Кабинет доктора Патенода был устроен так, чтобы мне и любому другому посетителю было максимально комфортно. Физически это сделало свою работу, но мысленно, я думаю, все до сих пор знали, что это место, куда они пришли, чтобы разобраться с неудобными вещами, которых они еще не поняли.
«Помимо Мрака, чья сила, похоже, делает людей несчастными, я не знаю, почему вторая вещь такая… неважная», — объяснил я. «Я знаю, что нормальные люди должны быть обеспокоены физической опасностью, смертью и прочим. Я определенно хочу продолжать жить. Но я не могу перестать думать о перемещении вещей из одного места в другое, и я не знаю, почему это меня беспокоит, — признался я.
Доктор Патноуд кивнул, сенсорные стебельки вокруг его головы странно извивались при этом. «Хорошо осознавать, откуда берутся твои беды. Неудивительно, что вы беспокоитесь о переезде в другую квартиру, даже если сам процесс не сложен. Это признак перемен, и в данный момент для вас меняется больше, чем несколько вещей. Вы приобрели нового врага, который может напрямую навредить вашей психике. Беспокоиться об этом разумно. И смена жизненной ситуации приходит вместе с изменениями в работе, отходя от комфортной фамильярности своего отряда, пусть даже ненадолго».
— Однако мне нравятся и другие люди, с которыми я работал, — сказал я.
«Хорошо, что вы ладите со своими коллегами, но это не сразу поможет вам почувствовать себя комфортно. Изменение самых устойчивых факторов вашего присутствия в этом мире сразу станет поводом для беспокойства любого. Было ли что-то еще?»
Иногда доктор Патноуд задавал вопросы, потому что он чего-то не знал. В других случаях это было потому, что я чего-то не знал. Или, по крайней мере, не говорил об этом должным образом. Было ли что-нибудь еще? Ответ может быть нет. Но у меня было нечто большее. «Я беспокоюсь о том, что Миднайт живет один». А еще я буду скучать по нему. Мне потребовалось некоторое усилие, чтобы произнести эту часть вслух. Но в конце концов я это сделал, а затем добавил еще. «Мы даже не будем далеко, но это будет странно».
Иногда доктор Патноуд давал мне советы. Иногда мне просто нужно было что-то сказать. Это было больше из последнего, но у него все же было что сказать по делу. «Просто помните, что перемены пройдут, и вы можете рассчитывать на поддержку своих друзей. Особенно те, которые претерпевают подобные изменения».
——
Лоуэр Хиллс Сьютс не был получен по личной рекомендации кого-либо из моих знакомых, но это был хорошо оцененный и разумно расположенный многоквартирный комплекс разного размера. Возможно, я был немного глуп со своими опасениями по поводу Миднайта, когда он будет жить только через холл, но контролировать свои мысли было чем-то, что никто не мог полностью сделать. Тем не менее, когда я думал только о Миднайте, я не мог не вспомнить первое его изображение, которое я увидел, голодного и неопрятного в переулке.
Но в этот момент он был полностью дееспособным, функционирующим взрослым, который, возможно, был даже лучше приспособлен, чем я. Ему действительно нужна была магия, чтобы хорошо говорить по-английски из-за его голосовых связок, но перевод был достаточно дешевым и длился достаточно долго, чтобы не вызывать беспокойства. У него просто были проблемы с дверями в большинстве мест, не из-за проблем с ловкостью рук — он мог повернуть ручку лапами — а просто из-за досягаемости.
Это было единственное, что предлагали в Лоуэр Хиллс Сьют: комнаты, построенные с расчетом на людей меньшего роста (из которых «Миднайт» все еще был в нижней части), а также комнаты с различными регулируемыми функциями. Обычные комнаты можно было превратить в два раза больше, добавив элементы лофта, или были меньшие и более дешевые комнаты, которые обслуживали только маленьких людей, сложенные друг на друга. Полночь была в одной из маленьких комнат, прямо через холл от меня на нижнем уровне.
Для здания было дешевле и проще обслуживать людей только одного размера, либо по всему зданию, либо по отдельным этажам, но в Lower Hills Suites было ясно, что все должны иметь возможность смешиваться. Ради этого в больших регулируемых комнатах были двери от пола до потолка, в которые могли вместиться редкие особенно крупные люди, примерно до десяти футов ростом — и, таким образом, то, что могло выдержать здание без специальных укреплений. Не то чтобы было много особей, превосходивших такой размер. В Нью-Бей я видел всего несколько экземпляров, и их было легко заметить. Обычно это включало какую-то силу. Иногда эту силу нельзя было отключить. Довольно неудобно.
Переехать в мою квартиру было довольно просто. Даже кровать, один из немногих предметов мебели, которыми я действительно владел. Я просто поднял его на промышленном лифте, открыл двойные двери, ведущие в мою квартиру, и поставил его прямо в спальню без какой-либо неловкой суеты. Ближе всего к проблеме я столкнулся с переворачиванием матраца прямо за пределами комнаты, потому что я был почти прямо напротив одной из опор прохода, разделяющего уровень меньших комнат.
Это удобство имело свою цену. Нет, это не было жить рядом с минотавром — семья минотавров рядом со мной была довольно мила и принесла мне пирог. Просто жить в доме было дороже. У меня было больше места, чем мне было нужно, потому что я был одиноким человеком, живущим в комнатах, предназначенных для потенциального размещения кого-то значительно большего, чем человек, и мне приходилось платить за это и гибкость комнат.
Но я работал в Бригаде некоторое время, и, несмотря на то, что я купил довольно много алмазной пыли для технических целей, мои минимальные другие расходы означали, что у меня было достаточно сбережений, чтобы не волноваться. Супернаемникам хорошо платили, даже на уровне новичков, и моя зарплата быстро росла. Плюс случайная работа для Extra, когда им нужен был переводчик. Это было не часто, потому что я был хорош только в той части, где я превращал слова в другие слова, а не разговаривал с людьми.
Я наклонился, чтобы постучать в дверь Миднайта. На самом деле у него было добрых пять футов роста, так что, по крайней мере, мне не приходилось ползать на четвереньках, но это было не совсем удобно. Тем не менее, дверь была достаточно широкой, чтобы я мог пролезть внутрь, если бы мне действительно нужно было что-то сделать.
«Как это?» — спросил я, когда Полночь открыла дверь.
«Хороший!» он сказал. «Все хорошо и удобно добираться, поэтому мне не нужно использовать магию, в основном. Все еще сделано для людей с руками, но это довольно трудно обойти».
— И ничего слишком высокого, — кивнул я, заглядывая внутрь. «Кажется, все в порядке. Ты даже умеешь готовить.
«Ха!» Полночь рассмеялась: «Маловероятно».
Ни один из нас не был особенно в способе поваров. Технически я мог — я был способен следовать инструкциям и у меня были руки, — но я предпочитал, чтобы другие делали это за меня. И с деньгами, чтобы сделать это возможным, я не видел причин не пользоваться услугами других, как и во всем остальном, у меня не было навыков для себя. Вот почему у людей даже были города. Более или менее.
——
Работа с Great Girl шла хорошо. Моя магия была довольно эффективной, Ускорение само по себе, а в тех немногих случаях, когда это действительно было необходимо, Увеличить толкнуло Великую Девочку за пределы того, чтобы быть равным большинству врагов, чтобы быть практически непобедимым кем-либо в физической форме. Единственная реальная возможность злодеев заключалась в том, чтобы просто не быть там, где мы появлялись. Когда Моно наблюдает издалека, враги могут быть уничтожены до того, как мы прибудем, а если нет, то проблема всегда решалась быстро.
Когда Великая Девушка не могла со всем справиться сама, мы с Хваткой поддерживали ее рядом. Карта координировала все издалека, направляя нас к дальнейшим происшествиям, хотя большую часть времени мы не переходили напрямую от одного к другому. Нью-Бей не был таким хаотичным. Хотя я полагал, что для поддержания порядка требовалось постоянное патрулирование супергероев и наемников. Больше всего проблем с суперами было у тех, кто только что получил силы, как Рокер, и наслаждался своими новыми способностями, не думая о последствиях. Некоторые из них были профессиональными суперзлодеями, но обычно они сосредотачивались на выполнении цели и бегстве до прибытия противоборствующих суперзлодеев.
— Зафиксирован инцидент, — сообщила Карта, передавая нам информацию. «В пяти кварталах отсюда портал с высокой угрозой, выпускающий инопланетных чудовищ. Требуется немедленный ответ».
Это означало применение Ускорения к Великой Девочке. Ей не нужно было спрашивать, я просто сделал это, и она помчалась со скоростью шоссе. Во всяком случае, люди так это называли — у меня не было особого отношения к автомагистралям, за исключением того, что я иногда видел массивных зверей, неуклюжих по частям города. Поезда шли быстрее, перевозя людей между несколькими точками.
Была запланирована и частично построена подземная сеть туннелей метро, но по разным причинам она так и не заработала в Нью-Бей. Такие факторы, как единственные известные мне подземные туннели, которые были затоплены, и то, как туннели плохо сочетались с супербоем, внутри него или над землей. Возможно, появятся достижения в области прочности материалов, которые в конечном итоге сделают это лучше. Это не было моей областью знаний.
Отсутствие со мной Миднайта означало, что у меня был только запас маны, на который можно было рассчитывать для восстановления, поэтому я не мог заставить его Ускорить нас двоих или другого человека. Однако с дистанцией в пять блоков я смог бы догнать Великую девушку после того, как Спешка исчезла, только если бы я просто побежал, поэтому мне также пришлось тратить ману на себя. При моем нынешнем уровне маны включить Хватку было не так уж и много. Каждое применение теперь стоило всего четыре маны, и я не думал, что в игру вступят преимущества перезарядки.
Я свернул за угол недалеко от Великой Девочки и увидел, как происходит разрушение, но это казалось плохим только в масштабе одного портала. Несколько уничтоженных автомобилей, но гражданские лица были обучены оптимальному бегству с места происшествия, а светофоры были настроены так, чтобы отдавать приоритет этому при минимизации несчастных случаев. Похоже, было несколько ранений — возможно, и похуже, — но быстрое появление Великой Девочки означало, что большая часть кровавой бойни пришлась на то, что прошло через портал.
Странные существа с большими, похожими на лезвия когтями, которые, возможно, не имели смысла с их размером тела. Все они были насекомоподобными, с экзоскелетами, но в других деталях было некоторое разнообразие. Некоторые были размером с собаку, некоторые были выше меня, с хлещущими колючими хвостами, а один был размером со слона, который просто проталкивался через портал.
Великая девочка тут же растоптала одного из них размером с собаку. Ее сила обеспечивала не только размер, но и пропорциональное увеличение силы и долговечности. В настоящее время она была где-то около десяти футов ростом, типичный боевой размер. Он обеспечивал достаточную мощность, оставаясь при этом достаточно устойчивым. Например, она смогла схватить хлещущий хвост одного из средних и ударить его о другого, выбив их обоих из боя.
Протоколы обращения с инопланетными существами — даже с теми, кто выглядел вот так — были такими же, как и все остальное. Однако, учитывая павших мирных жителей, нам не нужно было беспокоиться о их невиновности.
Я собрал немного маны и выстрелил Молнией в одного из маленьких, пытавшихся проскользнуть мимо Великой Девочки. Существо явно не любило огонь, подняв чересчур широкую клешню, чтобы попытаться заблокировать огонь. Пламя, казалось, повредило его экзоскелет, но он не умер. Он пошатнулся настолько, что Хватка отдернула его назад и швырнула лезвием вперед в одного из своих соотечественников.
Это не было самой большой проблемой, так как существо размером со слона — с двумя изогнутыми лезвиями, вероятно, такой же длины, как и я, — теперь полностью прошло через портал. Я был готов двинуться к Великой Девочке и использовать Увеличить, но она отмахнулась от меня. «Позаботься об остальных!» — сказала она, затем зарычала, ее лицо вытянулось, и у нее выросли зубы, а из модифицированных перчаток торчали когти.
Я все еще не получил что-то для групп. Может быть, сейчас было время. В конце концов, у меня были очки.
