Молнии перескакивали с цели на цель практически без моего участия. Тренировочные манекены расплавились, но они были созданы для этого. Каждый падал последовательно в течение пары секунд, один за другим. Я задавался вопросом, должно ли это быть так. Мое чтение в качестве ученика не углублялось в заклинания более высокого уровня. Я медленно выдохнул. Это определенно было гораздо более разрушительной силой, чем все остальное, что у меня было.
Я посмотрел на другого человека в комнате, Шокфайра. Тот факт, что члены отряда С-4 рассматривали наши варианты, не означал, что мы вообще больше не будем тренироваться вместе. И мне особенно нужен был Shockfire для этого, потому что я понятия не имел, как делать… вещи. Вещи, которые не включали использование заклинаний только одним способом, возможно, за одним исключением, вдохновленным Полночью. И хотя я знал, что все еще привязан к основным формам заклинаний, я, вероятно, мог бы сделать немного больше.
«Готовый?» Я убедился, что Шокфайр сфокусирован на мне. Он был очень устойчив к огню и электричеству, но его все равно можно было ранить, особенно если он не защищал себя сознательно.
— Да, — кивнул он, переводя взгляд с меня на новый беспорядок из мишеней по всему тренировочному залу. Они выскочили из пола, почти как по волшебству, но на самом деле благодаря каким-то причудливым техническим штучкам.
Я поднял свой посох, собирая ману в потрескивающую молнию. Я делал все медленно, как для того, чтобы Шокфайр мог подготовиться, так и для того, чтобы лучше почувствовать мою магию. Это заклинание я не мог допустить, чтобы оно пошло не так, больше, чем любое другое. Я позволил ему течь к Шокфайру, обозначив его как единственную цель в своем сознании. Возможно, это будет пустая трата маны, но это все равно чему-то нас научит.
К счастью, Шокфайру удалось «поймать» мою магию в свои руки, перенаправив ее на цели. Я пытался заставить его избегать одного из них в частности, но… в тот момент казалось, что это больше не мое заклинание. Просто поразило все.
— Ого, — сказал Шокфайр, размахивая руками. «Это поразительно. Мои пальцы онемели».
— Тебе нужно что-то ловить руками?
«Он должен коснуться меня или приблизиться к тому, чтобы коснуться меня, понимаете? Так что… я бы предпочел, чтобы это были мои руки, а не лицо», — сказал Шокфайр.
— Небольшая зона влияния, — кивнул я. Учитывая, что он мог снять затянувшийся контроль вместо того, чтобы просто перенаправить события, это было не так уж и странно. Сила определенных видов также имеет другие ограничения. Хотя были суперы, которые были просто «сильнее». Мир был несправедлив. Хотя это было правдой даже дома для меня. Как люди, которые могли получить опыт от обычной деятельности. Я задавался вопросом, смогу ли я бороться с Шокфайром за контроль, прежде чем он полностью его получит. Но я бы не стал этого делать сегодня, тем более не предупредив его.
«Хорошо, мы должны отправить туда гражданских», — сказал Шокфайр. Некоторые из тренировочных манекенов изменили цвет. Не всегда было так легко разобраться, но обучение нужно было с чего-то начинать. «Готовый?»
— Извини, — сказал я. «Это все, что у меня есть. Мне понадобится час, чтобы восстановить последнюю половину моего третьего заброса».
«Уф, это грубо. Думаю, нужно продолжать тренировать эту способность.
— Мне просто нужны уровни, — покачал я головой. — Это единственный способ.
Вот это боль. Одной из причин, по которой я тренировал «Цепную молнию», было стремление получить естественное улучшение, чтобы сделать его более эффективным. Одно обновление урезало бы более половины пункта маны от стоимости. Если бы я потратил все свои бесплатные очки на два улучшения, я мог бы снизить их стоимость до почти трех последовательных разыгрываний. Но это также было единственное боевое заклинание, которое у меня было без каких-либо естественных улучшений. Я хотел посмотреть, будет ли проще получить «естественное» обновление, если у меня не было ничего, купленного за баллы. И я также хотел эти очки для других вещей. Я не мог ставить на то, что 29-й уровень придет быстро, так как я был как раз на пороге его достижения. У меня почти нет опыта для космических жуков. Ну, это было больше, чем десятая часть уровня, так что это не было ничем. Просто далеко не то, что я получил в некоторых боях.
— Мы могли бы работать с Молнией… — нерешительно сказал я. «Но я думаю, что нам, вероятно, следует посвятить наши сеансы чему-то одному, особенно если они такие».
— Логично, — кивнул Шокфайр. «Давайте подождем следующего. Для меня это тоже не так просто, как кажется. Мне не нужно поставлять энергию, но я не могу просто использовать поступающую энергию вечно».
Так что мы ждали, и он смог направить цепочку от «гражданских». Но он уничтожил только около половины остальных, потому что обошел одну сторону и оказался слишком далеко от следующей цели, которая не была через гражданское лицо. У меня было много мыслей о том, как найти эффективные пути, и о том, сможем ли мы что-то искривить… но это должно быть на потом. Наверное, я слишком сильно поторопился с этим заклинанием.
——
«Эй», «Великая девочка» поймала меня за ланчем. — Все еще беспокоишься о переезде?
— Новое место хорошее, — сказал я. «Я скучаю только по близости с Джимом и Хитае».
«Да, тяжело видеть только людей за работой», — сказала Великая Девушка. «Большинство моих друзей… ммм… не смешиваются».
— Они не суперы, — кивнул я. «Я понимаю. Это по-прежнему беспокоит большинство людей».
— Я почти завидую тебе, — сказала Великая Девушка. «Не беспокоюсь о том, чтобы тебя узнали. Пока я не вспомню, почему ты не беспокоишься об этом. Отстой, что люди отстой».
— Я не думаю, что должен, — я скрестил руки на груди. «Даже если я орк, я все еще я. Просто человек, живущий своей жизнью».
«Верно? Та группа, которую протащил Доктор Думсдей, все портит.
«Насколько я знаю, они кажутся довольно типичными орками».
Великая Девушка нахмурилась. «…Кажется проблематичным. Так… это все, что тебя беспокоит? Обычно это связано с властью».
«Мне просто нужно больше уровней», — сказал я. «Мое ограниченное количество заклинаний, которые я могу использовать, расстраивает».
— Ага, я понимаю, — сказала Великая Девушка. «Низкие уровни — отстой с ограниченным количеством слотов для заклинаний. Хотя я полагаю, что вам не нужно иметь дело именно с ними.
— Просто мана, — кивнул я.
«Можете ли вы получить больше, кроме уровней?» она сказала. «Как подвиг или… больше очков в каком-то второстепенном параметре?»
«У меня нет статистики, только уровни и очки».
Она щелкнула языком. «Какая ограничительная система. Хотя я думаю, что это в основном просто описывает вашу силу, а не дает ее вам.
«… Может быть?» Я наклонил голову. «У всех в моем мире это есть, поэтому трудно сказать».
— Ну, почему бы тебе еще раз не поговорить с моим н-поговорить с доктором Роуз? Она помогла тебе в прошлый раз с регенерацией, верно?
— Она твоя сестра? Я вспомнил подвал, полный игр и фэнтезийных принадлежностей. — Это многое объясняет.
«Почему?» Великая Девушка в отчаянии подняла руки. «Откуда у тебя всегда такие вещи, когда ты даже не замечаешь имен людей?»
«Что ты имеешь в виду?» Я спросил.
«Как Падающая звезда».
— Ее гражданское имя засекречено, — сказал я. «Но я думаю, что заметил бы, если бы он появился вокруг меня».
— Не то, — Великая Девушка закатила глаза. «Ее суперимя».
«Что насчет этого?» Я наклонил голову.
— Скажи мне, что это такое, — сказала она.
Я нахмурился. — Вы только что упомянули ее. И разве Старгёрл не твоя соперница или что-то в этом роде?
«Что!» Великая Девушка указала прямо на меня. «Как раз об этом я и говорю.»
Я задумался на секунду. — Ни для кого не было секретом, что она была твоей соперницей. Было ли это? Я не могу себе представить, чтобы это не было очевидно, когда ты нанес ей воронку.
Она схватила меня за плечи. — Ты назвал ее Старгёрл.
«Да?» Я наклонил голову.
Ни с того ни с сего Великая Девушка начала трясти меня. — Я думал, ты издеваешься над ней! — сказала Великая Девушка, продолжая трясти меня, ничего не объясняя. — Но ты просто не помнишь!
«Я только что сказал, что она Старгёрл», — пожаловался я.
«Это Shooting Star, а не Stargirl!» Великая Девушка пожаловалась. «Это намного хуже, потому что ее имя круче!»
Она перестала меня трясти. — Подождать? Я нахмурился. «Она Падающая Звезда, а не Старгёрл?» Это не имело никакого смысла. «Вы уверены?»
«Абсолютно.»
«… действительно ли Мрака называют Черным Капюшоном?»
— Ты почему-то помнишь это, — всплеснула руками Великая Девушка. — Но ты даже не помнишь имя своего заклятого врага.
— У меня есть заклятый враг?
«Деймос. Очевидно.»
«Послушайте, это скорее односторонняя вещь. Я не сделал ничего такого, что заставило бы Хэндфейса ненавидеть меня или захотеть убить».
— За исключением того, кто оставил тот шрам, в честь которого ты назвала его, — сказала Великая Девушка. — И зови его Хэндфейсом вместо Деймоса.
Я нахмурился. — … Ты уверен, что не выдумываешь эти имена?
——
Я снова оказался в подвале офиса доктора Роуза. Я внимательно посмотрел на нее. — Ты невысокий, — сказал я.
— Да, спасибо, я знаю, — закатила глаза она.
— Но ты выше своей сестры, — закончил я.
— Вау, она тебе сказала? Глаза доктора Роуза расширились.
— Я понял это, — сказал я. — А еще то, что она такая же ботаница, как и ты, — я посмотрел на то, что нас окружало. — Не знаю, что беспокоило ее больше.
«Она неплохо постаралась сохранить это в секрете, — сказал доктор Роуз.
— Или никто ничего не сказал, — заметил я. «Иногда люди просто ничего не говорят».
«Честная оценка. Ты можешь быть довольно прямолинейным».
«Я не вижу причин, чтобы не быть, большую часть времени».
«Большой. Итак, мы должны добраться до истинной причины, по которой ты здесь, а не сплетничать о моей сестре. Она сказала, что тебе нужны способы увеличить максимальный запас маны.
— Да, — кивнул я. «Отложение кристаллов маны не возвращает ману мгновенно, а чрезмерное использование вызывает проблемы со здоровьем».
— Уф, извините, — сказал доктор Роуз. «Я исследователь, не особо занимаюсь практическими вещами».
— Было бы проще, если бы ты прошел через портал, — прокомментировал я.
— Это… заманчиво, но я бы не хотел рисковать. И я сомневаюсь, что ты можешь просто создать портал в свой мир.
«Нет, пока я не получу больше маны», — ответил я. — Что составляет половину дела.
«Правильно, хорошо. Ваша мана связана с уровнем?
«Это.»
«Это линейно? Геометрический? Экспоненциальный? Как насчет затрат маны?
— Линейно, — сказал я. «В частности, у меня уровень плюс 5 максимальной маны. Заклинания стоят столько же, сколько их собственный уровень, в диапазоне от 1 до 20».
«Вау, это звучит как информация, которая должна быть секретной».
— Все это знают, — сказал я.
«Все в вашем мире. Здесь люди могли рассчитать ваш максимум и намеренно измотать вас».
— Только если они узнают мой уровень. Или все ранги моих заклинаний. Это снижает затраты маны, но по-другому».
Доктор Роуз кивнул: «Хорошо, я предполагаю, что вы уже рассмотрели этот аспект и все еще нуждаетесь в большем количестве маны. Говоря об уровне, не могли бы вы дать мне примерный показатель для демонстрационных целей?..
«28».
— Это… конкретно. Может быть, тебе следует быть более драгоценным с этим?»
— Я тебе доверяю, — сказал я. — Если ты сделаешь что-нибудь плохое, я могу приказать твоей сестре избить тебя.
«Конечно, но людям может понравиться… украсть у меня информацию?»
— Единственный враг, который у меня есть на данный момент, — это враг твоей сестры. Я… предполагаю, что ваше существование тайно.
— Угу… — нахмурился доктор Роуз. — Я знаю, кого ты имеешь в виду. И не волнуйтесь, мы осторожны в этом».
«Должен ли я прийти сюда в маскировке?» Я спросил.
«Если кто-то уже наблюдает за этим местом, то уже слишком поздно», — сказала Роуз. «Только не позволяйте людям ходить за вами повсюду. Особенно ради себя».
— Принято, — согласился я.
«Итак, у меня есть кое-какие идеи, — сказала Роуз. «Цифры, с которыми вы работаете,… невелики. Странно, что он так ограничен в росте. Вы бы перешли от 6 заклинаний на уровне к… ровно одному. Хотя, если мы будем более разумны и выберем число, кратное 5, это будет больше похоже на 10 и 5. Что звучит не так уж плохо, пока вы не подумаете, что вы можете разыграть по крайней мере 100 таких заклинаний первого уровня».
«Существует значительная разница в силе», — сказал я. «Нет ничего странного в том, что у вас нет возможности использовать много заклинаний высокого уровня».
«Вроде так?» Доктор Роуз нахмурился. «Я не говорю, что суперкомпрессоры могут работать на максимальной мощности в течение длительного времени, но этого слишком мало. И, учитывая, что другая информация, связанная с маной, была вам недоступна, это тоже может быть».
Я кивнул: «Полагаю, я нашел способы восстанавливать ману немного быстрее. Но если я не могу получить более чем в десять раз больше «нормального», это не решит мою проблему выносливости».
«Верно, так что… я полагаю, ты довел себя до предела, верно? Есть улучшения?»
Я покачал головой. «Я просто теряю сознание от истощения маны».
«Вы сделали это с намерением улучшить свои способности?»
«… нет?»
— Я не говорю, что это сработает, — сказал доктор Роуз. «И на самом деле, если бы это произошло, я бы ожидал, что это произойдет автоматически. Но это то, что вы можете попробовать. Желательно под наблюдением врачей. Потерять сознание нехорошо».
«Все в порядке.»
— Это действительно не так, — сказала она. «Другой простой вариант — отдохнуть по максимуму и попытаться получить… больше? Возможно, вы уже пробовали это, я не знаю.
Я пожал плечами. «Я принимал за истину многое, что не было таковым. Я готов попробовать эти вещи. Если они сработают, возможно, мой ученик сможет их выучить.
— Я был бы осторожен с этим, — сказал доктор Роуз. «Вы оба старше и на более высоком уровне. Оба могут повлиять на такие вещи. Например, может быть, вы автоматически не разблокируете всю максимальную ману с уровня?» Она наклонила голову. — К сожалению, я не могу быть уверен.
«Если бы у меня было больше маны, я мог бы порталировать в свой мир и искать запретные тома», — сказал я. — В таком случае мне может не понадобиться эта информация.
«Это ловушка-22, не так ли?» она пожала плечами.
«…22 чего?»
— Не беспокойтесь об этом, — сказал доктор Роуз. — Я могу предложить вам другие варианты, но я бы начал с них. Дайте мне знать, как они идут, если хотите.
— Конечно, — согласился я.
Я понятия не имел, добьюсь ли я какого-либо успеха в этом, но было приятно, что мне были представлены варианты. Они казались вещами, о которых я мог думать, но было трудно выйти за пределы того, что я «знал», что это мои собственные пределы.
