Отряд снова собрался на следующий день, даже Рокер, хотя он почти не ковылял. Капитан Сенан предложил провести нашу встречу в его послеоперационной палате, но он настоял на том, чтобы встать и идти.
«Я хочу, чтобы вы знали, что я горжусь всеми вами», — сказал капитан с улыбкой. — Даже ты, Джо, — он посмотрел на Рокера. — Только не делай больше таких глупостей. Ты не непобедим. Четко.»
— А мой топор сломался, — вздохнул Рокер. «Какой позор».
«… когда ты получил топор?» Я спросил. — Я думал, у тебя только гитара.
«Я думаю, это другое слово для гитары…?» Полночь осторожно сказала с моего плеча.
«Ой.»
Капитан Сенан вернулся к своей речи. «Тот факт, что мы все можем стоять здесь сегодня, даже если мы все немного избиты и избиты, является явным признаком улучшения. Через шесть месяцев, а то и раньше, команда новичков объединилась, чтобы сразиться с одной из самых известных супергероинь города. Ты даже не был свежим. Он повернулся к Джо: «И хотя вы не присутствовали при этом, я уверен, что ваш вклад был бы ценным. Только с вашей помощью мы дошли до этого относительно невредимыми.
Кислотный человек заговорил. «Наша победа была только благодаря вам, капитан. Мои атаки вряд ли были полезными. И, конечно же, Маг замедляет ее.
— Я сделал так, чтобы ее было легче вытащить, — признался я. — Но чуть больше. Эта новая способность, которую ты освоил, была критической. И Shockfire фактически сумел отразить атаки от нее напрямую».
«Это верно. Каждый внес свой замечательный вклад, — гордо кивнул капитан. «И это включает в себя Миднайт, имеющую дело с поддерживающим Банвориксианом. Игнорирование его могло закончиться очень плохо. По этому поводу было установлено, что он зарегистрирован надлежащим образом, но это не освобождает его от ответственности за разбойное нападение. Наши юристы будут заниматься этим в течение следующих нескольких месяцев».
У меня возникла тревожная мысль. — Думаешь, они бы напали, если бы меня там не было?
«Это имеет значение?» он наклонил голову. «Вы не сделали ничего плохого. Если такая героиня, как она, не может себя контролировать, она не должна быть в таком положении. Однако в этом вопросе нам нужно будет некоторое время проявлять осторожность на публике. Нет никакой гарантии, что у нее не будет больше поклонников портала, которые могут прийти за любым из нас. И ее товарищи по отряду… могут не очень хорошо это воспринять. Помните, закон защищает вас только от последующих атак. Мы должны сначала выжить. Что касается этой темы, мы проведем период специальной подготовки и какое-то время воздержимся от улиц. Если вы не знаете, над чем вам следует поработать, я могу предложить несколько идей, основанных на последней миссии».
У меня были идеи, конечно. Всякие… в том числе и некоторые странности, которые нужно разобрать в моих способностях. Я понимал, что тренировки могут напрямую привести к улучшениям… но, кроме Отложения кристаллов маны, ничто не имело двух улучшений после тренировки. Я не был уверен, нужно ли мне больше сосредоточиться или сделать что-то особенное. Каждое увеличение, которое я мог сделать там, сэкономило бы мне очки, которые можно было бы потратить в других областях, по-прежнему обеспечивая мощность и эффективность.
Я думал о том, над чем я буду работать в первую очередь, когда вышел из комнаты для совещаний, только чтобы столкнуться лицом к лицу с другой фигурой. Ну, достаточно близко. Я был выше, шире, и все вокруг крупнее. Нет, это была не Великая Девушка в ее естественной форме. Скорее это была худенькая фигурка Шоквейва со скрещенными руками, прислоненная к стене. «Говорят, что вы улучшили свои способности с помощью Ускорения».
Я поднял бровь. «Действительно? Как ты это услышал?
«У меня есть свои источники», — усмехнулись они.
Я схватил Миднайта за шкирку, повесив его перед собой. — Это как-то связано с большой рыбой, появившейся прошлой ночью на кухне?
— Это был свежий тунец, Терлоу! Как я мог сопротивляться?»
«Учитывая, что Шоквейв ничего бы не узнал о случившемся без какой-либо информации, кто-то, должно быть, вымогал взятку», — мои глаза сузились, когда я уставился на Миднайта, его глаза отвернулись от моего взгляда.
— Послушай, на самом деле не имеет значения, кто что сказал первым, верно? Полночь нервно рассмеялась. — Может, тебе стоит показать нашему другу, на что мы способны?
«… Я бы заставил тебя сделать это, но я полагаю, что это снова опережает Фамильяра Бонда. Ладно, пошли. Что-то конкретное вы имели в виду? Опять трек?
— В какой-то момент, — сказал Шоквейв. «Но сегодня я хочу попробовать кое-что в одной из тренировочных комнат».
В Бригаде почти всегда было несколько свободных комнат, и пока мы не собирались ничего ломать, было легко найти одну из них, немного подождав. Не каждая комната была способна адаптивно восстанавливаться, а если бы и была, то с доступным материалом они могли бы сделать очень мало. Иногда они были запланированы на что-то конкретное позже, что ограничивало возможности. Однако худшее, что мы могли бы сделать, это повредить краску. И, может быть, несколько динамиков.
— Не понравится, — сказал Шоквейв, — я не помню, квиты ли мы или один из нас должен другому одолжение. Они пожали плечами. «Мы можем просто сказать, что баланс больше смещается в сторону того, что я тебе что-то должен».
«Я определенно могу придумать, как вы можете отплатить мне. Мне нужно кое-что проверить».
«Пока не болит», — пожал плечами Шоквейв, затем посмотрел на меня. — … Это не будет больно, не так ли?
Я вспомнил, как Старгёрл летела на меня, отбрасывая её своим посохом и последовавшей за этим руганью. «… Мы начнем медленно, и если будет больно, мы можем остановиться».
«Кстати, о Медленном», — сказал Шоквейв, когда мы вошли в одну из высоких цилиндрических комнат. — Я хочу, чтобы ты использовал это на мне.
— Я думал, ты ненавидишь это? Я спросил.
«Я делаю!» — решительно сказал Шоквейв. Но это для тренировок. Настоящая тренировка, а не… веселая тренировка».
— Хорошо, — кивнул я. «Как медленно?»
«Как медленно?» Они наклонили голову. «Самый медленный, наверное? Насколько это будет медленно?»
«Один момент.» Давайте посмотрим. Две трети на базе. Всего пять улучшений. Где-то пятьдесят восемь процентов, но на полной мощности это еще четверть. Где-то сорок семь процентов. — Чуть меньше половины скорости, — сказал я.
«Блех, звучит ужасно. Да, сделай это».
— Хорошо, ты готов?
— Чувак, это большой вопрос. Готов ли кто-нибудь к этому?» Шоквейв вздохнул. «Вперед, продолжать.»
Я собрал пять единиц маны, потянувшись к Шоквейву. Этот жест не был абсолютно необходимым, но это был самый простой способ мысленно прицелиться. Шоквейв покрыт плащом времени.
«Готово?» — спросил Шоквейв. Я кивнул. «Ух, я ненавижу это. Хотя это немного приближает меня к тому, чтобы говорить «нормально».
После этого Шоквейв взлетел, бегая по комнате. Уменьшение их скорости наполовину не сделало их внезапно не скоростными. Это просто означало, что если бы мы участвовали в гонках, я бы меньше раз проезжал круг. Маленькая комната все еще не заняла много времени, чтобы сделать полный круг, хотя я действительно мог смутно видеть Шоквейва в дальнем конце комнаты, где мои глаза не должны были перемещаться так быстро.
Когда они проходили мимо, все еще дул легкий ветерок, ероша мое пальто и волосы. «Хм, недостаточно хорошо», — пробормотал Шоквейв в одном из циклов. Я не был уверен, каков был план, поэтому просто посмотрел «Полночь».
Мы зашли за тренировочным манекеном, на котором Миднайт отрабатывал удары когтями. Когда он был обычного размера с кошачьим, он не был особо опасен без добавления магии, но я мог сказать, что он тренировался для максимального контакта. Шокирующая хватка была бы наиболее эффективной в этом случае, хотя для этого не требовалось больше пары секунд. Однако во время битвы можно ожидать, что враг попытается избежать вас.
Миднайт также вызвал в воображении Предел Мага, маневрируя парящей лапой, чтобы толкнуть тренировочный манекен прямо в грудь, а затем в челюсть. Хотя он не был особенно устойчивым, стойка, по крайней мере, выдерживала его силу, которую он мог приложить. Даже когда он использовал Увеличить — хотя он, конечно, был ближе к тому, чтобы сбить его с ног. И он смог дотянуться выше своими настоящими лапами, нацелившись на середину и выглядя по-настоящему опасным своими когтями и зубами.
Потребовалось некоторое время, чтобы выяснить настоящую причину тренировок Шоквейва. Это был второй заброс, когда я заметил, что они бежали так быстро, как только могли, — усилие, которое я никогда бы не заметил, если бы они торопились. Когда меня, наконец, попросили замерить время, я увидел более чем незначительное увеличение между двумя последовательными кругами.
Затем, в середине третьего заклинания, где-то через сорок секунд, Шоквейв внезапно перестал быть медленным, когда они по петле повернулись ко мне. Мне не удалось щелкнуть таймер, так как я избегал удара, хотя Шоквейв повернулся, прежде чем на самом деле врезался в меня.
«… хорошо…?» Я услышал часть вопроса, когда передо мной стоял Шоквейв.
— Это было громко, — сказал я. — Дай мне секунду, чтобы прийти в себя.
— Что вообще случилось? — спросил Шоквейв. — Это должно было продолжаться какое-то время, верно?
— Вы боролись с этим?
«Хорошо обязательно. В этом и был смысл тренинга. Раздвигаю свои границы, пока медленнее».
Я пожал плечами: «Ты разрушил заклинание».
«Это… не совсем входило в наши намерения», — сказал Шоквейв. «Я пытался ограничить ударные волны, которые испускал. Как твоя штука со Свободой. Я мог бы ехать быстрее и… не разбивать окна. Я думаю, что это сработало, но…”
— Но ты разрушил заклинание.
«Ага. Что. Это как-то связано с моими способностями?
— Любой может, — сказал я. — Но твои силы могут облегчить это. Есть только один способ выяснить. Если вы сосредоточитесь на этом конкретно…”
Как оказалось, Шоквейву потребовалось всего десять секунд, чтобы сосредоточиться на этом. Это все еще были десять секунд меньше половины скорости — потенциально очень важные десять секунд, — но они превышали большую часть продолжительности.
— Полночь, попробуй на мне, пожалуйста. У меня осталось не так много маны — хватило еще на два применения. «Я хочу посмотреть, сколько времени это займет у меня».
Тогда я был медленным. С несколькими контрольными точками, кроме Миднайта и Шоквейва, это было не очень ясно, но то, как они стояли и смещались, было так, как будто они были в быстрой перемотке вперед. Это означало, что у Шоквейва был большой опыт все время выглядеть «нормальным», потому что я даже не замечал этого. Но поскольку они должны были сделать это для речи, я предположил, что это работает так же и для других вещей.
Я чувствовал себя медленным, хотя мои мысли и движения были одновременно медленными. Просто было что-то странное в движении. Потом я вспомнил, что должен был отменить заклинание. Только не с моим посохом — это разрушило бы цель.
Скидывать долго не пришлось. Может быть, пятнадцать секунд. Думаю, если бы у нас была такая же сила воли, сила Шоквейва не помогла бы.
— Неплохо, — сказала Полночь. «Это было где-то сорок секунд».
«О верно. Меня замедлили». Мне показалось, что прошло пятнадцать или двадцать секунд, потому что мое восприятие времени было замедленным. Как страшно. «Давайте попробуем еще раз, чтобы увидеть, является ли это вопросом практики или Shockwave просто лучше сопротивляется».
В начале я не стал терять время, удивляясь странности замедления, и сразу же приступил к разгадке. Это было похоже на попытку оттолкнуть мысленно тяжелое одеяло, и я почувствовал, что на какое-то время запутался в нем. Но я обнаружил, что стал немного быстрее — несколько секунд реального времени.
— Что ж, — сказал я. «Учитывая, что ты преодолел это за десять секунд реального времени, помогает либо твоя сила, либо у тебя есть природный талант в этом отношении. У меня нет других заклинаний для сравнения, так что…
— Думаю, это хорошо, — сказал Шоквейв. «Хотя теперь я должен сопротивляться этому, но не сломать его, чтобы продолжить тренировку. Сколько еще вы можете сделать?»
— Около двух, — сказал я. — Тогда мне нужно немного отдохнуть.
«Большой.» Шоквейв кивнул: «Мы сделаем это, может быть, пообедаем или перекусим… тогда мы сможем попробовать то, что вы хотели сделать. Или мы могли бы подождать еще один день».
«Сегодня должно быть хорошо, но мне все еще нужна мана». Мне было интересно, на что похожи отрицающие силы. У меня не было ничего в себе врожденного, поэтому, даже если бы я развеял все, это только вернуло бы меня в нормальное состояние. Это могло быть больно, учитывая реакцию Старгёрл, но это также могло иметь какое-то отношение к ударам по посоху и к металлическим ящикам. Кроме того, мои ограниченные попытки с моими товарищами по отряду мало что показали. Мне было интересно узнать.
И, возможно, улучшить некоторые из моих заклинаний во второй раз, если бы я мог узнать, что меня останавливало — будь то простая практика или трюк.
