Уровни маны поднимались и падали по всему Нью-Бей, но нигде особо не выделялись. Теперь я был более опытен в определении разницы, которую давали более высокие места в отношении регенерации. В идеале я бы расположился рядом с открытым порталом в очень волшебную область. Если, конечно, меня не волновали вещи, пытающиеся меня съесть. Однако это не было бы хорошим местом для тщательной медитации.
— Так как все прошло? — спросил доктор Роуз. — Вы сделали какие-нибудь улучшения?
Я покачал головой. «Медитация на максимальное количество маны, казалось, ничего не давала, пытался ли я насильно влить ману в себя или мягко принять ее. Я просто как бы сидел там на полную катушку».
«К сожалению, — сказала она, — но мы не можем ожидать, что первые идеи просто сработают. Так было и раньше».
— Думаю, да, — сказал я, скрестив руки на груди. «Мне просто интересно, может ли это вообще сработать. Или если «Проклятие варвара» изменит ситуацию на какой-то другой метод.
«Нет никакого способа узнать, не имея доступа к дополнительной информации. Так что, пока мы не добьемся успеха, мы можем только надеяться», — сказал доктор Роуз. «Я бы еще не сдался. Мы можем попробовать гораздо больше. Но если вас беспокоит эта штука с варварами… разве она не влияет только на получение опыта?
«Вероятно?» Я покачал головой. — Но информация об этом…
«Ограничено. Я понимаю. Но из того, что вы мне сказали, опыт и уровни по-своему дают ману. Я не знаю, повлияет ли изменение опыта на то, как вы могли бы улучшить свою максимальную ману за пределами этой системы. И если бы он был… со всеми боями, в которых ты участвовал, ты бы, вероятно, наткнулся на него.
Я нахмурился: «Полагаю, ты прав».
«Просто для уточнения, варвар — это тоже класс в вашем мире, верно?» Я кивнул в ответ на ее вопрос. — Они используют ману?
— У всех так, — сказал я. «Хотя классы заклинателей обычно используют его быстрее. Хотя есть способы для других классов быстро израсходовать себя. К сожалению, у меня нет доступа к большинству деталей, так как я в основном изучал магические вещи. Единственный другой пользователь естественного класса, к которому у меня есть доступ, — это разведчик. Она должна скоро вернуться в город, я был совершенно уверен.
«Тогда я полагаю, что они тренируются… и ты тоже. Вы могли бы попробовать преодолеть свои физические ограничения, может быть, это поможет? Или вы можете навредить себе. Не забывайте, что я не из тех врачей, которые могут сказать вам, безопасно ли что-либо из этого.
«Серия попыток проверить мои пределы и привести к каким-либо изменениям может быть хорошей», — признала я. «Целители, скорее всего, разозлятся, если я постоянно переусердствую, но несколько тестов сойдут».
——
Когда Мезтли предложила свою помощь в моих экспериментах, я с благодарностью согласился. Я должен был подумать об этом более тщательно. «Ну давай же! Я знаю, что ты можешь пройти еще один круг! — позвала она меня.
Мне не стало легче от того, что она бежала вместе со мной. Я поддерживал профессиональный уровень физической подготовки, и хотя у орков от природы может быть больше мускулов, чем у людей, это не обязательно включало бег на выносливость. Я могла только благодарить Франсуа за то, что моя одежда была воздухопроницаемой, хотя куртка была слишком велика до того, как я рухнула на землю в луже пота и, может быть, нескольких слез.
Затем Мезтли сунула мне в лицо энергетические батончики марки Power Brigade и вложила в меня часть своей силы, насильно пополнив мою выносливость. Теперь я продолжал свои усилия, но даже с задействованными силами я не мог повторить то же количество кругов, что и раньше. По крайней мере, Шоквейв не лизал меня. Иногда они были забавными, но на данный момент я не знаю, смогу ли я справиться с этим в частности.
«Не останавливайся, если ты еще в сознании!» Мезтли подсказал мне, когда я начал волочиться. «Нам нужно достичь ваших истинных пределов!»
Слишком восторженно. Лично меня обморок не слишком беспокоил — просто нужно было выполнять намного больше физической активности. Тело естественным образом замедлялось при усталости, в то время как расход маны продолжался с оптимальной скоростью до полного истощения — или если вы пытались использовать слишком много маны сразу на что-то одно, что занимало всего несколько секунд.
Мои ноги продолжали двигаться одна перед другой. Пот стекал по моему лбу, щекам, губам, клыкам и подбородку. Так же было и везде, и я серьезно подумал о том, чтобы снять рубашку, чтобы сделать это незначительное отличие, но я не особенно хотел показывать этот образ.
Мои ноги двигались, легкие накачивали воздух в мозг, и в глазах потемнело. Затем он вернулся со мной, опираясь на скамейку. Мезтли поймал меня на пути вниз.
«Есть много причин не терять сознание», — сказала Мезлти, увидев, что я пришел в себя. «Но такие экстремальные испытания, как это время от времени, при должном надзоре, вполне разумны для супернаемника».
— Угу, — простонала я, делая глоток напитка с электролитом. И, разумеется, под брендом Power Brigade. Ни один из продуктов не был особенно хуже или лучше, чем их аналоги, поэтому мне было все равно, что это было, хотя в целом я предпочитал лимонно-лаймовый вкус. Я взял себя в руки. У меня не было внутреннего счетчика, показывающего, что у меня 33 маны, просто ощущение, что я на пределе. Так что после нескольких минут отдыха я произносил заклинания, ровно равные этому количеству, сосредоточившись на тех, которые хотел улучшить. Я не ожидал получить что-то конкретное от одной емкости, но я мог бы попытаться быть эффективным.
Я снова потерял сознание, конечно, но по другой причине. Если я и улучшил свою ману, то не на сколько-нибудь измеримую величину — даже на измеримую долю одного пункта. Доктор Мартинес, конечно же, просканировал мою голову.
——
После некоторых размышлений лучший способ получить больше маны, вероятно, заключался в приобретении магических предметов, таких как мой посох. Имея это в виду, я должен пойти разыскать доктора Судного дня и попросить у него кое-какие материалы. Нет.
У меня не было особой обиды на этого человека, но он явно не был доволен моими попытками шпионить за ним, даже в тот единственный раз. В любом случае, никто не знал, где был сам мужчина. Вместо этого лучшим вариантом было попытаться найти кого-нибудь из его миньонов. У многих из них было оружие, нейтрализующее силу, и они доставляли немало хлопот людям. По захваченным образцам было определено, что они имеют ограниченное использование таких функций, но было бы безумием ожидать чего-то другого.
Это сделало мой следующий выбор отряда довольно простым. У Доктора Судного дня точно не было зоны действия — весь Нью-Бей, казалось, был в пределах его досягаемости, — но мы могли, по крайней мере, отслеживать основные места активности миньонов. Были обнаружены случайные логова или убежища, но они приводили только к арестам миньонов или информации о заявленной цели одной конкретной миссии. Обычно это было получение чего-то. Больше этого никто не знал.
Но у нас были кое-какие сведения о том, где они могут быть, и я присоединился к группе наемников, с которыми ненадолго общался в прошлом. В основном в связи с первой реальной миссией, безопасностью вечеринки в причудливом поместье в горах.
Первым был Человек-Магнит. «Напоминаю, — сказал он, — я не контролирую магнетизм. Я контролирую металл. Так что не беспокойтесь о том, что я случайно выдерну ваше оружие.
У моего посоха все еще был металлический сердечник, но я был совершенно уверен, что дело было в том, что он нацеливался на то, что хотел контролировать, а не просто создавал большие магнитные поля или что-то в этом роде.
Были также Ножи того же времени, способные формировать оружие из ее красной энергии. Сила с очень ограниченной полезностью или гибкостью вне боя, но не особенно ограниченная в борьбе с людьми, которые могут свести ее на нет. Пока они должны были напрямую взаимодействовать с ней, она просто должна была знать о такой возможности. Она не могла блокировать своей силой, так как они могли установить с ней связь через это или прямой контакт с ней. У нее не было привычки позволять людям наносить ей удары, поэтому ей просто приходилось избегать их атак, а поскольку ее защита не зависела от ее силы, ей почти не приходилось менять свой боевой стиль.
Последним членом маленькой команды был Бомбино. Его способность производить взрывы не была желанной из-за потенциального сопутствующего ущерба, но у него было достаточно боевой мощи, чтобы проявить ее, когда это было необходимо. Он мог остановить транспортное средство или прорваться через барьеры AEGIS, которые Доктор Судный день начал раздавать миньонам орков.
Я не думал, что есть какой-то шанс, что я присоединюсь к ним навсегда, даже когда мы преодолеем тот факт, что они даже не были постоянным отрядом. Я был здесь, чтобы посмотреть, смогу ли я получить что-то еще от Доктора Судного дня, а затем надеяться, что Вильхельмиина поможет мне сделать из этого что-то полезное. Хотя я не мог ожидать, что она продолжит делать что-то «бесплатно», я мог, по крайней мере, спросить, чего бы она хотела, и женщина была весьма эффективна.
«Хорошо», — Магнитный Человек отвечал за эту конкретную группу. — Учитывая размер и мобильность нашей группы, мы будем патрулировать вместе. Мы не можем позволить себе разделиться, и мы просто ищем всеобщего хаоса. Нет гарантии, с чем мы столкнемся, если что».
Это было нормально для патруля — мы не совершали набег на убежище или что-то в этом роде. Больше сказать особо нечего, и мы отправились в путь. Поскольку Force Armor стоил довольно дешево, я применил его ко всем, прежде чем мы пришли в патруль повсюду. 6 маны восстановились менее чем за час, с увеличением окружающего запаса маны в городе, поэтому нам нужно было бродить примерно половину этого времени, чтобы я был сыт.
Но, конечно же, злодеи не стали дожидаться оптимального момента. Не прошло и пяти минут настоящего патруля, как Магнитный Человек остановил нас. «Я чувствую, как из-за угла движется большое количество металла», — сказал он. «Осторожный. Может быть команда модов или…”
Темный переулок был довольно ясен для моих глаз. Это была не команда модов. Я также определил, что чувства человека-Магнита были… расплывчатыми. — Крысы, — сказал я. «Должно быть, Родентии. Большой рой. Это может быть боль. Хотя я мог бы использовать свое новое заклинание.
— О, это будет не так уж плохо, — сказал Магнитный Человек. «Мы готовы к этому. Берегите себя на случай, если появится сама женщина. Ножи, не могли бы вы бросить парочку, чтобы привлечь их внимание?
Иногда я забывал, какими большими были роботизированные крысы Rodentia. Некоторые из них были смутно нормальными размером с крысу, но многие из них были больше размером с кошку. Если бы она делала роботов более эффективными, с такой скоростью, с которой она их производила, она могла бы составить сильную конкуренцию любому технологическому супергерою. Но некоторые из них не могли не сосредоточиться на своем деле. Не все технари были сумасшедшими, но я еще не встречал никого, кто не был бы в восторге.
Красные лезвия энергии вонзались в туловища крыс-роботов, создавая искры, когда они исчезали, оставляя открытые дыры. Это привлекло внимание остальной части роя, и они начали быстро пробираться к нам. Я внимательно наблюдал, как Магнитный Человек потянулся к массе роящихся существ. Затем те, кто впереди, просто остановились. Другие стали перелезать через них, но он тоже зацепился за них.
Это была идеальная установка для Бомбино. Он протянул руки, красновато-черная энергия образовала сферу силы, которую он бросил вперед. Было ясно, что он знал, насколько сильным будет взрыв, поскольку он едва касался краев переулка, в то же время уничтожая большинство металлических существ, содержащихся вместе.
— Ничего себе, — сказал я. «Односторонние стены… полезны».
Я привык к барьерам Ледяного Парня. Они были очень прочными и отражали практически любые приближающиеся снаряды… но это были всего лишь стены. Это работало в обе стороны. Возможность просто останавливать вещи там, где вы хотите, была здоровой. С другой стороны, я видел кое-что из этого с Grasp. Человек-Магнит казался сильнее, хотя, возможно, это было потому, что его сила имела более узкое применение, чем обычный телекинез.
«Роботы — это металл», — пожал он плечами. «Я мог бы убрать их по отдельности, но это настоящая боль».
Говоря это, он подметал останки ближе к входу в переулок. Крысы-роботы, которые были дальше, решили бежать, но он поймал их, и без видимых признаков они перестали извиваться одна за другой.
«Как ты это делаешь?» Я спросил.
«Очень легко отсоединить несколько проводов, — сказал он. «И насколько я знаю, термоядерные реакторы в этих маленьких жучках… безопасны. Так что мне не нужно беспокоиться о том, чтобы что-то испортить».
— Это по крайней мере так же безопасно, как взорвать их, — согласился Бомбино. Затем он покачал головой: «Можете представить, если бы миниатюрные термоядерные реакторы использовались для чего-то более… полезного?»
«Привет!» — крикнул голос из переулка. «Крысы-роботы — воплощение искусства и науки!»
По взъерошенным волосам и крысиной маске было довольно легко опознать женщину.
— Осторожнее с сырным лучом, — прошептал я. Это раздражало. Что касается этой темы, это также было странно несмертельным. Хотя из-за этого Родентия не попала в список приоритетных целей Бригады. Но так как она была здесь и без миньонов, мы тоже могли бы.
«Приближаются новые рои!» Магнитный Человек предупредил.
Ах, да, конечно. Глупый я, думая, что только сотня или около того огромных роботов-крыс — это все, что у нее будет с собой.
