Примечание автора. Предупреждение Гора для первой половины этой главы. Просто называю это, потому что это не норма для этой истории, на мой взгляд, это в основном мягко. Ищите разрыв раздела с помощью ——, если вы хотите его пропустить.
Технически середина боя была неподходящим местом для изучения нового заклинания и его первого использования… но там было большое количество очень острых жукоподобных вещей, с которыми нужно было бороться. Я не мог уничтожать их по одному, и хотя я не использовал выбранное заклинание, я изучил его в процессе подготовки как одну из своих возможностей. Правильным выбором было бы получить это несколько дней назад и потренироваться, тем более, что я не был ограничен в очках, но люди не всегда делали правильный выбор.
25 баллов. Полгода назад такие роскошные траты были бы мечтой. Именно столько очков требовалось, чтобы выучить заклинание 13-го уровня с такой же стоимостью маны. Если бы я был знаком с заклинанием, я мог бы попытаться уменьшить расход маны, но я не хотел снижать силу, дальность или, что хуже всего, контроль.
Молния сверкнула вокруг кончика моего посоха. На самом деле он ничего не выиграл от того, что он появился там, а не от моей руки, за исключением некоторой гибкости в том, как я целился. Моей первой целью было одно из крупных существ размером с собаку с лезвиями вместо передних конечностей. За ними следуют все те, что за ним, и более крупные экземпляры со злыми хвостами. И особенно не Великая девочка, те, что были непосредственно вокруг нее, или чудовище размером со слона.
Молния двигалась не молнией, а отражающейся волной, изгибаясь вверх и почти удаляясь от моей цели, прежде чем дугой снова опуститься. Первая цель ненадолго вспыхнула, когда через нее прошла молния, прежде чем соединиться со следующей и следующей. Хорошо, что я заранее распланировал весь его маршрут, потому что не было ни минуты, чтобы перенаправить его. Через полдюжины «маленьких» существ, затем одного из более крупных, автомобиль, еще несколько меньших, он, наконец, поджарил двух захватчиков размером с человека, прежде чем приземлиться на знак «стоп», расплавив его.
Пара меньших на самом деле взорвалась, и я знал, что никогда не смогу использовать это на людях без способностей, если только не уменьшу его мощность где-то ниже десятой части. Остальные, поменьше, превратились в дымящиеся груды конечностей на земле, а те, что покрупнее, упали, дергаясь. Машина только немного взорвалась.
Вся демонстрация предоставила Хватке возможность разобраться с меньшими личностями вокруг Великой Девочки, швыряя их друг в друга попарно, увеличивая силу, которую она могла генерировать в любой области, в то же время избегая повреждения улиц и окружающих зданий.
У изменяющейся в размерах женщины были полностью вырваны зубы и когти, а ее форма Хастеда ныряла и крутилась вокруг острых когтей и хвостов. Я понял, как много ей приходилось сдерживаться против обычных людей, ведь она достаточно легко взламывала экзоскелеты этих монстров. Если бы мы не видели, как они нападают на людей, это могло бы стать проблемой, какими бы бесчеловечными они ни выглядели.
Таким образом, большая была намного массивнее Великой Девочки, даже в самом большом виде, хотя она была короче, чем ее максимум пятнадцать футов. Она нырнула под его острые передние когти, когда он попытался разрезать ее на части, доводя себя до предела. Я почти перешел на кастинг «Увеличить», но увидел, что нужно делать кое-что более важное. Поскольку портал больше не закрывался за большим порталом, было по крайней мере еще несколько дюжин меньших разновидностей.
«Понять! Постарайся удержать их в портале!»
Я бросился вперед, спешка почти закончилась для всех нас. Половина его была израсходована, чтобы быстро добраться сюда. Мне не нужно было прикасаться к порталу, но мне нужно было быть ближе. Хватка сделала свое дело, толкнув первую волну обратно в остальные и свалив их в кучу, а затем удерживая всю массу. Явно не то, что она могла поддерживать вечно, но это дало мне время, необходимое для того, чтобы приблизиться и затем начать разрушать портал.
Что-то в нем отличалось от того, к чему я привык… но, наверное, это было хорошо. Скорее всего, это было естественно, а не вызвано Доктором Судным днем. В любом случае, он ответил на мое заклинание, портал диаметром десять футов быстро уменьшился до половины этого размера, рухнув к своему центру. Я использовал остатки своей маны, чтобы свернуть его полностью, но пока я делал это, одно из самых маленьких существ прыгнуло внутрь, возможно, забравшись на груду вещей. Острый коготь пронзил мою грудь спереди. Франсуа не обрадуется этому. Но, по крайней мере, я был в порядке. Защитный материал моего костюма, вероятно, в любом случае предотвратил бы большую часть повреждений, но я также не ходил в патрули без каменной кожи.
Я ударил существо своим посохом, затем еще раз. И опять. Экзоскелеты были болью. По крайней мере, каждый последующий удар оглушал его или на мгновение выводил из равновесия. В конце концов, я сломал ему голову, и он перестал двигаться. Было бы быстрее, если бы я знал их слабые места, потому что черепа почти не учитываются. Они были жесткими по какой-то причине.
Позади меня Великая Девушка по какой-то причине вступила в своего рода борцовский поединок с огромным, сцепив руки на его руках сразу за большими лезвиями косы. Ее когтистые пальцы впивались в экзоскелет, оставляя следы, когда они вдвоем напрягались друг против друга. Затем что-то щелкнуло — похоже, это был целый сегмент, соединяющий левую клешню существа с его телом.
Великая Девушка дернула, и тут же захватила коготь существа. Она развернула его и нанесла на голову большого, обнаружив, что он достаточно острый, чтобы прорезать экзоскелет и разбрызгивать повсюду зеленый и фиолетовый ихор.
——
Когда прибыли фургоны с новостями, Великая Девушка все еще была покрыта ихором. Повсюду валялись гигантские дохлые жуки, несколько разбитых машин и одна, которая могла быть взорвана молнией, но могла быть уничтожена чем-то большим и топотом.
Я должен был признать, что хотя она была весьма эффективна, возможно, была причина, по которой у Старгёрл было больше поклонников. Помимо того, что она была героем и поэтому специально рекламировалась, Старгерл также могла летать и сражаться на расстоянии, сохраняя себя в первозданном виде для фотосессий. Но также Великая девочка могла втоптать ее в воронку в земле, а Старгерл больше стремилась к легкой работе, чем к тому, чтобы быть максимально эффективной.
Великая Девушка сильно нахмурилась, глядя на кровавую бойню вокруг себя.
«В чем дело?» Я спросил. «Нам удалось значительно сократить потери из-за чего-то столь опасного». Людей уже увозили на скорой помощи… хотя, наверное, не все были живы. Я видел несколько смертей во время различных инцидентов с порталом, и, хотя это, безусловно, повлияло на меня, Великая Девушка должна была иметь больше опыта.
Она покачала головой: «Я не уверена, были ли это оригиналы или другая версия… Я просто надеюсь, что они не из нашей реальности». Технически, это была только она. Хотя сейчас я жил здесь, так что, возможно, это тоже было моим.
Демонтаж портала вернул большую часть маны, которую я потратил на этот процесс, иначе я бы шатался на ногах. Я присмотрелся, действительно почувствовал это. Оказалось, что использовать Arcane Sight не нужно. — Это не так, — сказал я. «Просто случайный портал в какой-то другой мир».
«Хороший. Я действительно не хочу иметь дело с роем».
——
Подводя итоги инцидента, никто особо не жаловался на одну взорванную машину. Конечно, мне придется поработать над этим, так как было бы намного хуже, если бы Цепная молния прыгнула на живую цель, которую я не планировал. В нем было много силы. В конце концов, это было более чем на полпути к высшему уровню заклинаний. Его мощность будет немного снижена, если он покроет площадь, но он все равно будет более чем в два раза мощнее и более чем вдвое дороже Sonic Lance.
«Я думаю, что мы хорошо поработали вместе», — сказала Великая Девушка.
— Ну… да, — согласился я.
— …Ты не говоришь так, будто ты имеешь в виду это, — возразила она.
— Да, но… — я нахмурился. «Я не совсем уверен, что это такое. Я думаю, что команда была хорошо скоординирована. Карта привела нас туда по лучшему маршруту. Из всей команды Мэп была единственной, кто не присутствовал, но она подслушивала. «Этот конкретный инцидент Моно не смог показать свою эффективность, так как он был решен быстро. Но я уже видел его в действии. Хватка отлично координировалась со мной, даже с новым заклинанием.
— Кстати, это была цепная молния? — спросила Великая Девушка. «Говорил тебе, что это будет круто. Мои друзья всегда говорят об этом».
Разве остальная часть отряда не знала, что она ботаник? Глядя на их лица… они определенно знали. От кого она вообще это скрывала? — Это хорошо, — признал я. «Вернемся к моим мыслям. Вы, конечно, победили большого. Все было очень эффективно».
«… И?» она наклонила голову, ожидая.
— Я не уверен, что тебе действительно нужен кто-то вроде меня, — сказал я.
«О чем ты говоришь?» Великая Девушка покачала головой. «Без вас мы бы ни за что не добрались до места происшествия вовремя. И я смог сразиться с этим роем тоже из-за Спешки. Потом вы помогли сократить цифры. Хватка хороша для того, чтобы иметь дело с несколькими за раз, но ее сила никогда не взорвет что-то молнией».
— К сожалению, — кивнул Хватка.
— Так в чем твоя проблема? — спросила Великая Девушка. «Это нормально, если быть честным».
— Что ж, — пожал я плечами. «Я не совсем уверен. Помимо Chain Lightning, я в основном просто способствовал улучшению вас двоих».
— И закрытие портала, — указал Хватка.
«Так?» — сказала Великая Девушка. «Однажды вы ускорили Шоквейв, чтобы они могли пойти спасти свою… пойти помочь поддержать вышедшего на пенсию супергероя. Это большое дело. И быстро доставить нас на место. У тебя потрясающие способности поддержки». Она наклонилась немного ближе, пристально глядя на меня: «Поддержка очень важна и не меньше, чем кто-либо другой. Не забывай об этом».
— Ты прав, — вынужден был признать я.
— Но… — Великая Девушка пожала плечами. — Если тебе некомфортно в этой роли, найди что-нибудь другое. У Бригады были всевозможные варианты, но мы ценим, что вы здесь.
— Согласен, — сказал Хватка. «Спешка позволяет мне более точно использовать тактическую смену позиции».
Моно посмотрел на меня одним глазом. «… У меня еще не было Ускорения». Он сделал паузу почти до такой степени, что я подумал, что это все, что он собирается сказать. «Но я определенно вижу, как ускорение мыслительных процессов поможет мне».
Голос Мэпа донесся из ближайших динамиков конференц-зала. «Не недооценивайте свой вклад! Я подсчитал, что ваши усилия спасли от шести до десяти жертв среди гражданского населения благодаря быстрому реагированию».
Великая Девушка посмотрела на меня, явно размышляя. «Это опыт? Разве вы не получаете опыт за баффы?»
— Я получаю некоторый опыт за любой вклад в боевые действия, — сказал я.
— Но меньше? она спросила.
«Я так считаю.» Хотя было трудно сказать, потому что у меня никогда не было одного и того же боя дважды. Повторение одного и того же боя на тренировке всегда давало меньше опыта, как потому, что это было несерьезно, так и потому, что в нем не было ничего нового.
— Понятно, — кивнула она. — На что-то большое ты копишь? Цель?»
— Я… не совсем. Я покачал головой. «Просто возможность получать опыт по разумной цене была довольно захватывающей. Хотя я полагаю, что хочу больше уровней, просто чтобы иметь возможность разыграть все, что захочу». Цепная молния уже была близка к пределу того, сколько маны я мог контролировать одновременно. Теперь это было мое заклинание самого высокого уровня за пределами Врат, так что это имело смысл. Но технически я вообще не мог разыграть Врата, и я едва мог дважды использовать Цепную молнию при полном запасе маны.
Но у меня было несколько свободных очков. И теперь у меня было достаточно разнообразных способностей, чтобы я серьезно задумался об увеличении эффективности. Единственный реальный вопрос, который у меня был, заключался в том, ограничивает ли трата очков на улучшения мою способность получать «естественные» улучшения или нет. С другой стороны, быть более эффективным сразу же может стоить того. Мне действительно не к чему было торопиться. У меня просто было странное чувство, что мне нужно продолжать повышать свой уровень. Но это могло быть все годы упущенной возможности стать лучше.
