Пришло время очередного праздника, массового события, которое, казалось, черпало свою силу из верований большинства местного населения Нью-Бей… что было своего рода самоусиливающимся явлением. Например, на Хэллоуин появились монстры, и люди наряжались в монстров, чтобы ограничить количество появляющихся настоящих монстров. А на следующий год у каждого был такой опыт, независимо от того, верили они раньше или нет.
По крайней мере, на это указывала моя информация, и у меня не было причин сомневаться в этом, и независимо от того, почему, это произошло и должно было произойти. Следующим праздником, о котором мне пришлось позаботиться, было Рождество. Наконец-то это произошло, хотя казалось, что это длилось целую вечность. Вероятно, из-за того, как рано они начали вывешивать атрибутику, связанную с Рождеством.
— Хорошо, джентльмены, — Ледяной Парень встал с прямой спиной. «Пришло время поговорить о плане миссии на сегодня. Мы должны спасти Рождество».
«От чего?» Я спросил. «И как? И почему мы, а не кто-то поважнее?» Я так и не понял, как все это должно было работать. Должен был быть какой-то Санта-Клаус, раздающий подарки, вот и все.
«От злодеев. Они попытаются похитить или ограбить Санту, и мы должны помочь ему любым возможным способом. А почему мы… Ну, Санта должен обойти каждый дом за одну ночь. Это означает быть во многих местах одновременно. Каждый будет освещать свои разделы».
— Я… понимаю, — кивнул я, смутно понимая. Полночь тоже не казалась более ясной.
«Из-за ситуации мы будем наблюдать за несколькими крышами и сопровождать Санту через нашу секцию. Скорее всего, инциденты не будут пересекаться ни с чем другим… Ледяной Гай покачал головой. «Но есть хороший шанс, что мы будем взаимодействовать с соседними командами. Мы должны координировать свои действия с любыми героями, которых встретим, и с любыми наемниками из нейтральных или дружественных нам компаний. Он указал на информацию, отображаемую позади него. «Ожидайте встречи с Семейством Зверей или Летающей Силой».
Я кивнул. Они оба действовали в том же районе Нью-Бей, что и штаб-квартира Power Brigade вместе с SSI, но они, безусловно, были менее антагонистичны. «…Почему эти другие наемники такие… специфичные? Звери, летающие и здоровенные чуваки с пушками… не были похожи на сбалансированные отряды».
«Потому что брендинг полезен для роста, — сказал Ледяной Гай, — и Бригада иногда этим не занимается. Взгляни на нас, Отряд Элементальной Магии.
«… Однако у нас есть вариативность в наших силовых установках», — сказал я.
— Даже так, — пожал он плечами. «Бывает. На этой ноте… ну, есть о чем поговорить после окончания сезона. А пока давайте сосредоточимся на Санте».
——
Мои глаза просканировали ночное небо, находя маленькие, но разрозненные облака. Мои очки определили их как области с более высокой плотностью. И, как и ожидалось, еще несколько дальних членов Летучих Сил. Предположительно. Я еще не запомнил все суперактивные действия в Нью-Бей, особенно менее важные. Я не собирался полностью игнорировать тех, у кого была низкая или умеренная власть, но если они не были из враждебных организаций, я относился к ним с меньшим приоритетом. Я только сразу узнал Сокола, на голове которого была маска с птичьим клювом.
Я видел много других людей, болтающихся на крышах, но злодеев пока не было. На улицах внизу постоянно текли люди, возвращавшиеся с различных праздничных вечеринок, многие были пьяны. Но у меня не было причин не верить в то, что Санта в конце концов прибудет.
Моя текущая позиция была на противоположной стороне штаб-квартиры от моей квартиры. Просто было легче избежать любых неприятностей, которые могли возникнуть из-за людей, разыскивающих меня вокруг моего жилища, и я все равно не мог выбрать свое задание.
Я мог чувствовать Миднайта на другой крыше, хотя под своим углом я его не видел. Он тоже скучал. Я знал, что некоторые люди ждали с волнением и нетерпением, но у меня не было личной связи с этим Сантой, каким бы важным он ни был.
Потом я наконец что-то заметил. Еще одна аномалия в небе, спускающаяся сверху облака. Сани? Проверять. Северный олень? Проверять. Толстяк в красном костюме? Проверять. Волшебный мешок с подарками?
Не понятно. Предположительно она будет в санях с ним, но я был внизу. Единственное, что я мог сказать наверняка, это то, что происходит какое-то волшебство. Дело было не только в нем, но и в самом мире. Когда сани спустились с неба, пошел снег. Это было… очень неестественно. В Нью-Бей почти не было осадков из-за его прибрежного положения и низкой высоты, а также он был довольно сухим, учитывая большой водоем. Сноу был просто неправ.
Следующее, что я заметил, это приближающаяся летающая тарелка — в нашей сети немедленно появилось сообщение о том, что ей не разрешено входить в этот район. «Сокол» устремился к нему, приземлился на маленькое судно и эффективно отклонил его в сторону, пытаясь сбросить его. Санта спускался, пока не оказался на крыше многоквартирного дома в нескольких кварталах от него. «Цель обнаружена», — сообщил я по связи отделения. «Должны ли мы сойтись?»
«Отрицательно», — последовал ответ. «Этим займутся более близкие люди. Сохраняйте свою позицию и следите за угрозами, пока он продолжает двигаться».
Санта вышел из своих саней, которые просто зависли над крышей, а странные существа, тянущие их, виляли ногами, словно топтались на месте. Вместе с мужчиной вышел его мешок, что сразу же вызвало ошибку массового переполнения в моих очках. Что ж, экстрапространственное хранилище должно сделать это. Я просто задавался вопросом, почему это был такой непрактичный контейнер.
Бородатый старик шел по крыше, пока не потянулся к системе отопления, вентиляции и кондиционирования воздуха и… не выпил. Мне сказали, что он традиционно спускался по дымоходам, но, похоже, у него были способы магическим образом войти в любое необходимое место. И это, безусловно, была магия, хотя я не мог бы ни назвать школу, к которой принадлежала какая-либо из его сил, ни приравнять их к заклинанию, несмотря на некоторое сходство.
Потом я уже не мог сосредоточиться на этой задаче, так как злодеи начали вылезать из дерева. Mod Squad был только началом, но, к счастью, они были консервативны со своими лазерами при работе со зданиями. Следующими были крысы. Летающие крысы тоже, хотя и не птицы, которых некоторые называют летающими крысами. Скорее это были крысы с привязанными к ним реактивными двигателями. Маленькие, которые соответствуют их телосложению, независимо от того, были ли они «стандартного» размера крысы или ближе к собакам среднего размера. Потом Родентия заставляла себя играть, а потом и, без сомнения, другие.
Я заметил, как одна делает ставку на соседнее здание. Женщина с золотой кожей и закрученными бараньими рогами, а также крыльями, как у летучей мыши. Учитывая тот факт, что она, похоже, не прилетела на свое место, они либо не работали свободно, либо она шла на хитрость. Хотя, учитывая то, как она была окружена многочисленными людьми в золотых одеждах и масках, это зашло слишком далеко.
Это была… Золотая Королева. Или Золотой Демон, иногда. Я чувствовал, как сила исходила от нее. Его воздействие было несравнимо со Старгёрл, а скорее постоянным потоком, что имело смысл, потому что, насколько была различима её сила, она могла наделять людей силой или почти чудесным образом исцелять их раны и быстро восстанавливала свои собственные запасы почти сразу же, как только тратила любую энергию. усилие.
Нам нужно было быстро их уничтожить, а это означало подкрепление. Полночь была поблизости, и я немедленно направил его к моему местонахождению, что, к сожалению, заняло бы некоторое время, взбираясь по зданиям. Они были намеренно размещены достаточно далеко, чтобы было трудно прыгнуть между ними, и Миднайт в любом случае не из тех, кто пытается это сделать. Я, вероятно, мог бы унести его с помощью Mage’s Reach, но я мог представить, как он протестует и против этого.
Рокер все еще восстанавливался после травм. Капитан был с Шокфайром, и вместе они сражались с Родентией вместе с некоторыми другими героями. Я пожелал им удачи в борьбе с ее сырным скатом и остановил Кислотного Человека.
Не обижайся на него, но ему будет недостаточно только меня и Миднайта. Не на основании того уровня угрозы, который я видел для Золотой Королевы. Я просканировал местность и увидел еще больше неприятностей внизу. Я не узнал лицо — и оно все равно было спрятано, — но у Роя была довольно характерная одежда, чтобы фактически быть просто парнем. Или много парней.
Он посмотрел на меня и поднес палец к губам. Я нахмурился. Зачем мне держать в секрете присутствие парня, который определенно стрелял в меня в какой-то момент, даже если он не был со снайперской винтовкой. На самом деле, если бы он был тем, я, вероятно, закончил бы свою жизнь, полную дыр, в любом инциденте со снайперской стрельбой. Я тихо говорила в наушник, но даже когда он смотрел, как я это делаю, пока мы поддерживали зрительный контакт, он не казался расстроенным.
У Роя не было оружия, вместо этого он сцепил обе руки перед собой, и на его лице застыло сосредоточенное выражение. Внезапно, несмотря на то, что он всегда был там, он вдруг почувствовал, что там больше. Хотя я не мог толком описать, почему. Однако через мгновение он начал распадаться по меньшей мере на дюжину человек. Главный по-прежнему не сводил с меня глаз, изображая что-то вроде подбрасывания, указывая сначала на мое здание, а потом на здание с Золотой Королевой. Затем он указал на себя и в обе стороны вокруг стены здания. Некоторые из них начали взбираться по ближайшей пожарной лестнице.
— Что думаешь, Кислотный Человек? — спросил я у подошедшего соотечественника.
«Я не знаю, но знаю точно, что предпочел бы быть на одной крыше с тобой. Увидимся через минуту».
Вскоре рядом со мной оказались Миднайт и Расмус. В какой-то момент Золотая Королева заметила меня, но просто ухмыльнулась моему присутствию. «Ребята, что вы думаете?» — спросил я двоих. Я бы пошел за всем отрядом, но не хотел заполнять строчки лишней болтовней.
— Не знаю, — признался Миднайт. «Я не думаю, что они раньше работали вместе. И если бы они это сделали, он бы просто пошел с ней.
— Значит, он, вероятно, не собирается присоединяться, — кивнул я.
Кислотный Человек выдвинул свою собственную теорию: «Возможно, он планирует победить конкурентов. Для нас это нормально, даже если он собирается ограбить Санту позже. Мы можем немного сохранить собственные силы, устраняя угрозу.
Рой остановился этажом выше, ожидая, по-видимому, пока остальные займут позицию. Потом один из них поймал мой взгляд и подал сигнал. Было довольно ясно, что он имел в виду, когда он сразу же начал двигаться.
У меня было время подумать, что делать. Моей первой мыслью было, что Маг дотянулся до моего посоха над пропастью и ударил ею ее, отключив ее силы. Однако, поскольку ее сила в основном восстанавливала энергию, даже если бы она работала, я представлял, что это не будет работать долго, не с тем количеством энергии, которое я мог потратить. Так что я выбрал старого доброго Mage Reach с целью Shocking Grasp. Полночь сделала то же самое, парящая кошачья лапа кралась по несколько иной траектории, чем моя собственная рука.
Должен сказать, Swarm умел отвлекать. Сначала он начал с дальней стороны здания, стреляя по вражеской группе и заставляя их нырять в укрытие. Они подтащили своих павших товарищей к Золотой Королеве, которая ярко светилась и коснулась каждого из них, после чего они казались здоровыми.
С другой стороны, Рой также приблизился с боевым ножом. Если бы он был наемником, мне, возможно, пришлось бы наказать его за то, что он даже не рассматривал несмертельные варианты, но, поскольку это был суперзлодей на суперзлодеях и миньонах, я не обязан был все останавливать. Кроме того, после того, как неожиданность рассеялась, те же миньоны бесстрашно ринулись под обстрел, не боясь.
Хорошо для них, я думаю. Я как раз собирался убить их лидера, и судя по тому, как Кислотный Человек поднимал зеленый шар кислоты размером с баскетбольный мяч, он тоже был готов к своему движению.
