Как и следовало ожидать от книги под названием «Теория порталов: трактат о вратах, а также о всех видах естественных и искусственных порталов», она была полна обильной информации и очень, очень суха. В нем почти не говорилось о фантастических местах, куда можно попасть с помощью портала, или о том, что можно вызвать с помощью заклинания Врата, предназначенного для такой цели.
Вместо этого он содержал практическую информацию, а также таблицы расчета сложности в зависимости от различных факторов, таких как знакомство с пунктами назначения, связанность самолетов, продолжительность портала и различные другие факторы. Основываясь на том, что я понял, я почти наверняка мог бы создать портал куда-нибудь в Моссли, как только я смог разыграть Врата, не теряя сознания. Нью-Бей казался сильно «связанным» со всеми вещами, и в частности с моим миром, либо по совпадению, либо по намерению.
Я больше не заставляла себя достичь точки, когда я могла бы это сделать — Иззи решила не возвращаться немедленно, и мне нравилась моя новая жизнь. Способность сделать это неизбежно будет приобретена, поскольку у меня есть заклинание, и мне просто нужно немного больше запаса маны, чтобы справиться с количеством, необходимым для этого конкретного заклинания. Я мог бы попытаться использовать его при уменьшенной мане, но было важно создать стабильную связь.
После особенно длинного раздела я закрыл книгу, которая попала ко мне только с помощью местного магического явления. Я, по крайней мере, подтвердил, что оно было отправлено Мастером Увитаром, и он просто не мог получить его напрямую.
Рядом Миднайт играл со своей портативной игровой системой Feline Frolic Mark III. Простота использования определенно порадовала его, так как он был разработан именно для таких людей, как он, а не для кого-то крупнее и с руками. Я не мог сказать, были ли эти игры лучше или хуже, чем те, что были в этом мире, поскольку у меня было ограниченное знакомство с такими вещами, за исключением кратких посещений игровых автоматов, которые были совершенно другой категорией, чем то, что можно было иметь дома.
В общем, это был спокойный вечер, пока волна отчаяния не накрыла Бэй-Вью-Хайтс. Это было сразу узнаваемое чувство, которое я не смог бы забыть, даже если бы захотел. Что я иногда и делал. Я тут же собрал ману для Mental Freedom, аугментируя и Миднайт, и себя.
— Это снаружи, — крикнул я Миднайту. — Можешь позвонить, пока я соберу свои вещи? Я побежал к себе в комнату, взял свой посох и надел куртку. У меня не было времени облачиться во весь костюм, но внутри моего торса было много важных частей, которые могла защитить бронированная куртка.
За короткое время, которое мне потребовалось, я почувствовал, что сила Мрака осталась более или менее на том же месте. Учитывая, что даже у тех, у кого нет никакого сенсорного потенциала, не было бы другого выбора, кроме как чувствовать Мрак во время активности, Мрак либо ждал, либо был занят кем-то другим. Я мог только предположить, что Мрак преследовал меня, поскольку Мрак не имел привычки беспорядочно атаковать многоквартирные дома.
— Готово, — сказал Миднайт, запрыгивая на мою протянутую руку, а затем пересаживаясь мне на плечо. – По крайней мере, бригада уведомлена.
«Готовый?»
«Для этого?» Полночь испустила ощутимую волну неуверенности. «Кто может быть? Но мы не можем просто сидеть здесь».
Из нашей квартиры на первом этаже был легкий выход на улицу, ведущую в небольшой обнесенный стеной сад, общий для всех. Мрак был не прямо снаружи, а где-то сзади. Когда мы свернули за угол, я понял, что задерживает Мрака. В частности, извивающаяся масса щупалец, пытающихся бороться с тьмой, источаемой Мраком.
Джим. Я обдумывал, окликнуть ли его, не зная, отвлечет ли это его больше или Мрака. Я не хотел еще одну ситуацию с дружественным огнем, как у Великой Девочки, но, с другой стороны, у Джима не было когтей, так что я, вероятно, был бы хорош.
Надеяться поразить Мрака Огненной стрелой или Звуковым копьем было бесполезно — скорее всего, я просто повредил бы что-то еще. Возможно, Джим. У мрака была позиция, но я не мог выделить ее среди всего остального. Мне нужно что-то… конечно! У меня было Чародейское зрение. Это было недешево, но это было важно. Я собрал и израсходовал необходимую для этого ману, и мои глаза стали приспосабливаться к большей и меньшей концентрации силы.
К сожалению, я был не единственным, кто мог чувствовать потребление энергии. В тот самый момент, когда я начал замечать концентрацию силы, она ринулась ко мне. Я оборонительно опустил посох, намереваясь использовать накопленный заряд для рассеивания. Понимая, как сильно это помогло мне в прошлом, я старался всегда держать его полным. В его ядре было где-то около десяти единиц маны, хотя я не был уверен в его эффективности при использовании.
Мрак видимо не должен был следовать законам импульса, как ей? траектория внезапно дернулась в сторону, проскользнув мимо моего подготовленного посоха. Когти тьмы царапали мой бок, разрывая мою ментальную защиту. Мой посох крутился, но не находил опоры, поэтому я сдерживал силу. Я не хотел тратить все это на противодействие жуткой тьме, которую, вероятно, можно было просто преобразовать.
Я развернулся, чтобы следить за движениями Мрака, ища области наибольшей концентрации смешанной иллюзорной и некромантской энергии. Это не полностью вписывалось в рамки магии и этих школ, но это было лучшее, что я мог приблизительно представить.
Мой посох оставался в оборонительной позиции, но скорость Мрака по-прежнему оказывалась слишком большой. В очередной раз мою защиту обошли стороной, но на этот раз Миднайт была готова. Как бы я ни был сосредоточен на силе своего посоха, я почти упустил небольшое количество маны, которую Полуночная вложила в заклинание. Однако я не пропустил эффекты. Когда «когти» Мрака коснулись моего бока, электрический заряд ответил, когда я обнаружил, что мой торс заряжен Шокирующей хваткой.
Ложные видения погружения в отчаяние ворвались в мою голову. Я навсегда застрял в месте, откуда не мог выбраться без чьей-либо помощи. За исключением, конечно, того, что это было не навсегда, а лишь краткий миг, сделанный еще более скоротечным с помощью Свободы Мысли. В то же время Глум в отчаянии вскрикнул, голос, который был больше шепотом и фоновым шумом, чем словами.
Я не мог выдержать еще много ударов, пока моя Ментальная Свобода не развалилась, да и рассчитывать на это мне в любом случае не стоило. Я просто должен был предвидеть движения, даже если они были странными. Я также сохранил свою гордость за Миднайта с его умным использованием базового заклинания.
Мои глаза скользили сквозь тьму, они светились силой, одновременно усиливая и ослабляя эффект. Части этого было гораздо менее приятно смотреть с Чародейским зрением, но я мог лучше разобрать, что происходит. Там была широкая форма мрака, масса энергии.
Прямолинейный подход, но я знал, что это не останется. Я попытался найти глаза, но это была всего лишь бесформенная масса, обретающая форму во что-то с новой маской, мало что открывающее от глаз, кроме их простого присутствия.
Фигура погрузилась, а затем внезапно дернулась вверх. Меня не собирались вечно обманывать внезапные перемены, и мой посох был готов качаться где угодно. Оба конца были одинаково действенны, и я поднес их к животу фигуры, прыгнувшей надо мной, высвобождая магию.
Тьма рассеялась, превратившись в ничто. Вообще ничего. Не фигура в плаще и маске, а полностью стертая с лица земли. Как будто его не было изначально. Чего, видимо, не было.
Тревога полуночи заставила меня крутнуть головой за полминуты, прежде чем я что-то почувствовал сам, поскольку то, что я мог только предположить, было настоящим Мраком, бросившимся на меня с двумя вытянутыми руками. Прямое нападение, подобное этому, принесло бы мне больше, чем небольшой дискомфорт, но я забыл использовать Ускорение, и мой посох не смог вовремя добраться.
Затем тьму отдернуло назад, черные щупальца обвили шею и плечи. Сила мрака свела к минимуму то, что я мог видеть из результатов, но я представил себе что-то вроде суплекса, когда форма мрака была выброшена почти из призрачной области вокруг нас, и я услышал, как что-то врезалось в землю.
— Полночь, Спешите, пожалуйста, — сказал я. Временная ошибка может быть исправлена. Я приготовился перезарядить посох, а затем и Ускорить Джима, но поле Мрака быстро отступило. Я видел три из четырех концентраций силы, и мне пришлось оставить бафф Джима на потом.
Все собравшиеся переползли через стену, и я вскарабкался за ними. Каждый из них разделяется на разные переулки или вверх по сторонам зданий. Я мог бы преследовать одного, но, вероятно, потерял бы других. Вместо этого я наблюдал за ними всеми, следя за тем, чтобы не было ни одного скрытого удвоения.
Внезапно появилась фигура. Movebrain, один из руководителей и телепорт. Я поймал его взгляд и покачал головой. — Извини, Мрак ушел.
— К сожалению, но… приятно видеть, что с тобой все в порядке. Есть жертвы среди гражданского населения?
«Не то, что я знаю из. Хотя Джим мог быть затронут». Я посмотрел на него. — Ты в порядке, Джим? Кстати, спасибо за спасение.
— Конечно, — сказал он, легко приподнимаясь по стене. «Я не мог оставить печально известного суперзлодея на свободе. Именно поэтому я инициировал конфликт».
«Я понимаю. Ты в порядке?
«Я не чувствую себя… оптимальным», — признался Джим. «Однако мои умственные способности функционируют совсем не так, как обычно. Я считаю, что силы Мрака были менее эффективны на мне.
— Как ты нашел настоящего? Я спросил.
«У меня и разум, и тело функционируют по-разному, — заметил Джим. «Иллюзии заходят так далеко. У мрака есть способность передвигаться, но для атаки требуется более физическая форма, за которую можно зацепиться. Увы, мне удалось нанести лишь минимальный ущерб, прежде чем иллюзорность вернулась.
— Что ж, еще раз спасибо, — сказал я. — И тебе, конечно, Миднайт. Movebrain тоже.
— Рад помочь, — ответил мужчина. «Я слышал, что вы хотели переехать. Я мог бы ускорить этот процесс».
«Да, я думаю, нам, возможно, придется переночевать в штаб-квартире несколько дней», — согласился я. — А ты, Джим? Мрак может рассердиться из-за этого.
«Я мог бы изменить жизненные ситуации, — согласился Джим. «Однако выследить меня несложно. Таких, как я, очень много. Осмелюсь сказать, что я выделяюсь даже больше, чем пара орка и кошки. Он склонил голову в сторону Миднайта: «Или, по крайней мере, тот, который похож на кошку».
Я кивнул. Мне было о чем подумать. Оглядываясь на битву, я не могу сказать, что допустил серьезные ошибки, хотя должен был разыграть Ускорение. Я не мог знать, что Мрак отреагирует на использование Чародейского взгляда, но и не должен был предполагать, что мое присутствие останется незамеченным.
Заметил бы я фальшивую версию Мрака с дополнительным временем обработки? Трудно сказать. Ясно, что Мрак был опытным бойцом, почти мгновенно сообразившим, как я ее нашел, и создавшим массу силы, чтобы одурачить меня. После того, как я израсходовал ману рассеивания, даже с Ускорением я мог бы нормально нанести удар своим посохом. Я не мог собрать достаточно маны, чтобы перезарядить его в тот момент.
Использование Миднайтом Шокирующей хватки в качестве защитной техники было хорошим. Я использовал его, чтобы остановить людей, которые уже хватали меня, но я обычно ограничивал область его контакта руками или Досягаемостью Мага. Я был рад иметь такого напарника, хоть он и не любил драться.
Я действительно не хотел двигаться. Мне нравилось, когда Джим был в том же здании, а Китхэ был через дорогу. Но именно поэтому я должен был переехать, потому что она может оказаться в опасности, если о нашей связи станет известно. Я не планировал далеко ходить, но мне пришлось подумать о различных вариантах. Опять же, Бригада может помочь. Без сомнения, им приходилось регулярно перемещать других наемников. Вот такую жизнь мы вели.
Хорошей новостью было то, что битва подтолкнула меня к следующему уровню. У меня было много очков, которые можно было потратить, и я мог позволить себе потратиться на несколько вещей. Я даже получил естественный апгрейд для Arcane Sight. Помогло ли то, что я использовал его в бою, или это была серьезная ситуация? Трудно сказать наверняка. Надеюсь, я буду участвовать в достаточном количестве боев, чтобы узнать эти подробности для себя.
