
Джоди посмотрела на Зака всеми глазами. «О, я снимал нормально».
Зак воздел руки к небу, по его лицу текли слезы. «Бог новостей существует». Он усмехнулся: «Или, по крайней мере, бог папарацци. Достаточно хорошо.»
На складе была огромная дыра, стены оплавились, часть потолка провалилась. Металлические ящики превратились в груды шлака. И очень удобно, угол разбросанных ящиков позволял хорошо видеть сцену.
«Это Зак Бранниган из новостей 72-го канала», — сказал он, с улыбкой повернувшись к камере. «Вы слышали это здесь, первые люди. Падающая Звезда только что разрушила склад, напала на членов Силовой Бригады с хорошей репутацией, на одного из которых она затаила обиду, могу добавить. Очевидно, это была целенаправленная атака на Мага и его команду». Он глубоко вздохнул. «Обидно, когда хорошие герои становятся плохими, но новости 72-го канала всегда будут здесь, чтобы сообщить об этом».
Было очень, очень трудно не сделать счастливую джигу.
——
Появилось синее пятно, превратившееся в Шоквейв, держащее коробку. «Специальная доставка», — протянули они капитану Сенану. «Вау, она быстро плавит эту штуку».
Внутри коробки была пара наручников. — Я их надену, — вызвался Макс. «У меня лучшее сопротивление на случай, если что-то пойдет не так».
Не было никаких возражений — он просто взял их и нацепил на Старгерл, которая постоянно плавила защитную оболочку нашего капитана. Как только наручники были надеты, все прекратилось, и капитан Сенан снял остатки льда, прежде чем плюхнуться на ближайший ящик.
Все остальные выглядели готовыми сделать то же самое.
«Вы знаете, я слышал сообщение», — сказала фигура, внезапно стоящая среди нас. — Но я надеялся, что это неправда.
Рядом с нами стояли два начальника бригады. Movebrain, который мог телепортироваться и таким образом, казалось, оказался посреди нас, и капитан Панч, тот, кто сделал комментарий.
— Вы знаете, я бы не стал лгать об этом, — покачал головой капитан Сенан.
«Да, но мы могли бы надеяться, что вы находились под каким-то психическим контролем», — прокомментировал Movebrain. «Увы. Это будет пиар-кошмаром, даже если мы правы». Его взгляд метнулся к Заку Браннигану. — И новости пришли сюда раньше нас?
Зак помахал рукой: «Мы засняли ее расизм на камеру!» Он закричал в ответ. «У него уже тридцать тысяч просмотров! Кроме того, я определенно стою на общественной территории, так что вы не сможете меня остановить!»
— …Не знаю, лучше это или хуже, — покачал головой Мовебрейн.
Казалось, люди просто продолжали прибывать, потому что следующий издал громкий грохот. Парень выглядел так, будто весил триста фунтов, но потом я увидел, что он весь в металле, и мне пришлось значительно увеличить эту цифру. Хотя этот парень был… никем важным.
Он хрустнул костяшками пальцев, что казалось невозможным, учитывая, что они были полностью роботизированными. «Руки прочь от моего товарища по команде».
Товарищ по команде? Ах да, у Старгёрл была команда. Этого парня звали… ммм. Я точно знал его имя. Мне определенно не нужно было искать его на моем телефоне. Фрайзор? Это звучало правильно. Также — забавное и совершенно не связанное с этим совпадение — у меня сейчас не было сигнала, хотя мне звонили ранее на этом же складе.
Моя кожа болела. Почему у меня болела кожа? И насколько она стала темнее и краснее, и какая-то часть даже отслаивалась. Был ли это солнечный ожог? Я не знал, что орки могут даже получить солнечный ожог. А может, это был обычный ожог. Все эти скачки вокруг не означали, что я полностью избегал всего. Я весь обгорел, мой красивый костюм весь почернел. Франсуа будет так взбешен.
— Кхм, — Олим хлопнул меня по плечу, от которого кольнуло. «Посылка готова к отправке. Не могли бы вы так любезно помочь сопроводить его до пристани?
Под этим он имел в виду помощь, толкающую его на телеге, вниз по ранее невиданному пандусу, который вел к небольшой пещере с причалом. Если бы можно было назвать несколько десятков склеенных досок причалом. «Что же нам теперь делать? Я не вижу лодки или чего-то еще.
— Просто брось его в воду, — раздался голос снизу. Я наклонился и увидел знакомое лицо. Сирин.
«… Мы ведь не ссоримся? Потому что я действительно не готов к этому прямо сейчас».
— Нет, — покачала она головой. «Я здесь, чтобы доставить».
«… Это вы рекомендовали мою команду?»
Она пожала плечами: «Я знала, что вы достаточно компетентны и что, по крайней мере, некоторые из вас не нападут на меня. Вы можете позволить мне двигаться сейчас?
Я потратил полминуты на то, чтобы подумать, могу ли или должен ли я что-нибудь сделать. Было ли моей работой останавливать каждого потенциального преступника, которого я видел, работающим на любого случайного человека? Нет. По крайней мере, не сегодня. Также Сирин была в порядке. Она помогла спасти ребенка от кракена на Хэллоуин. И Деймос не пытался меня убить. Я подтолкнул ящик к краю, где она поймала его большим пузырем воды и потащила за собой, когда она уплыла.
Я оглянулся на Олима: «Итак, мы закончили, верно? Потому что я хочу пойти домой и поспать».
— Мы закончили, — кивнул он. «Спасибо за ваш сервис.»
Все, кто работал на Kendrux, были такими милыми. Жаль, что я не заснул до восхода солнца из-за дурацкой ерунды Бригады и всех тех показаний под присягой, которые мне пришлось давать. И помогает Миднайту убедить людей арестовать «собаку». По крайней мере, Бригада привезла водителей для каждого из нас, чтобы быстро вернуться домой.
