Передо мной дрожала фигура. «Я собираюсь…» Когти и зубы выросли, и фигура превратилась в гиганта, «Убей эту суку!»
Я покачал головой. — Почти уверен, что для этого вам придется проникнуть в тюрьму строгого режима. Кроме того, у нас все в порядке.
«Я не могу поверить, что она сделала бы это! Вернее, я вполне могу в это поверить, — вздохнула Великая Девушка, — но меня будет раздражать, когда она получит легкое наказание.
Полночь добавила важную информацию. «В настоящее время мы координируем свои действия с леди Кендракс и репортером для достижения максимальных результатов. Ее репутация не останется невредимой… и Бригада, безусловно, будет стремиться к максимально возможному судебному приговору».
«Мммнррр…» Великая Девушка ворчала и рычала, но медленно возвращалась к своим «нормальным» размерам и форме. «Да, они попытаются, но Shooting Star очень популярен».
— И против нее уже возбуждено несколько исков от Бригады, — пожал я плечами. — Но это не было личным делом. Это было прямое вторжение в место проведения миссии после того, как нас проинформировали».
— К тому же, — добавила Миднайт, — она напала на тебя. Фигура, которую она явно знает, а не просто какой-то орк. У нее нет оправдания говорить, что было слишком темно, потому что в этом буквально заключалась вся ее сила, и, честно говоря, твой наряд выделяется намного больше, чем остальные».
«…Она была слишком яркой», — пожаловалась я, зажмурившись от одного только воспоминания. — Это должно быть преступлением, верно?
«Безусловно, нападения и вмешательство в зарегистрированные операции супернаемников серьезнее…» — заметила Великая Девушка.
— Я рад, что капитан предсказал ее прибытие, — покачал я головой. «Если бы мы все не были защищены…» Я нахмурился. «Это не пошло бы хорошо. С другой стороны, этот бой стоил большого опыта».
— Опыт — это еще не все, — возразила Великая Девушка.
Мои глаза сверкнули. — Это… — я остановил себя. «Разумно, я думаю. Но я получил уровень».
Терлоу (без фамилии)
Уровень: 27
Опыт: 1940/2030
Хранилище +4 (3|1)
Молния +3
Шокирующая хватка +3
Смазка +3 (2|1)
Силовая броня +7 (6|1)
Досягаемость мага +3 (2|1)
Перевод +1
Изменить течение времени +5 (4|1)
Маскировка
Связь фамильяра +4 (3|1)
Увеличить +2
Энергетическая защита +3 (2|1)
Соник Лэнс +2
Наблюдение +1 (0|1)
Щит +1
Каменная кожа +1
Отложение кристаллов маны +2 (0|2)
Водное дыхание
Переменная свобода +2
Базовая Магия Света +2 (1|1)
Найдите объект
Изменить портал +1 (0|1)
Ворота
Чародейский взгляд
Отправка +1 (0|1)
Осталось очков: 28
Самым большим изменением стало объединение «Ускорение» и «Замедление» в «Изменение потока времени». Я мог бы предсказать эту комбинацию, если бы думал об этом. Это также объясняет, почему это Замедление было настолько эффективным, поскольку оно внезапно получило значительный импульс. Хотя, если я правильно помню информацию, скорость людей уменьшилась с двух третей от их нормальной скорости до где-то около 58%, может быть, 56%, если они применяли полные 5 маны, потраченные за время, которое они объединили. Это была еще одна существенная часть снижения скорости, но она изменилась с «довольно медленно» на «несколько медленнее».
— Хм… я не знаю, на что потратить эти очки, — признался я. «Я заметил, что у меня не хватает вариантов нанесения урона по области, но я не смог их использовать из-за сопутствующего ущерба».
— Да, я тебя понимаю, — кивнула Великая Девушка. «Огненный шар и Молния хороши, пока вы не используете их внутри и не подожжете все здание. Или снести стену. Или опорный столб… — она огляделась. — Но обычно этого не происходит.
«Кажется, Кендракс не возражала против ущерба, нанесенного ее складу, — сказал я, — но я все же предпочел бы не быть его виновником».
— Да, я тебя понимаю. Даже пропущенный большой удар может привести к проблемам… — она нахмурилась. — Но для тебя… ну, я полагаю, Ледяной Парень замерз. Может цепная молния? Или Черные щупальца. Это варианты?»
«Хм… Цепная молния на пределе моих очков и стоимости маны», — сказал я. «Уровень 13… и я не думаю, что он полностью предотвращает побочный ущерб. Хотя иметь его было бы весьма ценно. Я мог бы зарядить Shockfire…» Я покачал головой. — Но если будет большая группа людей, я не уверен, что смогу сдержаться настолько, чтобы… не поджарить их всех. И я не планирую часто драться с SSI». Тем не менее, я, безусловно, должен иметь это в виду в будущем. «Что касается «Черных щупалец», то они не так популярны».
«Почему?» — спросила Великая Девушка. «Это контроль толпы и урон!»
— Кажется, это полезно, — признал я. «Я слышал, что ему нелегко отличить друга от врага, хотя, полагаю, и взрывы тоже». Он был всего на несколько уровней ниже, но это была разница в четыре пункта маны и возможность улучшить его, чтобы повысить его эффективность. Хотя я не обязательно хотел бы обновить его немедленно. «Я серьезно рассмотрю этот выбор, спасибо».
Великая Девушка надулась, стоя гордо. — Я изучил все виды заклинаний. С тех пор, как я узнал, что ты маг. Очевидно.» Я уже знал ее секрет, но, возможно, она все еще смущалась, что другие знают, что ей нравятся «занудные штучки». Или это была просто привычка. — Так что же ты все-таки охранял? Должно быть, это было очень важно, если все пытались его получить».
— Возможно, — пожал я плечами. — Но я не знаю. Никто мне не сказал. Все, что я знаю, это его размер, массу и то, что это не магия. Или вообще что угодно.
— Может быть, там была какая-то зацепка или что-то в этом роде?
— Я все это чувствовал, — сказал я. «Чародейское зрение пронзило насквозь. Это было просто… нормально.
— Хм… подозрительно. Но начальство знает?
— Да, — кивнул я. — Но я не думаю, что они хотят мне говорить.
— Как скучно, — сказала она. — Однако должен же быть какой-то способ выяснить это.
——
Зак Брэнниган, и особенно люди, которые непосредственно занимались монтажом, высоко оценили множество ракурсов, доступных для записи с камер наблюдения. Большое количество камер было уничтожено во время всех боев, но Кендракс мудро хранил данные за пределами Зоны. Таким образом, хотя в ходе ночных боев они теряли отдельные каналы, они не теряли информацию.
До того, как появился Shooting Star, это был просто очередной раунд супер-махинаций. Power Brigade, вероятно, заботилась бы обо всех этих вещах с SSI, но у них была собственная копия материала для работы. Большой новостью стал герой Shooting Star. Одно дело, когда Падающая Звезда использует какие-то очень недружественные для семьи слова, но Зак не может аплодировать ничему, кроме очень четких заявлений капитана отряда.
«Падающая звезда. Это незаконное посягательство на частную собственность».
«Хорошо… попробуй, панки. Я видел… орка…
Shooting Star было не так легко услышать через микрофон, но он нашел лучший трек и использовал его. Некоторые кадры были размыты — ее сила была чрезвычайно яркой — но с камерами, имеющими собственную адаптацию, и некоторым редактированием, 72-й канал мог собрать воедино разумную часть того, что произошло.
Заку повезло, что он прибыл вовремя, записывая происходящее снаружи, иначе у него не было бы этой записи с камер наблюдения. Он был фактически подкуплен этим при условии, что они не опубликуют новости немедленно, чтобы дать Power Brigade время подготовить свой собственный выпуск и заявления. Он предпочитал поддерживать с ними хорошие отношения, поэтому был счастлив подчиниться. Кроме того, это была гораздо более выгодная сделка, чем могли бы предложить некоторые другие — например, не сломать ему коленные чашечки.
Конечно, ему нравились его коленные чашечки, но следует полагать, что они останутся целыми. Он не собирался выпускать что-либо со стороны SSI, так что там они будут в безопасности. Что касается «Падающей звезды»… какой прок от наколенников, если вы отказались от такой большой истории? Это того стоило, несмотря на ее бешеных фанатов, а иногда и порталов.
Зак позаботился о том, чтобы все его учетные записи были готовы для публикации во всех социальных сетях — те, что на официальных фан-страницах Shooting Star, конечно же, были бы немедленно заблокированы за то, что они делились правдивыми и чрезвычайно простыми в редактировании видео, но именно поэтому он позаботился о том, чтобы были запчасти, отвечающие минимальным требованиям для размещения ссылок.
——
Калькулятор нажал кнопку на своем телефоне, опустив руку на бок. «Похоже, наше время вышло. Техномантия существует, чтобы помешать им просто стереть все, хотя, без сомнения, они попытаются».
«Кто они?» Я спросил. — И еще, почему я здесь?
«Ассоциация героев. И мы абсолютно не можем держать вас дома прямо сейчас.
«Безусловно, я могу смотреть видео из дома. И я уже все это видел».
Он закатил глаза. «Мы заинтересованы в том, чтобы вас не убили фанатики в вашей квартире».
«… Думаю, Освину будет плохо, если мы будем драться там», — признал я. — Но они не могут победить меня.
— Уверенность — это хорошо, — сказал капитан Панч, — но не зазнавайся. Ты и Фамильяр не справитесь со всем в одиночку, даже если бы вы были в отличной форме.
Я посмотрел на свои руки. На самом деле я не мог их видеть, но чувствовал нежную и хрустящую кожу под ними. Это было связано даже с небольшим ускоренным восстановлением. — Я полагаю, ты прав.
— В любом случае, — сказал Калькулятор. «Это касается вас и вашего отряда, а на более высоком уровне — бригады в целом. Ты специально здесь, чтобы мы могли следить за тобой.
— Я никогда не убегал после того, как ты сказал мне где-то остаться, — обиженно сказал я.
— Как только мы убедили тебя что-то сделать, да, — сказал Калькулятор. Пока он говорил, его пальцы печатали сообщения на телефоне.
— Так что же вообще было в той коробке? Я спросил.
— Марсианский репликатор органов, — сказал капитан Панч.
— Ты не можешь просто… — Калькулятор обхватил голову руками.
«Что оно делает? Для чего Kendrux собирается его использовать?
«Он копирует органы. Скорее всего, их продадут на черном рынке трансплантатов».
«Ой.» Я нахмурился. «Это плохо? Они не будут работать?»
— Должно быть здоровым, — пожал плечами мускулистый мужчина. «Если предположить, что машина настоящая. Люди довольно быстро поймут, если это не сработает».
«Значит… проблема в том, что они не будут продаваться всем?»
— Органы нигде нельзя продавать, — вмешался Калькулятор. «Но некоторые люди хотят, чтобы их продвинули вверх по очереди, отсюда и опционы на черном рынке».
«Но ведь репликатор не является незаконным, верно?» Мне было все равно, так ли это, я просто был в замешательстве.
— Это не так, — сказал Калькулятор. «Но это также не совсем законно, как несанкционированная марсианская технология».
Я нахмурился. — Вот почему, наверное, это не было зарегистрировано как магия или супертехнология? Это просто… функциональная технология?
«Правильно», — ответил Калькулятор, явно более желающий говорить теперь, когда кота вытащили из мешка.
В связанных новостях, Миднайт сидел у меня на плече и хотел сказать что-то свое. «Подождите, у вас ведь здесь есть только репликаторы органов? Я предположил, что они были доступны.
— Не так много, — сказал Калькулятор.
— Значит, эта машина никому не причиняет вреда, верно? Полночь продолжалась. «Поскольку динамика рынка будет означать, что более доступные органы снижают цену, лишая людей возможности получать их… другими способами. И больше людей будет здоровым».
— Довольно много, — сказал Калькулятор. — И это можно было бы использовать внутри организации Кендрикса. Травмы… там довольно распространены.
Ах, тогда это было официальное оправдание. Технически не является незаконным, не должен использоваться в незаконных целях. Я кивнул. «Значит, Mod Squad и Super Soldiers Inc., вероятно, просто хотели этого для себя, верно? А Старгёрл? Она действительно только что наткнулась на нас? Другой вопрос заключался в том, как первые двое узнали, что он там будет, но, возможно, Кендракс знала о кротах в ее организации.
— Неясно, — сказал Калькулятор. «Падающая Звезда» ничего не скажет, и не стоит напрягаться, чтобы пригласить туда настоящих следователей только для того, чтобы удовлетворить наше любопытство. У нас довольно легкое дело, если только мы не будем бездельничать. Она должна быть примером, чтобы люди не думали, что герои могут напасть на нас в одностороннем порядке».
«…Возможно, Великая Девушка все усложнила», — прокомментировала Миднайт.
— Совершенно верно, — сказал капитан Панч. «Хотя есть некоторая свобода действий для личных обид и время от времени разбить кому-нибудь лицо о тротуар. Этот будет держать «Падающую звезду» под замком… сколько, год?
Калькулятор вздохнул: «Мы могли бы получить десять пожизненных, если бы она была кем-то другим». Он сделал паузу на мгновение: «И общее количество просмотров только что превысило миллион».
«На что?» Я наклонил голову.
«Объединение заявлений Power Brigade и новостного репортажа Зака. Хотя, по правде говоря, это в основном тот парень. Тысячи просмотров из десятков мест быстро складываются».
— Разве это не половина города? Я спросил.
Калькулятор приподнял бровь: «Как вы думаете, сколько людей живет в Нью-Бей?»
«Ну, я имею в виду, я думаю, это на самом деле десять миллионов».
— Десятки миллионов, — поправил Калькулятор. — Значит, не весь город сразу увидел это. Но «Падающая звезда» — это новость не только здесь, но и по всему миру».
«Почему?»
— Людям нравятся привлекательные супергероини, — просто сказал он.
— О, — нахмурился я. Думаю, технически она подходит под это описание.
Затем я получил сообщение от Вильгельмины. Он просто сказал: «В следующий раз постарайтесь попасть в центр масс или сохранить контакт. Для науки!» Несколько мгновений мне пришлось обдумывать, что это значит, а потом я понял, что она, должно быть, имела в виду мой посох.
— Попробую, — ответил я. «Кроме того, вы можете сделать мои очки устойчивыми к вспышкам? Мои глаза болят.»
Она быстро ответила, попросив меня немедленно войти, но я не мог, потому что я все еще был взаперти, пока они не решили меня выпустить.
Поэтому я взглянул на видео и обнаружил, что оно хорошо справляется с сохранением ракурсов камеры и удивительно чистым звуком. Я поморщился от последнего комментария Старгёрл, который также был вступительным клипом. Я не особенно заботился о том, чтобы быть чистым — хотя обычно меня это волновало, — но я не мог не быть орком. Может быть, я должен был ударить ее по лицу, пока у меня была возможность.
