Из-за своего лидера миньоны Золотой Королевы были маломощными супергероями. Они не побоялись ринуться вперед под град выстрелов и быстро разорвали на части некоторых клонов Роя, превратив их в груды грязи, которые быстро растворились в ничто.
Сама женщина была в укрытии — с одной стороны здания, кондиционеры, с другой — человеческая стена, где она лечила миньонов так же быстро, как их подстреливал фланговый маневр Роя.
Тогда можно задаться вопросом, как мы должны были победить Золотую Королеву. Рой уже сократился почти вдвое, и у нее была практически неограниченная сила и исцеление. Ответ был на самом деле довольно прост, хорошо известная слабость, которую любой, кто идет против нее, должен использовать. Она не могла исцелить себя. Итак, человеческая стена.
Нападение Кислотного Человека заставило одного из миньонов вскинуть руки, чтобы заблокировать его. Смелый маневр, который привел к тому, что рукава мужчины мгновенно растворились вместе с частью его кожи. Рогатая и златокожая женщина позади него уже вливала в него силу, чтобы защитить его и залечить эти раны, но часть атаки Кислотного Человека проскользнула мимо, разлившись по ее верхней части тела. Большинству суперов присуща некоторая врожденная стойкость, даже если они не обязательно были грубиянами. Это относилось и к Золотой Королеве, но на ее маске были ямки от кислоты и красные пятна на ее в остальном золотистой коже. Прямое попадание было бы пределом ее возможностей.
Mage’s Reach пришел сверху, и отважный миньон пожертвовал собой, потянув любовницу вниз и накрыв ее своим телом. Если бы это было все, я бы просто проскользнул вокруг него, но другой схватил руку и повалил ее на землю, за что он был потрясен. Я сохранил «Шокирующую хватку» на последний момент, но я не мог точно определить момент, когда я коснулся своей цели, поэтому первое, что коснулось руки, было поражено током.
Все это, и волшебная кошачья лапа незаметно проскользнула мимо, Золотая Королева только повернула голову к источнику силы, который она почувствовала, прежде чем он ударил ее по плечу. Вся сила заклинания влилась в нее, и она рухнула.
Ее миньоны быстро отреагировали, схватили ее и понесли к лестнице на дальней стороне. Клоны Роя были уничтожены с этой стороны, как и большинство тех, кто находился на фланговой позиции. Миньоны Золотой Королевы также утаскивали других ее миньонов — если они не были полностью мертвы, она могла более или менее исцелить их, хотя база данных силы указывала, что могут быть значительные побочные эффекты, если они не были исцелены почти сразу.
Глаза Золотой Королевы распахнулись как раз перед тем, как она исчезла за зданием, но она, похоже, не сопротивлялась решению своего миньона отступить. Это было разумно, потому что мы определенно могли бы получить ее снова, если бы она осталась, даже если это стоило бы Миднайту и мне больше маны. Тогда ее поймают. Даже если злодеи выйдут на Рождество, их все равно могут арестовать. Однако, хотя мы могли бы, вероятно, выследить ее и сделать это, от нас также ожидалось, что мы будем разумными. Было больше злодеев, с которыми нужно было сражаться, и их было не так много, чтобы система могла справиться с ними одновременно. Лучше всего для людей быть высокопоставленными или делать что-то большее, чем простой заговор против Санты.
На лестнице позади нас раздался стук, металлический звон. — Я объявляю о своем присутствии, чтобы ты не слишком остро реагировал, хорошо? раздался незнакомый голос. Я не мог сказать, что узнаю его сам по себе, но, увидев, как вышел Рой, я мог смутно сопоставить его с его.
— Каковы ваши намерения? — спросил Кислотный Человек.
«Я здесь, чтобы убедиться, что Санта справится», — сказал Рой, скрестив руки перед собой. «Есть проблемы с этим?»
«Ты ведь не работаешь с Rodentia?» Я наморщил лоб. В настоящее время она сражалась с остальной частью нашего отряда, так что его разделение здесь, чтобы занять остальных из нас, имело смысл.
— Я же не ношу дурацкие крысиные уши? Он указал на свою голову.
Полночь хмыкнула: «И что? Вы можете быть инкогнито.
«Ни за что, она бы этого не допустила», — покачал головой Рой. — В любом случае, мне сейчас не платят за то, чтобы я сражался с тобой, так что не беспокойся об этом. Ничего личного, просто нужно платить по счетам».
«Если вас не интересуют злодейские поступки, — сказал я, — почему вы не подписались, чтобы стать наемником?»
«Уголовное досье до того, как я получил свои силы», — пожал он плечами. Затем он указал: «Эй, блок в том направлении, у твоего гигантского друга, похоже, проблемы».
Я не отвернулась, вместо этого сосредоточившись на нем, пытаясь ощутить силу Великой Девочки. Это было не такое очевидное чувство, как у других, но с четким направлением, на котором нужно сосредоточиться, я определенно чувствовал, что оно может быть правдой. «Откуда вы знаете? Отсюда этого не видно».
«У меня есть чертовы клоны. В любом случае, это тот парень-призрак, — затем его глаза расширились, и он упал на четвереньки. — Черт, он меня увидел, — он перевернулся, чтобы опереться на что-то, схватившись рукой за голову. «Слушай, ты можешь пойти помочь или нет. Я останусь здесь».
— Призрачный парень? — спросил Кислотный Человек.
— Хм, — нахмурился я, подходя к краю здания. Я не мог видеть, что происходит, но, сосредоточившись на мгновение, я почувствовал волну дискомфорта. «Кажется, Мрак. Мы должны идти. Я повернулся к своим товарищам: «Полночь, садитесь и используйте на нас ментальную свободу. Я возьму Кислотного Человека».
Это было недешевое заклинание, но если мы собирались приблизиться к Мраку, оно нам понадобится. Мне не нравился этот парень. Опять же, кто-нибудь? То, как он использовал свои способности, в целом должно было быть довольно ужасным.
Как только мы вышли на нужную улицу, мы могли видеть бой. Во всяком случае, насколько это было возможно, увидеть битву с участием Мрака. Темное зрение было бесполезно против сверхъестественной пустоты и пустоты. Улица была покрыта плащом, и все вокруг было сосредоточено вокруг самой Великой Девочки. Она выла от ярости — в буквальном смысле, учитывая ее волчьи черты лица. Ее когти дико рубили темноту, где время от времени появлялись смутные очертания фигуры в плаще — или, скорее, плаща без фигуры. Она не выглядела раненой, но я не был уверен, что это что-то значит против этого конкретного противника.
Оценив ситуацию, мне не пришлось долго думать о планах. «Полночь, у тебя достаточно маны, чтобы ускорить нас, Кислотный Человек, а затем Великую Девочку?»
— Едва ли, — сказала Полночь.
«Тогда, пожалуйста, сделайте это. Кислотный человек, мы собираемся въезжать. Подождите, пока освободится. Я собираюсь попробовать сделать один».
Легкий ветерок вдруг показался медленным, когда время текло сквозь меня. Я не стал ждать Полночи, чтобы использовать Кислотного Человека, а вместо этого начал неуклонно двигаться внутрь себя. Шагнуть в темноту было все равно, что нырнуть в лужу извивающихся костей. Неприятно, путаница. Страшно, конечно, но магия защищала меня от худшего. Должно быть, Великой Девочке было намного труднее продержаться в ней дольше.
Я пробирался через ужас, чтобы добраться до Великой Девочки, двигаясь с намерением. Мана влилась в меня, и я потянулся, чтобы коснуться восьмифутовой фигуры Великой Девочки чуть ниже плеча. Моя магия влилась в нее, и в то же время ее глаза повернулись ко мне, и когти вырвались наружу.
С Ускорением я мог реагировать быстрее, но моя магия еще не полностью вошла в нее. Я увернулся ближе, а не отдалился, обойдя ее, не выпуская руки из рук. Ее когти все еще пронзали мою силовую броню и вонзались мне в плечо, несмотря на то, что у нее тоже была каменная кожа. Мое заклинание закончилось, я отпрыгнул назад.
«Турлоу? Извини!» — закричала Великая Девушка. — Я не знал, что ты здесь!
«Не беспокойтесь об этом! Просто борись!» Я не знал, как она собиралась это сделать, но, по крайней мере, она могла сопротивляться ментальному подавлению. Он постоянно проедал нашу защиту, но давал нам шанс. Кроме того, Мрак не мог быть полностью непобедимым. Старгерл могла причинить ему боль. Хотя в настоящее время она была недоступна, а также все еще была придурком.
Я сосредоточился на неприятностях вокруг меня. Я чувствовал силу повсюду, но я искал источник. Если только Мрак не был повсюду, в чем я сомневался. У всех сил были ограничения, хотя для некоторых эти ограничения были менее заметны.
Что-то проникло в мою голову. Даже с Умственной Свободой я почувствовал, как от моего лица отходит темная рука, а когда она оторвалась от моей головы, я увидел череп моей мертвой матери. Это было ужасно не только на сверхъестественном уровне, но больше всего беспокоило то, что я знал, что это такое, хотя я никогда не видел ни одного из своих родителей. Я стиснул зубы, один из моих бивней впился мне в щеку. Физическая боль вносила некоторую ясность наряду с оставшимися нитями магии.
Полночь появилась рядом со мной, подстегнув Великую Девочку. Спешка нахлынула на нее, возвращая ее движения к тому же течению, что и у меня. Она все еще была явно зла, но ее эмоции были достаточно сдерживаемы, чтобы атаковать с некоторой точностью, хватаясь за тени и края черного плаща.
Я сжал свой посох в руке, пытаясь ощутить мрак. Я смутно чувствовал его перед атакой, но не успел среагировать. Я старался не оставаться слишком неподвижным или предсказуемым, шагая вокруг. Моя нога слегка соскользнула, напомнив мне, что там был неестественный снег, не имеющий отношения к жуткому злодею.
Кислотный Человек присоединился к драке. Я чувствовал и видел, как Мрак напал на него, но он выдержал атаку лишь гримасой и частичным превращением. Я задавался вопросом, можно ли растворить жуткие руки Мрака в кислоте. Я на это надеялся.
Великой Девочке угрожали чаще всего, но она уже была в состоянии выдержать его усилия без поддерживающей ее магии. Понятно, что это было неприятно, но она держалась.
Однажды Полночь захлестнула волна, но атака казалась слабой. Может быть, Мраку действительно придется наклониться, чтобы ударить его полностью? Так что он может физически присутствовать, а не летать как плащ.
Нападение, казалось, длилось вечность, хотя частично это было связано с психическим искажением Хасте.
Тогда мой шанс пришел. Я почувствовал, что на меня надвигается еще одна атака. На этот раз со стороны. Я направил свой посох под углом, используя накопленную ману и оставшуюся горсть, что у меня была, и ткнул им туда, где, как я предполагал, должна быть кишка. Рассеивающая магия хлынула через него в… что-то. Что-то ударило меня по голове, и я отшатнулся. Я мельком увидел человека в черном, включая маску и, конечно же, рваный плащ. Несчастный. Я попытался схватиться за маску, но даже поторопившись, Мрак нырнул назад, оставив мою досягаемость. Пока мощные когти не швырнули его вперед, и я сжал его в руке. На мгновение я увидел лицо, рычащее от боли, но отчетливо женское. Хм.
Затем форма Мрака снова стала бесплотной, масса тьмы нахлынула на меня и сквозь меня. У меня было чувство, что было бы невыразимо ужасно, если бы силы Мрака функционировали полностью, вместо этого я просто чувствовал, что он покрыт жуками. Что было не очень хорошо, но по шкале от легкой неприятности до крайнего отчаяния это было ближе к первому.
Темнота на мгновение замерла, затем рассеялась.
«Куда он делся?» — закричала Великая Девушка. «Турлоу, сделай это еще раз, чтобы мы могли его поймать!»
— У меня совсем закончилась мана, — покачал я головой. — А еще он может быть ей.
«Что?» — сказала Великая Девушка, и я просто подняла маску. — Ты видел лицо Мрака?
— Неясно, — признал я. Я полез в карман и достал кристалл маны. Я действительно хотел поймать Мрака, если бы мы могли, поэтому, когда я начал поглощать ману, я огляделся, чувствуя эту конкретную силу. Но у меня было так мало маны, что я едва ли был в сознании, а мрак было не так-то просто ощутить.
Великая Девушка побежала по ближайшему переулку, но остановилась, когда ничего не увидела или, по-видимому, не учуяла никаких следов.
Пятнадцать секунд спустя, когда у меня было полное лишнее очко маны, я использовал Хранилище на маске. Это должно было пригодиться позже, и я не мог позволить, чтобы его украли или уничтожили.
