Мой распорядок дня был довольно стабильным. Встать, позавтракать, может быть, принять душ, а потом в рабочие дни я отправляюсь в штаб. Часто снаружи ждала куча поклонников, и мне приходилось отбивать их палкой.
То же самое было и сегодня. Конечно, они не были моими поклонниками. Я не был уверен, есть ли они у меня, но если и были, то они либо не знали, где я живу, либо относились ко мне с уважением.
Гневный рев исходил от женщины почти моего роста. Я почувствовал за этим силу магии, когда она размахивала металлической битой, но я уклонился. Мой посох вошел в ее живот с одним добавленным пунктом маны, и внезапно она больше не злилась. Или, по крайней мере, не сверхъестественно злиться.
Мой посох развернулся, чтобы отразить нож, а затем продолжил вонзаться в подбородок мужчины. Некоторые пришли без оружия, что, возможно, было менее незаконным, но и более глупым, учитывая отсутствие у них власти. Полночь прыгнула сзади на одно из их колен, отчего человек растянулся — даже человек размером с кошку мог бы быть эффективен, если бы сражался разумно. Он также мог прыгнуть на кого-нибудь и расцарапать ему лицо, что было довольно эффективно против людей, которые плохо дрались, но этого было достаточно.
«Это стареет», — сказал я.
Фанаты Старгёрл, должно быть, были чрезвычайно многочисленны в прошлом, потому что я знал, что многие отпали от её фанбазы из-за текущих событий. Однако у нее все еще были более ярые фанатики, такие как эти люди. И хотя удивительное количество ее поклонников обрело силу портала из-за одного из инцидентов, немногие уже не были арестованы почти за то же самое.
Я огляделся и увидел Освина, выглядывающего из-за ворот. Управляющий квартирой выглядел довольно недовольным. «Извини за это. С ними сейчас разбираются».
— Безусловно… — сказал он. «Но это довольно частое явление, и они беспокоят других жителей».
Я думал, что понял последствия этого. «Да, несчастный. Мне понравилось здесь жить». Я узнал и оценил присутствие горстки других жителей квартиры и, конечно же, Джима. Но это начало становиться настоящей проблемой. Я был не против драться, но люди, знающие, где я живу, причиняли мне боль. Особенно, если бы они рассказали кому-нибудь компетентному, кто мог бы свести со мной счеты. Я бы точно не стал инкогнито в другом месте, но, похоже, было несколько других орков, которые не работали на Доктора Судного дня. Поскольку мой бивень в основном зажил, меня бы не выбрали так небрежно.
Позже мне придется искать новое место. Я мог позволить себе что-нибудь разумное, даже со всей алмазной пылью, через которую я проходил, поскольку я больше не получал зарплату новичка и даже имел некоторые сбережения.
——
Входить в штаб-квартиру Power Brigade не обязательно было через вестибюль — там были боковые входы для сотрудников с достаточным допуском — но для меня это был самый быстрый путь, поэтому я предпочитал идти им. Обычно интересов не было. Это не было похоже на то, что люди наводнили стойки регистрации просьбами — у тех, у кого были настоящие деньги, у них редко были причины появляться лично. Также не было неограниченного количества суперов, пытающихся присоединиться. Не поймите меня неправильно, в Нью-Бей была одна из самых высоких плотностей суперов в мире, просто не все они пытались присоединиться к Power Brigade. Среди прочего, большинство предпочло бы сначала стать героями.
Не ожидал встретить знакомое лицо. Это была Тайлисса, проверявшая нож на посту охраны. Бригада не ожидала, что люди не появятся с оружием, но и не пустили их в здание без разрешения. Это включало даже большинство заезжих героев.
— Ну привет, — подошел я. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Надеюсь, вы не попали в беду? Если да, то я не ожидал, что она сможет заплатить Бригаде. Я мог бы помочь в частном порядке, конечно.
— О, Т-маг, — кивнула мне Тилисса. «Нет, никаких проблем. Я просто… искал здесь работу.
«Вы должны были сказать мне. Я могу дать вам рекомендацию».
Она покачала головой. «Все дело было в том, чтобы получить что-то за свои заслуги».
«Пф. Не будь сумасшедшим. Все остальные будут использовать свои связи, вы тоже должны. Я думаю, что быть порядочным человеком, за которого поручились бы другие, — это совершенно правильное качество. И Power Brigade по-прежнему будет требовать компетентности».
Она кивнула: «Ну, я полагаю, в этом есть смысл. Но я все же предпочитаю не полагаться на тебя.
— Итак, — спросил я. — Что за работа? Офисная работа казалась приемлемой, но они не искали все время новых людей.
— Выслеживание, — сказала Тилисса.
Миднайт добавил свои мысли с моего плеча: «Я уверен, что ты это знаешь, но это все еще может быть опасно. Если не так много, как полевые работы».
«Это оплачивается лучше, чем моя текущая работа, — сказала она, — и разница в опасности может быть не такой большой, как вы себе представляете».
Я не знал точно, насколько опасным было выслеживание… но я знал точно, что она сражалась с оборотнями, чтобы спасти Джерома, и теперь стала намного сильнее благодаря тренировкам Иззи. Она также была оборотнем, но в основном они не были связаны между собой. Конечно, она не представляла особой ценности для битвы с оборотнями, но даже тогда у нее хватило смелости сражаться и некоторых способностей. И следопыты не должны были оказаться в бою.
«Ну, просто береги себя. Я не хочу, чтобы Джером волновался. С другой стороны, он определенно предпочел бы, чтобы его мать тоже получила возможность сменить работу.
——
Scrying Gloom мало продвигался вперед. После первой попытки Мрак был начеку — даже в случайное время дня. Как человека, который должен был быть мертв, никаких записей не было, хотя иметь лицо все равно было полезно.
Большую часть времени мы получали короткие фрагменты визуальных эффектов, в основном малоинтересных мест, и, несмотря на замечательную сферу наблюдения, она все еще была ограничена одним и тем же радиусом. Сейчас десять… одиннадцать футов. Калькулятор собирал воедино информацию из разных записей, но обычно меня выбрасывало через несколько секунд. Мрак не мог полностью предотвратить формирование связи, но мы мало что получили.
Все это, и это было почти в два раза дороже, чем обычное наблюдение. Мне пришлось разыграть Ментальную Свободу, которая была заклинанием девятого уровня по сравнению с Наблюдением одиннадцатого уровня, каждое из которых имело одинаковые мана-стоимости. Это израсходовало половину моего максимума и где-то около трех часов регенерации.
Тем не менее, я был мотивирован продолжать работу ради Великой Девочки и себя. Мрак был еще одной причиной, по которой мне следовало переехать. Хотя не было известно, что на меня напали за пределами моего собственного жилого комплекса, если Мрак узнает, она сможет найти эту информацию у этих фанатиков. Вольно или невольно.
Сегодня было немного иначе. Присутствовали не только доктора Мартинес и Мишра, но и Ресет. Он был доступен для моих тренировок с бабушкой Кулака-Молота-Шоквейва и бывшим бойцом с некоторой предыдущей известностью. Потенциальная потребность в нем заставила меня волноваться. Хотя я уже знал, с чем столкнулся.
Вот почему я был в комнате один. Мы уже проверили, что я не мог активировать Наблюдение, если я не был физически близко к своему фокусу, проблема, не имеющая большого значения в моем мире. У меня не было бы причин предсказывать что-то, а затем не видеть этого, за исключением существующих камер, позволяющих это сохранить.
Вероятно, это были ненужные меры предосторожности, но, учитывая взаимодействие Мрака с магией, мы не могли быть в этом уверены. Для меня и Бригады было лучше относиться ко всему серьезно, пока не доказано обратное, включая магические меры предосторожности.
Как и для Мрака, я подготовил Mental Freedom. Затем я начал сосредотачиваться на рассматриваемом человеке. Наличие четкого изображения было весьма полезным, хотя нам не хватало имени или физического токена.
Целью была Heartstopper, злодейка огромной силы, которую я заметил некоторое время назад, когда просматривал нашу базу данных. Теоретически ее способности работали только при прямом визуальном контакте, вопрос был только в том, считается ли наблюдение.
Она была достаточно привлекательна, но все же далеко не на том уровне, от которого замирает сердце. В этом была вся ее сила. Я сосредоточился на изображении, пока я произносил заклинание, в наблюдательной сфере образовывались клубящиеся туманы. Я должен был наблюдать за процессом, чтобы максимизировать свою концентрацию и определить, действительно ли я преуспел.
Туман рассеялся, и я увидел женщину, идущую по улицам города. Она проходила мимо людей, и, поскольку ни один из них не упал замертво, мы могли предположить, что я ошибся человеком, или она была полностью способна отключить свою силу — хотя на самом деле это не обсуждалось. В противном случае мы могли бы выследить ее по цепочке тел.
Я почувствовал, как что-то давит на мой разум, но это было тускло и далеко. В основном я просто чувствовал, что наблюдаю, как кто-то, одетый в деловой костюм, гуляет по городу. И ходить, и ходить. Целых десять минут без малейшего намека на сопротивление скраингу. Она как будто даже не заметила. Но это было безумие, потому что даже Handface заметил без своего устройства. Heartstopper был на тысячу уровней выше его.
Опять же, у каждого были свои слабости. — Угу, — я повернулся к двери. — Думаю, я мог бы продержаться еще десять минут?
— Пожалуйста, — раздался из динамиков голос Калькулятора. «Пока вы не почувствуете никаких побочных эффектов».
«Не совсем.»
Еще десять минут, в течение которых она зашла в какое-то здание. Я больше сосредоточился на поддержании магии, чем на мелких деталях, хотя я знал, что для того, чтобы быть настоящим предсказателем, мне придется совмещать и то, и другое. Но это была не моя работа. У меня были другие, чтобы справиться с этой частью, и я был рад этому. Командная работа и все такое.
После того, как все было кончено, меня проверили разные врачи. «Я в порядке. Она не… особенно неприятная для наблюдения.
— Или она позволила нам увидеть себя, — нахмурился Калькулятор. «Возможно, скрывая ее действия».
— Конечно, — сказал я. — Если бы она знала о предстоящем покушении. Но никакой реакции я не увидел. Я думаю, что она просто… нет.
— Жаль, что ты не можешь продолжать так дольше, — вздохнул Калькулятор. «У нас есть и другие методы поиска злодеев, но они обычно принимают меры предосторожности».
«Доктор Судный день также защитил себя от наблюдения», — заметил я.
«Он не один из самых разыскиваемых во всем Нью-Бее, потому что он хорош в создании супертехнологий. У него есть планы, слои и защита. Калькулятор вздохнул: «Жаль, что ты не можешь его предсказать».
«Да, — кивнул я, — я полагаю, что попытка большего просто разозлит его». Как Мрак. Но Мрак мог и не знать, что придет за мной, и если бы это случилось, ради друга оно того стоило.
——
Я не просто согласился посмотреть Heartstopper ради развлечения или денег. Я был обязан оказывать свои услуги Бригаде, но чем больше я делал, тем больше они в некотором роде были мне должны. Этот особый риск позволил мне немного поработать с Капитаном Панчем.
— Хотел бы я сказать, что это был лонжерон, — вздохнул я, — но я совершенно уверен, что вы могли бы вывести меня из строя в одно мгновение.
— Не знаю, — пожал он плечами. «Ты когда-нибудь позволял Великой Девочке пинать тебя в ее максимальном размере?»
Я покачал головой. «Мы только спарринговали с ней в более разумных пропорциях». Каменная кожа также была немного менее эффективна против определенных типов физической силы. Меня по-прежнему можно было отбросить назад или втоптать в пол, хотя это не давало мне легко раздавиться.
«Не знаю, правда ли это до сих пор, — признался капитан Панч, — но в какой-то момент это более или менее соответствовало моим кулакам».
«В одной точке?» Я спросил. — Теперь ты сильнее?
«Конечно. Но так же и она. Мы не можем устроить тотальную драку на регулярной основе, но она молода, так что я полагаю, что она выросла больше. Еще до истории с оборотнем.
«В любом случае… я не думаю, что многому научусь. Если ты полегче со мной, я могу просто поспарринговать с кем-то послабее. Так что ты мне как бы нужен как…
— Модный тренировочный манекен, — закончил он за меня.
— Я не собирался этого говорить.
— Но это правильная идея, не так ли? он ухмыльнулся. «Вперед, продолжать. Сомневаюсь, что ты можешь серьезно навредить мне. Однако обратите внимание на лицо.
«Слабое место?» Я поднял бровь.
«Ха. Я просто не хочу краситься».
Я не был уверен, что поверил ему на сто процентов. По крайней мере, даже с суперпрочностью его голова, вероятно, была слабее. Но я также не был заинтересован в том, чтобы причинить ему вред. — Я попытаюсь прикоснуться к тебе заклинанием, — сказал я. «Пожалуйста, уклоняйся и двигайся, так что мне действительно нужно попытаться».
Сначала я разыграл Mage’s Reach для своего стандартного комбо с Shocking Grasp. Если бы я на самом деле вступил в рукопашную с таким парнем, я был бы в значительной степени облажался, мой недавний скачок роста и причудливая палка или нет. Это был действенный метод. Я просто настолько привык сдерживаться, что редко использовал его должным образом, а в реальном бою я не особо концентрировался на деталях.
Моя рука метнулась к Капитану Панчу. Я был почти уверен, что он мог просто убежать, но он играл на тренировке, сводя свои движения к минимуму, как будто я был с ним в ближнем бою, а он искал возможность нанести удар. Он обходил его сзади, иногда закрывая мне обзор и заставляя меня двигаться. Это было то, о чем я должен был знать — как о линии моего зрения, так и о том, что остальная часть моего тела все еще присутствовала. Обычно я делал это из укрытия, но так было не всегда.
Несмотря на свою ловкость, Капитан Панч был сильным бойцом. Он танцевал и уворачивался, но в конце концов поскользнулся и позволил мне прикоснуться к себе. Или он позволил мне. В любом случае, я получил частичный удар по его запястью, а позже полностью схватил его за лодыжку. К тому времени, когда наша тренировка закончилась, он все еще выглядел свежим, в то время как я был потным и с низким уровнем маны, и по крайней мере израсходовал дюжину заклинаний «Шокирующая хватка» и пару продолжительностей «Достижения мага». Обычно первое занимало меньше времени, но с учетом того, насколько редкими были мои связи… волшебство длилось дольше.
Взглянув, я увидел, что наконец-то улучшил «Шокирующую хватку», странное исключение из-за того, что я регулярно использовал заклинание. Магический предел тоже.
«Итак… могу я попробовать Sonic Lance?» Я спросил. Я не мог получить больше пары выстрелов, но было приятно иметь кого-то, о чем я совершенно не беспокоился. Может быть, я мог бы спросить, не согласится ли Кулак-Молот поработать со мной еще немного, хотя она наслаждается своей жизнью на пенсии.
